Ánh đèn trong phòng sau yếu hơn so với ánh đèn trên trần nhà, vì thế cũng mờ hơn một chút.

Hiển Kim bước nhanh lại gần, vừa nói xong đã nhận ra bóng tối đặc quánh của đêm, liền chuẩn bị đưa tay ra để giúp đỡ, nhưng vì bước đi của Hiển Kim nhanh và vững vàng, anh ta tự nhiên rút tay lại và nói thêm: “Tôi tưởng anh không nhìn thấy được đâu.”

Hiển Kim cười nói: “Anh không chỉ biết những người thuộc phe chính thống của tôi là ai, mà còn nhớ rằng tôi bị mù lòa vào ban đêm nữa à?”

Cơ bắp phía sau lưng của Kiều Huỳ co lại một chút.

“Trí nhớ của anh tốt đến thế này, không lạ gì anh lại là người trẻ tuổi nhất trong số các kỳ thi khoa cử ở Nam Trực Lệ!” Hiển Kim cười toe toét, “Và bây giờ, vẫn chưa có ai vượt qua được anh, chắc hẳn anh rất vui lòng phải không?”

Cơ bắp của Kiều Huỳ thả lỏng xuống, nhìn thấy hàm răng trắng của Hiển Kim, anh ta mím môi và quay đầu đi, ánh mắt lại hướng về bức tranh “Hai Mươi Quy Tắc” treo trên tường, rồi từ từ chuyển đề tài sang một hướng khác, nói với giọng đầy suy đoán: “Dù những người này là thành viên chính thống của anh, nhưng so với Lý Tam Thuận, Đông Vô Bão, Chung Đại Niang và những người khác, danh tiếng của họ không bằng, không nổi bật lắm… Vậy thì, anh đã đưa họ đi đâu?”

Hiển Kim thu lại hàm răng cười toe toét, đứng song song với Kiều Huỳ dựa vào tường và nói: “Cũng giống như việc trước khi hai quân đội giao tranh, liệu anh có công khai bàn luận về chiến thuật hay không?”

“Giao tranh giữa hai quân đội?” Kiều Huỳ cười nhẹ, “Bây giờ là thời kỳ Tam Quốc đối đầu nhau, mỗi nước Wei, Shu, Wu đều ẩn chứa những âm mưu nguy hiểm.”

Hiển Kim nhướng mày, ánh mắt sáng lấp lánh nhìn vào khuôn mặt của Kiều Huỳ.

“Ngoài có đối thủ mạnh như Phúc Kiến ở phía trước, bên trong lại có bà Quý lão phu nhân đang theo dõi từ xa… Bây giờ anh giống như Lưu Bị của nước Shu, chỉ kiểm soát được khu vực Y Thục trong chín châu… Nhưng lại bị Ngô Quân, tức là bà lão nhà anh, thúc đẩy đi đánh những quân đội mạnh mẽ của nước Wei… Nếu thua trận, chắc chắn anh sẽ bị dùng làm lá cờ hy sinh; nếu thắng trận, họ sẽ nuốt chửng anh một cách ‘hợp lý’…”

Kiều Huỳ cười mỉa mai: “Kim ạ, tình huống của anh thật sự rất khó khăn, giống như con cá thu bị mắc vào miệng cá mập vậy.”

Hiển Kim lườm một cái.

Lại là cá thu…

Chàng này có lẽ suốt đời này đều không thể sống thiếu cá thu được!

Cá thu ngon như vậy, tại sao lại phải bị miêu tả một cách xấu xa như vậy chứ?

Hiển Kim lại đứng im, lườm một cái nữa, rồi nói: “Đại gia

“Kiều Huỳ Nhìn chằm chằm vào bức tường, anh ta gật đầu một cách thờ ơ và nói: “Còn không thì sao? Vì nhớ em à?”

Khi Hiển Kim lộ vẻ khinh thường trên khuôn mặt, Kiều Huỳ lại quan sát lại “Hai Mươi Quy Tắc” một lần nữa. Chàng trai trẻ cười và quay đầu lại, đôi mắt dài, đen óng của anh ta như được vẽ bởi bàn tay tài hoa: “Thật đấy, là vì nhớ em.”

Chưa kịp cho Hiển Kim có thể phản hồi, Kiều Huỳ đã nghiêng người sang một bên và nói một cách bình tĩnh: “Trong hai ngày tới, tôi sẽ đi đến kinh thành, khoảng nửa tháng sau sẽ quay lại để thông báo với em.”

Hiển Kim gật đầu hỏi: “Anh đã nói chuyện với Bảo Châu chưa?”

Kiều Huỳ lắc đầu: “Đây là một nhiệm vụ bí mật, không thể nói với Bảo Châu được.”

Vậy thì anh hãy nói với em!

Hiển Kim giơ tay ra trước miệng và làm động tác như đang xuyên kim: “Em sẽ giữ miệng thật kín đấy.”

