Sự thành công của Bát Trượng Tuyên chắc chắn làm mọi người vui mừng, nhưng khi nghĩ rằng thành công đó có liên quan đến Hạ Hiển Kim, lòng lại trở nên u sầu… Như Trần Tam Lang đã nói.

Vào tối hôm đó, mọi người cùng nhau uống rượu mạnh và ăn thịt nướng bên ngoài mái nhà. Hiển Kim không có ai để sai phái, nên anh ta tự mình đến khu vực của Trần Tam Lang ở Long Xuyên Khê để xin ba chum rượu gạo cao lương, sau đó lại đi mua thêm mười mấy con gà rừng, nửa con heo, một con cừu non và một cái lưới đầy cá về.

Hiển Kim định trả tiền, nhưng Trần Tam Lang đã ngăn anh ta lại một cách dữ dội: “Nếu bạn đến bến Long Xuyên Khê mà mới trả tiền, lời đồn này lan ra, danh tiếng của tôi – Trần Tam Lang, thiếu gia của bến này – sẽ bị hủy hoại!”

Hiển Kim suy nghĩ một chút và thấy quả thật là như vậy. Mình phải tôn trọng người khác một chút.

Thế là Hiển Kim quay lại và mua thêm mười mấy con thỏ từ những hộ nông dân, rồi chỉ vào Trần Tam Lang và nói: “Hãy ghi vào tài khoản của thiếu gia Trần Tam Lang nhé!”

Trần Tam Lang thật là một người tốt… Lần tổ chức team building sau này, nhà Trần sẽ chi trả tiền; lần tiệc tùng tiếp theo, chúng ta cũng sẽ mời Trần Tam Lang tham gia.

Hiển Kim hào hứng tổ chức một buổi tiệc lửa trại miễn phí. Hàng chục người trẻ tuổi cầm thịt và chai rượu trong tay, vui vẻ như những người lính chiến thắng.

Niềm vui thuộc về họ… Còn tôi thì chỉ có những tấm chăn ẩm ướt đến mức mốc meo!

Trần Tam Lang Giống như những con giun trắng đang cuồng cuộc bên trong chăn, tạo ra những vết nước màu đen sẫm…

Không phải nước tiểu… Mà là nước mắt.

Là nước mắt của sự ghen tị, nỗi đau và sự oán hận…

“Khoắc khoắc khoắc…” Tiếng gõ nhẹ trên tấm gỗ bên cạnh giường vang lên.

Trần Tam Lang Với khuôn mặt đẫm nước mắt, anh ta ló đầu ra khỏi chăn… Người đầu tiên xuất hiện trước mắt anh ta là người bạn cùng phòng tên Qiu Địa Hoàng, khuôn mặt đen sạm nhưng lại có chút hồng hào.

“Tại sao bạn không đi uống rượu, ăn thịt nhỉ? Mọi người đều vui vẻ lắm…” Trần Tam Lang lẩm bẩm.

“Tôi tìm khắp nơi mà không thấy bạn,” Qiu Địa Hoàng nói với giọng nhỏ nhẹ, “Tôi lo lắng bạn chưa ăn gì, sẽ đói đấy.”

Qiu Địa Hoàng lấy ra một gói thức ăn được bọc trong giấy dầu, cẩn thận mở ra và nói: “Tôi đã nướng cho bạn một đùi gà và hai củ khoai lang, bạn ăn không?”

Trần Tam Lang Chớp mắt, mùi thơm ngon lan tỏa khắp không gian… Anh ta ôm lấy chiếc chăn vào lòng, yếu ớt dựa vào cột giường, dùng tay nhặt lấy những củ khoai lang… Răng anh ta cắn vào môi, khó khăn mở chúng ra

“Bạn thật tốt.”

Trần Tam Lang cúi đầu xuống, bỗng nhiên cảm thấy may mắn vì đã đến cái trại này – nơi khiến anh ta phải chịu đựng đau khổ cả về thể xác lẫn tinh thần.

