“Chung Vũ Hầu đã ra khơi rồi ư?”

Bầu trời của Phúc Kiến và kinh đô hoàn toàn khác nhau; vào ban đêm, gió biển mặn mẻ thổi từ phía Đông Hải, soi sáng những vì sao trên bầu trời cao, len lỏi vào những ngôi nhà được thắp sáng rực rỡ.

Công chúa Bạch An đã thay chiếc áo lụa mộc mạc, mái tóc buông tự do, mang theo hương thơm của dầu gội có mùi hoa mai. Bên cạnh nàng là một chàng trai trẻ tuổi, da trắng môi đỏ, khoảng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi, đang nhìn nàng với vẻ e ngại.

Công chúa Bạch An vừa nói chuyện vừa đứng dậy để người đàn ông đó giúp mình mặc áo ngoài, sau đó vẫy tay cho anh ta xuống và đi qua bức bình phong vào phòng ngoài.

Người đàn ông có râu quai nón tên Lượng Lượng gật đầu nói: “Một giờ trước, Chung Vũ Hầu đã ra khơi; nửa giờ trước, Platform Chunjiro cũng đã đi thuyền từ cảng Trường Lạc.”

Công chúa Bạch An hỏi: “Platform Chunjiro tự nguyện đi à? Trước khi ra khơi, người Nhật có hành động gì không?”

Lượng Lượng đáp: “Anh ta đó là kẻ nhát gan, làm sao có thể tự nguyện đi chứ? Khi Bảo Nguyên gửi thư đề nghị giao tranh, thằng ngốc đó lập tức sợ hãi; sau đó, Ashikaga nói vài lời với nó, và nó run rẩy thay đồ, cầm theo con dao mảnh mai rồi đi.”

Lượng Lượng hạ giọng nói tiếp: “Không khác gì công chúa đoán đâu… Nó đầu tiên đến một ngôi làng gần cảng Trường Lạc, sau đó có năm, sáu người đàn ông mạnh mẽ cùng nó lên thuyền.”

Công chúa Bạch An buộc lại dải tóc màu xanh: “Ngôi làng đó lớn bao nhiêu?”

“Tổng cộng khoảng một trăm người thôi ạ.”

Công chúa Bạch An cười lạnh.

Những năm gần đây, bọn cướp biển Nhật liên tục quấy rối các thương gia ra khơi, hành động cực kỳ tàn bạo: không chỉ cướp hết tài sản trên thuyền mà còn giết hết đàn ông trên thuyền, những người phụ nữ bị bắt đi làm việc trong bếp rồi bị hành hạ dã man trước khi bị ném xuống những hòn đảo hoang!

Ban đầu chỉ là những con thuyền vận chuyển hàng nhỏ, sau đó là những con thuyền lớn chở hàng trên ngàn thạch, và cuối cùng chúng còn dám tấn công cả những con thuyền chở muối và lụa!

Chính vì lý do này, Ninh Viễn Hầu – người đã già và rút lui khỏi kinh đô – đã tự nguyện trở lại, nhưng lại rơi vào cái bẫy do Lý Các lão cùng với cựu tổng đốc Phúc Kiến thiết lập, trở thành một công cụ trong cuộc đấu tranh giữa hai trường phái tâm học và lý học!

Bây giờ nghĩ lại, rất nhiều chuyện đều rất kỳ lạ. Chẳng hạn, con thuyền nào sẽ khởi hành vào lúc nào? Từ cảng nào? Đi theo tuyến đường n

Chỉ có một khả năng duy nhất…

Ở vùng ven biển, bọn cướp biển Nhật Bản đã từ từ nhưng hiệu quả xâm nhập vào đây. Có thể là người ba wa chuyên vận chuyển hàng hóa trên bến cảng, có thể là bà Lý bán mì dọc phố, hoặc cũng có thể là những đứa trẻ lang thang khắp các con hẻm. Những người này nắm giữ tất cả thông tin liên quan đến việc ra khơi và kịp thời truyền chúng cho bọn cướp biển đang chờ đợi ngoài biển.

Người Nhật Bản và người Đại Ngụy không khác gì nhau về ngoại hình; việc họ sử dụng tiếng Nhật Bản kết hợp với tiếng Mân cũng rất thuận lợi. Việc xâm lược Đại Ngụy của họ thực sự rất đơn giản – chỉ cần giải quyết vấn đề danh tính là được. Và việc giải quyết vấn đề này cũng rất đơn giản… Chính là giết sạch cả làng. Nếu giết hết cư dân bản địa của vài làng liền kề, bọn cướp biển sau đó có thể giả vờ thành người dân trong làng đó; khi cả làng chuyển đến nơi mới sinh sống, hồ sơ hộ khẩu và mối quan hệ gia đình cũng sẽ được thiết lập. Hơn nữa, do những làng này ở xa xôi và ít khi tiếp xúc với bên ngoài, sau một hoặc hai năm, họ sẽ trở thành những người dân ven biển thực thụ. Những kẻ này còn khó bị bắt hơn cả những điệp viên ẩn náu trong chính quyền.

Nếu lúc này Bảo Nguyên không được tìm ra, vấn đề lớn sẽ nổ ra sau này.

