Trần Tam Lang Chỉ là thích hoa cúc nở thôi, chứ không hề có ý định “nảy ra những ý tưởng điên rồ” đâu.

Khi nhận thấy thái độ không mấy thiện cảm của bà Chu, Trần Tam Lang lập tức thay đổi cách nói chuyện. Cậu ta nhìn bà với đôi mắt tròn xoe, kinh ngạc, và nói lớn lên: “Bà ơi, cháu đâu có nghĩ như vậy đâu! Bà dành cả cuộc đời mình để lo cho Nhà Trần, để chúng tôi! Nếu không có sự cống hiến không ngừng của bà, Nhà Trần sẽ không thể phát triển được, và cũng không thể đặt chân vào Tuyên Thành Phủ được! Làm sao gia đình anh cả lại có tiền để yên tâm học hành được!”

Những lời này… chính xác như những viên đạn đã trúng đích, khiến khuôn mặt bà Chu sáng lên như sau cơn mưa.

Những lời này… bà rất thích nghe.

Tất cả đều là thành quả của cả đời bà.

Thật đáng tiếc, bây giờ, những người biết đến những công lao ấy của bà… hoặc đã chết, hoặc đã tàn tật, đều không còn nhận ra điều đó nữa;

Những người còn sống thì chỉ thấy Hạ Hiển Kim thể hiện sức mạnh của mình mà không bao giờ nghĩ rằng, nếu không có Nhà Trần--, nếu không có những gì bà đã làm, thì Hạ Hiển Kim sẽ không có cơ hội làm tất cả những việc đó!

Thật đáng tiếc… mọi người đều không nhận ra điều này.

Có lẽ họ nhận ra rồi, nhưng cố tình làm ngơ.

Thậm chí, nhiều người còn đổ lỗi cho bà về cái chết của anh cả… Đó là con trai bà mà! Là máu thịt của bà! Làm sao cái chết của anh cả có thể liên quan đến bà được?! Bà là một người mẹ mà!

Nếu có thể thay thế, bà thậm chí sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình thay cho anh cả!

Bà Chu nhẹ nhàng nghiêng đầu sang một bên, che giấu những góc mắt ướt át, dùng đôi bàn tay thô ráp đầy gân guốc lau qua mắt, để bình tĩnh lại. Khi nhìn lại Trần Tam Lang, ánh mắt bà đã dịu lại nhiều: “Nhiều chuyện đó… những gì con thấy không phải là sự thật đâu, ví dụ như chuyện về Hiển Kim.”

Tình cảm của bà đối với Hạ Hiển Kim luôn rất phức tạp.

Bà ngưỡng mộ cô gái này… bởi vì trong cô ấy, bà thấy lại hình bóng của chính mình khi còn 20 tuổi, khi chưa bị ràng buộc bởi bất cứ điều gì.

Nhưng Hạ Hiển Kim và Nhà Trần lại có một sự khác biệt tự nhiên… Cô ấy không mang họ Trần; dù được ghi vào gia phả, cô ấy cũng không thuộc về Nhà Trần. Một khi kết hôn, cô ấy sẽ trở thành người ngoài.

