Hiển Kim cúi đầu lắng nghe bà Quý nói một hồi dài không ngừng, ánh mắt cô trở nên yên bình đến lạ thường, giống như mặt nước trong vắt của một cái giếng không chút gợn sóng.

Nước trong giếng không tiếp xúc với gió, vì vậy tự nhiên không có gợn sóng.

Tất nhiên, cũng có thể hiểu rằng không có bão tố hay gió mưa nào có thể ảnh hưởng đến nước trong giếng.

Hiển Kim ngồi trên chiếc ghế đẩu, đợi cho bà Quý nói hết, cuối cùng cô mới ngẩng đầu lên, đặt cuộn “Hợp đồng nhận thiếp” vào bên cạnh mình, nói với giọng điệu ôn hòa: “Bà Quý, con đã phục vụ Nhà Trần được gần mười năm rồi, cũng đã làm việc vì Nhà Trần ba bốn năm – từ khi con còn nhỏ cho đến bây giờ, con luôn sống và làm việc dưới sự che chở của Nhà Trần. Con luôn biết ơn Nhà Trần, và cũng tự nhận mình chưa bao giờ có ý định ích kỷ đối với Nhà Trần.”

Cô tự nhận mình không phải là người có thể chịu đựng sự nhục nhã, và cô cũng không thể đồng tình với nhiều hành động và lời nói của bà Quý.

Nhưng cô vẫn không bao giờ rời đi.

Lý do không phải vì sự nhẫn nhục; có hai lý do chính: Thứ nhất, nghề nghiệp của cô gắn liền với Nhà Trần; dù tình cảm của bà Quý đối với cô có phức tạp đến đâu, thì nghề này cũng đã được truyền thừa một cách vững chắc tại Nhà Trần suốt hơn một trăm năm. Nếu ai đó bỏ cuộc giữa chừng, dù là thần tiên xuống trần, cũng không thể xây dựng lại tất cả từ đầu để giúp Nhà Trần duy trì gia tài này.

Thứ hai, đó là lòng biết ơn. Cô biết ơn Nhà Trần vì đã cứu giúp cô trong lúc khó khăn; việc nuôi dưỡng Hạc Ái Nương cũng chỉ vì cô ấy là thiếp của Trần Phù, và việc nuôi dưỡng cô ấy theo tiêu chuẩn của một cô gái quý tộc cũng chính là Trần Phù đang lo lắng cho cô ấy. Tuy nhiên, thực tế thì cả Nhà Trần đã cung cấp mọi thứ cần thiết cho cô ấy trong suốt nhiều thập kỷ qua.

Khi đã ăn uống nhờ người khác, thì phải biết ơn và ghi nhớ ơn huệ đó.

Dù không phải là bản thân Hạ Hiển Kim hiện tại đang hưởng lợi từ những điều đó, thì cũng là những người tiền nhiệm của cô đã làm như vậy. Khi đã nhận được cơ thể này, thì phải ghi nhận ơn và trả ơn những người đã giúp đỡ mình.

Hiển Kim vẫn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng lại nghe bà Quý cười lạnh một tiếng: “Ý riêng à?! Cô không có ý riêng sao?! Chén Lão Lục ngoại tình với họ hàng của chúng ta, xứng đáng bị trừng phạt; còn Chén Lão Ngũ thì đã làm việc vất vả và có công lao, dù có sai trái đến đâu đi nữa, cái chết của em trai anh ta cũng đã đủ để bù đắp rồi!”

“Bây giờ, trong Nhà Trần, ai mà không là người của cô chứ?!”

“Giữ lại Triệu Đức Chính là vì anh ta còn hữu ích! Giữ lại Khuất Đại Mao chỉ vì anh ta vô dụng mà thôi!”

“Nếu không có sự giúp đỡ kín đáo từ Tào Phủ Thăng, dưới sự chăm chú của cô, liệu tôi có thể thực hiện những việc này một cách suôn sẻ như vậy không?”

