Cuộc đàm phán của đoàn công tác kết thúc một cách êm đềm; bốn, năm văn kiện được ký kết xong, ngoại trừ những người Nhật Bản đang lo lắng và buồn rầu, thì ở Đại Ngụy, mọi thứ đều diễn ra suôn sẻ và hòa bình.

Kiều Huỳ – Với một cánh tay bị thương, cùng với Hiển Kim, Hằng Tĩnh và Lý Tam Thuận, họ đã ra khơi, với cái cớ là “để tận hưởng văn hóa Nam Dương và trải nghiệm cuộc sống trên biển”. Cái khẩu hiệu này giống y hệt khẩu hiệu của đoàn du lịch “Hoàng hôn đỏ” vậy.

Lịch trình du lịch cũng giống hệt như của đoàn “Hoàng hôn đỏ”: Vào lúc 6 giờ sáng, khi gà chưa kịp thức dậy, mọi người đã ra khơi; trong một ngày, họ ghé thăm ba tuyến đường biển và một hòn đảo nhỏ, vào buổi tối còn có hoạt động đi bộ dọc theo bờ biển; đến nửa đêm mới trở lại quán trọ chính thức, và ngày hôm sau tiếp tục hành trình. Ngày hôm sau, họ dậy sớm hơn nữa, lúc 5 giờ sáng đã ra chợ để mua sắm; ở đây, họ có thể tìm thấy những con cá tuyết dài hơn cả cánh tay, những con sò lớn hơn cả bàn tay, cùng với nhiều loại hải sản lạ mắt khác; sau đó, họ tham gia lễ thờ Mã Tử Thần, uống trà và nghe các vở kịch Minh và Lý Viên.

Trong suốt ba ngày, lịch trình du lịch được sắp xếp một cách chặt chẽ và đầy đủ.

Hằng Tĩnh gần như kiệt sức rồi. Ban đầu cô ấy đã bị say sóng, và ngay từ ngày đầu tiên, khi họ thay đổi tuyến đường đi, cô ấy đã mất hết sức lực còn lại. Trong hai ngày tiếp theo, Hằng Tĩnh vẫn tiếp tục đi theo đoàn, với đôi quầng đen dưới mắt và vẻ mệt mỏi. Hiển Kim bảo cô ấy trở về quán trọ nghỉ ngơi, nhưng Hằng Tĩnh chỉ đáp lại: “Đã đến đây rồi, thì cứ tiếp tục thôi.”

Hiển Kim cười ha hả. Sau ba ngày, Lý Tam Thuận trông rất tươi tỉnh và tràn đầy sinh lực; làn da của cô ấy đã gần giống hệt với người dân địa phương. Cô ấy liếm mép và nói: “Tôi có thể không trở về nữa được không? Ở Tuyên Thành, việc câu cá thật sự rất khó; chỉ câu được vài con cá chép nhỏ bé và đầy gai thôi… Ở đây, có quá nhiều kẻ trộm cá; bạn chỉ cần ném một hòn đá xuống biển là có thể giết chết ba con cá luôn.”

Hiển Kim gật đầu: “Được thôi. Danh hiệu ‘Người giỏi nhất trong ngành công nghiệp giấy’ ở Tuyên Thành#, tôi sẽ trao cho ông ta.”

Lý Tam Thuận tức giận: “Đồ vô dụng! Anh ta đâu xứng đáng được nhận danh hiệu đó!”

“Tsk tsk tsk…” Người câu cá nào còn mãi mê những ham muốn thế tục, thì ngày đó họ sẽ không bao giờ câu được những con cá lớn, quý giá để tự hào

Những người đàn ông già đều đang uống rượu; trong lúc hỗn loạn ấy, Hiển Kim tranh thủ ăn ngấu nghiến.

Một ông lão mặc áo quan, thắt túi thơm màu xanh lam trên thắt lưng, run rẩy cầm ly hỏi Hiển Kim: “Cô bé này có phải là công chúa nhỏ trốn ra từ nhà vương gia nào không?”

Hiển Kim vội vàng giúp ông lão cầm chắc ly lại, sợ rằng nếu tay ông ta run, rượu sẽ đổ lên người cô.

Hiển Kim lắc đầu.

“Vậy thì là công chúa lớn của gia đình nào?”

Hiển Kim vẫn lắc đầu.

“Hay là một tiểu công chúa? Một thiếu nữ quý tộc nhỏ…”

Hiển Kim im lặng.

