Văn Phủ Thăng Đỏ mặt cúi đầu rời đi, không biết là vì hào hứng hay sợ hãi.

Khi Văn Phủ Thăng đi rồi, người đàn ông có râu quai nón khinh thường nói: “Cái đầu óc của hắn nhiều hơn tài năng!” Rồi anh ta lại tự hỏi không hiểu: “Nếu để Văn đại nhân đi điều tra chuyện này, chẳng phải như vừa bị bùn dính vào quần lót sao? Dù không phải phân thì cũng giống như phân mà thôi.”

Kiều Huỳ Đặt hai tay sau lưng, không nói gì, chỉ quay đầu nhìn Công chúa Bạch An.

Công chúa Bạch An đang cúi đầu uống trà; viên ngọc đỏ trên trán cô lay động theo từng động tác của cô, đỉnh mũi cao và nhỏ nhắn chạm nhẹ vào viền chén, ánh mắt cô hơi nghiêng xuống khiến khuôn mặt bên của cô trở nên hoàn hảo hơn.

Kiều Huỳ Nhướng mày, bỗng nhiên ngẩn ngơ.

Nếu bỏ qua những trang sức trên người công chúa, nếu má cô đầy hơn một chút, nếu không son phấn, và nếu cô mặc một bộ đồ bằng vải thô màu nâu đậm… Thì cô ấy có vẻ giống ai đó đấy.

Không phải vì đường nét khuôn mặt, mà là vì cảm giác và sự hài hòa trong các đường nét đó.

“Việc có cái đầu óc linh hoạt không phải là tội lỗi.”

Ngón tay trắng như hành của công chúa Bạch An đặt chiếc cốc trà được mạ vàng xuống bàn, giọng nói của cô nhẹ nhàng: “Dù có cái đầu óc linh hoạt thì cũng phải xem nó được sử dụng vào việc gì. Tình trạng hỗn loạn đã kéo dài nhiều ngày nay rồi; ở miền Nam, có rất nhiều quan lại, họ luôn bảo vệ lẫn nhau, và đã tạo ra một mạng lưới bảo vệ rối ren và phức tạp.”

Lời nói của những người ở vị trí cao thường không thể nói hết được; công chúa Bạch An chỉ nói vài câu rồi dừng lại, sau đó tiếp tục: “Cô Hạ rất tốt; cô ấy làm việc rõ ràng và có kế hoạch. Nếu không phải vì những lời cô ấy nói về phẩm vật triều cống Tuyên giấy, có lẽ tôi sẽ không chọn Tuyên giấy làm quà tặng cho người Nhật…” Việc chọn giấy ngọc từ Phúc Kiến làm quà tặng thực sự là một sự xúc phạm lớn hơn nữa.

Kiều Huỳ Nhẹ nhàng liếc nhìn cô.

Công chúa Bạch An ngước mắt nhìn Kiều Huỳ, cười một cách khó hiểu: “Cô Hạ, chính vì điều đó mà vài năm trước, bạn phải mất vài con ngựa mỗi vài tháng mới có thể mang về Tuyên Thành phải không?”

Kiều Huỳ Hoàn toàn không chuẩn bị tâm lý, khuôn mặt cô bỗng nhiên đỏ bừng từ cằm lên đỉnh đầu: “Ô… Ôi? Không, không… Cái gì vậy?”

Miệng cô như còn ngậm một khúc than, vừa cảm thấy nóng bỏng vừa không biết phải nói gì tiếp.

Râu rậm bỗng nhiên hiểu ra và cười lớn: “Tôi tưởng anh nhớ nhà đấy! Trời ạ, giết quân xâm lược dễ dàng như chặt bí ngòi vậy mà lại nhớ nhà à! Ha ha ha ha! Hóa ra chỉ là tình yêu đơn phương thôi… Ha ha ha!”

Nói thật, Râu rậm cười rất to tiếng, thiếu tế nhị thực sự.

