Người đứng đầu nước Wa chính là người nắm quyền lực tối cao, được gọi là Tướng Quân Ashikaga. Mặc dù ông ta chưa lên ngai vàng, nhưng thực sự là trung tâm quyền lực thực sự; điều này có phần giống với Công chúa Đại Trưởng Bạch An – người cũng chưa lên ngôi hoàng đế.

Những lời nói của hai người này đều ẩn chứa nhiều ý nghĩa sâu sắc, không hề là những lời nói suồng qua thoáng lại mà mỗi từ mỗi câu đều được suy nghĩ kỹ lưỡng và mang ý nghĩa cụ thể.

Lời nói của Công chúa Đại Trưởng Bạch An đã cho thấy mục tiêu cuối cùng của chuyến đi này là biến nước Wa thành một nước chư hầu của Đại Ngụy.

Tướng Quân Ashikaga cũng không cảm thấy xấu hổ; việc này không phải là điều mới mẻ gì cả. Trước đây, đã có nhiều lần các quốc gia này bị sáp nhập vào Đại Ngụy. Trong khoảng mười năm trở lại đây, Đại Ngụy gặp phải nhiều biến động; Hoàng đế đã thoái vị và người khác lên ngôi, nên không còn thời gian để quan tâm đến các nước chư hầu. Không chỉ họ, mà cả nước Goguryeo ở bên cạnh cũng tỏ ra rất ngạo mạn, coi thường mọi thứ… Thật là phiền phức.

Việc không cảm thấy xấu hổ là một chuyện, nhưng làm thế nào để quy phục họ một cách đúng mực lại là chuyện khác.

Tướng Quân Ashikaga liếc mắt, ria mép cong lên, và bắt đầu nói những lời không rõ ràng bằng tiếng chính thức: “Tiếng chính thức thật khó hiểu… Công chúa Đại Trưởng nói gì thì tôi cũng không hiểu!”

Nếu bạn muốn hiểu, thì hãy nghe kỹ lưỡng đi!

Hiển Kim ngồi ở cuối bàn; do khoảng cách quá xa, cô chỉ có thể nghe được phần lớn nội dung cuộc trò chuyện, nhưng điều đó cũng không ngăn cản cô tiếp tục chửi bới bọn người Nhật trong lòng.

Công chúa Đại Trưởng Bạch An dường như không để ý đến những lời nói của Tướng Quân Ashikaga, cũng không cần người thông dịch để giải thích. Cô cầm chiếc cốc trà lên, nhấp một ngụm nhỏ, sau đó nhẹ nhàng nâng mày nhìn sang bên cạnh, nói với Giang Đại Giám: “Trong những ngày đàm phán này, chúng ta sẽ không dùng trà Vũ Y Đại Hồng Bào nữa. Loại trà này quý giá quá; chúng ta sẽ dùng loại thông thường thay thế… Người Nhật sẽ không thể phân biệt được đâu.”

Tướng Quân Ashikaga lập tức đỏ mặt, nhưng không dám phát ra âm thanh nào cả; lúc nãy ông ta vẫn đang giả vờ là người không hiểu tiếng chính thức mà!

Công chúa Đại Trưởng Bạch An nhấp một ngụm trà, không để cho người Nhật kịp phản ứng, sau đó ngước mắt lên, ánh mắt cô đẹp đẽ và tinh tế – hôm nay rõ ràng cô đã trang điểm rất kỹ lưỡng: lông mày như những ngọn núi xa xôi, dài và

Lần này còn tệ hơn nữa, chúng thậm chí còn bắt cóc các quan lại của triều đình Đại Ngụy, dưới danh nghĩa là quân xâm lược Nhật Bản mà thực chất chỉ là làm những việc tồi tệ cho triều đình mà thôi.”

Công chúa Bạch An phát ra tiếng cười lạnh lùng, thái độ rất kiên quyết: “Thời Văn Đế, ta đã thấy các ngươi liên minh với Goguryeo, Champa và Xiêm La; trong suốt mười năm trời, các ngươi vẫn không thể thu hồi được những vùng đất ấy. Là con cái mà lại muốn vượt qua cha mình để giành quyền lực?”