“Thưa ông, cô ấy đã 21 tuổi rồi… Là một người phụ nữ trưởng thành, cao ráo, có khuôn mặt đầy đặn và trang phục phù hợp với hoàn cảnh xung quanh… Ngay cả ở thời đại sau này, ở độ tuổi này cũng không thể gọi là ‘tiểu XX’ được nữa chứ?”

Đàn ông, dù ở bất kỳ độ tuổi nào, luôn thích đặt tiền tố “tiểu” trước tên phụ nữ: “tiểu vợ yêu”, “tiểu bí ngòi”, “tiểu chị gái”…

Tại sao vậy?

Bởi vì “tiểu” đối lập với “đại”, và phụ nữ thường được coi là đối lập với đàn ông.

Hiển Kim vẫn lắc đầu, nhưng không nỡ để ông lão suy nghĩ quá nhiều đến mức mất ngủ, nên tốt bụng nói: “Mọi người đều gọi tôi là Chủ tịch Hạ.”

Ông lão nhíu mày thêm, càng suy nghĩ càng mơ hồ.

“Chủ tịch Hạ?”

Đây là một danh hiệu mới lạ thuộc dòng dõi hoàng gia à? Nghe có vẻ cao cấp hơn công chúa hay công chúa lớn đấy…

Sau khi lừa được ông lão, Hiển Kim liếc nhìn và thấy Công chúa Bách An đang nâng ly chúc tụng trên bàn chính: “Tướng Shogun Ashikaga, xin ngài hãy nắm chắc quyền lực của triều đình Wa này… Sau hai mươi năm hợp đồng kết thúc, hy vọng ngài vẫn sẽ tiếp tục đại diện cho chúng ta đi ký hợp đồng tại Wei.”

Trên khuôn mặt Công chúa Bách An hiện rõ nụ cười mãn nguyện, như thể mọi mong muốn của bà ấy đều đã được thỏa mãn: “Khi đó, chúng ta sẽ không còn ở Fujian nữa… Những quốc gia như Wa, Goguryeo, Java, Ryukyu… tất cả sẽ đến kinh đô để bái kiến!”

Đây là lần đầu tiên Hiển Kim nghe Công chúa Bách An nói những lời lớn lao như vậy… Không, không thể gọi đó là lời nói khoác lác… Đó là những lời bày tỏ tầm nhìn xa trông rộng.

Ánh mắt Hiển Kim chăm chú nhìn về phía Công chúa Bách An – người đang ngồi ở chính giữa bàn, khuôn mặt rạng rỡ của bà được chiếu sáng bởi ánh nến óng ánh như tấm voan vàng lộng lẫy… Thật là đáng ngưỡng mộ!

Hiển Kim cảm thấy mình thật may mắn…

Cô ấy chỉ có thể trở thành “cô gái nhỏ”, “Tiểu Hạ”; nếu không may mắn lắm, cũng có thể bị biến thành “thiếp thân”.

Những người đi trước đã dọn đường xin phép; những người đến sau thì được hưởng những thời gian tốt đẹp hơn.

Sáng hôm sau, đoàn đàm phán khởi hành, đi qua đường biển Jian'an đến cửa sông Minh Giang, rồi tiếp tục theo dòng sông này vào vùng đất liền.

Trước khi dừng chân tại cảng Ứng Thiên Phủ, Công chúa Bách An đã đặc biệt triệu cô ấy lên thuyền để trò chuyện.

“Giấy in họa văn bằng kỹ thuật ‘mười lần cắt giấy’ sẽ hoàn thành vào lúc nào?”

Đầu tiên cần phải làm những tấm rèm tre đặc biệt; bột giấy có thể được sử dụng kết hợp với các loại nguyên liệu khác. Điều quan trọng là trong kỹ thuật lấy giấy, cần phải áp dụng phương pháp ba lớp giấy Xuan xen kẽ nhau – nhờ đó các họa văn sẽ được ẩn giấu bên trong giấy; thậm chí có thể sử dụng kỹ thuật khắc để in số hiệu vào những lớp giấy này. Những điểm này đều là kết quả của cuộc thảo luận giữa Hiển Kim và Kiều Huỳ.

Hiển Kim suy nghĩ kỹ trước khi trả lời: “Nếu mọi việc diễn ra thuận lợi, khoảng ba đến năm tháng; nếu chậm hơn, có thể mất một hoặc hai tháng, tùy thuộc vào sự phối hợp của các thợ làm giấy.”

Công chúa Bách An cười và nói với Kiều Huỳ?: “Cô bé này, chỉ sau một chuyến đi, đã học được khá nhiều thói quen của các chính trị gia rồi đấy.”