Bị Râu rậm làm phiền, khuôn mặt của Kiều Huỳ lập tức hết đỏ, anh ta cúi đầu trả lời: “Em gái nhỏ ở nhà vẫn còn ở quê nhà, tôi không yên tâm được.”

Rồi anh ta chuyển đề tài: “Nhắc đến đây, hôm qua Huá Lượng huynh lại đi gặp bác sĩ Qiu để khám bệnh đấy!”

Râu rậm họ Hồ, tên Huá Lượng, lập tức đỏ mặt: “Anh, anh… sao lại đưa chuyện này ra ngoài nhỉ!”

Kiều Huỳ cười, trông giống một học sinh ngoan mẫu mực.

Công chúa Bách An thật là thất vọng: “Tôi đã nói với anh bao nhiêu lần rồi… Bác sĩ Qiu là chuyên gia trong lĩnh vực đó, anh đi khám làm gì chứ! Có phải do kinh nguyệt không ổn không? Hay là tay chân lạnh lẽo?”

Hai người đàn ông độc thân bên cạnh cô thật sự khiến cô phiền lòng.

Còn Bảo Nguyên thì may mắn hơn; ít nhất anh ta cũng đẹp trai. Chỉ cần anh ta vẫy tay, có rất nhiều cô gái sẵn sàng theo đuổi anh ta ở kinh thành, thậm chí trong cung điện cũng có rất nhiều người biết đến anh ta. Nhiều nữ quan tranh nhau đến làm việc ở cung điện vào lúc anh ta vào cung.

Nghe nói, các quan eunuch trong cung điện thậm chí còn bán “quyền lau dọn cung điện vào ngày Bảo Nguyên” với giá ba hai lượng bạc mỗi lần.

Đúng vậy, Kiều Bảo Nguyên thậm chí còn có một “tiết khí riêng” trong cung điện.

Công chúa Bách An không lo lắng cho Bảo Nguyên, nhưng cô lại nhìn về phía Râu rậm. Hồ Huá Lượng thì thật đáng lo… Khuôn mặt anh ta to hơn cả chiếc ghế, tính cách lại ngốc nghếch; ở Tây Bắc anh ta có thể đối đầu với ba con sói, nhưng ở kinh thành, trước những “con sói” sử dụng lời nói và văn bản làm công cụ, anh ta hoàn toàn không có khả năng tự vệ.

Thật là lo lắng…

Công chúa Bách An vẫy tay: “Tất cả mọi người, xuống đi.” Nhìn về phía Hồ Huá Lượng, cô nói: “Huá Lượng ơi, hãy cẩn thận một chút nhé.”

Râu rậm liếc nhìn bộ râu của mình và hỏi: “Cẩn thận cái gì vậy?”

Kiều Huỳ và Hồ Huá Lượng đi ra ngoài. Trong hành lang có trang trí hoa văn, Hồ Huá Lượng im lặng suốt quãng đường, sau khi đi vài bước cùng Kiều Huỳ, anh ta bỗng thở dài một hơi.

Kiều Huỳ nghiêng đầu, giọng nói khàn khàn: “Huá Lượng huynh, có lẽ anh vẫn không hiểu tại sao việc này lại được giao cho __TERM

“Ah…” Hu Hualiang thốt lên, “Đúng vậy… Tôi cứ không hiểu nổi; điều này hoàn toàn trái ngược với phong cách công bằng và nghiêm khắc mà tướng chúng ta vẫn luôn giữ.”

Kiều Huỳ mỉm cười, rồi dễ dàng tìm thấy con đường nhánh hướng đông nam trong hành lang quanh co kia. Vì giọng nói của mình không hay lắm, nên trước mặt hoàng đế, ông ta không thích nói nhiều; ngay cả khi nói, ông ta cũng giấu giọng xuống thấp. “Chính vì Văn Phủ Thăng chắc chắn sẽ tìm ra điều gì đó, nên mới cử ông ấy đi điều tra… Tốt nhất là tìm ra những bằng chứng quan trọng, liên quan đến nhiều người, để có thể triệt phá hoàn toàn lĩnh vực quản lý của Ứng Thiên Phủ – gồm tám phủ và ba mươi bảy huyện – và thay đổi hoàn toàn tình hình.”

