Hiển Kim cảm thấy nên tạm gác lại mối rắc rối tình cảm với Hồ Kiến sang một bên, rồi hỏi Kiều Phóng Chi: “Sư phụ, nếu chúng ta bỏ qua những yếu tố phi công bằng như địa lý, liệu chúng ta vẫn có cách để chiến thắng không?”

Kiều Phóng Chi ngồi đó với vẻ điềm tĩnh, lắc đầu và dùng nắp ấm trà quét qua mặt nước trà, sau đó uống một ngụm và nói: “Có.”

Đôi mắt Hiển Kim sáng lên rực rỡ.

“Hãy tự mình suy nghĩ xem.” Kiều Phóng Chi đặt ấm trà xuống, “Tôi chỉ là một chàng trai bình thường mà thôi; việc kinh doanh như thế này, tôi cũng không biết làm đâu.”

Hiển Kim:

Đôi khi, Kiều Huỳ thật sự rất khó chịu… Có lẽ đó không phải lỗi của anh ta, mà là do di truyền, do gen, là một truyền thống bất biến từ xa xưa.

Hiển Kim gãi đầu, muốn bắt chước cách Trần Tam Lang nũng nịu, liền cất giọng nói: “Sư—phụ—”

Nhưng vừa mở miệng, anh ta đã giật mình…

Chết tiệt, cái gì thế này? Tiếng “sī ha sī ha”… Rõ ràng đó không phải là tiếng rắn đàng hoàng chút nào.

Kiều Phóng Chi cũng cảm thấy rất khó chịu: Một con chuột màu nâu đậm, đang cố gắng bày trò một cách cứng nhắc và phù phiếm… Ai cũng không thể chịu đựng được điều đó.

Kiều Phóng Chi vẫy tay: “Nếu em thực sự muốn hiếu thảo với sư phụ, thì đừng làm cho sư phụ cảm thấy buồn nôn.”

Kiều Phóng Chi đẩy ấm trà sang một bên: Uống trà xong rồi, đêm nay sẽ rất khó ngủ… Anh ta không muốn vừa mất ngủ vừa phải nghe những âm thanh kinh khủng như thế này.

“Bức tranh khắc tơ của em thì khá tốt đấy… Một ngày nào đó hãy mang cho sư phụ hai cuộn.” Kiều Phóng Chi bắt đầu đề xuất, “Cuộn tranh ‘Thập Nhị Sắc Hoa Thần’ rất hay; mặc dù họa tiết không rõ nét bằng những bức tranh thực sự, nhưng có thể thấy rằng những bức tranh thuộc thể loại họa tiết tinh xảo này không phải là sản phẩm của việc luyện tập thông thường… Ít nhất thì cũng thể hiện được sự tài năng và kỹ năng của người vẽ.”

À, “Thập Nhị Sắc Hoa Thần” chính là bức tranh hoa chim được khắc tơ mà Hy Vọng Tinh đã tạo ra.

Hiển Kim gật đầu đồng ý, nhưng anh vẫn cảm thấy rằng lúc này, khi Kiều Phóng Chi nói về việc khắc tơ, có lẽ không chỉ đơn giản là muốn nhận một cách không công bằng.

Vẫn là Kiều Huỳ tốt hơn… Nói gì thì nói thẳng thắn, hỏi gì thì trả lời thẳng thắn.

Thầy Giáo Kiao vốn quen với việc hướng dẫn người khác từ những chi tiết nhỏ nhặt, để họ tự mình tìm ra cách giải quyết vấn đề – giống như các giáo viên bình thường trong lớp học; trong khi đó, những vị thầy uyên báu có râu dê lại chỉ cần nhìn qua một bài toán, sau đó viết công thức lên bảng và vẽ một đường gạch chân dưới một cách tự nhiên, rồi nói: “Bài này quá đơn giản, tôi chỉ hướng dẫn đến đây thôi.”

  Aaaah!

  Phương pháp hướng dẫn kiểu này chỉ hợp với những học sinh xuất sắc mà thôi; đối với cô gái xinh đẹp nhưng không có kiến thức thực sự như cô ấy thì chẳng có ích chút nào cả!

