Hiển Kim đứng trên bãi biển, do dự không biết phải làm thế nào. Người đàn ông có râu quai nón trong nhóm đàm phán nhìn về phía anh từ xa và quay đầu nhìn kỹ hơn một chút.

Phía sau, Kiều Huy nhận thấy ánh mắt đó, liền bước nhanh về phía trước và thì thầm với Hiển Kim: “Người Nhật biết chỉ những lễ nghi nhỏ nhặt mà không hiểu được lòng tốt lớn lao; họ xử sự mưu mô, không hề đáng tin cậy chút nào. Bây giờ chúng ta đã lên đảo rồi, cậu hãy đi theo đám đông, luôn giữ gìn sự an toàn là trên hết. Trong hai ngày tới, chúng ta sẽ không thể gặp nhau được… Tôi đã để lại cho cậu một vệ sĩ bí mật, tên là A Tượng.”

Hiển Kim gật đầu liên tục.

Người Nhật ư… Chà, đó quả thực là một mối thù sâu đậm hơn cả núi non, sâu hơn cả đại dương!

Bóng dáng của Kiều Huy nổi bật giữa đám đông; vai rộng, eo thon, chân dài, tay khoẻ, ông mặc chiếc áo choàng đỏ tượng trưng cho cấp bậc quan võ phẩm ba, bước đi vững vàng và kiên định.

Trong nhóm đàm phán, không phải tất cả mọi người đều xuất thân từ kinh thành; cũng có một số quan chức đến từ các tỉnh khác thuộc miền Bắc, thông tin của họ không được cập nhật thường xuyên lắm.

Khi Kiều Huy xuất hiện, những tiếng thì thầm bắt đầu lan truyền:

“Vị quan này trông khá lạ mặt…”

“Không thể nào được! Người đẹp như vậy chắc hẳn phải được mọi người biết đến mới đúng…”

“Nghe này, chắc chắn các bạn đã nghe nói về cậu con trai cả của gia đình Kiều – người đã cứu vãn tình thế trong trận chiến Vũ An, được phong làm Tướng Quân Loyal of New Jin, Kiều Huê!”

“Ôi, trông anh ấy thật đẹp trai… Thật sự là một tài năng xuất chúng!”

Kiều Huê bước đi nhanh chóng, chỉ trong vài bước đã đến phía trước nhóm đàm phán. Anh quỳ gối, chắp tay chào Hoàng Công chúa Bách An – người đang mặc chiếc váy đỏ rực lộng lẫy. Mọi cử chỉ của anh đều rất chuẩn mực và thanh lịch.

Hằng Tịch đụng vào cánh tay Hiển Kim và nói với vẻ an tâm: “Cậu không hề thiệt thòi đâu.”

Hiển Kim đáp lại và tiếp tục đi theo đám đông. Một lát sau, anh cảm thấy tự hào: Cô ấy là ai chứ! Chính là bà chủ Hạ… Làm sao có thể thiệt thòi được!

Khi Hiển Kim ngẩng đầu lên, anh thấy Hoàng Công chúa Bách An quay đầu nhìn về phía mình, ánh mắt bình yên và thanh lịch của bà dường như mang theo nụ cười khi nhìn vào anh.

Chắc chắn là ảo giác thôi…

Hiển Kim nắm chặt tay mình: Cô ấy là ai mà lại xứng đáng được Hoàng Công chúa Bách An quay đầu nhìn và mỉm cười với mình chứ?

Như Kiều Huê đã nói, trong vài ngày liên tiếp, nhóm đàm phán rất bận rộn. Tất cả mọi người đ

Căn quán trọ này có vẻ đã được tu sửa lại; tầng trước rộng lớn và hướng ra biển, còn tầng sau thì nhô vào một con hẻm hẹp, chật chội và khó chịu.

Hiện Kim cùng Hằng Từ ở tầng trước, nơi đây yên tĩnh và kín đáo; hai bên là các nữ quan có chức vụ cao trong cung, bên phải là Thái Cung Jiang, người chuyên lo việc in ấn riêng cho Công chúa Đại Trưởng, còn bên trái là Lịch Thượng Nghi, người chuyên ghi chép những dòng văn viết trong thời gian rảnh rỗi của công chúa.

Hai nữ quan có chức vụ cao nhất trong hậu cung đứng hai bên Hiện Kim; những nữ quan khác thì xếp hàng theo thứ tự từ trái sang phải. Hiện Kim mới nhận ra: Ồ? Hóa ra mình lại đứng ở vị trí trung tâm à?

Hiện Kim và Hằng Từ đã chuẩn bị những tờ giấy hoa được phủ vàng để tặng những nữ quan sống gần đó.

Những nữ quan này đều có phong thái tốt, tuổi từ hơn bốn mươi đến khoảng hai mươi sáu, hai mươi bảy tuổi; tất cả đều hiểu biết và có phẩm chất xuất sắc. Khi tiếp xúc với Hiện Kim, họ đều tỏ ra ân cần và thân thiện, không hề có vẻ kiêu ngạo hay khó tiếp cận như những người thuộc hoàng gia.