Phía nam của Ứng Thiên Phủ, phía bắc của hai tỉnh Quảng Đông và Quảng Tây… đó chính là vùng đất giàu có nhất. Đây luôn là lãnh địa của Nội các. Trong số năm thành viên của Nội các, ít nhất ba người trong mỗi triều đại đều đến từ khu vực Giang Nam. Hiện tại, do Lý Các lão đang ốm yếu, chỉ còn lại học trò của ông ta là Wu Wang đang cố gắng duy trì vị trí trong Nội các. Hoàng đế Triệu Đức vẫn còn ngai vàng, dù đã trở thành một con rối… Nhưng dù sao thì ông vẫn là người nắm quyền lực thực sự. Công chúa Bạch An lớn tuổi không thể nào hành động một cách vô căn cứ mà áp đặt ảnh hưởng lên phe phái ở Giang Nam được. Việc lợi dụng Ứng Thiên Phủ làm mục tiêu chính là bước đi hoàn hảo nhất.

Giống như chuỗi gia phả mà Văn Phủ Thăng đang sở hữu… Cha ông ta từng giữ chức vụ gì, anh trai ông ta từng giữ chức vụ gì tại Ứng Thiên Phủ… Thậm chí cả khu vực Giang Nam nói chung cũng không phải là trường hợp cá biệt. Phía sau mỗi người luôn tồn tại một mạng lưới quan hệ rộng lớn: gia đình, thầy cô, bạn bè, đồng nghiệp… Việc loại bỏ một người ra khỏi mạng lưới đó chính là chiến thuật mang lại lợi ích lớn nhất.

Hu Hualiang đến từ miền tây bắc, chưa từng trải qua nhiều chuyện… Ông ta không phải là kẻ ngốc; nghe xong những lời nói của Kiều Huỳ, ông ta bỗng nhiên hiểu ra: “Họ muốn để những kẻ đó tự giết lẫn nhau!”

Kiều Huỳ gật đầu: “Văn Phủ Thăng sẽ buộc Tào Phủ Thăng phải hành động… Khi Tào Phủ Thăng đến trước mặt công chúa Bạch An, liệu hắn ta sẽ buộc ai phải hành động tiếp theo?”

Hu Hualiang gật đầu, hiểu ra ý của Kiều Huỳ.

Kiều Huỳ tiếp tục đi về hướng góc đông nam, giữ nguyên tốc độ bước đi… Sau một lát im lặng, ông ta lại nói tiếp: “Anh Hu Hualiang à… Nghe nói

Hu Hualiang nhìn anh ta với ánh mắt đầy tò mò, muốn biết chuyện bí mật; thật đáng tiếc là những nét mặt nhăn lại của anh ta đều bị râu rậm che khuất hết. “Tôi đã nói mà! Sau khi giọng nói của cậu bị méo mó, cậu dường như không thích nói chuyện nữa… Sao hôm nay lại chủ động kể cho tôi nghe nhiều thế nhỉ? Hóa ra cậu đang đợi tôi ở đây à!”

Kiều Huỳ không hề thay đổi vẻ mặt, chỉ lệch đầu đi một bên và nói: “Những ngày gần đây, quan y Qiu sẽ đến doanh trại lính canh để giúp đỡ… Thời gian cụ thể là…”

“Chúng tôi đã gặp nhau hai lần!” Hu Hualiang khẳng định một cách rõ ràng, thể hiện rõ tính “sóc lông chó” của mình.

“Lần đầu tiên là tại chùa Bảo Thiền Đa! Khoảng bốn năm trước phải không? Ông chủ Hè đã bị bọn cướp núi phục kích… Chúng tôi đang đi đường tắt về Phúc Kiến và tình cờ đã giúp đỡ họ!”