Bà không nói rõ thời gian hoàn thành công việc, càng không đề xuất bất kỳ thỏa thuận nào.

Hiển Kim đỏ mặt từ cằm lên đỉnh đầu và trả lời: “Nếu các thợ làm giấy phối hợp tốt, trong vòng ba tháng là không thành vấn đề.”

Công chúa Bách An gật đầu và hỏi: “Sau này, bạn dự định làm gì?”

Hiển Kim gãi đầu và nói: “Ban đầu tôi dự định mở một xưởng sản xuất giấy nổi tiếng thế giới, chỉ chuyên sản xuất những loại giấy tốt nhất… Nhưng sau khi ngài yêu cầu Tuyên giấy sản xuất giấy cho triều đình Nhật Bản, nhờ vào sự giúp đỡ của ngài, danh tiếng của Tuyên giấy đã được nâng cao đáng kể… Vì vậy, tôi mới dám thử sức mình một lần.”

Công chúa Bách An tiếp tục gật đầu: “Đúng là bạn đã có can đảm rồi.”

Hiển Kim rất vui mừng: “Dù Tuyên giấy có giỏi đến đâu đi nữa, nếu không thể vượt ra khỏi phạm vi Nam Trực Lý, thì mọi thứ chỉ là những thành tựu thoáng qua mà thôi. Nhưng bây giờ, Tuyên giấy đã đạt đến đỉnh cao trong suốt hàng trăm năm qua… Nếu tôi cố gắng hết sức, có lẽ __TERM005__ cũng có thể được ghi chép lại trong sách sử đấy.”

“Sau khi đến Tuyên Thành và lo liệu mọi việc ổn thỏa rồi, hãy đến kinh thành nhé.”

Công chúa Bạch An đặt tay lên bàn cạnh, cuộc họp này chỉ là cuộc trò chuyện gia đình thông thường; bà không trang điểm gì cả. Cuối cùng, những nếp nhăn nhỏ cũng hiện rõ trên khóe mắt bà. “Năm mười sáu tuổi, ta đã canh giữ ải Ngọc Môn; hơn mười năm trước, trong cuộc loạn lạc Bạch Đổ, ta có quay về kinh thành một thời gian ngắn… Rồi đến bây giờ – Hoàng đế Triệu Đức đã không còn khả năng điều hành triều đình nữa; nội các vẫn chưa được thanh lý sạch sẽ, chứ đừng nói đến sáu bộ chính phủ. Ta muốn thay đổi hệ thống tiền tệ hiện tại và tự mình kiểm soát việc phát hành tiền… Cậu nghĩ việc sử dụng Tuyên giấy để in tiền có thể thực hiện được không?”

Việc áp dụng hệ thống tiền tệ này sẽ mang lại lợi ích cho đất nước và giúp ích cho người dân; điều này quá rõ ràng và dễ hiểu. Đây chính là một công trình vĩ đại, có thể tạo nên những thành tựu lâu dài cho đất nước.

Hiển Kim lập tức sững sờ tại chỗ. Công chúa Bạch An không đòi hỏi câu trả lời ngay lập tức, mà chỉ yêu cầu Hiển Kim suy nghĩ kỹ lưỡng.

Kiều Huỳ cùng với người đàn ông có râu rậm sáng loáng đã đưa Hiển Kim lên thuyền rồi xuống bờ. Nhìn thấy vẻ mặt hoảng loạn của Hiển Kim, người đàn ông kia thì thầm vào tai Kiều Huỳ: “Lúc nãy tướng quân hỏi ông Hạ chuẩn bị gì sau này… Tôi cứ tưởng ông ấy đang hỏi về chuyện hôn nhân của hai người đấy!”

Kiều Huỳ:?

Cuối cùng tôi cũng hiểu tại sao anh lại dần xa cách với bác sĩ Qiu rồi…

“Tại sao anh luôn nghĩ đến chuyện tình yêu thế nhỉ?”

Kiều Huỳ nhướng mày: “Công chúa Bạch An và Hiển Kim ở bên nhau… Chẳng phải là để tán tỉnh nhau sao? Thà vậy còn hơn là bàn luận về chuyện gia đình người này, chuyện người kia… hay về việc anh khi nào kết hôn, tôi khi nào sinh con…”

Hôm nay là canh ba; vẫn còn hai canh nữa phải hoàn thành công việc… Chỉ vì người dẫn chương trình hôm nay làm việc chăm chỉ như vậy, liệu có xứng đáng được một bình luận, một lượt thích, một gói vé hàng tháng, hay thậm chí là ba thao tác liên tiếp để khích lệ họ không nhỉ!