Cố tình tránh né mối quan hệ cha-con thì đã không bình thường rồi.

Hơn nữa, bàKhu lại cúi đầu chấp nhận để Trần Tam Lang đến xưởng làm việc từ đầu, điều này càng thêm kỳ lạ.

Hiển Kim đi đi lại lại trong sân nhỏ hẹp, gọi Trương Má Mẹ đến và hỏi thẳng: “Làm sao có thể tìm hiểu được liệu tôi có có tên trong gia phả của Nhà Trần hay không?”

Trương Má Mẹ vẫn đang cầm cái thùng gỗ và khăn lau, nghe Hiển Kim hỏi vậy, bà cau mày và nói: “Về chuyện này, tôi phải hỏi người dì hai của Cui Cui, người phụ nữ đứng sau bà ba… Bà ấy quản lý ngôi miếu tổ trong nhà.”

Hiển Kim gật đầu và nói: “Trương Má Mẹ thực sự là một phụ nữ trung niên có khả năng điều tra giống như một điệp viên vậy.”

Hiển Kim tiếp tục hỏi: “Tôi còn muốn biết thêm một điều nữa: liệu Trần Tam Lang có đã đính hôn chưa?”

Trương Má Mẹ đặt khăn lau vào thùng gỗ và nói: “Về chuyện này, tôi phải hỏi người dì năm của Hồng Hồng… Người dì này quản lý những chuyện liên quan đến các chàng trai trong nhà.”

“Những chuyện liên quan đến các chàng trai” ở đây có nghĩa là xem liệu các cô hầu gái có được sử dụng hay không.

Thông thường, trước khi đính hôn (dù là chỉ hẹn ước bằng lời nói, thông qua mối mai, hay đã ký kết hợp đồng), các chàng trai trong gia đình quý tộc thường phải kiềm chế bản thân và không được tự ý sử dụng các cô hầu gái.

Khi đã đính hôn rồi, họ mới có thể thoải mái hành động; ngay cả khi không có thiếp thất, họ cũng cần có người tình để chứng minh sức mạnh nam tính của mình. Đó là những quy tắc cổ hủ và phổ biến.

Hiển Kim nhìn Trương Má Mẹ và nói: “Tìm đến Mẹ thật là đúng chỗ rồi… Mạng lưới quan hệ của Mẹ thật phức tạp và rõ ràng, có thể nói Mẹ chính là người am hiểu mọi chuyện trong gia đình Nhà Trần.”

Nghĩ một lát, Hiển Kim cười nhẹ và hỏi tiếp: “Vậy thì hãy giúp tôi tìm hiểu thêm một điều nữa: Trần Tam Lang bao nhiêu tuổi rồi mà vẫn còn mặc quần loại có lỗ ở giữa?”

Trương Má Mẹ nghiêm túc đặt cái thùng xuống đất và nói: “Chuyện này… khá khó để tìm hiểu đấy.”

Hiển Kim định cười và nói gì đó thì Trương Má Mẹ tiếp tục: “Về chuyện này, tôi chỉ có thể nhờ người cháu gái của con dâu của chị dâu thứ hai của bàKhu để hỏi thăm.”

Trương Má Mẹ nói với vẻ nghiêm túc và quyết tâm: “Để tôi hai giờ đồng hồ, tôi sẽ cho Mẹ biết thông tin chính xác về việc đó!”

**Hiển Kim:**

Thật là một sứ mệnh thiêng liêng và cao quý.

Trương Má Mẹ tôi có động lực phi thường; vừa bỏ xuống khăn lau đã bắt đầu điều tra ngay lập tức. Hiển Kim đã thuê cho mẹ một chiếc xe chuyên dụng, và với cái giá nửa cân hạt dưa và tám lượng đậu phộng muối, mẹ đã mất bốn tiếng đồng hồ để thu thập được tất cả thông tin cần thiết.

“Sau khi con đến tuổi trưởng thành, tên của con sẽ được ghi vào gia phả và được thờ cúng trong đình thờ.” Trương Má Mẹ vừa nhai hạt dưa vừa nói, miệng còn méo đi vì nhai quá nhiều… Có thể coi đó là một “chấn thương công việc” đấy!

