Việc quỳ lê đang tiếp tục diễn ra; trong lúc chán chường, Chủ tịch Qiang bắt đầu khai thác lỗ tai mình… Bỗng nhiên, qua khe cửa, cô nhìn thấy hai hàng người mặc đồng phục màu nâu đậm đang đi từ hành lang lớn của Đại sảnh Vụ Tư tiến về phía này.

Chủ tịch Qiang lập tức ngẩng thẳng người lên.

Cô ấy đã đến rồi… Nữ hoàng “Bọ Cánh Cứng” quen thuộc kia đã đến!

Cánh cửa cao hai người được mở ra với tiếng “đùng” mạnh mẽ; Châu Nhị Cẩu và Trương Đại là những người đầu tiên thoát khỏi ổ khóa và bước vào bên trong, trong khi hai người khác lùi lại ba bước và đi ở giữa, chính là Hạ Hiển Kim – người được cho là đang gặp rất nhiều rắc rối liên quan đến Nhà Trần.

Cô ấy cao ráo, vóc dáng thanh tú, đôi tay chân thon dài; mái tóc được buộc gọn lại bằng một chiếc kẹp gỗ, làm nổi bật phần sau đầu tròn đầy và cổ họng dài, mảnh mai của cô.

Giống như một con hạc đang dang rộng đôi cánh bay lượn…

Chủ tịch Qiang vỗ mạnh vào đùi mình: Đây mới là gu thẩm mỹ đúng đắn! Những bộ áo giấy vàng hay những chiếc áo vải dân gian trước đây… Rốt cuộc chúng có gì khác biệt chứ?

Hiển Kim bước về phía vị trí chính.

Sắc mặt Hằng Liền có chút thay đổi trong khoảnh khắc, nhưng anh ta nhanh chóng kiểm soát được cảm xúc của mình, mỉm cười và nói với Hiển Kim bằng thái độ của người lớn đối với người trẻ tuổi: “Đã ra ngoài à? Nghe nói bà ngoại em đã kéo em về nhà để dạy em làm việc… Đã bao nhiêu ngày rồi?”

Hằng Liền hỏi người đàn ông trung niên ngồi ở phía dưới.

Người đàn ông trung niên cúi đầu xuống và không trả lời.

Hằng Liền cũng không tức giận, chỉ mỉm cười và vẫy tay: “Khoảng hai mươi ngày rồi phải không? Em đã lớn như vậy mà vẫn bị người già kéo về nhà trước mặt mọi người… Ai biết thì hiểu đó là do Nhà Trần đang dạy em, còn ai không biết thì sẽ nghĩ em đã phạm phải tội lỗi gì đó ghê gớm lắm đấy.”

“Em hãy đứng dậy trước đã.”

Giọng nói của Hiển Kim bình tĩnh, ngăn cản Hằng Liền nói tiếp; anh ta đặt tay phải lên lưng ghế của Hằng Liền, nhìn xuống và nói: “Phó chủ tịch Hằng, bạn ngồi sai chỗ rồi.”

Lời nói của Hằng Liền bị mắc kẹt trong cổ họng; sau một lúc im lặng, anh ta cười và nói: “Tôi không ngồi ở đây sao? Thì tôi nên ngồi ở đâu?”

Hiển Kim giơ tay lên.

Châu Nhị Cẩu và Trương Đại đặt hai bên vai Hằng Liền, khiến người đàn ông trung niên oai vệ kia phải đứng dậy.

“Em muốn ngồi ở đâu thì ngồi ở đó… Một ngày nào t

„

Hiển Kim cúi đầu, nói ra những lời nhẹ nhàng như gió mây thổi qua.

Trương Má Mẹ cúi người lấy chiếc chổi lông gà quét dọn tử tế khắp nơi trong phòng, sau đó mời Hiển Kim ngồi xuống.

Hằng Liên tức giận dữ; sự tức giận ẩn hiện trên khuôn mặt ông, nhưng không biết phải bắt đầu từ đâu. Khi nhìn xuống những cửa hàng giấy dưới sự hậu thuẫn của mình, ông siết chặt môi lại và sau một lúc mới gật đầu, vừa quét váy áo vừa ngồi xuống bên cạnh Yến Ký.

Người quản lý của Yến Ký, người đã mở ra những tờ giấy giá trị cao ấy, lúc này đứng trên sân khấu trong tình thế vô cùng ngượng ngùng.

Hiển Kim không bảo ông ta đi, và chủ nhân của mình cũng không làm vậy.

