Đại lộ Thủy Đông, trước một ngôi nhà dân cư.

Hai cô gái, một người tự phụ đứng nghiêng đầu ôm ngực, người kia thì cúi đầu ngoan ngoãn.

Cô gái tên là Suǒ Er ngẩng đầu nhìn bức tường không cao lắm, rồi quay đầu nhìn Hiển Kim, tiếp tục lại nhìn những chiếc lá khô và dây leo đang bám trên bức tường đó.

“Chúng ta không phải đi thờ Thần Tài sao?”

Suǒ Er nuốt nước bọt.

Trên tấm biển này chỉ có hai chữ “Thần Tài Miếu”, trong khi cái tên đầy đủ phải là ba chữ.

Cô ấy không biết đọc chữ, nhưng cô ấy biết tính số!

“Đây có phải là Thần Tài Miếu không?”

Suǒ Er ngơ ngác hỏi.

Hiển Kim, người đang ôm ngực, cười và gật đầu: “Đối với chúng ta thì đây chính là vị Thần Tài vĩ đại.”

Nói xong, Hiển Kim bước tới và gõ cửa.

Người gác cửa nhô đầu ra: “Cậu là ai vậy?”

Hiển Kim cười và nói: “Tôi là người của cửa hàng, đến chúc Tết ông Chén Lục.”

Nói xong, cô ấy lấy ra một vật được bọc bằng vải lụa đỏ từ trong lòng áo, và đưa cho người gác cửa mười đồng tiền, nói: “Bạn hiểu mà, vào dịp Tết, chúng ta phải biết lễ phép, đúng không?”

Người gác cửa nhìn Hiển Kim một lát, sau đó đóng cửa và chạy vào bên trong. Không lâu sau, cánh cửa mở ra và người gác cửa dẫn Hiển Kim vào bên trong, trong khi Suǒ Er thì lo lắng theo sau.

Trước khi bước vào nhà, Hiển Kim dừng lại, quay sang nhẹ nhàng bóp tay Suǒ Er và thì thầm vào tai cô: “Khi nào thấy có chuyện không ổn, ngay lập tức rút lui.”

Ban đầu, Hiển Kim không muốn mang theo cô bé này; Trương Má cứ khăng khăng đòi, và cô ấy cũng không biết phải giải thích thế nào, lại cảm thấy không chịu nổi ánh mắt soi mói của những cô gái nhỏ tuổi đó.

Nhưng thôi, cứ mang theo đi.

Ít nhất thì cô bé này dám đứng lên bảo vệ mình trước mặt hai con thú hung dữ của gia đình họ, chắc chắn không phải là người yếu đuối đâu.

Suǒ Er ngớ ngác “à” một tiếng, chưa kịp phản ứng thì đã theo vào phòng chính.

Suǒ Er phải kiềm chế mình mãi mới không thốt lên tiếng kinh ngạc — cô chưa bao giờ thấy một căn phòng chính sáng sủa và giàu sang đến thế này; khắp nơi đều là gạch xanh, bàn ghế trông nặng nề đến mức có thể đè chết người, và còn có một chiếc đèn lớn, trắng, được trang trí bằng những thứ lấp lánh và đầy màu sắc.

Ánh mắt của Hiển Kim cũng lướt qua những đồ trang trí trong phòng chính, rồi dừng lại trên khuôn mặt u ám của ông Chén Lục.

Hiển Kim cúi đầu chào một cách thiếu tự nhiên, cười nói: “Chúc ông một năm mới an lành!”

An lành à? Có an lành gì đâu!

Nếu cô không đến làm phiền tôi, tôi sẽ ăn ngon lành và sức khỏe tốt lắm mà!

Ông chủ nhà họ Trần sắp ngã xỉu vì tức giận: “Cô Hạ không cần phải phiền lòng đâu. Ngày 5 tháng Giêng là ngày tiếp rước Thần Tài; gia đình chúng tôi sẽ tổ chức lễ hội lớn để cầu mong một năm mới mưa thuận gió hòa. Cô Hạ là người đứng đầu xưởng sản xuất ở huyện Kinh, quyết định của cô rất có trọng lượng… Cô đến nhà tôi chỉ để gửi lời chúc Năm Mới sao?”

Hiển Kim tự mình kéo một chiếc ghế lớn lại gần, và sai người hầu tên Sổ ra mang theo một chiếc ghế nhỏ; sau đó cô mời mọi người ngồi xuống và bảo: “Sổ, ngồi đi.”

