Hiển Kim bị năm đôi tay giữ chặt từ trên xuống dưới, kéo lê vào cửa sau như một con cá trên thớt, không có chút không gian hay ý muốn để vùng vẫy.

Hiển Kim bị vài bà lão kéo lùi lại; trong khi đó, Lý Tam Thuận vội vàng cắm ống thuốc lào ra phía sau lưng, còn người đàn ông già thì vấp ngã liên hồi khi cố gắng đuổi theo, nhưng bị bà Quý chặn lại ngay bên ngoài cửa sau.

Nhìn thấy Trịnh Nhị – người canh xe – ném chiếc roi dùng để điều khiển lừa lại và định đến cứu cô, anh ta lại bị hai người lính canh đẩy sang hai bên.

Hiển Kim bị kéo đi suốt quãng đường, như một kẻ ngoại lệ; tai cô dường như đã tắt tiếng tất cả mọi âm thanh xung quanh, chỉ còn lại những hình ảnh đen trắng hiện ra trước mắt.

Ánh mắt cô lướt qua khuôn mặt mỗi người: những nếp nhăn trên khuôn mặt các bà lão, vẻ lạnh lùng của bà Quý, sự do dự của bà ba Họ Tôn, và cả Chen Sanyá – người đã leo lên lừa và liên tục quay đầu nhìn lại.

Giống như một người đứng ngoài cuộc, không hề cảm thấy gì cả… Chỉ có một cảm giác duy nhất: số phận đã đưa cô đến đây.

“Đập!”

Cánh cửa phòng Đông của viện Y được đóng chặt lại.

Hiển Kim bị các bà lão đẩy vào bên trong; cô vấp ngã, may mắn mới đứng vững được sau khi dựa vào chiếc bàn bên cạnh.

Hiển Kim xoa xoa cổ tay, cúi xuống thổi nhẹ qua khe cửa sổ; một luồng bụi bay ra. Cô đứng thẳng dậy và nhìn quanh: đây là phòng ngủ của Hạc Ái Nương… Chính xác hơn, đây là căn phòng mà bà ba Họ Tôn đã dọn dẹp sạch sẽ, không còn gì cả.

Ngoài chiếc giường cần thiết, hai chiếc ghế gỗ, một chiếc bàn vuông và một cái chén để đi vệ sinh, không còn thứ gì khác.

Toàn bộ căn phòng phủ đầy bụi bặm; mọi thứ đều tối tăm om sì. Chỉ có ánh sáng mờ ảo le lói qua hai cánh cửa sổ bị bít kín, và một chút ánh sáng lọt ra từ khe hở của cửa.

“Đập! Đập!”

Hai tiếng đập mạnh vang lên bên ngoài cửa.

Hiển Kim vô thức quay đầu nhìn về phía cửa; một chiếc chìa khóa sắt nặng nề rơi xuống và đập mạnh vào cánh cửa.

Hiển Kim nắm chặt môi, đưa tay đẩy cửa sổ… Nhưng dĩ nhiên, cửa không hề mở được; có lẽ nó đã bị khóa từ bên ngoài, hoặc khe hở của cửa sổ đã bị lấp kín bằng gạch đất.

“Có ai đó không?”

Hiển Kim hét lớn.

Không có gì đáng ngạc nhiên, không ai trả lời cả.

Hiển Kim lại gõ cửa vài cái một cách mang tính biểu tượng, sau đó tìm một chiếc ghế nhỏ, ngồi xuống với đôi chân dang rộng, lưng dựa vào khung gỗ, và chẳng mấy chốc đã ngủ thiếp đi.

Khi tỉnh dậy, bầu trời đã tối om; căn phòng tối đen như mực đặc. Tiếng bước chân nhẹ nhàng “tắc tắc tắc” vang lên từ hành lang bên ngoài.

Hiển Kim đứng dậy, quỳ sau cánh cửa, nhắm mắt cố gắng làm quen với bóng tối, và sau một lúc, tấm ván che dưới cửa được nhấc lên, một chiếc khay nhỏ được đẩy vào trong.

Hiển Kim nhanh chóng nắm lấy cổ tay người đưa khay: “Hãy gọi bà chủ cho tôi!”

Cổ tay kia giống như bị ma ám vậy, “ai da” vài tiếng, vội vàng rút tay lại: “Tôi không biết! Tôi không hiểu! Tôi không thể làm gì được!”

Rồi người đó chạy mất xa.

Hiển Kim nghĩ: Đúng rồi, làm sao có cô gái nào sẵn lòng làm việc này chứ!

Hiển Kim cúi người xuống, dùng ánh sáng lọt qua khe cửa để nhìn vào những thứ trên khay.

Rất tốt… Thật tuyệt vời.

Chỉ cần nhìn thấy đám rau xanh này, cô ấy đã biết là ai đang lo liệu bữa ăn cho mình.

Những cải bắp, củ cải trắng quen thuộc ấy à…

Cải bắp, củ cải trắng lại xuất hiện rồi!

Phu nhân thứ ba Họ Tôn, có lẽ bà chỉ biết một chiêu trong ba mươi sáu kế sách quân sự thôi phải không?