“Lần thứ hai là tại Tuyên Thành Phủ! Có lẽ là chúng tôi cùng nhau thực hiện một nhiệm vụ bí mật… Chúng đang đứng canh trước cửa Nhà Trần với ý đồ xấu xa… Lần đó chúng tôi không can thiệp, chỉ đứng nhìn từ bên cạnh… Ông chủ Hè tự mình dùng dao, giống như đang cắt hành vậy, và đã giết chết kẻ đó!”

Kiều Huỳ cúi đầu xuống; anh ta biết về lần thứ hai đó… Thậm chí vì chuyện này mà Liu Shanshan đã bị điều đi.

Còn lần đầu tiên, anh ta không hề biết gì cả.

“Bọn cướp núi ư?“ Kiều Huỳ hỏi nhẹ, tay phải khoác lấy lòng bàn tay mình, “Bọn cướp núi nào vậy?”

Hu Hualiang cười và nói: “Người thông minh như cậu sao lại hỏi những câu ngớ ngẩn thế nhỉ! Chính là những kẻ cản đường cướp bóc mà! Con đường này là tôi mở ra, những cái cây này cũng là tôi trồng… Những bọn cướp núi đó chính là loại đó!”

Kiều Huỳ cau mày và lắc đầu: “Chỉ có khi đi từ huyện Jing đến Tuyên Thành Phủ thì mới phải qua chùa Bảo Thiền Đa mà thôi! Lúc đó, họ vẫn chỉ là những tiểu thương nhỏ ở huyện Jing… Làm sao họ có đủ tiền để bị những bọn cướp núi khét tiếng phục kích và cướp bóc chứ?”

Hu Hualiang cũng lắc đầu: “Chúng tôi không biết rõ chi tiết về chuyện đó… Lúc đó chúng tôi đang vội vàng đi đường… Nhưng sau khi tướng quân tỉnh táo lại, ông ấy đã gửi thư về triều đình, yêu cầu ông Zhuang điều tra kỹ lưỡng và bảo vệ những quan chức chủ quyền của thành phố An Dương – những kẻ đã để những bọn cướp núi hoành hành tự do… Có vẻ như họ đã bị kết án lưu đày, và việc điều tra cũng được thực hiện ngay lập tức.”

Kiều Huỳ vốn luôn có v

Cô ấy chẳng phải trải qua nhiều khó khăn gì cả; bố cô ấy và những người trong nhà thì thật sự rất khổ sở.

“Ồ, lần này ông chủ Hạ của các bạn còn giỏi hơn nữa đấy… Chỉ cần vung tay là đã cắt đứt cổ người ta!”

“Này, đừng nói vậy… Cô bé này thực sự có tiền đồ đấy! Động tác của cô ấy nhanh gọn và chuẩn xác; không hề để lại dấu vết máu trên người!”

“Thật là một tài năng tiềm ẩn!”

Kiều Huỳ ngước mặt lên, không biết nên nói gì.

Tài năng tiềm ẩn gì cơ?

Là cây cam non? Hay là cây hoa đào? Hay là cá chép Koi?

Gia đình họ Hiển Kim sống nhờ vào trí óc; việc giết người như thế này thì để ông ấy lo liệu là được rồi.

Kiều Huỳ đẩy Hu Hua Lượng một cái và nói: “Được rồi, đi chơi đi. Nhớ uống nhiều nước ấm vào nhé… Đừng để quân y Qiu phải lo lắng mãi.”

Hu Hua Lượng lúc đầu không hiểu gì cả; sau khi Kiều Huỳ đi xa, anh ta mới la lên: “Chính bạn mới là kẻ có vấn đề! Cả gia đình bạn đều vậy! Aaaah!”

Kiều Huỳ bình tĩnh giơ tay lên và vẫy vẫy.

Hehe…

Gia đình họ Hiển Kim thì sức khỏe cực kỳ tốt; một cú đánh của họ có thể giết chết cả con bò! Làm sao có thể có vấn đề gì được chứ? Suốt đời này cũng không bao giờ có chuyện đó đâu!