“Nếu lần này các ngươi muốn chiến tranh, thì cứ chiến đi.” Công chúa Bạch An cười lạnh: “Ta biết các ngươi đang tính toán gì… Chỉ là nghĩ rằng Đại Ngụy đang bận rộn với Tát Đặc mà không có thời gian để lo cho các ngươi sao? Hãy suy nghĩ kỹ xem… Sự xuất hiện của ta ở đây, không phải để canh giữ Ấn Môn Quan, mà là có ý nghĩa gì?”

Trong khi nói, công chúa Bạch An nói với giọng đầy sức mạnh, lời nói lúc cao lúc thấp, khiến người nghe cảm nhận được sự uy nghiêm của một người có quyền lực cao. Khi người đối thoại định lên tiếng, công chúa Bạch An giơ tay ngăn lại, nhẹ nhàng nâng mí mắt lên và hỏi: “Tướng Shiba, ngài hiểu không?”

Tướng Shiba không hề thay đổi biểu cảm trên khuôn mặt, liên tục gật đầu: “Những điều này, tôi hiểu, tôi hoàn toàn hiểu!”

Công chúa Bạch An gật đầu hài lòng: “Được như vậy thì tốt rồi.” Cô đặt tay lên bàn cạnh, và trái ngược với khuôn mặt thanh tú và oai nghiêm của mình, bàn tay phải của công chúa Bạch An lại khá thô ráp và to lớn. “Nếu ngài hiểu, thì chúng ta tiếp tục cuộc thảo luận này. Ta mệt rồi, các ngươi cứ từ từ nói chuyện đi… Nếu nói chuyện tốt, sau này chúng ta sẽ tiếp tục uống rượu Wuyi Dahongpao; còn nếu không…” Công chúa Bạch An nhếch mép, “Không chỉ là tướng Shiba, mà cả gia tộc hoàng gia đứng sau ngài, cũng như những người dân dưới trướng ngài, cả đời này cũng đừng mong uống được trà nữa.”

Sau khi xuất hiện một lúc, công chúa Bạch An liền quay người rời đi. Phần còn lại của cuộc thảo luận được giao cho Thượng thư Hồng Lỗ Tự Lão khanh Lỗ Văn Hoành, Phụ thần Nội các Cao Sĩ Kỳ và Thượng thư Hộ bộ Hồ Bính Trực tiếp tiếp tục.

Chi tiết của cuộc thảo luận rất nhiều; việc Nhật Bản chịu thần phục là điều truyền thống, và họ không cần phải vượt qua những rào cản tâm lý lớn nào. Sau vài lần thương lượng, thái độ của họ đã trở nên mềm mại hơn. Cuộc thảo luận chủ yếu xoay quanh các vấn đề như nộp cống, thương mại hàng hải và mức độ kiểm soát của quốc gia chủ nhà đối với các quốc gia vassal. Về cơ bản,

**Nước Nhật Bản:** “Thưa cha, chúng con sẽ dâng lên những bông anh đào đẹp nhất của chúng con.”

**Rồi đến phía Đại Ngụy:** “Về việc thương mại đường biển, nếu thuận gió thì có thể tiến hành quanh năm; còn nếu ngược gió thì chỉ được tiến hành trong ba tháng thôi. Nếu đồng ý, xin hãy gật đầu để ký kết thỏa thuận.”

“Thuận gió ở đây là từ Đại Ngụy đến Nhật Bản; ngược gió là từ Nhật Bản đến Đại Ngụy.”