Để giải quyết rắc rối này, cô ấy đã nhiệt tình đề nghị gửi những người cháu trai giỏi nhất của gia đình mình đến. Ai ngờ, họ lại không muốn. Vì vậy, cô ấy bắt đầu e dè, hoài nghi và xa lánh họ. Nhưng mọi chuyện đã được giải quyết một cách dễ dàng khi Hạ Hiển Kim nói ra câu “Tôi thực sự không muốn kết hôn”. Từ đó trở đi, cô ấy bắt đầu tin tưởng cô gái nhỏ bé này một cách hoàn toàn; dù là việc thi cử hay sự hợp tác với Hằng Ký, cô ấy chưa bao giờ can thiệp quá mức vào những việc liên quan đến tiền bạc, tài sản hay con người của họ. Nếu thực sự không muốn kết hôn, cô ấy chắc chắn sẽ tìm cho cô gái này một người thừa kế có năng lực để làm con trai nuôi, giúp cô ấy xây dựng vững chắc nền tảng của mình… Cô ấy thậm chí đã nghĩ đến điều đó. Thật là không nên, không bao giờ nên… Hạ Hiển Kim không nên đụng đến Ngũ Lang. Không nên cố gắng chiếm đoạt hy vọng cuối cùng của thế hệ sau ở Nhà Trần! Bà Quý nhẹ nhàng nhắm mắt lại: Dù người khác có tin hay không, bà thực sự rất ngưỡng mộ Hạ Hiển Kim. Chỉ vì sự ngưỡng mộ đó mà, ngay cả khi bà có ý định để Hạ Hiển Kim trở thành thiếp thân của Tam Lang, bà cũng không thể nhìn thấy Tam Lang hiểu lầm cô gái nhỏ bé ấy… Nếu trở thành thiếp thân, mọi thứ sẽ không còn do cô ấy quyết định được nữa; chồng sẽ cao cả hơn cả trời xanh, và nếu không được chồng yêu thương, cuộc sống của Hạ Hiển Kim sẽ rất khó khăn. “Bạn chỉ thấy Hiển Kim thông minh và có ý tưởng lớn lao, nhưng bạn không nhận ra rằng cô ấy còn rất giỏi giang và năng động; bạn chỉ thấy cô ấy xuất hiện trước mặt mọi người, nhưng bạn không nhận ra những lợi ích thực sự mà cô ấy mang lại cho Nhà Trần.” Bà Quý vừa nói vừa nâng chân lên. Trần Tam Lang một lúc không hiểu ý bà. Chị dâu Quý lặng lẽ quỳ xuống, ôm lấy đôi chân của bà Quý và nhẹ nhàng lau khô chúng. Trần Tam Lang lập tức đỏ mặt. Bà Quý đeo giày vào, vô tư vỗ nhẹ vào lưng ghế bên cạnh và bảo Trần Tam Lang ngồi xuống, rồi bắt đầu giải thích chi tiết: “Chúng ta phải công nhận năng lực của Hạ Hiển Kim; việc để cô ấy ở lại cũng chính là để giữ chân cô ấy… Ngay cả khi chỉ làm thiếp thân, chúng ta cũng phải đối xử với cô ấy một cách trang trọng, coi cô ấy như một thiếp thân quý tộc, và phải tổ chức lễ nghi một cách long trọng!”

Trần Tam Lang cúi đầu xuống, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

BàKhu nhìn cháu trai đã xa nhà mười năm này, vừa thương xót vì cậu phải sống nhờ người khác, vừa cảm thấy tự hào trước sự chu đáo và tôn trọng mà cậu thể hiện. Giọng bà trở nên nhẹ nhàng hơn: “Con cưới Hạ Hiển Kim đi… Dù có tám trăm lý do không muốn, con cũng phải sống hòa thuận, tôn trọng cô ấy.”

“Hãy coi như là con đang cưới vì Nhà Trần thôi.” BàKhu nói một cách nhẹ nhàng nhưng đầy ý nghĩa.

Nhưng trong lòng bà Chu, người chị dâu của bàKhu, cảm giác như có một cục đờm dày đặc đang chặn lại cổ họng; đầu óc bà chỉ toàn những suy nghĩ hỗn loạn và vô lý.

Trần Tam Lang thở dài một hơi dài, đôi mắt đẫm lệ, nắm chặt tay bàKhu và nói với giọng nói nhỏ nhẹ nhưng căng thẳng: “Con sẵn lòng làm bất cứ điều gì, miễn là vì Nhà Trần…”

Tiền…

Trần Tam Lang thêm hai từ vào cuối câu trong đầu mình.

Gia đình anh họ và gia đình cháu trai bàKhu đều là những người buôn bán; họ đi khắp nơi để buôn bán hàng hóa – đưa len da từ phía bắc về phía nam để bán, hoặc vận chuyển các sản phẩm thêu dệt, lụa từ phía nam ra phía bắc để bán với giá cao hơn. Họ luôn tự hào rằng mình “có tài sản ổn định, sống trong hạnh phúc và không lo lắng về bất cứ điều gì”.

Nhưng bây giờ, khi trở về nhà Nhà Trần, nhìn ngôi nhà cổ kính với bức tường che nắng, khu vườn đầy hoa, sân nhà lợp ngói, những cái cây cao lớn; nhìn cửa hàng ồn ào đông đúc người qua kẻ lại; nhìn không gian sang trọng bên trong cửa hàng “Phù Bạch”; nhìn xưởng sản xuất ở Jixi với quy mô rộng lớn; nhìn người phụ nữ xấu xa Hạ Hiển Kim kia ngang ngược, chiếm đoạt quyền lực… Ai nhìn thấy cô ta cũng đều phải gọi cô ta bằng danh xưng “Hạ Chủ Nhân” với sự kính trọng.

Lúc đó, anh mới nhận ra rằng giữa các thương nhân với nhau cũng có sự khác biệt.

Có những người buôn bán làm việc như những kẻ trung gian, bị mọi người mắng là “không lao động sản xuất”, “đẩy giá cả lên cao”; nhưng cũng có những người buôn bán được coi là những thương nhân quan trọng, ngay cả khi đứng trước cơ quan chính quyền, họ vẫn có uy tín nhất định.