Hiển Kim thở phào nhẹ nhõm; nhưng chưa kịp thở ra hết, câu chuyện lại tiếp tục được kể tiếp.

“Nhưng vài ngày trước, Tam Lang Quân trở về nhà, và bà lão đã đưa cậu ấy đến đình thờ để thắp hương, rồi mang gia phả ra khỏi đó… Không biết bà ấy định làm gì nữa; đến giờ vẫn chưa đưa gia phả trở lại đình thờ.”

Trương Má Mẹ cung cấp thêm thông tin mới.

Hiển Kim siết chặt lòng bàn tay; những móng tay ngắn ngủi của cô đâm sâu vào lòng bàn tay mình.

Trương Má Mẹ tiếp tục nói: “Có vẻ như Tam Lang Quân đang có một mối quan hệ tình cảm được bàn bạc… Đó là con gái cả của nhà họ hàng bên ngoại… Người ta nói hai người từ nhỏ đã lớn lên cùng nhau… Vợ ba nhà chúng ta rất mong muốn thành công trong cuộc hôn nhân này, nên cô ấy đang liên tục đổi tiền tại ngân hàng để chuẩn bị sính vật cho Tam Lang Quân!”

Hiển Kim lại thở phào nhẹ nhõm. May mà không sao cả… Chưa đến nỗi tồi tệ đến thế!

Trần Phù Là cha dượng của cô ấy!

Dù là sóc hay chuột, cha dượng vẫn là cha mà thôi… Có lý do để cô ấy nghi ngờ rằng bà lão Khuê đã điên rồ đến mức cố tình ghép cô ấy với Trần Tam Lang chỉ vì Nhà Trần… Nhằm buộc cô ấy phải gắn bó chặt chẽ với Nhà Trần, không cho cô ấy có cơ hội thoát ra!

Đó là hành vi loạn luân… Thật là hành vi loạn luân không thể chấp nhận được!

Và điều quan trọng nhất là… Trần Tam Lang… Là người đàn ông tồi tệ nhất mà cô ấy từng gặp… Kiều Huỳ thì không cần phải nói nữa… Chắc chắn anh ta là một người đàn ông hoàn hảo: cơ bắp săn chắc, trí thông minh, giọng nói trầm ấm… và tính cách cũng rất “đặc biệt”!

Trần Tiên Phương… Thì lại có phong thái oai nghiêm, khí chất thanh cao… Giống như một cây thông non đang vươn thẳng lên trời vậy…

Và còn có vị bác sĩ trẻ kia – người luôn công khai thể hiện những mưu mô của mình – cũng là một chàng trai trẻ đáng để mọi người ao ước lắm đấy.

Người gầy như que, khuôn mặt trắng như bột mì, miệng đỏ như thể vừa ăn phải trẻ con… Trông giống hệt một thành viên trong nhóm nhạc nam hạng ba, không có vẻ đẹp, không có giọng hát hay, cũng không có sự duyên dáng nào; chỉ biết đội khăn trên sân khấu và giả vờ đọc thơ một cách giả tạo, tự cho mình rất cool.

Nói thật lòng, ngay cả ông chủ cao lớn, mạnh mẽ kia còn trông đẹp mắt hơn người này nhiều.

Thậm chí, cậu học sinh trung học Chen Silang – người có những nốt phồng ở cổ họng – bây giờ đã sợ hãi cô ấy đến mức chỉ biết nhìn cô ấy với ánh mắt e ngại và sự ngu ngốc trong ánh mắt… Chắc chắn không dám nói chuyện bằng giọng điệu khàn khàn để làm phiền cô ấy nữa đâu.

BàKhu chắc chắn không thể nào sắp xếp một mối quan hệ oan gia như thế này được…

Hiển Kim nhíu mày và tiếp tục hỏi: “Em nghĩ, nếu bà ba muốn kết hôn với người đó, liệu bàKhu có biết không?”