Dù đang cười, khuôn mặt bà Quý không hề hiện lên chút tia cười nào: “Hiển Kim, như cô đã nói, cô cũng là người do tôi nuôi dưỡng lớn lên. Sau này, khi con trai thứ hai ra làm quan, con trai thứ ba đảm nhận gia đình, còn cô dâu thứ ba – người con gái của họ hàng – thì tin vào Phật và ăn chay… Khi cô nắm quyền lực trong nhà sau của Nhà Trần, cô có thể quản lý cả gia đình lẫn kinh doanh bên ngoài, được làm theo ý muốn… Có người hầu nào có cuộc sống sung sướng như cô chứ?”

Liệu có khả năng nào để cô không phải là một người hầu không?

Hiển Kim nghe xong, bỗng nhiên bật cười: “Cô lại muốn hạ thấp tôi thành một người hầu, lại muốn tôi tiếp tục phục vụ cho Nhà Trần… Bà ơi, chiêu trò của bà thật là tài tình hơn cả người quản sổ kế toán ngày xưa nữa!”

Người quản sổ kế toán kia chỉ biết sử dụng những cây que nhỏ để thực hiện các phép thuật mà thôi…

Còn bà thì thực sự là một con quỷ già đáng sợ!

Hiển Kim cười, cầm lại tờ “Giấy tờ nhận người hầu” đó và đọc lại một lần nữa, sau đó từ từ đứng dậy, trước mặt bà Quý, xé nó ra từng mảnh nhỏ…

“Tôi không ký.”

Hiển Kim đứng thẳng người bên cạnh bà Quý: “Tôi có hộ khẩu chính thức; cha tôi đã giúp tôi đăng ký danh tính nữ. Nếu bà dám ép tôi trở thành người hầu, trừ khi bà có khả năng giam cầm tôi suốt đời, trừ khi bà có thể khiến Kiều Sơn Trưởng không bao giờ quay trở về Tuyên Thành~, trừ khi bà có thể khiến bà Tuyền mãi mãi không tìm đến tôi, trừ khi bà có thể khiến cha tôi mãi mãi không biết chuyện này… Miễn là tôi còn sống, dù phải đi lang thang hay quỳ gối trên đường phố, Nhà Trần~ cũng sẽ bị tôi kiện đến nỗi tan hoang!”

Góc miệng bà Quý co lại một chút.

Cô dâu thứ ba Họ Tôn sợ hãi rút đầu lại, nhìn những mảnh giấy vương vãi trên đất, như thể đang nhìn thấy chính cuộc sống già nua của mình… Nh

Hiển Kim tỏ ra rất kiêu ngạo; lưng cô thẳng tắp như được gỗ đóng lại, giọng nói của cô vang dội và mạnh mẽ, đôi mắt cô phát ra ánh sáng chói lọi, không hề e ngại khi nhìn thẳng vào bà Quý Lão Phu Nhân.

Cuối cùng, bà Quý Lão Phu Nhân cũng bật cười; giọng nói và biểu cảm trên khuôn mặt bà đều đầy chế giễu: “Cô dùng vẻ ngoài như thế này để quyến rũ Ngạn Lang à?”

Lông mi dài của Hiển Kim rung nhẹ.

Bà Quý Lão Phu Nhân nhận thấy rõ sự thay đổi trên khuôn mặt Hiển Kim và cơn giận dữ bùng lên trong lòng: “Những lời nói về không có ý đồ riêng tư, về lòng biết ơn, về việc không muốn kết hôn… Tất cả chỉ là dối trá!”

“Kế hoạch lớn lao mà cô đang thực hiện… Để cho Nhà Trần à? Thật là vô nghĩa!”

“Hãy tự hỏi xem, liệu cô thực sự muốn kinh doanh hay không?!”

“Hay chỉ là muốn dùng việc kinh doanh để thể hiện một hình ảnh khác biệt so với một cô gái ngoan ngoãn, nhằm quyến rũ Ngạn Lang mà thôi!”

“Cô không hề muốn tiền của Nhà Trần, mà chỉ muốn leo lên cao nhờ Ngạn Lang mà thôi!”

