Ánh nến trong sân phía đông lung lay; Hiển Kim không thích môi trường tối tăm, vì vậy việc chi tiêu cho đèn dầu và nến là điều cô ấy rất sẵn lòng làm. Dù ánh sáng rực rỡ như vậy, khuôn mặt của bà Quý vẫn u ám, biểu cảm trên khuôn mặt bà đều trầm mặc và u sầu.

“Cô muốn ký giấy chia tay với Nhà Trần à?” Bà Quý nhấc mí lên, lộ ra phần trắng mắt đã vàng úa.

Hiển Kim khoanh tay lại, “Tôi nghĩ mình đã nói rất rõ ràng rồi.”

Bà Quý lại hạ mí xuống; khi nhìn lên lần nữa, ánh mắt bà đầy chế giễu khó tin: “Cô nghĩ chỉ vì có chút tài năng kinh doanh là có thể tự lập được ở Tuyên Thành sao? Nếu không còn Nhà Trần, cô có thể làm gì được?”

Không đợi Hiển Kim nói thêm, bà Quý dường như đã hiểu ra điều gì đó, người bà đột nhiên thả lỏng và ngả người ra sau: “Nếu cô nhất quyết muốn đi, thì cũng được.”

“Nhưng các đồng nghiệp của tôi không thể đi được.”

Dưới ánh đèn dầu trong đêm tối, khuôn mặt gầy guộc của bà Quý trở nên lạnh lùng và keo kiệt: “Những người mà cô nhắc đến – Trung quản sự, Châu Nhị Cẩu, anh em nhà Trịnh… tất cả đều là đồng nghiệp của Nhà Trần. Còn Vương Tam Sách, mẹ của Trương Má và cha con Đổng Quản Sự thì còn là gia nhân của Nhà Trần nữa. Dù họ đã ký giấy cam kết với cô, nhưng nếu tôi thực sự đưa vụ này ra tòa án, cô cũng không chắc có thể mang hết họ đi được.”

Hiển Kim nhướng mày: “Cô có thực sự nhận thức rõ tình hình hiện tại không?”

“Tôi đưa ra những điều kiện này không phải để thương lượng với cô, mà là để thông báo cho cô biết.”

Hiển Kim bật cười: “Điểm dựa vào của cô chỉ có thể là Tào Phủ Thăng thôi… Cô đã dùng cái gì để liên kết với ông ta? Tiền? Nhà cửa? Hay là phụ nữ xinh đẹp? Bà Quý, bà đã lâu không ra ngoài rồi… Cho phép tôi nhắc nhở bà một điều: Con gái của Bạch Gia đã sinh cho Tào Phủ Thăng một đứa con trai; còn anh trai của cô ấy thì vẫn bị bỏ lại ở nhà từ thiện… Người chết không được phép vào đền tổ tiên.”

Rốt cuộc, ai đã cho bà Quý sự can đảm để nghĩ rằng mối quan hệ đồng minh với Tào Phủ Thăng là bất khả phá?

Hiển Kim vẫn giữ tư thế khoanh tay, giọng nói của cô rất nhẹ nhàng nhưng chắc chắn: “Có cần tôi nhắc nhở bà thêm một điều nữa không… Chính tôi mới là người đã xây dựng nên mối quan hệ giữa Nhà Trần và chính quyền.”

Dù là Hùng Tri Phủ hay Vương Học Chính, họ sẽ giúp ai thì không cần phải nghi ngờ gì nữa.

Phía sau cô ấy đứng có Kiều Gia.

Cô ấy chẳng hề muốn dùng danh tiếng của Kiều Gia để che đậy bản thân mình, nhưng điều đó không có nghĩa là cô ấy không có sự hỗ trợ từ họ.

Bà Quý nhìn chằm chằm vào cô ấy, mất một lúc mới tỉnh táo lại: Bà nhớ lại những lời Tào Phủ Thăng đã nói với mình, “Nếu vấn đề Hạ Hiển Kim không được giải quyết, thì rồi Nhà Trần sẽ thuộc về cô ta; việc cô ta mất mặt cũng chính là Kiều Phóng Chi mất mặt. Con trai thứ hai nhà bạn hiện đang theo học Vương Học Chính, vì vậy anh ta đã không còn liên quan gì đến Kiều Phóng Chi nữa. Hơn nữa, Kiều Phóng Chi đã ẩn dật nhiều năm rồi; dù có làm tổn thương ai đi nữa thì cũng sao? Một vị trưởng học không còn học trò, dù có tài năng đến đâu thì cũng chỉ biết viết vài bài văn cổ hủ mà thôi!”