Việc này khiến Hiện Kim tự hỏi liệu mình có phải đã học hỏi được điều gì đó từ những câu chuyện tình cảm mà Hằng Từ thường kể không… Cho đến khi Lịch Thượng Nghi cười và giải thích với Hiện Kim: “Ông Kiều đã báo trước rằng bạn là học trò nữ của ông ấy, vì vậy chúng tôi được yêu cầu phải luôn đưa bạn đi cùng mỗi khi có hoạt động giải trí nào đó; còn Thái Cung Jiang thì nhận được vài viên đá máu gà từ Tiểu Ông Kiều, và ông ấy cũng yêu cầu bà ấy phải chăm sóc bạn thật tốt.”

Cuối cùng, Hiện Kim cũng yên tâm: Dù mình có học hỏi được điều gì đó từ những câu chuyện tình cảm đó, nhưng chắc chắn điều đó không thể so sánh được với sự quan tâm và lòng tốt của mọi người.

Đến ngày thứ tư, cuối cùng cũng đến lúc cần phải thực hiện nhiệm vụ.

Nhóm đàm phán sẽ gặp gỡ đại sứ của Nhật Bản một cách chính thức.

Tất cả các thành viên trong nhóm đàm phán đều cần phải có mặt.

Buổi gặp gỡ được tổ chức tại cảng Changle thuộc Phủ Fuzhou, không xa căn quán trọ này. Giống như căn quán trọ, tòa nhà tiếp đón cũng toát lên vẻ trang nghiêm và uy nghi từ trong ra ngoài, từ những cây cối che mái nhà cho đến những khu vực đất ẩm ướt dưới góc tường.

So với “Mục Hư Đường”, nơi thường xuyên tụ họp của Hội Ngành Giấy Tuyên Thành, thì nơi này thật sự hoàn toàn khác biệt – một bên là thế giới cao xa, một bên là thế giới bình thường.

Hiện Kim nhìn qua thì thấy toàn bộ hội trường có chiều dài khoảng một trăm mét và chiều rộng nửa trăm mét; nhữ

Đúng vậy, ở vị trí đầu tiên chỉ có một chỗ ngồi duy nhất, còn lại tất cả đều được sắp xếp thành hàng riêng biệt.

Tổng cộng năm mươi chiếc ghế thì dĩ nhiên không đủ để mọi người ngồi hết; phần lớn các thành viên trong đoàn đàm phán và đoàn sứ giả đều đang chờ đợi ở hai bên phòng khách.

Còn Hiển Kim thì rất may mắn khi được sắp xếp vào vị trí cuối cùng. Trong lúc đi vào hội trường, Hiển Kim không kịp né tránh mà đã nhanh chóng cảm ơn Tiểu Huy: “Cảm ơn anh đã giúp em vào bên trong hội trường, chắc anh đã phải vất vả lắm phải không?”

Tiểu Huy nhìn cô với ánh mắt như thể đang nhìn một người ngốc nghếch nhưng lại khiến anh cảm thấy hứng thú; giọng anh trầm xuống thấp: “Việc sắp xếp chỗ ngồi bên trong hội trường đều do Đại Công Chúa quyết định; tên của em đã được Đại Công Chúa chọn từ đầu.”

Hiển Kim reo lên vui mừng: Đúng là vậy! Chắc chắn Đại Công Chúa rất ấn tượng với em, chắc là em rất được yêu mến đây!

Vào lúc ba giờ chiều, các đại biểu của hai quốc gia lần lượt bước vào hội trường. Một nhóm người Nhật Bản mặc những bộ kimono rộng thùng thình, đầu họ được cạo sạch chỉ còn lại một ít tóc, cũng bước vào bên trong. Hiển Kim nhìn họ thêm một lần nữa… Quả nhiên là những kẻ ngu ngốc đó. Hai bộ ria mép hình chữ bát của họ thực sự là biểu hiện của sự học vấn sâu rộng và truyền thống lịch sử.

Sau khi những người Nhật Bản ngồi xuống, một tiếng khinh thường vang lên từ giữa các quan chức của Đại Vũ. Hiển Kim ngồi quá xa, và ông già có bộ ria len bên cạnh cô cũng chưa bao giờ thấy họ trước đây, nên cô cũng không dám nhìn qua.

Khi mọi người đã ngồi đầy đủ, không ai dám phát ra bất kỳ âm thanh nào nữa. Sau một lúc, giọng nói cao vút và rõ ràng của các vệ sĩ vang lên bên ngoài hội trường: “Đại Công Chúa Bách An đã đến!”

Mọi người đều đứng thẳng người. Những kẻ ngu ngốc kia cũng đứng thẳng tắp như những cây cột. Trong lòng Hiển Kim, ngọn lửa tự hào dân tộc Trung Hoa bùng cháy mãnh liệt.

“Các người cứ ngồi xuống đi,” Đại Công Chúa Bách An bước đến vị trí đầu tiên, vẻ mặt bình tĩnh, sau đó cũng ngồi xuống. Cô liếc nhìn người Nhật Bản ngồi ở góc dưới bên trái và nói: “Tướng Shogun Ashikaga, sao ông trông già đi nhiều vậy?”

Người phiên dịch bên cạnh cô lập tức chuẩn bị lên tiếng, nhưng người Nhật Bản kia vẫy tay, nụ cười nở trên môi, hai bộ ria mép hình chữ bát của ông cong lại theo động tác đó; dù tiếng Trung của ông hơi kém, nhưng mọi người vẫn có