Mẹ em trả lời một cách kiên định: “Biết chứ! Khi cậu Tam Lang trở về, bàKhu còn sai người mang đến cho nhà họ Tôn một đôi vòng tay ngọc bích rất đẹp, loại có thể coi là báu vật gia đình đấy!”

Vậy thì không thể nào là như vậy được…

Hiển Kim yên tâm lại; bàKhu có phần điên rồ, nhưng dù sao cũng không thể nào sắp xếp mối quan hệ giữa em và người đó được… Có lẽ bà ấy chỉ muốn giúp người đó giành quyền lực và lợi ích, để họ chia sẻ quyền lực với nhau mà thôi.

Cần phải giúp đỡ mới có thể giành quyền lực à?

Người đó đang ngồi trong phòng khách của căn nhà nhỏ mà họ đã thuê riêng cho bàKhu, ở bên cạnh xưởng ở Jixi… Có lẽ chủ nhân trước đây của căn nhà này là một người vợ trẻ rất có gu thẩm mỹ; các ô cửa sổ đều được dán đầy những hình cắt giấy trang trí, có hình hoa cỏ, có hình những đứa trẻ mập mạp chúc mừng tuổi mới, có cả hình “niên niên dư thừa”…

Người đó nhìn những hình cắt giấy đó và chế giễu trong lòng: Những hình này còn không bằng những gì mình cắt đâu… Thật là không biết xấu hổ mà dám dán khắp nơi như vậy.

Những hình cắt giấy đó không quan trọng; điều quan trọng là quyền lực trong cửa hàng đó.

Người đó cúi người, rót nước rửa chân cho bàKhu, vừa làm vừa nói: “Bà ơi, nước ấm vừa phải đấy… Bà đi xe lừa suốt cả ngày hôm nay, ngâm chân vào nước này sẽ giúp bà ngủ ngon hơn đấy.”

Nói xong, anh ta có vẻ buồn bã, ánh mắt đ

“Quý bà thứ hai nháy mắt một cái; thật là đáng chán ghét! Bà đã từng thấy các cô gái làm những trò nhỏ nhặt như vậy, nhưng nghe người đàn ông nói xấu sau lưng họ thì đây mới là lần đầu tiên trong đời bà chứ!”

Bà Quý thở dài, đặt đôi chân vào nước ấm; những cơ bắp đau nhức được nước ấm xoa dịu, bà thoải mái thốt lên: “Dù có bao nhiêu con cháu, nhưng không ai sẵn lòng phục vụ mình… Đó quả là sự trừng phạt.”

Con trai cả của bà tuy giỏi giang nhưng chỉ biết làm những việc nghiêm túc; nhà thứ hai không có người kế tục; còn con trai thứ tư của nhà thứ ba trước đây do Họ Tôn nuôi dưỡng mà trở nên thiếu kiến thức và khí phách… Nhưng vài năm gần đây, không hiểu vì sao, anh ta lại trở nên nhút nhát và e dè, chỉ dám nhìn người khác từ xa mà thôi.

Bà đã sinh ba người con trai, và họ cũng có con cháu… Nhưng không ai trong số họ chịu phục vụ bà một cách chu đáo như vậy.

Bà Quý thở dài buồn bã: “Ôi bà ơi, chỉ tiếc là bà đã không sớm nhờ người thông thạo để giải đáp những điều báo hiệu tai họa… Nếu ông ấy trở về sớm hơn, thì bà già này cũng không phải chịu đựng khổ sở như thế này.”

Trần Tam Lang nói với giọng nghẹn ngào: “Dù con trai ở xa xôi, nhưng trái tim con luôn nghĩ về Nhà Trần.”

Bà Quý vỗ nhẹ lên tay Trần Tam Lang: “Bà biết mà… Bà hiểu rõ điều đó.”