Kiều Huỳ cười, đường nét khuôn mặt thanh tú, sắc bén của anh ta hiện rõ qua nụ cười: “Tôi đến đây là muốn hỏi em, liệu em có cần hai vệ sĩ bảo vệ riêng không?”

Gì cơ?

Cô ấy đã quan trọng đến mức cần có vệ sĩ bảo vệ riêng sao?

Kiều Huỳ giải thích: “Cuộc đấu tranh ở cấp cao vẫn chưa kết thúc. Cha tôi vẫn đang ở trong tình thế nguy hiểm, em cần tiếp tục chăm sóc ông ấy. Bên cạnh tôi có tám mươi vệ sĩ, tất cả đều từng là cướp biển trên biển Đông, và họ đều là người câm. Nếu em cần, tôi có thể để lại hai người lớn tuổi hơn để ở lại bên cạnh em.”

À, không phải để bảo vệ một “con rồng thương mại”, mà là để bảo vệ Sư Giáo Kiao.

Hiển Kim nhớ đến đôi cổ chân bị thương nặng của Sư Giáo Kiao… Kinh thành không hề yên bình; bề ngoài có vẻ đẹp rực rỡ, nhưng thực tế thì đầy rủi ro và biến động.

Hiển Kim nghĩ ngợi một lúc.

Kiều Huỳ đưa lòng bàn tay lên trên, vẫy tay, và hai bóng người lập tức nhảy ra ngoài như những con chuồn chuồn bay qua mái nhà.

Kiều Huỳ tiếp tục nói một cách thoải mái: “Mâu thuẫn giữa Công chúa Bách An và Hoàng đế Triệu Đức… Ba năm trước, Hoàng đế Triệu Đức muốn dựa vào sức mạnh của nội các để ủng hộ học thuyết Lý học và loại bỏ học thuyết Tâm học; thực chất, điều này là để đối đầu với Công chúa Bách An – người có uy tín lớn trong triều đình và quân đội.”

“Ông ta đã sử dụng Đại tướng Định Viễn, người xuất thân từ phe của Công chúa Bách An, làm công cụ để loại bỏ những người đại diện cho học thuyết Tâm học – những người có danh tiếng nhưng không đủ quyền lực, trong đó có cha tôi…”

“Tình hình chiến sự ở Đông Hải còn rất bất ổn; tôi đã đổi danh tính và ra khơi biển. Ban đầu, tôi gia nhập một nhóm cướp biển yếu thế ở vùng phía nam Biển Eo Nhật Bản, sau đó dành ba tháng để dẫn nhóm này tiến đến hòn đảo nơi các tướng giặc Nhật ẩn náu, bắt sống được họ. Đồng thời, Công chúa Bạch An cũng dẫn quân đi đêm đến Phúc Kiến, tấn công vào dinh tổng đốc Phúc Kiến và giam giữ tất cả các quan lại ở đó. Tôi và cô ấy phối hợp từ trong ra ngoài để giải quyết tình huống này.”

“Ngày chúng ta giải quyết được tình hình, cũng chính là lúc mâu thuẫn ngầm giữa Công chúa Bạch An và Hoàng đế Triệu Đức bắt đầu lộ ra trên bề mặt.”

Kiều Huỳ đặt ngón tay lên chiếc áo khoác màu nâu sẫm, ngón tay của anh ta thon dài và mạnh mẽ. “Trên cao, mọi người vẫn đang tranh luận không ngừng: liệu có nên hòa giải với người Nhật hay tiếp tục chiến đấu? Liệu việc mở cửa thương mại trên biển có nên tiếp tục hay không? Tất cả đều còn là điều chưa rõ.”

“Phe của Hoàng đế Triệu Đức luôn ám chỉ một cách kín đáo rằng Công chúa Bạch An chỉ lo cho gia đình mình; trong khi phe của Công chúa Bạch An thì công khai chỉ trích rằng vị hoàng đế hiện tại yếu đuối và những kẻ tham nhũng đang nắm quyền.”

Hiển Kim lắng nghe một cách im lặng, rồi hỏi: “Chúng ta thuộc phe của Công chúa Bạch An à?”

Câu hỏi đó khiến Kiều Huỳ rất vui mừng; anh ta khó có thể kiềm chế nổi niềm vui trên khuôn mặt mình.

“Đúng vậy.” Kiều Huỳ gật đầu. “Cha tôi, thầy Giáo Khiếu của chúng ta, vẫn giữ nguyên phẩm chất của một nhà văn, không bao giờ chọn phe nào cả; nhưng tôi thì rõ ràng ủng hộ Công chúa Bạch An.”

Hiển Kim lại hỏi: “Nếu bỏ qua vấn đề phe phái, theo bạn, ai sẽ có khả năng thắng lớn hơn?”

Kiều Huỳ im lặng một lát, rồi nói: “Ai là người đứng về phía nhân dân, người đó sẽ có khả năng thắng lớn hơn. Theo như hiện tại, những cải cách mà Công chúa Bạch An đề xuất đều nhằm mục đích bảo vệ người dân, trong khi đó lại ảnh hưởng đến quyền lợi của các quý tộc và giới sĩ phu.”