  Hiển Kim suy nghĩ một lát, rồi lấy con dao báu màu đỏ lam ra khỏi lòng áo, dùng đầu ngón tay cái đẩy lưỡi dao lên trên, để lộ phần chuôi dao được khắc hình con hạc lấp lánh ánh sáng.

  Khi nhìn rõ vật phẩm đó, Kiều Phóng Chi ngập ngừng, không thể tin được mà nhìn Hiển Kim.

  “Sư phụ, những người quan trọng ở kinh thành yêu thích con hạc, phải chăng là Công chúa Bách An chứ?” Hiển Kim hỏi một cách đầy quyết tâm, lưng thẳng tắp.

  Kiều Phóng Chi mở miệng, nhìn Hiển Kim, rồi lại nhìn con dao đó… Một chàng trai bình thường như vậy, làm sao lại có liên quan đến những người quan trọng đó được?

  Hiển Kim mỉm cười.

  Phản ứng của thầy Giáo Kiao cho thấy cô ấy đã đoán đúng.

  Bên ngoài cửa sổ, bóng tối đang buông xuống mọi thứ trên đời này; xưởng làm việc ở Jixi khá xa, phải mất khoảng nửa giờ đi bộ mới về được.

  Kiều Phóng Chi muốn hỏi thêm về nguồn gốc của con dao, nhưng Hiển Kim lại cứ giữ thái độ “hướng dẫn đến đây thôi”.

  Kiều Phóng Chi cảm thấy rất bực mình: Đôi khi, những học trò được một nhà văn lớn nhận vào làm đệ tử, cũng chỉ để họ rèn luyện bản thân mà thôi…

  Hiển Kim tiếp tục giả vờ hiểu biết, nhưng cuối cùng vẫn không nói rõ ràng, rồi đứng dậy chào tạm biệt.

  Kiều Phóng Chi cắn răng, gật đầu, và người già bên cạnh ông ta mang đến một cuộn giấy dày.

  Hiển Kim hoảng sợ: Sư phụ đang ở ẩn dật để chữa bệnh, vậy mà vẫn gửi cho cô ấy nhiều bài toán như vậy! Đó là sự tận tụy trong công việc, hay chỉ đơn giản là muốn cô ấy chết thôi?

  Dù nói rằng con đường học vấn luôn đầy gian khổ, nhưng nếu cô ấy phải hoàn thành tất cả những bài toán này, thì nỗi khổ của cô ấy chắc chắn sẽ lớn đến mức có thể xây dựng được một chiếc tàu sân bay!

  Hiển Kim cười một c

“Bộ bài kiểm tra này của ngài, có lẽ nên đợi Kiều Huỳ trở về rồi để ông ấy ôn lại và học thêm đi?”

Kiều Phóng Chi “Tch… Cầm lấy đi! Đây là những bức tranh tôi vẽ một cách tùy tiện trong những ngày nghỉ dưỡng này; cậu hãy xem kỹ xem, nếu thấy có ích thì chọn ra, còn không thì giúp tôi tiêu hủy chúng đi.”

Hiển Kim nịnh hót: “Làm sao có thể không có ích được chứ! Những nét mực mà ngài vẽ ra đều là những bức tranh vĩ đại muôn thuở!”

“Những tác phẩm tuyệt vời này, tôi sẽ treo chúng lên tường thành Thành Xuân Châu để mọi người có thể chiêm ngưỡng!”

Kiều Phóng Chi:

Lâu lắm rồi mới nghe thấy những lời nịnh hót được sắp xếp công phu như thế này; nghe xong, ông cảm thấy thật sự mới mẻ và thoải mái.

Ông cũng hiểu tại sao những đệ tử cuối cùng của các nhà văn vĩ đại lại có trình độ khá tầm thường, thậm chí đến mức khó có thể diễn tả được… Bởi vì họ nhận những đệ tử này không phải để góp phần vào sự nghiệp văn học, mà là để chăm sóc sức khỏe tinh thần của bản thân mình.

Kiều Phóng Chi vẫy tay đuổi con chuột màu nâu đó đi: “Đi đi đi, đừng ở đây làm phiền nữa.”