**Nhật Bản lại khóc lóc năn nỉ:** “Dù không mong được đối xử công bằng hoàn toàn, nhưng ít ra cũng nên chia đôi chứ?”

**Đại Ngụy liếc mắt một cái.”

**Nhật Bản tiếp tục:** “Được thôi… Nhưng trọng lượng của các con tàu buôn cũng cần phải được quy định thống nhất nữa!”

**Nhật Bản đã chuẩn bị tâm lý rằng Đại Ngụy không quá đòi hỏi; vì vậy cuộc đàm phán diễn ra rất nhanh chóng. Đến buổi sáng ngày thứ ba, thỏa thuận thương mại có tên “Hiệp định Thương mại Hợp lý” gần như đã được hoàn thành.”

**Hiện Kim rất ngạc nhiên:** Mặc dù cô chưa từng trải qua những cuộc hợp tác quốc gia quy mô lớn như vậy, nhưng mọi thứ lại được giải quyết chỉ trong vòng chưa đầy ba ngày… Phải chăng thời gian này quá ngắn? Chuyến công tác kéo dài mười ngày đến Phúc Kiến đã kết thúc sớm đến thế sao? Chẳng lẽ các quan lại triều đình cũng đang vội vàng hoàn thành công việc, chỉ để sớm được thưởng thức món thịt heo Phúc Đỉnh sao?

**Các đại thần trong nội các, bao gồm cả Gao Shiqi, gấp lại các tài liệu và vô tình nhìn sang bên phải.”

**Bên phải đang ngồi Kiều Huỳ.”

**Kiều Huỳ nói lên:** “Hãy thêm một điều nữa: những tên cướp biển gây rối trên biển, nhất định phải bị tiêu diệt.”

**Nhật Bản luôn tách biệt rõ ràng giữa chính họ và những tên cướp biển, cho rằng những kẻ cướp phá trên biển thực chất là những kẻ thuộc nhóm cướp biển; trong số đó không chỉ có những samurai sa cơ hay những ngư dân điên cuồng, mà còn có nhiều người từ Ba Tư, Java, Ryukyu, thậm chí cả những người Đại Ngụy liều lĩnh.”

**Trên thực tế, phần lớn những tên cướp biển trên biển đều là những quan chức Nhật Bản nhận lương từ chính phủ.”

**Lần này, Kiều Huỳ đã tiêu diệt được người đứng thứ hai trong quân đội biển của Nhật Bản.”

**Giọng nói của Kiều Huỳ trầm thấp và khàn đục; khi anh ta nói ra điều này, Tướng quân Ashikaga, người luôn mỉm cười, bỗng nhiên ngập ngừng.”

“Người này là ai vậy?”

**Gao Shiqi giới thiệu:** “Đây chính là người đã tiêu diệt Sanada Tokichiro trên tuyến biển Jian'an – Đức Vũ Hầu.”

**Tướng quân Ashikaga gật đầu cười và nói:** “Sanada đã đào ngũ và ho

Kiều Huỳ có thái độ lạnh lùng, hơi nâng cằm lên, ánh mắt kiêu ngạo: “Bọn cướp biển kia, các người có dám tiêu diệt chúng không?”

  Trông giống như thể “nếu các người không làm, thì cha tôi sẽ tự mình xử lý.”

  Tướng quân Ashikaga hơi do dự: “Việc tiêu diệt bọn chúng là điều cần thiết, nhưng biển rộng lớn, bọn cướp biển luôn trốn tránh; chúng ta chỉ có thể cố gắng hết sức để tiêu diệt chúng và áp dụng pháp luật của đất nước mình.”

  Lo sợ Kiều Huỳ sẽ không hài lòng, Tướng quân Ashikaga lại nói thêm: “Theo luật của đất nước chúng ta, bọn chúng sẽ bị xử bằng hình phạt hấp chết.”

  Hình phạt hấp chết là việc đặt tội nhân lên một cái nồi lớn, sau đó đốt củi bên dưới để làm cho họ chết trong lửa.

  Kiều Huỳ gật đầu nhẹ: “Vậy à?”