Cô cũng ra lệnh cho người hầu già có ria mép rậm đứng phía sau ông chủ nhà họ Trần: “Hãy chuẩn bị một ấm trà nóng và hai giỏ bánh kẹo nhé.” Rồi cô cười với ông Trần: “Buổi trưa tôi chỉ ăn được một viên kẹo hạnh nhân và một đĩa hạt dưa; bây giờ tôi đói lắm đấy.”

Ông chủ nhà họ Trần tức giận đến nỗi muốn bay lên trời! Đứa con gái hư này đến đây để đặt món ăn à?!

“Bụp!” Ông Trần đập mạnh vào bàn, tai đỏ bừng vì giận dữ: “Nếu có việc gì thì nói ra; không có việc gì thì cứ đuổi khách đi!”

Ông Trần có khuôn mặt gầy guộc, trán đen sạm, má vàng úa, môi có màu xanh tím; Hiển Kim, với kinh nghiệm từ việc chăm sóc người bệnh, lập tức nhận ra rằng ông này có vấn đề với tim, gan, thận… Ánh mắt ông đục ngầu, góc mắt có những hạt như đậu nành; có lẽ huyết áp, đường huyết và cholesterol của ông đều cao.

Người có “ba cao” mà lại hay cáu kỉnh như vậy… E là Yama sẽ không kịp thu linh hồn ông đâu!

Hiển Kim càng cười toe toét hơn, ngả người ra sau và đặt hai tay lên lưng ghế: “Không đánh người đang cười đâu… Tôi đến đây để gửi lời chúc Năm Mới cho ông; việc đuổi khách đi như vậy thật không phù hợp chút nào đâu.”

Cô vươn tay ra và nói: “Thật không hiểu nổi làm sao ông lại có tính cách như vậy mà vẫn có thể kinh doanh thành công suốt những năm qua…”

Ông Trần tức đến nỗi cổ họng như đang bốc khói… Đứa con gái hư này không chỉ đến đây để đặt món ăn, mà còn dám coi thường ông nữa à?!

Ông Trần hít một hơi thật sâu, định nói ra những lời gay gắt… Nhưng rồi anh ta thấy cô ta lấy ra từ trong áo một thứ được bọc kín bằng vải đỏ, trông giống như một món quà, và ném nó về phía mình.

“Tôi biết mình đã làm ông tức giận quá mức… Vì vậy hôm nay tôi đến đây để gửi quà xin lỗi.” Hiển Kim ngừng cười, ra hiệu cho người hầu già mở thứ đó ra và nói: “Hãy xem đi… Ông có thích không?”

Mỗi tháng một, quả thực tất cả các khoản đều trùng khớp với nhau.

Ngoại trừ việc bán lại những tờ giấy “Bát Trượng Tuyên” cho phủ An Dương…

Anh ta đã bán được ba trăm lượng bạc; trong khi Lão Chu chỉ biết có một trăm lượng, thì anh ta đã chiếm đoạt thêm hai trăm lượng nữa.

Cuốn sổ này là thật.

Ông Chén Lục run rẩy, ngước đầu lên và thấy Hiển Kim đang nhìn mình với nụ cười đầy ác ý. Giọng anh ta nghẹn lại khi nói: “Khóa cửa lại! Gọi năm người đàn ông khỏe mạnh đến đây ngay!”

Sắc mặt của Suǒ Er thay đổi hoàn toàn.

Ánh mắt của ông già này giống hệt lúc anh trai và chị gái cô muốn đánh cô vậy!

Suǒ Er vô thức đứng ra trước mặt Hiển Kim, nắm chặt nắm tay trong tay áo; dù còn nhỏ bé, ánh mắt cô lại hung dữ như con sói đói, nhìn chằm chằm vào ông Chén Lục.

Hiển Kim từ tốn đứng dậy, kéo Suǒ Er xuống, rồi cười nhạo: “Ông già này đang mê muội rồi à?”

“Ông không lẽ muốn giết tôi ở huyện Kinh sao?”

Ông Chén Lục nhếch mép, giọng nói mơ hồ: “Cũng không cần phải giết cô đâu! Chỉ cần trói hai cô gái này lại, tôi sẽ làm nhục họ trước, sau đó những người đàn ông của tôi sẽ tiếp tục… Cắt lưỡi các cô, chặt đứt tay chân các cô, rồi ban đêm ném hai kẻ hèn mọn này ra đường… Nếu các cô không chết, cũng sẽ có người buộc các cô phải chết mà thôi!”

Suǒ Er rùng mình, nhắm mắt lại rồi mở ra trở lại; đôi mắt nhỏ bé của cô giờ đây trở nên hung dữ như mắt con sói.