Chỉ còn lại mình ông ta và tấm giấy kỳ lạ, cứng như thép ấy, phụ thuộc vào nhau để sinh tồn.

Hiển Kim ngồi xuống một cách bình tĩnh. Trương Má Mẹ rất giỏi lo liệu mọi việc; chỉ trong vài cái nháy mắt, bà đã chuẩn bị cho Hiển Kim một tách trà mới và đẩy bỏ tách trà lạnh còn thừa của Hằng Liên sang một bên.

Hiển Kim bỏ qua tách trà nóng, cầm lấy phần trà còn lại của Hằng Liên, vừa dùng nắp chai trà để quét đi bọt trà, vừa nói: “Cuộc cạnh tranh về sản phẩm dâng lên triều đình đã bước vào vòng ba; chúng ta không hề thua cuộc, mọi người đừng nên cảm thấy chán nản hay lo lắng.”

“Nhà Trần Nhà chúng tôi lớn, có nhiều cách kiếm tiền; còn xưởng của chúng tôi chỉ có bốn người thôi… Chúng tôi đã năm tháng nay không kiếm được đồng nào cả!” Một ông chủ cửa hàng giấy nhỏ phía dưới la lên.

Rượu có thể làm cho người ta dũng cảm hơn, nhưng sự nghèo khó còn có tác dụng mạnh mẽ hơn nữa.

Hiển Kim gật đầu và nhẹ nhàng ngước mắt lên.

Sổ Er lấy ra một túi thơm lớn từ trong lòng, đứng lên, lật túi thơm và những viên bạc có kích thước khác nhau rơi lả tả xuống bàn bên cạnh.

Giọng nói của Hiển Kim rất bình tĩnh: “Mọi người đều cần ăn uống, và để ăn uống thì cần tiền. Nếu ai cảm thấy rằng ba năm qua họ đã đầu tư quá nhiều mà vẫn nghèo đói, hãy đến đây nhận số tiền lương và khoản bồi thường mà các đồng nghiệp đã bỏ ra trong suốt thời gian này… Nhưng có một điều kiện: một khi Tuyên giấy được chọn làm sản phẩm dâng lên triều đình, cửa hàng giấy này sẽ không được phép treo biển ‘Cửa hàng Sản phẩm Dâng Lên Triều Đình’, và cũng sẽ không nhận được khoản thưởng từ triều đình.”

Ông chủ nhỏ nhìn vào ánh mắt của Hằng Liên, run rẩy tiến lên lấy hai viên bạc, rồi lại e ngại trở về chỗ cũ và hỏi: “Làm ơn đừng vì tôi nhận tiền m

Hiển Kim lắc đầu: “Không đâu, cậu yên tâm đi.”

Khi Hiển Kim nói vậy, lại có thêm hai tiệm giấy nhỏ khác đưa tay ra xin tiền. Tất cả đều là những xưởng nhỏ phụ thuộc vào Hằng Ký để tồn tại.

Trong lòng, Hiển Kim đếm qua; khi thấy không ai còn hành động gì nữa, anh ta đứng dậy từ từ, cầm chiếc ấm trà còn sót lại và nói với giọng điệu vững vàng, rõ ràng: “Tiếp tục như tôi đã nói, việc bước vào vòng ba không chỉ không phải là một cuộc khủng hoảng, mà ngược lại, đó chính là cơ hội.”

“Triều đình coi trọng cậu, coi trọng món quà này, mới cho phép nó được trình bày trước các đại thần trong Nội các.”

“Mọi người ở đây đều không phải là những người am hiểu về chính trị; vậy đại thần trong Nội các là cái gì?”

“Là những người có chức vụ cao nhất trong triều đình.”

“Những người có chức vụ từ hạng nhất trở lên…”

“Ngài Yín – một vị quan cao cấp – chỉ có chức vụ hạng ba mà thôi.”

“Những chính sách lớn của quốc gia, những vấn đề quan trọng của triều đình, tất cả đều cần được các đại thần trong Nội các phê duyệt trước khi được thực hiện.”

“Việc những người như vậy đánh giá chất lượng loại giấy này, chính là minh chứng cho sự quan tâm của triều đình đối với Tuyên giấy, và đồng thời cũng là cơ hội cho chúng ta.”

Khi từ “cơ hội” vang lên, Hiển Kim giơ tay phải lên cao, và những giọt trà lạnh trong ấm liền bị đổ lên tấm giấy Tuyên giấy kia!