Khi đêm buông xuống, khu vườn cam trở nên yên tĩnh; chỉ có tiếng chim én về mùa xuân kiếm ăn cho con non, ríu rít vang lên.

Hiển Kim có tai thính; cô nghe thấy tiếng động bên ngoài cửa sổ. Khi ngẩng đầu lên, cửa sổ phía tây đang mở toang; cô cảm thấy có điều gì đó không ổn… Và rồi, trên khung cửa sổ, xuất hiện bóng dáng của Qiao Đại Trí Tuệ – người luôn xuất hiện một cách bất ngờ.

Hiển Kim đã quen với những hành động kỳ lạ của anh ta rồi; cô thậm chí còn không muốn liếc mắt nhìn anh ta nữa, mà chỉ bình tĩnh nói ra mong muốn của mình: “Nếu anh lại làm những trò này khi tôi đang ngủ, tôi cam đoan rằng anh sẽ không thể nhìn thấy ánh nắng mặt trời của ngày mai đâu.”

Kiều Huỳ lăn xuống từ khung cửa sổ, cười ha hả: “Anh ngủ còn ken răng, ngáy to đến nỗi… Khi tôi ở khoang dưới tàu cùng với hàng chục người đàn ông khác, còn không ồn ào bằng lúc tôi ngủ ở phòng phía đông đâu… Tôi thấy anh ngủ làm gì chứ?”

“Xiu…” Hiển Kim chính xác ném một quả táo vào ngực Kiều Huỳ đang ngày càng phát triển.

“Không đùa với anh nữa đâu.” Kiều Huỳ cắn một miếng táo, ánh mắt nhìn thẳng vào Hiển Kim và hỏi: “Chuyện Bảo Thiền Đa Tự, bọn cướp núi… Rốt cuộc là chuyện gì vậy?”

Hiển Kim chớp mắt, rồi quay đi không nhìn nữa: “Không có gì đâu, chỉ là tôi quên mất ý tưởng và không để ý đường đi, nên đã vô tình bước vào hang của bọn cướp núi thôi.”

Kiều Huỳ đặt hai tay lên mặt bàn, ngả người xuống phía trước: “Thật sao? Tại sao tôi lại thấy sự việc này có liên quan đến Tôn Thuận – kẻ từng học cùng chúng ta ở Thanh Thành Sơn Viện và hiện đang lẩn trốn ở An Dương Phủ?”

Hiển Kim cau mày: “Đã qua bao năm rồi… Đó là chuyện xảy ra từ lâu lắm; lúc đó chúng ta không có điều kiện để trả đũa họ. Bây giờ bạn đang giữ chức vụ quan trọng, nếu tiếp tục làm tổn thương người dân bình thường, liệu điều đó có khiến kẻ thù chính trị của bạn tìm được cơ hội gây rối không? Hơn nữa, việc bạn đánh anh ta trước mặt mọi người lúc đó… Nếu điều đó bị phanh phui, liệu nó có ảnh hưởng đến tương lai của bạn không?”

Kiều Huỳ cố gắng kìm nén nụ cười trên môi, nhưng cuối cùng vẫn phải quay đầu đi, mất khá lâu mới kiểm soát được bản thân.

“Anh ta đã dùng mưu kế xấu xa, thông đồng với bọn cướp núi để đặt bẫy các bạn… Có lẽ mục đích của hắn là trả thù cho tôi.”

Giọng nói của Kiều Huỳ vang lên như tiếng cỏ khô bị đốt cháy: “Một tai họa không đáng có… Tôi không thể chịu đựng được, và bạn cũng không nên chịu đựng như vậy.”

“Dù đã qua bao năm, những nợ nần đó vẫn phải được trả bằng máu và xác thịt.”

“Có lẽ mọi người đã quên mất rằng vẫn còn một người chưa nhận được sự trừng phạt xứng đáng… Hehehe.”