Mọi người đều khen ngợi cô gái Hạ Hiển Kim kia, nói rằng cô ấy rất có năng lực và thông minh.

Ha ha… Thật sao?

Chỉ cần đưa một con chó lên vị trí chủ nhân của cửa hàng Nhà Trần, để nó sủa vài tiếng, thì cũng có thể kiếm được rất nhiều tiền phải không?

Mọi người đ

Chính là Nhà Trần đã tạo nên thành công cho Hạ Hiển Kim, chứ không phải ngược lại!

Mọi người đều say mê, chỉ có ông ta là tỉnh táo duy nhất.

Giống như lý do tại sao đàn ông trên thế giới này đều yêu thích phụ nữ, nhưng riêng ông ta lại không thích những người phụ nữ giả tạo – chỉ có ông ta mới có thể nhìn thấu sự thật của vạn vật trên đời, và nhìn ra con đường đúng đắn giữa biển mây mù!

Trần Tam Lang nghiêng đầu, muốn nói ra điều gì đó, nhưng khi thấy vẻ tin tưởng trên khuôn mặt bàKhu, anh ta liền nuốt hết những lời đó xuống, cúi đầu tuân lệnh một cách ngoan ngoãn: “Vâng, mọi việc đều để bà sắp xếp.”

BàKhu vỗ nhẹ lên tay cháu trai ngoan của mình, và sau khi Trần Tam Lang rời đi, dìKhu hai tiến lên, lần lượt dập tắt hương và lắc chiếc chăn vài lần. BàKhu nhướng mày lên và nói: “Nếu có gì muốn nói, cứ nói ra.”

DìKhu hai lắp bắp: “Dù sao thì họ cũng chỉ là các thiếp thân của các ông chàng mà thôi… Nếu để Hạ Hiển Kim trở thành thiếp thân của ba lang, e rằng…”

BàKhu vung cái lò hương trên bàn xuống đất: “Đồ vô lý! Ba lang sẽ cưới một cô gái từ gia đình quý tộc! Tôi để Hạ Hiển Kim trở thành thiếp thân của ba lang chỉ là để cô ấy tiếp tục giúp đỡ trong công việc của Nhà Trần mà thôi! Nếu để ba lang cưới cô ấy, liệu vợ chính của ba lang có thể chấp nhận một người thiếp thân nắm giữ quyền lực trong gia tộc không? Và liệu cô ấy có thể chấp nhận việc chồng mình yêu thương người thiếp thân đó sâu đậm không? Chúng ta leo cao chỉ là để tìm kiếm sự giúp đỡ, chứ không phải để tạo thù!”

DìKhu hai không dám nói thêm gì nữa, chỉ lẩm bẩm: “Nhưng liệu Hạ Hiển Kim có thực sự sẵn lòng trở thành thiếp thân của ba lang không…”

BàKhu cười lạnh một tiếng, không nói gì thêm.

DìKhu hai cúi đầu, lắc đầu và tiếp tục: “Ngay cả chuyện ở nơi Kiều Gia đó… cũng khó mà giải quyết được…”

“Là người của Nhà Trần! Có gì phải lo lắng khi liên quan đến Kiều Gia chứ!” Giọng bàKhu trở nên gay gắt; sau khi bình tĩnh lại, bà mới tiếp tục nói: “Về chuyện ở nơi Kiều Gia đó, tôi đã có kế hoạch rồi.”

BàKhu nhìn lên và nói với dìKhu thứ hai: “Cô hãy cố gắng giữ miệng mình lại, đừng để cái người có lưỡi dài hơn cả mạng sống kia bên cạnh Hạ Hiển Kim lừa dối cô được!”

DìKhu thứ hai nhớ đến nửa giỏ hạt dưa và đậu phộng muối mà mẹ vợ cháu gái của em trai mình đã mang đến hôm nay, liền vội vàng lắc đầu: “Tôi không hề có bất kỳ liên quan gì đến cô ấy cả!”

Tất cả đều là lỗi của mẹ vợ cháu gái nhà em trai tôi!

DìKhu thứ hai kiềm chế lại, không nói tiếp phần sau; không cần phải khiêu khích bàKhu nữa, bà ấy đã khiêu khích đủ rồi. Tất cả đều là lỗi của cái miệng này… Nếu hôm đó tôi có thể kiềm chế một chút, thì mọi chuyện đã không xảy ra như thế này! Cô ấy cảm thấy rằng việc bàKhu đánh đập Hạ Hiển Kim không phải là điều đúng đắn; bây giờ nhìn lại, việc bà ấy sử dụng Trần Tam Lang–kẻ hay nói xấu người khác và có làn da trắng mịn hơn cả các cô gái trẻ–để đối phó với Hạ Hiển Kim còn tồi tệ hơn nữa.

