Lão Chu?

Con heo Gāng Liè đã chết rồi à?

Hiển Kim đứng sau cột, nghiêng người nhìn ra; thấy một bà lão mập mạp đang cầm khăn đứng dưới góc tường, đối diện với ông Chén Lục.

Bà lão này mặt trơn bóng, thân hình mập mạp; trông giống hệt con heo Gāng Liè đã chết.

Dưới ánh sáng mờ ảo của những chiếc đèn lồng giấy được treo cao trong nhà Chén, Hiển Kim thấy ông Chén Lục lấy ra một miếng bạc và đưa cho bà lão. Sau đó, ông liếc nhìn khu vườn đang náo nhiệt bên ngoài, nói với giọng đe dọa: “Nếu cô ta còn đến quấy rối nữa, tôi sẽ không đưa cho cô ta một xu nào! Tôi chỉ đưa tiền cho cô ta vì chúng ta từng là đồng nghiệp với lão Chu.”

Bà lão nhận lấy tiền, vội vàng nhét vào lòng: “Đúng vậy, đúng vậy! Ông Chén Lục thật là tử tế… Trước tiên ông đã giúp lão Chu giàu có, sau đó lại chăm sóc con cháu của lão Chu… Lão Chu ở dưới suối vàng chắc chắn sẽ khen ngợi ông là vị Phật vĩ đại, luôn cứu độ mọi sinh linh!”

Người nghèo thì thường nói những lời vô nghĩa như vậy.

Dưới góc tường lại xảy ra một cuộc tranh cãi; ông Chén Lục đe dọa, bà lão van xin và kể lể nỗi khổ để xin tiền… Cuối cùng, ông Chén Lục lại lấy thêm tiền từ người hầu già có râu bát phím đó.

Nhưng số tiền ông đưa cũng không nhiều lắm… Chỉ khoảng tám hoặc mười lượng bạc thôi.

Hiển Kim cúi đầu suy nghĩ… Đây không phải là chuyện gì quan trọng cả… Chỉ là người chồng đã chết, người vợ góa đi tìm người chồng cũ để xin tiền sinh hoạt… Người chồng cũ sợ rằng bà ta sẽ làm ra chuyện gì đó nên mới đưa cho bà ta một ít tiền để yên lòng.

Bà lão nhận tiền xong, rồi khóc lóc bỏ đi.

Hiển Kim cũng chuẩn bị rời đi, nhưng lại nghe thấy tiếng động dưới góc tường… Một giọng nói đầy đe dọa vang lên: “Chúng ta phải đưa tiền cho cô ta sao? Nếu không…”

Hiển Kim quay đầu lại, thấy người hầu già có râu bát phím đang làm động tác cắt cổ mình.

Hiển Kim nhíu mắt lại… Kinh doanh thì kinh doanh thôi… Nhưng nếu tiền đó đẫm máu thì việc kiếm tiền sẽ không dễ dàng chút nào… Trong kiếp trước, cha anh ta làm nghề sửa chữa nhà cửa… Có những kẻ muốn kiếm tiền nhanh chóng, đã đi theo con đường sai trái trong kinh doanh… Họ chưa kịp nhận hậu quả thì cảnh sát đã đến…

Hiển Kim ẩn mình sau cột, nín thở, sợ rằng hơi thở của mình sẽ bị phát hiện.

“Cô ta có thể đòi bao nhiêu tiền?” Ông Chén Lục lấy cây tăm nha khoa để nhổ răng, nói với giọng khinh thường: “Ba năm lượng bạc cũng coi là tiền à? Nếu cô ta đòi ít tiền thì tôi mới

“Trước đây người ta không cho tôi bán căn nhà của hắn ở Jingxian, lẽ ra tôi phải đoán được ý đồ của hắn rồi! Chỉ là muốn giữ chân ở Jingxian một thời gian, rồi sau vài năm trốn đi nơi khác để kiếm tiền, sau đó quay lại thôi! Quyển sổ kia ghi rõ chi tiết việc tôi đã bán tám, sáu trượng giấy Xuan sang Anyangfu, cũng như các giao dịch tiền bạc với Baochan và các vị đại gia ở Baochan Đa Tự… Đó chính là “kế hoạch dự phòng” mà hắn chuẩn bị cho bản thân.”

Ông Chen Lục ghét bỏ việc phải để lộ hàm răng vàng óng ánh của mình, và nói: “Nếu cái bà vợ lừa đảo kia biết rằng trong nhà còn giấu những thứ nguy hiểm như vậy, liệu bà ta có chỉ đòi ba, năm lượng bạc thôi sao? Chắc chắn bà ta sẽ đòi mức giá cao ngất ngưởng, và khiến tôi phải trả giá đắt đỏ lắm đấy!”

Người hầu có râu hai bên suy nghĩ một lúc, thì thấy quả đúng là như vậy! Anh ta liền lo lắng nói: “Vậy bây giờ phải làm thế nào đây? Trên đầu chúng ta đang treo một con dao sắp rơi xuống bất cứ lúc nào… Thà rằng giết luôn cái bà vợ đó đi, coi như xong chuyện!”

“Nhưng này, chúng ta đang ở Jingxian mà!”