Tào Phủ Thăng nói một cách dụ dỗ: “Nếu dưới sự lãnh đạo của Hạ Hiển Kim, Tuyên giấy trở thành loại giấy dùng để nộp lễ vật cho triều đình, thì công lao đó chắc chắn sẽ thuộc về Hùng Tri Phủ và Kiều Gia; nhưng nếu __TERM012__ chọn con đường của tôi, thì công lao đó sẽ thuộc về Ứng Thiên Phủ phải không?”

“Bây giờ Ứng Thiên Phủ vẫn còn thiếu sót; nếu __TERM011__ trở thành sản phẩm dùng để nộp lễ vật, tôi sẽ được bổ nhiệm làm phủ yên, và con trai thứ hai nhà bạn sẽ quay sang theo học tôi… Có một vị quan cấp ba cao đứng ra hỗ trợ anh ta, điều này chẳng phải thuận lợi hơn so với việc anh ta liên kết với Kiều Phóng Chi hay Hùng Tri Phủ sao?”

Cô ấy không hiểu.

Cô ấy chỉ là một thương nhân bình thường; việc một vị quan cao cấp như vậy sẵn lòng dành thời gian dạy cô ấy cách làm việc đã là điều mà cô ấy không dám mơ tưởng đến.

Làm sao cô ấy có thể tìm hiểu được những mối quan hệ phức tạp trong giới quan lại giữa Kiều Gia, Hùng Tri Phủ, Ứng Thiên Phủ và Tào Phủ Thăng đây?

Bà Quý nhìn thấy Hiển Kim với vẻ bình tĩnh và khôn ngoan trong việc điều phối mọi việc, chỉ cảm thấy mình đang dần lùi bước; từ ban đầu muốn có được tất cả, giờ đây đã phải từ bỏ hết mọi thứ.

Bà Quý nắm chặt quyền tay, suy nghĩ một hồi lâu rồi cuối cùng cũng bỏ đi!

Sáng hôm sau, những lá thư được niêm phong lửa được gửi đến trước mặt Hiển Kim.

Đến ngày thứ mười, tại hội trường Vụ Hư, bốn dòng sông hợp lại thành một, hai mươi người ngồi xếp hàng dưới sàn. Ông Hằng Liên ngồi ở vị trí trung tâm, chiếc đĩa hạt óc chó trong tay phản chiếu ánh sáng lấp lánh. Nhìn thấy vẻ hoảng loạn trên khuôn mặt mọi người, họ thì thầm với nhau thành từng nhóm nhỏ, tiếng động xì xào không ngừng trong hội trường.

Ông Hằng Liên ngẩng cằm lên, người quản lý liền gõ chuông đồng.

“Các vị…” Ông Hằng Liên nhìn quanh, nụ cười thân thiện hiện trên khuôn mặt, “Các vị! Hãy yên lặng lại một chút và lắng nghe tôi nói!”

Mọi người đều im lặng lại.

Ông Hằng Liên gật đầu hài lòng, “Trong ba bốn tháng qua, ngành công nghiệp giấy của chúng ta đã trải qua rất nhiều biến động phức tạp… Nhà Trần đã không quản lý tốt các vấn đề, khiến tiền bạc và công sức của mọi người bị lãng phí trong thời gian dài. Các bạn phải chuẩn bị tinh thần cho những tổn thất này; chúng không thể được bù đắp lại được.”

“Chúng ta đã thành lập hội thương mại giấy Tuyên Thành này, vậy thì chúng ta phải tiếp tục làm tốt công việc của mình. Sự cố với giấy dâng lên triều đình lần này, hãy coi đó như một bài học: Ngay cả những thanh niên trẻ tuổi không có kinh nghiệm cũng không thể tin được; huống chi là những cô gái trẻ trong gia đình? Dù Kiều Gia có thân thiết với họ đến đâu, chúng ta cũng không thể vì mặt người khác mà để họ làm những việc sai trái.”

