Con lừa gót giẫm đạp vang dội qua góc tường được xây bằng gạch xanh và ngói màu đen, rồi dừng lại trước cửa nơi có hai con sư tử bằng đá đứng canh gác. Hiển Kim đưa tấm thiệp giới thiệu cho người gác cổng.

Người gác cổng già cười hiền hậu: “Ông còn cần tấm thiệp giới thiệu nữa sao? Ông đến đây rồi, làm sao tôi không nhận ra ông được chứ? — Từ sáng sớm, quan triều đã hỏi ông đến khi nào!”

Nói xong, ông ta để Hiển Kim vào bên trong. Phía sau bức bình phong làm từ lụa rung rinh, bóng dáng mập mạp của Hùng Tri Phủ hiện ra; thấy Hiển Kim đến, người đó cũng không ngẩng đầu lên, chỉ ra lệnh ngồi xuống: “Ngồi đi.”

Hùng Tri Phủ còn ra lệnh cho người quản lý: “Mang lên một ấm trà, một cốc sữa nóng, và chuẩn bị một đĩa đường cát thô – cô bé này luôn thích những thứ kỳ lạ như vậy.”

Hiển Kim cười: “Lần trước tôi có nhắc đến điều này, hiếm khi ông nhớ đấy!”

Hùng Tri Phủ đặt bút xuống, lau tay bằng một tờ lụa trắng, sau đó ngả người ra sau, bụng tròn vo như thể đang mang thai song sinh được sáu tháng, và nói: “Cách ăn uống của ông giống như đang đầu độc vậy, làm sao ai có thể quên được?”

Nói xong, người đó nhìn sang cái hộp ghi chép và đưa cho Hiển Kim một tờ giấy: “Hãy xem này.”

Hiển Kim mở tờ giấy ra; đó là văn bản mà Hùng Tri Phủ đã gửi cho Ứng Thiên Phủ. Cô ngước nhìn Hùng Tri Phủ một cái rồi nhanh chóng hạ đầu xuống, đọc hết nội dung văn bản trong chốc lát. Tim cô đập thật mạnh, đầu cũng cảm thấy choáng váng, miệng khô háo.

Hiển Kim cầm lấy tờ giấy, tay run rẩy; các góc giấy cũng run rẩy theo, cả cô lẫn tờ giấy đều trông rất yếu đuối.

Cô ngập ngừng một lát, rồi lại đọc lại nội dung văn bản một lần nữa. Những dòng chữ đen trên nền giấy trắng khiến cô tin vào sự thật.

Đó là thông báo về việc chọn Tuyên Thành – hiệp hội thương gia ngành giấy – để tham gia đoàn đàm phán và giao thương giữa hai quốc gia.

Bức tranh thêu tay “Hạc Lâm Đại Ngụy” mà họ đã nộp trước đó sẽ được coi là quà tặng quốc gia và được trao cho người Nhật Bản trong các cuộc đàm phán hòa bình giữa hai nước. Hiệp hội thương gia ngành giấy Tuyên Thành sẽ có ba suất tham gia đoàn đàm phán này.

Trong văn bản gửi cho Ứng Thiên Phủ, Hùng Tri Phủ đã đề xuất: “Nên để Chủ tịch hiệp hội thương gia ngành giấy Hạ Hiển Kim dẫn đầu đoàn, cùng với Phó Chủ tịch Tuyên Thành và thợ làm giấy Lý Tam Thuận tham gia cùng.”

Hiển Kim cảm thấy đôi khóe mắt mình se lại, thậm chí có chút muốn rơi nước mắt.

Làm sao bây giờ nhỉ?

Ý tôi là, trong các cuộc đàm phán giữa hai quốc gia, những gì bạn làm ra sẽ được coi là đại diện cho đất nước của mình! Và bạn, với tư cách là đại diện thương nhân của đất nước, lại được tham dự vào những cuộc họp quan trọng như vậy… Làm sao diễn tả đây?

Trong kiếp trước, khi cha cô ấy được trao danh hiệu “Doanh nhân xuất sắc của doanh nghiệp tư nhân cấp thành phố”, ông ta lập tức thay đổi thông tin cá nhân trên mạng xã hội thành “Chỉ là một doanh nhân bình thường, không có gì đặc biệt”, sau đó tổ chức tiệc lớn suốt ba ngày tại ngôi làng quê nhà và thuê bốn năm chiếc tivi lớn để phát liên tục những đoạn video ông ta mặc suit, đeo cà vạt đỏ và trả lời phỏng vấn của đài truyền hình địa phương.

Những thành tích như vậy, nếu xảy ra trong gia đình Lão Hạ ở kiếp trước, chắc chắn sẽ được ghi chép vào bia mộ tổ tiên và trang đầu tiên của gia phả.

Thật đáng tiếc, ở đây, cô ấy vẫn chưa có bia mộ tổ tiên… Nhưng chờ đã, việc hiện tại cô ấy chưa có bia mộ không có nghĩa là sau này cô ấy sẽ không có; khi cô ấy qua đời, chẳng phải cô ấy sẽ trở thành người đầu tiên được an táng trong bia mộ tổ tiên sao?