Hiển Kim cười hai tiếng, bình tĩnh bước đến bên cửa sổ, nhìn ra ngoài và nói: “Hãy suy nghĩ kỹ đi! Hai cô gái chúng tôi dám đơn độc đến nhà ông, làm sao chúng tôi không chuẩn bị bất kỳ kế hoạch nào chứ?”

Suǒ Er: Hả?

Còn kế hoạch nào nữa à?

Trước khi đến đây, điều duy nhất họ làm là dùng hai đồng tiền đồng để mua cho cô một chuỗi kẹo đường phèn mà thôi… Khi nào họ đã chuẩn bị kế hoạch đâu?

Hiển Kim mạnh mẽ đẩy cửa sổ ra, ngẩng đầu lên và nói to: “Châu Nhị Cẩu cùng em trai anh ta, và bốn anh em nhà Trịnh đều đang ẩn náu bên ngoài! Chỉ cần chúng tôi không ra ngoài trong nửa giờ, Châu Nhị Cẩu và em trai anh ta sẽ dùng những cây cọc lớn đập vào cửa nhà ông; còn bốn anh em nhà Trịnh thì sẽ đến nhà cũ báo tin, sau đó đến cơ quan chính quyền tố cáo… Ông nghĩ rằng ông Chín sẽ không can thiệp sao?”

Suǒ Er kiềm chế không dám nhìn ra ngoài.

Tốt nhất là có người ở bên ngoài thật!

Ông Chén Lục nhìn ra ngoài cửa sổ

Đúng rồi! Sổ sách kia! Nếu hắn phá hủy sổ sách đó… Tiếng nói của Hiển Kim vang lên đúng lúc cần thiết: “Tôi nhận được cuốn sổ này vào ngày 29 tháng Chạp; suốt vài ngày qua, tôi đã có đủ thời gian để sao chép một bản mới. Cuốn sổ trong tay ông có lẽ chính là bản tôi sao chép ra phải không? Như tôi đã nói trước đây, nếu tôi đi muộn hơn nửa giờ, họ chắc chắn sẽ báo tin cho cơ quan chức năng biết ngay!”

Ông Trần Lục bỗng cảm thấy mình như con dê núi bị đẩy vào tình thế bí hiểm; hàng loạt suy nghĩ vụt qua đầu ông… Nếu cô ta muốn hạ gục ông, cô ta hoàn toàn có thể đưa cuốn sổ đó trực tiếp đến tay gia đình Quách. Tại sao cô ta lại phải đi qua con đường này? Cô ta muốn gì chứ? Không đúng… Cô ta thực sự muốn cái gì?

“Cô ta muốn tiền à?”

Ông Trần Lục lắc đầu: “Không, không… Cô ta không muốn tiền đâu. Nếu cô ta muốn tiền, cô ta đã nhận số bạc mà tôi và Lão Chu đã đưa cho cô ta từ đầu rồi.”

“Sau khi tháng Giêng kết thúc, tôi sẽ xin nghỉ hưu và rời khỏi cửa hàng này!”

Trong chốc lát, ông Trần Lục như thể đã tìm ra điểm yếu của người phụ nữ độc ác này: “Tôi cũng đã già rồi; tôi sẽ không còn làm phiền ông nữa đâu!” Ông nói càng lúc càng nhanh: “Hãy yên tâm đi! Khi đó, ông sẽ trở thành người quản lý duy nhất của xưởng sản xuất ở huyện Kinh! Ông muốn làm gì thì làm đi; sẽ không ai cản trở ông đâu!”

Hiển Kim chỉ nhún vai mà không đáp lại: “Dù sao thì cũng vậy thôi… Nếu ông không đồng ý, tôi cũng chỉ cần mất chút thời gian để lập kế hoạch mà thôi; việc đó không hề khó chút nào đâu.”

Ông Trần Lục đổ sụp xuống ghế, tự hỏi: “Vậy cô ta thực sự muốn cái gì chứ? Hãy nói ra đi… Cô ta muốn cái gì?”

Cuốn truyện sẽ được đăng tải trên V sau 0 giờ đêm nay; phần đầu tiên của truyện sẽ được công bố vào khoảng 0 giờ 10 phút ngày 6. Việc đặt mua trước rất quan trọng đối với tác giả và cuốn sách này; xin mọi người hãy ủng hộ nhé! Bỗng nhiên tôi nhận ra rằng năm nay là năm thứ mười tôi bắt đầu viết sách… Tôi rất biết ơn có nền tảng này, giúp tôi có thể thoát lời mong muốn được chia sẻ những câu chuyện của mình; tôi cũng rất biết ơn các bạn, vì nhờ có các bạn mà những câu chuyện này không bị lãng quên ngay từ khi được viết ra.