Chịu đựng mãi không thể chịu đựng được nữa, ông quyết định nói ra: “Sau khi uống thuốc xong, ta sẽ mua cho cậu vài tấm lụa đẹp đẽ… Người cha của cậu thì luôn trang điểm lộng lẫy, nhưng người con gái của cậu lại trông giống như một con bò sát lớn…”

Con bò sát đó vừa mang theo cuộn tranh ra khỏi Phòng Bạch Giao, liền dựa vào cột sơn đỏ, dưới ánh đèn mờ ảo, từ từ mở cuộn tranh ra. Bên trong có khoảng một trăm tờ giấy. Quả thực, đó chỉ là những bức tranh được vẽ một cách tùy tiện mà thôi. Mỗi tờ giấy đều mang một hình ảnh khác nhau: có dãy núi U Mông trùng trùng điệp điệp, có dòng sông Tần Hoài chảy róc rách, có thành phố cổ kính uy nghiêm, có những người bán hàng lang thang trên phố, có quán rượu mở cửa kinh doanh, có tòa án trang nghiêm, cũng có những viện học với lầu gác cao vút…

Nếu xếp chúng lại một cách cẩn thận, chúng sẽ tạo nên một bức tranh sống động về đất nước Đại Vũ. Giống như một phiên bản thu nhỏ hoặc phóng đại của “Bức tranh Thượng Hà vào ngày Tết Thanh Minh”; nhưng so với “Bức tranh Thượng Hà”, nó còn có thêm nhiều dãy núi, sông hồ, và những khung cảnh rộng lớn hơn nữa.

Hiển Kim cầm lấy đống giấy tranh đó trong tay, bỗng nhiên hiểu ra rằng mình có thể dùng chúng làm giấy dâng lên vua.

Hiển Kim quay đầu nhìn về phía Bách Giao Đường.

“Bụp—” Bốn cánh cửa của Bách Giao Đường đồng loạt đóng chặt lại.

Hiển Kim nghĩ: “Lời nói không đi đôi với hành động, tính tình lời nói thì ác mà lòng thì nhẹ nhàng… Thế là đã tìm ra nguồn gốc rồi!”

Cô quay đầu, yêu cầu người ta mang đến cái giỏ tre và túi giấy bò; sau khi bọc kỹ lưỡng từ trong ra ngoài ba lớp, cô bước ra khỏi cổng nhà Nhà Trần, rồi đưa chiếc giỏ cho một trong những bậc trưởng lão của xưởng Ji Xi – người có cái đầu gầy guộc đang đảm nhận công việc canh gác cùng cô. Cô nói: “Hãy đổi cho tôi hai con lừa no nêu, tôi cần phải đến làng Trương Hạc ở thị trấn Hạ Khê.”

Người đàn ông đầu gầy vội vàng gật đầu: “Trời đã tối rồi, chúng ta nên quay về xưởng Ji Xi nghỉ ngơi một lát thôi?”

Nghỉ ngơi? Trong từ điển của một tỷ phú, không hề có từ này!

Trong từ điển của một tỷ phú, chỉ có hai từ duy nhất: Thời gian chính là tiền bạc!

Hiển Kim rẽ vào con hẻm phía đông nam của sân nhà Nhà Trần, tiến vào một con hẻm vắng vẻ nơi xe lừa đang đợi người. Vừa muốn nói gì đó, cô bỗng cảm thấy có thứ gì đó lạnh lẽo, sắc nhọn đang ép chặt vào lưng mình.

“Nếu muốn sống sót, đừng nói gì cả!”

Giọng nói phía sau có vẻ quen thuộc; đó là một người đàn ông trung niên, giọng nói đầy điên cuồng.

“Lùi lại! Lùi vào sâu bên trong con hẻm!” Người đàn ông đó dùng dao đẩy mạnh về phía trong; lưỡi dao suýt chạm vào da thịt cô. Giọng anh ta run rẩy, đầy điên loạn: “Bảo những tên đồng bọn của cô biến mất ngay!”

Không cần cô phải ra lệnh.

Người đồng báo canh gác không mấy trung thành kia vừa la lên hoảng sợ, vừa quay lưng chạy mất không hề do dự.

Hiển Kim nghĩ: “Đúng là vai trò của những người thân cận quan trọng biết bao…”