Đôi mắt Trần Tam Lang đỏ hoe; trông anh ta yếu đuối hơn cả các cô gái… Anh ta lau nước mắt trên mu bàn tay và nói tiếp: “Chị Hằng Kim là người rất giỏi giang; cô ấy lo liệu mọi việc trong cửa hàng một cách xuất sắc… Con ở xa nhà lâu nay, cũng chưa bao giờ học cách làm giấy… Vì vậy, con không thể so sánh được với chị ấy… Nhưng dù sao thì con cũng là con cháu của Nhà Trần… Khi chị Hằng Kim yêu cầu con làm việc này hay việc kia, tại sao cô ấy không tự mình làm đi?”

Quý bà thứ hai im lặng, không dám nhìn nữa… Rõ ràng là hôm nay chị Hằng Kim vẫn đang làm việc ở cửa hàng… Mùi giấy nồng nặc trên người cô ấy cho thấy cô vừa mới ra khỏi bể làm giấy…

Trần Tam Lang nước mắt lăn dài; đôi mắt nhỏ bé của anh ta tràn ngập nước mắt… Cảm giác thật khó chịu khi một người đàn ông lớn tuổi lại tỏ ra yếu đuối như vậy…

Quý bà thứ hai tiếp tục đưa ánh mắt đi nơi khác…

Nghe xong lời nói của Trần Tam Lang, bà Quý nắm chặt tay anh ta và nói một cách trầm ấm: “Cô gái đó đã cống hiến nhiều năm cho những cửa hàng đó… Những người như Lý Tam Thuận, Đổng Quản Sự và Triệu Đức Chính đều đã là

“Chúng ta nên tiến hành từ từ thôi. Trước hết, cậu hãy làm quen với mọi người, giữ thái độ khiêm tốn và thể hiện khả năng của mình. Khi thời cơ đến, nếu Hạ Hiển Kim kia chịu ở lại với cậu, thì cậu sẽ có cơ sở chính đáng để tiếp nhận tài sản, người dân và mọi thứ do cô ta quản lý.”

Bà Qu đã nói rất rõ ràng.

Những lời này, khi Trần Tam Lang mới trở về, bà cũng đã từng nói trong đền tổ, chỉ là lúc đó không trực tiếp đến thế mà thôi.

Bây giờ, sau khi thấy vị trí của Hạ Hiển Kim trong cửa hàng, bà quyết định phải nói rõ ràng hơn.

Nghe đến hai từ “chịu ở lại với cậu”, Trần Tam Lang lập tức cảm thấy ghê tởm.

“Thật sự phải thu dụng cô ta sao?” Trần Tam Lang nhăn mày, “Cháu thực sự không thích những người phụ nữ như vậy… Họ quá mạnh mẽ và luôn tự cho mình quyền quyết định mọi thứ.”

Nói chính xác hơn, anh ta không thích bất kỳ người phụ nữ nào cả.

Anh ta có thể nói chuyện với họ, nhưng thực sự không hề cảm thấy có mong muốn gì cả.

Khi mẹ anh ta muốn mai mối con gái cả của chú anh ta cho anh ta, anh ta thực sự không biết phải nói thế nào… Dù sao thì việc lấy vợ chính thức cũng là điều bắt buộc; nếu không lấy vợ chính thức, mọi việc sẽ trở nên rất khó khăn.

Nhưng nếu bà muốn đưa cho anh ta một người tình, và đó lại là kiểu phụ nữ mà anh ta ghét nhất, thì anh ta thực sự không muốn chút nào.

Trần Tam Lang thay đổi giọng nói, kéo dài âm cuối mỗi câu, “Bà ơi… Cháu thực sự không thích cô ta chút nào… Nhìn thấy cô ta, lông tóc cháu còn dựng đứng lên nữa! Cô ta suốt ngày nói về tiền bạc và kinh doanh… Hơn nữa, cô ta sống chung với hàng trăm người đàn ông như vậy… Liệu họ có sạch sẽ hay không, chúng ta cũng không biết được.”

Nghe những lời này, ánh mắt bà Qu trở nên u ám; bà cảm thấy không hài lòng chút nào. Sau một lát im lặng, bà nói: “Bà ngoại của cậu, trước đây cũng từng sống chung với các nhân viên nam trong cửa hàng… Vậy thì bà ngoại có ‘sạch sẽ’ không nhỉ?”