Ông Chen Lục tức giận nhổ nước bọt xuống đất, nhìn theo hướng mà cái bà vợ kia đang đi xa, và nói: “Baochan Sơn Tự nằm ở ranh giới giữa Anyangfu, Chuzhoufu và Jingxian… Nơi đây, dù các vị đại gia từ đâu đến cũng đều rất thuận tiện. Nếu chúng ta giết người ở đây, thì chúng ta đúng là đang tự rước họa vào thân mà!”

Tuyết từ phía đông bay đến, rơi xuống mặt đất.

Ông Chen Lục lau đi những hạt tuyết trên đầu mình, và nói: “Một người đàn ông thực thụ không nên để lỡ thời cơ… Con trai thứ ba của tôi và cái con gái nhỏ kia sẽ không thể ở đây lâu đâu.”

Tiếng cười ngốc nghếch của ông Chen Nhị vang lên từ sân nhà cũ…

Ông Chen Lục khinh miệt cười nhạo: “Chen Nhị thật là vô dụng… Người anh cả đã chết rồi, còn dâu tôi thì chỉ đưa con trai thứ ba về Jingxian để ‘phủ một lớp vàng’ lên danh tiếng của hắn mà thôi… Không lâu nữa, họ chắc chắn sẽ gọi hắn trở về Tuyên Thành… Hãy xem đi… Càng làm tốt công việc, thời gian họ ở lại đây càng ngắn…”

Người hầu có râu hai bên nghe vậy liền cười toe toét: “Khi họ đi rồi, chúng ta sẽ tiếp tục làm những ‘vua nhỏ’ ở đây thôi mà!”

“Những ‘vua nhỏ’ gì chứ?”

Cách đây năm, sáu năm… Khi cha ông, ông Li Lão Chương, còn sống, ông đã bắt buộc kẻ ngốc nghếch đó làm việc hai mươi ngày mỗi tháng, sản

Tám trượng tuyên, sáu trượng tuyên… Từ nay, mọi chuyện đã hoàn toàn kết thúc!

  Khi xưởng ở huyện Kinh không còn khả năng sản xuất tám trượng hay sáu trượng tuyên nữa, bàKhu đã đặc biệt đến huyện Kinh để điều tra. Ai ngờ rằng, sau khi một người bị chôn vùi dưới lòng đất vàng, người kia lại mất tiếng nói; họ không thể kêu oan hay kiện tụng được gì cả. Vì vậy, bàKhu chỉ có thể đổ lỗi cho số phận mà thôi.

  Con người mà, làm sao có thể chống lại số phận được chứ?

  BàKhu chấp nhận thực tế đó và không quan tâm đến các xưởng ở huyện Kinh nữa; bà chỉ giữ lại ba cửa hàng thuộc sở hữu của Tuyên Thành. Mặc dù lợi nhuận ít đi, nhưng bà ít ra cũng yên tâm sống một cuộc sống thanh thản… Những tiền bạc đã tích lũy được cũng đủ để bà sống thoải mái suốt hai đời!

  Ông Chén Lục dùng chân lau sạch những vết bã nhớt trên nền nhà, rồi bước vào bên trong.

  Người hầu già có râu bát quai như thể vừa nhớ ra điều gì đó: “Thưa ông, ông nghĩ con heo kia có lẽ đang lừa gạt chúng ta không? Có lẽ nó chẳng hề có sổ sách gì cả…”

  Ông Chén Lục nhún vai cười nhẹ: “Ta cần quan tâm đến chuyện đó làm gì? Nếu có sổ sách, thì chắc chắn nó đã được giấu trong nhà của nó rồi… Miễn là con heo cái kia không tìm thấy chúng, thì nó sẽ mãi mãi không bao giờ lộ diện… Thế là xong chuyện!”

  Chủ nhân và người hầu dần đi xa nhau.

  Hiển Kim đứng sau cây cột, không dám thở mạnh; sau một lúc lâu, cô mới lặng lẽ bước ra khỏi đó.

  Sân vườn đang rất ồn ào: tiếng đàn ông uống rượu, đập vỡ bát đĩa, cổ vũ nhau; tiếng cười vui vẻ của phụ nữ cũng vang lên… Trương Má Đang làm việc rất nhanh; khi thấy xe ngựa của gia đình chủ nhà đến, họ lập tức lấy ra vài chiếc đèn lồng đỏ lớn từ kho, và giờ đây chúng đang được treo ngay trước cửa nhà Nhà Trần.

  Ánh đèn đỏ soi rọi lên làn sương tuyết, giống như những thước phim cũ, chậm rãi và mang đậm không khí cổ xưa.

  Hiển Kim ôm lấy ngực mình; các ngón tay cô đã tê cứng, cánh tay buông thõng xuống… Dòng máu đang chảy dồn về đầu ngón tay.

  Cô cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng…

  “Em muốn đi không?”

  Một giọng nói nhẹ nhàng, trong trẻo vang lên phía sau lưng cô: “Đêm nay, em muốn đi thăm nhà Trương không?”

  Trên đường đi, đã có rất nhiều manh mối được giấu đi…

  Ví dụ như việc Chu Cáng Liệt không cho phép bán nhà của mình, chắc chắn