Người con trai thứ ba này, dù nhìn từ góc độ nào đi nữa, cũng có gì đó không ổn… Chúng ta vẫn chưa hiểu rõ tính cách của anh ta, sao lại vội vàng coi anh ta như cái cọc cứu mạng nhỉ? Dù bàKhu có vội vàng đến đâu, cũng không nên mắc phải sai lầm như vậy!

Nhưng những lời này, cô ấy không dám nói ra.

Ngày hôm sau, sau bữa sáng, bàKhu cùng nhóm người rời đi; Trần Phù cũng đi theo, kéo Xian Jin sang một bên và nói: “Đứa nhóc đó phải làm gì thì làm đó; nếu nó không nghe lời, cứ đánh nó một cái gậy… Nếu nó vẫn không nghe, cứ gọi ba của cô đến.”

Anh ta gọi đứa nhóc đó là “đứa chó chết”, vậy anh ta thì là gì?

Xian Jin im lặng, suy nghĩ về hành vi của người cha này – ông ta dùng cách mắng con trai mình để đánh lẫn mình vào cuộc tranh cãi.

Trần Phù nhìn Trần Tam Lang–kẻ có vẻ yếu đuối nhưng thực ra rất khôn ngoan–muốn mắng mỏ, nhưng không thể nói ra được; nhìn người mẹ có ý đồ không trong sáng kia, cũng muốn mắng, nhưng lại càng không thể nói ra được.

Chỉ có thể giận dữ đá xuống đất và an ủi Xian Jin bằng giọng trầm ấm: “Kim Tiểu Nương, cô yên tâm đi… Ba của cô sẽ dù có phải hy sinh mạng sống cũng sẽ bảo vệ cô!”

“Những gì thuộc về cô, chắc chắn sẽ được trả lại cho cô; nếu có ai không trả…” Trần Phù ngập ngừng, “ba của cô sẽ lấy trộm cũng phải trả cho cô!”

Xian Jin cười, vuốt ve lại chiếc áo lộn xộn của Trần Phù và nói: “Được rồi, cô nhớ đấy

Khi bà Quách rời đi, chỉ còn lại mình Trần Tam Lang trong xưởng. Hiển Kim mời Lý Tam Thuận đến dẫn dắt anh ta. Lý Tam Thuận hút thuốc lá, môi dưới liên tục nhếch lên nhếch xuống và hỏi: “Rơm ở Sa Điền, tháng nào là tốt nhất để sử dụng?”

Khắp phòng đều có người; khoảng bảy mươi đến tám mươi người công nhân đứng đó quan sát.

Trong tầm mắt của Trần Tam Lang, toàn là những người đàn ông có cơ bắp cuồn trào; anh ta không khỏi đỏ mặt và đáp: “Có lẽ là vào cuối năm, rơm mới mập mạp hơn.”

Lý Tam Thuận vừa rắc tro thuốc, vừa hỏi tiếp: “Lưới tre dùng để sản xuất giấy, được làm từ loại tre nào vậy?”

Tất cả ánh mắt đều đổ dồn về phía anh ta.

Trần Tam Lang buồn bã nhìn về phía Hiển Kim đang ngồi ở phía trước. Rõ ràng là họ muốn khiến anh ta mắc sai lầm!

Anh ta đã đi ở nhà chú từ khi mới năm sáu tuổi, chẳng học được gì cả! Làm sao có thể bị tra hỏi ngay từ đầu chứ?

“Tôi… tôi không biết rõ lắm…” Trần Tam Lang cúi đầu, che giấu ánh mắt oán giận, vai co lại và nói với giọng nghẹn ngào: “Chúng tôi đến đây để học hỏi. Nếu đã biết hết mọi thứ, thì cần gì phải học nữa chứ?”

Triệu Đức Chính rất ghét những kẻ không nghiêm túc trong công việc; ông lập tức lên tiếng: “Nghe nói trước khi đi đến huyện Kinh, Hiển Kim đã thức suốt năm sáu đêm để đọc hết các cuốn sách về kỹ thuật và phương pháp sản xuất giấy! Nếu đã biết sẽ đến làm việc ở xưởng này, thì lẽ ra bạn nên ôn lại những kiến thức đó trước chứ!”

Trần Tam Lang liếc nhìn Triệu Đức Chính. Ai mà lại xuất hiện người như thế này chứ?

Tại sao mọi người trong xưởng này đều nhắm vào anh ta vậy?

Xin hãy cho tôi thêm vài chương nữa đi!

Đây là một câu chuyện có nhiều tuyến truyện song song; Ah Yuan sẽ tiếp tục cập nhật thêm hàng ngày để trả nợ… Hiện tại vẫn còn thiếu một chương nữa.