Sáng hôm sau, Hiển Kim tỉnh dậy nhờ mùi hương thơm ngát; anh chớp mắt nhìn ra ngoài cửa sổ và thấy vài bông hoa nhài đang nở rộ giữa các bụi cây. Ngáp ngủ, anh lẩm bẩm: “Lạ thật, cuối tháng Sáu, đầu tháng Bảy mà lại có hoa nở à? Chắc là đã vào mùa xuân rồi…”

Bát Trượng Tuyên đã hoàn thành công việc; Hiển Kim chọn hai tờ giấy tốt nhất, gấp chúng lại và dùng dây lụa được phủ vàng để buộc chặt. Anh tự mình đi xe lừa trở về Nhà Trần, mang một tờ đến Nhà Hàng Bí Ma, ăn trưa cùng bà Quý Lão Phu Nhân một cách lịch sự, uống vài ngụm canh gà độc đã được ninh cho trắng bệch, sau đó liền đến Nhà Hàng Bách Giao.

Kiều Phóng Chi trông có vẻ tươi tỉnh hơn nhiều; má đã đầy đặn hơn, tóc cũng đen mượt, thậm chí còn có thể đứng dậy và đi vài bước được.

“Muốn uống trà thì tự rót đi! Đâu có chuyện để ông già què rồi phải rót trà cho đệ tử chứ!”

Kiều Phóng Chi đứng trên nền đất, một tay cầm chén trà, tay kia cầm cốc trà; khi thấy Hiển Kim ngã gục xuống ghế thì tức giận: “Không biết nhìn người khác sao nữa!”

Giọng nói của ông ta cũng trở nên mạnh mẽ hơn nhiều.

Hiển Kim bất ngờ ngồi thẳng dậy, mặt cười toe toét: “Thầy Y Vương thực sự giỏi lắm; nhìn ông trông khỏe mạnh hơn hẳn, tôi phải trả thêm tiền cho thầy mới đúng…”

Kiều Phóng Chi nhấp một ngụm trà, tay để lên bàn một cách thoải mái: “Đúng là nên trả thêm tiền… Bà lão nhà bạn cứ ba ngày lại một lần bảo người ta đến kiểm tra sức khỏe; lúc thì than phiền về tim đập nhanh, lúc thì đau chân… Nghe nói sau khi ông chủ Nhà Trần qua đời, bà lão nhà bạn trở nên chán nản lắm, không quan tâm đến bất cứ điều gì nữa… Nhưng bây giờ thì có vẻ như bà ấy rất coi trọng sức khỏe của mình; ít nhất thì bà ấy còn có thể sống thêm năm trăm năm nữa…”

Trần Tam Lang chính là “liều thuốc cứu sinh” của bà ấy, là niềm hy vọng duy nhất của bà ấy…

Hiển Kim cười ha hả.

Kiều Phóng Chi nhướng mày lên, nhìn vào những tờ giấy mà Hiển Kim đã chuẩn bị sẵn, cười nói: “Bát Trượng Tuyên đã hoàn thành công việc rồi à?”

Hiển Kim cười gật đầu: “Đã hoàn thành rồi; tờ đầu tiên tôi đã mang đến cho ông ngay.”

Kiều Phóng Chi gật đầu: “Bài viết thì tệ lắm, nhưng lòng hiếu thảo của cậu thì rất tốt.”

“Hiển Kim liếm nhẹ khuôn mặt nhỏ của Zhang Xiao và nói: ‘Làm người sao có thể chẳng có tài năng gì cả được!’”

Kiều Phóng Chi lấy khăn lụa lau tay cho sạch sẽ rồi mới cẩn thận chạm vào góc tờ giấy Bát Trượng Tuyên và thở dài: “Một tờ giấy trị giá ngàn vàng, quả đúng là vậy.”

“Loại giấy này từ xưa đã được dùng làm phẩm vật triều cống; nếu bạn tặng cho thầy, thầy chỉ có thể trân trọng nó mà không thể sử dụng được.”

Kiều Phóng Chi như nhớ ra điều gì đó, ngước mắt hỏi: “Lần này, ngoài Tuyên giấy của chúng ta, còn có loại giấy nào khác được chọn làm phẩm vật triều cống nữa không?”

“Giấy Ngọc Khóa của Phúc Kiến,” Hiển Kim đáp.

Điều này hoàn toàn trong dự đoán của Kiều Phóng Chi. Ông ta nhếch mép, tựa người vào lưng ghế thầy, và nói: “Vậy thì em phải chuẩn bị tâm lý đi; tờ giấy Bát Trượng Tuyên của em có thể sẽ không được chọn.”

Hiển Kim không hề ngạc nhiên khi Kiều Phóng Chi nói như vậy.