Bà Quý Lão Phu Nhân nói từng câu một một cách căng thẳng, không chịu bất kỳ sự phản biện nào, và công khai buộc tội Hiển Kim những điều như “hào nhoáng”, “đàn bà dâm đãng”, “khéo léo”.

Họ Tôn lần đầu tiên nghe thấy lý do bà Quý Lão Phu Nhân nổi giận, và không khỏi tròn mắt: Trời ơi, đây thật là một cảnh tượng kỳ lạ!

Cô ghét Hạc Ái Nương; mặc dù không biết tại sao mình lại ghét anh ta, nhưng cô thực sự ghét.

Mặc dù ghét, nhưng những gì cô làm được cũng chỉ là yêu cầu Hạc Ái Nương phải đứng dưới mái nhà suốt nửa giờ sau khi chào hỏi… Cô thậm chí không dám yêu cầu anh ta đứng suốt một giờ, cũng không dám bảo anh ta đứng khi thời tiết quá lạnh, quá nóng, hoặc khi trời mưa, gió lớn…

Ghét người này thì ghét luôn cả người khác; cô cũng ghét Hiển Kim, nhưng dù ghét đến mấy, cô cũng chỉ có thể bảo Hạ Hiển Kim ăn rau củ và củ cải mà thôi!

Còn Hạ Hiển Kim thì khác hẳn!

Cô ta thật là dám làm những điều liều lĩnh!

Dám đến quyến rũ Trần Tiên Phương!

Nếu Hạ Hiển Kim dám động đến mộ cha của Trần Phù, có lẽ bà Quý Lão Phu Nhân cũng không giận đến thế đâu!

Nhìn vào ánh mắt của Hiển Kim, Họ Tôn bỗng nhiên cảm thấy ngưỡng mộ cô ấy.

Vẻ mặt của Hiển Kim dường như chỉ lỏng lẻo trong chốc lát, rồi lại nhanh chóng hiện ra nụ cười bình yên. Sau khi bà Quý nói xong, Hiển Kim mới nghiêng đầu và lên tiếng: “Tôi đã dụ dỗ anh ta ấy ư?”

“Có thể anh ta ấy có tình cảm với tôi, nhưng tôi không hề quan tâm đến anh ta.”

“Chen Erlang – người mà ánh mắt bạn lấp lánh khi nhìn anh ta ấy – trong mắt tôi, có lẽ còn không đáng giá bằng một tấm lụa khâu tinh xảo Tuyên giấy.”

Trong khoảnh khắc cuối cùng, tấm lụa khâu tinh xảo Tuyên giấy có thể cứu mạng cô, nhưng Chen Erlang thì không.

“Xiu—”

Bà Quý tức giận đến mức không thể kiểm soát được bản thân!

Bà vung tay và đánh xuống từ trên cao… Nhưng cái tay ấy lại không hề chạm vào người Hiển Kim!

Hiển Kim nhanh chóng giơ tay lên và siết chặt cổ tay bà Quý:

“Tôi khuyên bà đừng đánh tôi.”

Giọng nói của Hiển Kim rất bình tĩnh: “Nếu bà không muốn phải đi Đông Hải để nuôi cá đuối…”

Ngực bà Quý run rẩy vì giận dữ; đôi môi bà lẩm bẩm không biết nên nói gì… Cổ tay mình bị Hiển Kim siết chặt đến nỗi như thể đang bị kẹp bởi những chiếc kìm sắt vậy!

Bà Quý cố gắng giật mạnh tay ra, nhưng không hề thành công!

Họ Tôn Sợ hãi, cô bé đã trốn sau lưng dì Quý.

Dì Quý cũng sợ hãi, và cũng trốn sau lưng bà Quý.

Trong chốc lát, tình hình đã trở thành cảnh một con đại bàng đang săn những con gà con…

Còn chiếc cánh của con gà mẹ thì bị móng vuốt của con đại bàng siết chặt không thể thoát ra được.

Khoảng hai giờ sáng, cô cố gắng hoàn thành một tình tiết nhỏ trong câu chuyện này.