Hằng Liên bỗng đứng dậy, khuôn mặt tái nhợt!

“Cậu đang làm gì vậy!”

Hiển Kim quay người đặt ấm trà xuống nhẹ nhàng, rồi vẫy tay mời mọi người nhìn vào tấm giấy kia.

Ánh mắt mọi người đều hướng về tấm giấy Tuyên giấy. Theo truyền thuyết, loại giấy này được làm từ vỏ cây thanh đàn và rơm lúa sau khi được luộc chín và ngâm nước; nhưng khi bị dòng nước không mấy mạnh tác động, các sợi giấy đã bị đứt gãy, và tấm giấy dễ dàng biến thành một đám bông giấy, chỉ còn lại những sợi vàng dày đặc đứng riêng lẻ giữa đó.

“Loại giấy Tuyên giấy này được tạo ra từ vỏ cây thanh đàn và rơm lúa sau khi được xử lý bằng nhiệt và nước; những sợi vàng mềm mại ấy không thể giữ cho tấm giấy không biến dạng trong thời gian dài, huống chi có thể đảm bảo rằng tấm giấy sẽ không bị hỏng hay cuộn lại sau hàng nghìn năm.”

Hiển Kim mỉm cười: “Đây chỉ là một thứ giấy đẹp mắt nhưng vô dụng thôi.”

Rồi anh ta quay sang Hằng Liên và hỏi một cách bình tĩnh: “Ông chủ Hằng, ông đã kiểm tra xem loại giấy này có thể hấp thụ mực tốt không? Mực có lan tỏa đều không? Khi viết, m

Khuôn mặt u ám của Hằng Liên trở nên càng tối sầm hơn: Kiểm tra cái gì chứ! Lúc đó, anh ta chỉ muốn lấy ra thứ gì đó đủ để làm khó người khác mà thôi! Việc những vật dâng hiến có phải thực sự xứng đáng hay không không quan trọng! Quan trọng là phải tận dụng cơ hội này để loại bỏ Nhà Trần và Hạ Hiển Kim!

Hiển Kim không nhìn Hằng Liên nữa, “Có vẻ như ông chủ Hằng chưa từng kiểm tra gì cả.”

“Thời gian quá gấp rút; việc tôi có thể lấy ra thứ gì đó đã là điều không hề dễ dàng rồi!” Khuôn mặt luôn mỉm cười của Hằng Liên cuối cùng cũng không thể giữ được nữa, “Ít nhất thì tôi cũng đã lấy ra thứ cần thiết để hoàn thành nhiệm vụ! Còn Nhà Trần ấy? Cậu ta cứ ẩn mình trong phòng, không chịu lắng nghe ai cả… Mọi người đã phải lo lắng, sợ hãi suốt mười ngày trời!”

Hiển Kim cười một tiếng, “Ai bảo tôi không lo lắng chứ?”

Rồi Hiển Kim vỗ tay một cái.

Bảy Bảy Bảy và Trịnh Nhị chạy nhanh từ cuối hàng đến, hai người cùng nhau mang theo một cuộn giấy.

Châu Nhị Cẩu tiến lên giúp đỡ giữ phần giữa của cuộn giấy, trong khi Bảy Bảy Bảy cẩn thận mở nó ra.

“Hah!”

Chưởng Ký Bạo đứng dậy bất ngờ!

Đó là một cuộn tranh được khắc tinh xảo trên giấy!

Hình ảnh trong bức tranh cực kỳ phức tạp:

Những con phố dài liên miên, những gian hàng buôn bán sôi động, những học giả cầm cuộn sách, những cô gái xinh đẹp, những người phụ nữ dắt trẻ nhỏ, những người già tràn đầy sức sống…

Những cây cầu nhỏ qua dòng nước, những con sông lớn, bầu trời xanh thẳm, đất đai mênh mông…

Có người, có vật, có núi, có sông, có trời, có đất…

Bức tranh này được khắc tinh xảo trên lớp giấy của Tuyên giấy, và toát lên vẻ giàu sang, rộng lớn, hòa bình và giao hòa!

Điều tuyệt vời nhất là trên bầu trời có những con hạc bay lượn, sinh động và oai vệ!

Hiển Kim đứng trước cuộn tranh, nói nhẹ: “Tôi đặt tên cho bức tranh này là…”

“Hạc Lâm Đại Ngụy.”

Bạn còn nhớ người già giỏi vẽ hạc đó không?