Có lẽ, lý do cô ấy đến hôm nay, một mặt là để quan tâm đến thầy, mặt khác, chính là vì chuyện này.

Giấy Ngọc Khóa của Phúc Kiến… Điểm then chốt nằm ở chính Phúc Kiến.

Chính quyền vừa mới kết thúc cuộc chiến với bọn người Wa.

Chiến tranh đó diễn ra ở đâu?

Phúc Kiến.

Trong lịch sử, các loại giấy dùng làm phẩm vật triều cống chủ yếu đến từ ba vùng Huy, Hoài, Xuyên.

Vậy tại sao lần này, lại chọn đúng Tuyên giấy và giấy Ngọc Khóa của Phúc Kiến?

Khi nghe đến cái tên “giấy Ngọc Khóa của Phúc Kiến”, trong đầu Hiển Kim đã nảy ra một suy đoán mơ hồ, nhưng cô ấy không thể xác định chính xác suy đoán đó, cũng không thể diễn đạt nó một cách rõ ràng.

“Tại sao vậy?” Hiển Kim dần dần ngửa người thẳng lên.

Kiều Phóng Chi vuốt ve bộ râu vừa mới mọc lên, và nói: “Một phần lớn ý kiến trong triều đình muốn tiến hành đàm phán; Đại Vĩ, với tư cách là người chiến thắng, muốn đàm phán với bọn người Wa.”

Hiển Kim gật đầu; cô ấy biết điều này, Kiều Huỳ đã từng nói.

Thấy Hiển Kim gật đầu, Kiều Phóng Chi cảm thấy vui mừng và thốt lên: “Bảo Nguyên đã nói với em rồi đúng không?”

Hiển Kim lại gật đầu.

Kiều Phóng Chi càng thêm vui mừng.

Dù vui mừng đến đâu, việc dạy dỗ đệ tử vẫn là điều quan trọng nhất.

“Nếu là cuộc đàm phán hòa bình, theo quy tắc thông thường, hai bên khi gặp nhau thường sẽ trao đổi quà tặng. Chúng ta là nước chiến thắng, vì vậy trong cuộc đàm phán này chúng ta cần thể hiện thái độ mạnh mẽ – có điều gì tổn thương người khác hơn việc tặng những sản vật đặc sản từ vùng đất mà đối phương đã thua trận? Có điều gì cao quý hơn thế không?”

Hiển Kim bỗng nhiên hiểu ra.

Giống như bạn rất thích những bông hoa hồng trong khu vườn nhà bạn học cùng bàn, và vào lúc nửa đêm bạn đột nhập vào khu vườn đó để “chiến đấu”. Kết quả là bạn thua cuộc, và sau đó các bạn ngồi lại thương lượng dưới sự chứng kiến của giáo viên chủ nhiệm. Giáo viên nói: “Thôi thì mọi người hãy tặng quà cho nhau đi, như vậy mới là bạn bè tốt.” Rồi bạn thấy bạn học cùng bàn kiêu ngạo lấy bông hoa hồng đó ra từ dưới gầm bàn và ném thẳng vào mặt bạn… Bạn sẽ nghĩ gì?

Bạn có phải sẽ tức giận đến mức muốn xé tung cái đầu bạn học đó và nhét bông hoa hồng vào đầu họ không?

Đàm phán ấy… Về bản chất, cũng chỉ là một cuộc cãi vã mà thôi. Nhiều khi mọi người chỉ đồng ý rằng khi cãi vã thì hãy cãi một cách lịch sự, cố gắng không sử dụng những lời lẽ tục tĩu.

Một cuộc đàm phán mà không làm cho đối phương cảm thấy bị xúc phạm, thì không thể coi là một cuộc đàm phán thành công được.

Hiển Kim nắm chặt môi, cúi đầu xuống, tay siết chặt lại thành nắm: Thật là tức giận… Thật muốn biến thành người Quảng Đông và ngay tại chỗ nói ra những lời chế giễu người Phúc Kiến…

Gửi đến các bạn đọc sách từ Phúc Kiến:

Tôi rất thích Phúc Kiến; món ăn Chao Shan của họ thực sự rất ngon.

Gửi đến các bạn đọc sách từ Quảng Đông:

Tôi rất thích Quảng Đông… Người Phúc Kiến ăn thật ngon đấy!

Mọi người đều là bạn bè tốt mà!