  Anh ta nhẹ nhàng giơ tay phải, chỉ về phía một người Nhật trẻ tuổi đang đứng phía sau Tướng quân Ashikaga: “Người này tôi đã từng gặp; anh ta là cánh tay phải của Sanada Tokichiro, và trên biển, anh ta cũng chẳng làm gì tốt đẹp cả… Hãy bắt anh ta và hấp chết ngay đi.”

  Hiện Kim nhìn theo hướng mà Kiều Huỳ chỉ.

  Người Nhật kia thực sự rất xấu xí: thấp bé, mặt rộng, mắt nhỏ lại, xương gò má cao và không có tóc… Anh ta hoàn toàn mang đầy những đặc điểm xấu xa.

  Không cần quay đầu lại, Tướng quân Ashikaga cũng biết Kiều Huỳ đang nói về ai; vẻ mặt ông ta bình tĩnh, khóe miệng hiện lên một nụ cười mờ ảo: “Cậu trai trẻ này có lẽ nhìn nhầm rồi… Người mà cậu đang chỉ chính là một quan chức cao cấp trong triều đình chúng tôi, không phải là kẻ cướp biển đâu… Giống như cậu vậy, vị quan này tên là Platform Junjiro, con trai của Thủ tướng Ashikaga Takafuji.”

  Thủ tướng, tương đương với vị đầu đốc cao nhất của một quốc gia.

  Trong lịch sử Nhật Bản, những người nổi tiếng như Oda Nobunaga và Toyotomi Hideyoshi đều từng giữ chức vụ này.

  Điều này có nghĩa là họ là những người có quyền lực lớn nhất trong triều đình Nhật Bản.

  Tướng quân Ashikaga này, khi nói rằng “giống như cậu”, rõ ràng là đã tìm hiểu trước về Kiều Huỳ; thế mà lúc nãy lại giả vờ không biết.

  Hiện Kim chăm chú theo dõi.

  Thấy Kiều Huỳ cúi đầu xuống, anh ta dùng một tay chơi với nắp ấm trà, xoay nắp theo chiều kim đồng hồ một vòng rồi mới ngẩng đầu lên: “Tôi nhìn nhầm à?”

  Kiều Huỳ cười, vỗ nhẹ vào bộ quần áo chính thức của mình, bước ra ngoài,

“Sanaeda Tokichiro đã chết rồi… Đầu khốn nạn của hắn bị tôi treo lên cột buồm cao, đến nỗi không con chim mòng biển nào dám ăn nữa.”

“Về người phó thuyền trưởng trên con tàu đó… bạn nghĩ tôi sẽ tha cho họ sao?”

Kiều Huỳ bước ra ngoài.

Khi anh ta đã nói hết những lời đó, cận thần trong triều là Gao Shiqi mới cười và gỡ rối: “Hoàng tử Trung Vũ còn trẻ tuổi, lại đang có được thành tựu lớn… Đây chính là lúc ông nên hiểu rằng sự thiếu kiêng nhường của giới trẻ là điều bình thường, phải không ạ?”

Gao Shiqi quay sang người bên cạnh và nói: “Ninh Viễn Hầu cha tôi đã già rồi; Công chúa Đại Chánh cũng ngày càng quan tâm nhiều hơn đến công việc triều đình… Trong triều đại Đại Ngụy này, số những người trẻ tuổi có khả năng chỉ huy quân đội thì ít ỏi lắm… Thực sự rất ít!”

Tướng quân Ashikaga nhìn theo bóng dáng của Kiều Huỳ đã khuất xa, sau đó quay đầu nhìn về phía sau.

Người đó đang quan sát mọi hướng một cách cẩn thận, mím môi và không nói gì cả.

Cho đến đêm khuya…

Một con dao đồng sắc bén xuyên qua lá cờ đỏ, được nhuộm đỏ bởi máu hoặc chất nhuộm đỏ, lao vút qua gió và “đập” mạnh vào cửa gỗ của căn phòng trên sân thượng.

Đó là quy tắc bất di bất dịch của bọn cướp biển: Khi lá cờ đỏ được đâm vào cửa, đó chính là lời mời đấu thuật không thể từ chối.