— Trong chiến tranh, không gì tốt hơn sự lừa dối!

Một chiêu duy nhất cũng đủ để thành công rồi!

Lại muốn dùng bữa ăn để trừng phạt cô ấy nữa à…

Hiển Kim hít một hơi thật sâu, dựa vào những ký ức còn sót lại từ khi chăm sóc người bệnh ba năm trước, lục lọi trong tủ gỗ và tìm ra vài cây nến và que diêm có độ dài khác nhau. Cô dựa vào khung cửa sổ và gõ liên tục hai lần theo kiểu ba gõ ngắn, một gõ dài.

Bên ngoài cửa sổ, cũng có tiếng đáp lại theo cùng kiểu.

Hiển Kim thở phào nhẹ nhõm.

“Bây giờ bên cạnh Viên Viện có ai không?” Hiển Kim thì thầm, “Chưa hỏi tên anh hùng đó là gì phải không?”

Bên ngoài cửa sổ trả lời bằng cách lắc đầu, cho biết không có ai ở bên ngoài.

Ngay sau đó, qua lớp kính mờ ảo, Hiển Kim thấy bóng dáng bên ngoài giơ cao ổ khóa cửa sổ và làm tín hiệu mở khóa, rồi đợi ở chỗ cũ.

“Hãy mở cửa đi, nhớ phải cẩn thận, nhà họ Trần rất nhỏ, tiếng động lớn sẽ thu hút người khác đến.”

**“Hiện Kim Đạo.”**

Bên ngoài cửa sổ, người kia vận động rất nhanh nhẹn; chỉ trong chốc lát, tiếng “kẽo” vang lên và ổ khóa đã bị mở tung.

Cánh cửa sổ được nâng lên bởi một bóng đen.

Lúc này, Hiện Kim mới nhìn rõ đó là một chàng trai còn rất trẻ, chưa đầy mười bốn, mười lăm tuổi. Đôi mắt anh ta linh hoạt, liên tục quay tròn; sau khi mở cửa xong, anh ta không vào bên trong mà đứng lại bên ngoài hành lang, châm đuốc lên rồi lấy ra hai chiếc đèn dầu đưa cho Hiện Kim.

Đây không phải là người đàn ông điệu cụt mà Hiện Kim đã gặp lần trước ở con hẻm đó.

Hiện Kim đang định nói gì đó thì thấy chàng trai này lấy ra một cây bút tre và giấy cứng, cúi xuống góc tường và viết rất cẩn thận; sau khi viết xong, anh ta đưa tờ giấy đó cho Hiện Kim.

Hiện Kim nhìn xuống và đọc: “Tôi tên Lưu Hải Tinh.”

Ừm, trông rõ là người sinh ra và lớn lên trên biển.

Hiện Kim đang định nói gì thêm thì thấy chàng trai lại đưa cho mình vài tờ giấy nữa:

“Cha tôi tên Lưu San Hô; lần trước khi bạn bị tấn công ở con hẻm, ông ấy đã làm sai lầm và khiến bạn bị thương; vì vậy, người lãnh đạo đã cho ông ấy rời khỏi đội.”

“Vì tôi viết chữ rất giỏi, lần này tôi được chọn để giúp đỡ bạn.”

“Còn có một người bạn nữa tên Lâm Hải Báo; anh ấy đang đi ăn.”

“Chúng tôi tự lo cơm nước cho mình, bạn không cần phải lo lắng gì cả.”

Hiện Kim:…?

Những tờ giấy nhỏ này bay đến như tuyết, gần như làm cho cô ấy bị chúng “chôn vùi”.

Đứa trẻ này, mặc dù không thể nói chuyện, nhưng khao khát biểu đạt của nó hoàn toàn không bị ảnh hưởng chút nào!

Hiện Kim đọc từng tờ giấy một; đến tờ cuối cùng, cô đọc: “Gia đình đó rất xấu xa; tôi có thể giúp bạn giết hết cả nhà họ, kể cả con chó vàng to béo đứng trước cửa nữa.”

Hiện Kim bỗng nhiên ngẩng đầu lên và thấy ánh mắt của chàng trai Lưu Hải Tinh sáng lấp lánh; rõ ràng anh ta không đang đùa.

“Đừng, đừng…” Hiện Kim vẫy tay, “Ít nhất thì con chó vàng là vô tội; hơn nữa, bụng con chó vàng đầy thịt… cũng là do tôi tự tay nuôi nó mập lên đấy.”

Nghe xong, chàng trai suy nghĩ một lúc rồi cúi đầu lại và viết thêm một tờ giấy nữa:

“Vậy thì chỉ cần giết bà lão kia thôi; trước tiên móc lưỡi cô ta ra, sau đó treo cô ta lên xà nhà và cắt cổ họng, rồi để ngược lại để máu chảy hết.”

Nghe có vẻ như đang giết một con cá vậy…

Hiện Kim xoa nhẹ vùng trán rồi lại vẫy tay: “Hải Tinh…”

Chàng trai Lưu Hải Tinh chớp mắt, tỏ ra đang lắng nghe.

“Việc này, các bạn không cần phải can thiệp; tôi