Ánh mắt Hiển Kim trở nên mơ màng; cô ấy bắt đầu cảm thấy rất hứng thú với ý tưởng trở thành người mở đường cho việc xây dựng bia mộ tổ tiên…

Hùng Tri Phủ ho khan nhẹ một tiếng.

Hiển Kim tỉnh táo trở lại, đặt lá thư trở lại trên bàn làm việc của Hùng Tri Phủ.

“Mọi thứ đã được chuẩn bị sẵn rồi – thức ăn, quần áo, đồ dùng sinh hoạt… Địa điểm đàm phán chủ yếu sẽ ở Phúc Kiến, vì vậy bạn cần xuất phát từ Ứng Thiên Phủ và đi theo đường biển về phía nam. Khu vực đông nam này khí hậu ấm áp và ẩm ướt, có rất nhiều muỗi, chuột và côn trùng… Bạn và Vương Y Chính vốn đã thân thiết với nhau; hãy nhờ ông ấy kê thêm vài bài thuốc thanh nhiệt, giải tỏa căng thẳng và trừ sâu bọ cho bạn.”

Hùng Tri Phủ lại cầm bút lên, mắt không hề nhìn lên, nói tiếp: “Cũng cần phải sắp xếp ổn thỏa mọi việc ở nhà; đừng đi xa, kẻo bị người khác đánh cắp nhà cửa! Dù lần này nhiệm vụ rất quan trọng, nhưng đây cũng là cơ hội tốt để bạn rèn luyện bản thân… Người dẫn đầu đoàn này chính là Công chúa Bách An; chính vì cô ấy mà tôi mới dám đề cử cả bạn và Hằng Tịch cùng nhau.”

Bởi vì người đứng đầu cao nhất là nữ giới, nên mọi người cũng dành nhiều sự công nhận và kho

Hùng Tri Phủ nghiêng cây bút một chút, dùng đầu bút kéo tờ giấy trở lại và nói: “Cô đi đi, đến thăm mẹ cô và đứa bé nhé. Những lời này tôi coi như chưa từng nói với cô, còn cô cũng hãy coi như chưa nghe thấy gì cả.”

Chuyện này là bí mật trong số các bí mật.

Tại sao hai quốc gia lại chọn Fujian để tiến hành đàm phán hòa bình, thay vì ở kinh đô?

Chẳng phải là vì sợ rằng nếu việc này không thành công, những kẻ có ý đồ xấu sẽ lên án và phổ biến thông tin, khiến mọi thứ trở nên hỗn loạn sao?

Anh ta liều lĩnh thông báo trước cho Hiển Kim, cũng chỉ vì lòng tin vào Kiều Phóng Chi – khuôn mặt uy tín của ông ấy mà thôi.

Nếu triều đình ra lệnh cho cô lên đường, buổi sáng ban hành sắc lệnh, buổi chiều đã yêu cầu cô phải đến nơi, thì hoàn toàn không cho cô thời gian chuẩn bị gì cả.

Một cô gái trẻ lần đầu tiên phải đi một quãng đường dài như vậy, chắc chắn cần phải được chuẩn bị kỹ lưỡng.

Hùng Tri Phủ biết rằng Hiển Kim rất giữ bí mật, nhưng vẫn muốn nhắc nhở cô một tiếng. Ai ngờ cô gái nhỏ đó lại nhìn anh ta với đôi mắt tròn xoe, chớp mắt một cách ngây thơ và hỏi: “Cái gì vậy ạ?”

Hùng Tri Phủ bèn bật cười: Cô bé này thật là nhanh trí, có thể sánh ngang với Kiều Phóng Chi – kẻ thông minh đến mức khiến mọi người phải kinh ngạc!

Bản kiến nghị của Hùng Tri Phủ được gửi đi vào buổi trưa, bằng ngựa chạy nhanh.

Hồ sơ được đóng gói cẩn thận trong túi giấy da dày, phần niêm phong bằng sáp đỏ được dán chặt vào miệng túi. Gần nửa đêm, hồ sơ đó nhanh chóng đi qua mái hiên thấp, hành lang hẹp và những góc cua sắc nhọn, cuối cùng đến tay một người đàn ông với những đốt ngón tay phủ đầy chai sạn.

Khi trời sáng, tiếng gà gáy vang lên.

Một người phụ nữ mặc trang phục võ thuật trở về từ sân tập, ngồi xuống ghế, uống một ngụm sữa đậu nành ấm, sau đó cầm lên một chồng giấy cao và đọc nhanh từng dòng.

“Nhóm đàm phán vẫn chưa được quyết định à?” Người phụ nữ đặt cái bát xuống, ánh mắt sắc bén.

Người đàn ông râu rậm bên cạnh nói to: “Chưa đâu! Những quan chức ở đây thực sự không làm tốt công việc của mình. Hai viên quan lớn, một người luôn cẩn trọng giữ thân, người kia thì luôn né tránh trách nhiệm, làm việc không rõ ràng, nhưng lại nói năng rất hay.”

Trong lúc đó, một tờ giấy được người hầu gái mang đến.

Người đàn ông râu rậm nhìn vào bìa giấy, cười và đưa nó cho người phụ nữ: “Đúng lúc chúng ta đang nói về ông ấy, danh sách những người được chọn đã đến rồ