Ông Hằng Liên nói với vẻ đau buồn và lo lắng, tỏ ra rất quan tâm đến sự phát triển của quốc gia và người dân.

Người chủ doanh nghiệp giấy Qiang Jì ngồi ở cuối hàng cau mày và quay mặt đi: Chết tiệt! Khi Hạ Chủ Nhân đang thịnh vượng, chính anh ta là người sợ hãi nhất!

Ông Hằng Liên thở dài và nói lớn: “Hôm nay là ngày cuối cùng để nộp giấy dâng lên triều đình. Dù có kết quả hay không, chúng ta cũng phải đưa ra một câu trả lời cho Bắc Trực Lệ.”

“Theo ý kiến của tôi, loại giấy Bát Trượng Tuyên là loại giấy tốt.” Ông Hằng Liên vỗ nhẹ đĩa hạt óc chó trong tay, “Nếu giấy Ngọc Khóa của Phúc Kiến sang trọng và quý phái đến thế, thì chúng ta càng phải làm cho sản phẩm của mình giàu có và đẳng cấp hơn! Chúng ta

Hằng Liên vỗ tay, và người quản lý bên cạnh lập tức đưa ra một cuộn giấy óng ánh vàng rực.

Hằng Liên thở dài và nói: “Nhà Trần không nói gì cả… Chúng tôi ở Hằng Ký thực sự không nỡ yêu cầu mọi người tiếp tục đầu tư thêm vật liệu hay tài chính, nên chúng tôi đã liên kết với tám, chín nhà sản xuất giấy để tái bắt đầu quy trình sản xuất giấy…”

Người quản lý từ từ trải ra những tờ giấy đó.

Những tờ giấy này… thật là chói mắt!

Có lẽ mắt của một số ông chủ nhà sản xuất giấy sẽ bị làm cho mù đi vì những tờ giấy này!

Đây có phải là giấy không?!!

Chắc hẳn đây chỉ là những miếng vàng thôi!

Hằng Liên tiếp tục nói: “Chúng tôi đã nhờ các cửa hàng vàng đúc vàng thành những sợi siêu mỏng, sau đó trộn chúng vào bột giấy. Quá trình sản xuất kéo dài bốn, năm mươi ngày; hàng chục thợ đã làm việc không ngừng nghỉ…”

Hằng Liên tiếp tục nói với vẻ tiếc nuối: “Thời gian thực sự quá ngắn… Nếu có thêm thời gian, chúng tôi có thể làm ra những tờ giấy còn sang trọng hơn nữa! Chúng ta có thể trang trí bằng đá quý ở bốn góc, hoặc thậm chí là đính kim cương đỏ, lam vào giữa những tờ giấy này… Thậm chí chúng ta còn có thể tạo ra những tờ giấy với hình ảnh rồng và phượng được làm từ bạc và vàng!”

Một trong những ông chủ nhà sản xuất giấy phía dưới vỗ tay nhiệt tình và nói: “Quý ông đã làm rất tốt rồi! Ngày nay, hiếm có ông chủ nào vừa sẵn lòng làm việc chăm chỉ vừa có gu thẩm mỹ như quý ông!”

Những kẻ nịnh hót này… cuối cùng sẽ chẳng giữ được gì cả!

Qiang Ge nhăn mày và nhìn chằm chằm vào tấm giấy lộng lẫy đó.

Lần đầu tiên anh ta biết rằng có thể dùng từ “lộng lẫy” để mô tả một tờ giấy…

Nó giống như một loại vũ khí bí mật vậy…

Những sợi vàng được giấu bên trong tờ giấy?

Kể cả khi kẻ sát thủ muốn ám sát hoàng đế, họ cũng không cần mang theo vũ khí…

Chỉ cần rút những sợi vàng đó ra từ tờ giấy và “xé toạc” nó về phía cổ họng mong manh của hoàng đế là xong…

Thật đơn giản và hiệu quả… Đúng là vật dụng không thể thiếu cho những âm mưu ám sát hay nổi loạn!

Trời ơi… đây là ý tưởng gì thế này?!

Qiang Ge cảm thấy mình đang bị ám ảnh bởi những thứ “to lớn” kia… Anh ta thực sự sợ hãi quá!