“Hãy để lại ba người sống sót để họ chứng minh lẫn nhau,” Hoàng tử chúa Bách An nói với vẻ lạnh lùng. “Giết sạch cả làng này, không được tha cho ai, kể cả phụ nữ, trẻ em hay người già.”

Lưỡi ria mép sáng loáng, Ma Lương đáp: “Vâng!”

Ma Lương nhận lệnh và chuẩn bị rời đi, nhưng bỗng nhiên anh ta lo lắng: “Anh chàng ngốc nghếch kia đã mang theo năm sáu người đi biển; còn Bảo Nguyên của chúng ta thì chỉ một mình… Liệu anh ấy có gặp nguy hiểm không?”

Khuôn mặt bình tĩnh của Hoàng tử chúa Bách An cuối cùng cũng xuất hiện vẻ tức giận: “Cậu nói cái gì vậy? Bảo Nguyên không mang theo người hầu canh gác sao?”

Ma Lương gật đầu: “Đúng vậy, anh ấy chỉ dùng một chiếc thuyền nhỏ để ra khơi. Theo quy tắc của bọn cướp biển, cuộc đấu không được diễn ra trên đất canh tác hay trên thuyền – vì vậy họ đã hẹn nhau ở một hòn đảo ngoài khơi. Còn người hầu canh gác… thì đều ở lại tại trạm kiểm soát.”

Rõ ràng, tất cả đều vì một mục đích nào đó…

“Con chó điên!” Hoàng tử chúa Bách An la lên.

Ma Lương vội vàng giải thích: “Đó cũng là quy tắc của bọn cướp biển… Chỉ được đấu một đối một thôi. Giống như ở vùng Tây Bắc chúng ta, người đàn ông mạnh mẽ nhất chỉ có thể đấu vật một mình để quyết đị

Hơn nữa, còn có người đi giày hướng trong nữa.

Công chúa Bạch An đi tới đi lui, tự nhủ: “Trẻ con! Kiêu ngạo! Tự phụ! Đồ ngốc này!” Sau một lát dừng lại, bà nói to lên: “Ngay lập tức điều động các vệ sĩ ra biển tìm kiếm!”

Lại dừng lại một lần nữa, công chúa Bạch An nhíu mắt lại, nghiêng má, như thể đang suy nghĩ gì đó: “Anh nghĩ sao, tất cả các vệ sĩ câm đều đã được điều động đến bên cạnh ông chủ Tiểu Hạ rồi à?”

Lương Lương nhìn thấy ánh mắt long lanh của công chúa Bạch An nhíu lại: Dấu hiệu này, anh quá quen thuộc rồi… Đây chính là biểu cảm khi bà ấy đang tính toán kế hoạch cho người khác.

Từ khi mới mười bảy, mười tám tuổi và bắt đầu phiêu lưu ở Ngũ Môn Quan, cho đến bây giờ đã ngoài bốn mươi tuổi, mỗi khi muốn tính toán kế hoạch cho người khác, bà ấy luôn có biểu cảm như vậy.

Lương Lương cố gắng giữ bình tĩnh và gật đầu: “Vâng.”

“Các vệ sĩ cũng được điều động, nhưng phải ẩn náu ở nơi kín đáo,” công chúa Bạch An nói, vuốt ve đôi môi đã gỡ đi trang điểm đỏ thắm: “Những việc cần thiết phải để các vệ sĩ câm đảm nhận – lần này có những vệ sĩ câm nào đến không?”

Họ đều quen thuộc với những vệ sĩ câm thường xuyên phục vụ bên cạnh Bảo Nguyên. Người thông minh nhất là Lãu Hải Tinh; người có khả năng thực hiện nhiệm vụ mạnh mẽ nhất là Lưu San Hô; người thì điềm tĩnh, nhưng khi gặp tình huống khẩn cấp thì lại bắt đầu lẩm bẩm không ngớt…

“Hải Tượng,” Lương Lương suy nghĩ một lúc rồi đáp: “Hồ Hải Tượng.”

Nụ cười của công chúa Bạch An càng sâu thêm. Khi gặp tình huống khẩn cấp thì lại bắt đầu lẩm bẩm không ngớt… Hồ Hải Tượng.

“Anh hãy đặc biệt đi báo cho Hồ Hải Tượng biết rằng Bảo Nguyên đã một mình ra biển để đấu thương; đối thủ không tuân theo quy tắc, đã mang theo người hỗ trợ; số lượng người họ mang theo thì không biết, địa điểm cuộc đấu cũng không rõ… Bảo anh ta mang theo hai ba vệ sĩ câm ra biển một chuyến.”

Công chúa Bạch An vuốt ve mái tóc xanh rơi xuống, đôi tay trắng nhợt che đi đôi môi đỏ hồng đang buồn ngủ: “Hãy tháo chiếc thuyền chắc chắn, mạnh mẽ đó ở bến cảng ra, đổ thêm dầu đèn vào, chuẩn bị la bàn, bột phát quang, nước ngọt và lương thực khô…”

Có nên cho thêm chăn ga không?

Sau một lúc suy nghĩ, công chúa Bạch An quyết định làm một việc tốt… Chăn ga gì đó thì để đến khi trở về rồi mới chuẩn bị cũng được.