Hiển Kim suy nghĩ một lúc, rồi ngẩng đầu lên và hỏi: “Vậy theo bạn, Công chúa Bạch An muốn hòa giải với người Nhật à?”

“Cuộc nội loạn Bạch Đổ đã kéo dài được mười năm; ngân khố quốc gia đã trống rỗng, không thể tiếp tục tiến hành các cuộc chiến lớn. Hơn nữa, không nên truy đuổi kẻ thù khi họ đang trong tình thế bí đạo; nếu người Nhật cùng với Goguryeo liên minh với nhau, chúng ta sẽ phải xây dựng các tuyến phòng thủ ở phía đông nam và đông bắc, điề

Hiển Kim không hiểu được những cử chỉ tay nhanh như điệu múa này, nhưng cô biết rõ thói quen sinh hoạt hàng ngày của mọi người. Cô nhìn ra ngoài và nói khẽ: “Mọi người vừa tắm xong và trở lại đây rồi.”

Kiều Huỳ ngửi ngửi và gật đầu bình tĩnh: “Ừm, tôi ngửi thấy mùi mồ hôi của họ từ phía trước đang tiến lại đây.”

Hiển Kim bật cười: “Mùi cá và mùi mồ hôi… Ai cũng đừng chê bai ai cả nhé!”

Có người chạy rất nhanh, có lẽ là vì muốn đi ngủ sớm; tốc độ chạy của họ thậm chí có thể so sánh được với các vận động viên trong top 8 Olympic.

Hiển Kim nhanh trí hơn, kéo Kiều Huỳ vào khe hẹp giữa hai căn phòng sau nhà: “Thầm lặng đi! Nếu đã là hành động bí mật, thì đừng để ai nhìn thấy.”

Khe hẹp ấy rất chật.

Kiều Huỳ cố gắng hết sức để lưng mình dựa sát vào bức tường gạch, để tạo khoảng trống cho ngực mình có thể thở được.

Cô gái ấy đứng ngay sát ngực anh.

Mùi dầu gội đầu của cô thơm như hoa mai, nhẹ nhàng và thanh khiết; nếu không phải vì đứng quá gần, anh sẽ nghĩ rằng mùi trên người Hiển Kim chỉ là hương thơm ấm áp của ánh nắng mặt trời mà thôi.

Tình huống này khó khăn hơn bao giờ hết…

Anh thà chết còn hơn là để Hiển Kim nhận ra những rung động và sự bối rối trong lòng mình.

Kiều Huỳ đặt hai tay lên tường và nói một cách bất đắc dĩ: “Kim ơi, liệu có khả năng… những người lính canh của tôi có thể leo trèo như vậy thì tôi cũng có thể không?”

Hiển Kim không hiểu ý anh, cô đang tập trung quan sát nhóm người đang tiến gần đến đây, và ngơ ngác đáp lại: “À? À…” Một lúc sau mới hiểu ý của anh, cô lẩm bẩm: “Ồ, sao anh không nói sớm hơn chứ!”

Kiều Huỳ khó khăn nhìn xuống cổ tay mình bị Hiển Kim kéo đỏ: “Tôi cũng không ngờ rằng em lại có sức mạnh dồi dào như vậy đâu!”

Rồi cô kéo anh vào bên trong.

Anh luôn nghĩ rằng việc Hiển Kim hàng ngày kiên trì luyện tập bài tập “Bát Đoạn Kim” chỉ là để có thể ăn thêm vài bát cơm mà thôi…

Hiển Kim bắt đầu cười.

Trong không gian hẹp này, tiếng cười nghe có vẻ nghẹn ngào.

Búi tóc cao của cô gái liên tục rung động, những sợi tóc chạm vào cằm của Kiều Huỳ.

Anh khó chịu và đẩy mặt ra xa: “Đừng động đậy! Khi mọi người đi hết rồi, tôi sẽ lập tức rời đi ngay.”

Hiển Kim cười và gật đầu, cúi người xuống, sau một lúc mới nói bằng giọng trầm ấm: “Đánh lén qua Trần Cang.”

Kiều Huỳ :?

Cảm giác như vừa bị bắt quả tang.

“Cái gì?” Giọng của Kiều Huỳ vẫn bình tĩnh, nhưng cuối câu không khỏi run rẩy.

“Đánh lén qua Trần Cang.” Hiển Kim lặp lại, “Anh không phải đã hỏi tôi rằng những người thuộc hàng ngũ chính thức của tôi đều đi đâu rồi sao? Bây giờ tôi đang giải thích cho anh biết: trong tình hình ba nước tranh giành quyền lực này, nước Thục yếu ớt của chúng ta đang sử dụng chiến lược gì.”

Kiều Huỳ lúc này đầu óc hoàn toàn rối bời, cứ như thể có một bát hỗn hợp thơm mùi hoa mai được đổ vào đầu mình; khi khuấy đều, trái tim đập thình thịch ấy dường như không còn nằm trong lồng ngực nữa, mà đã chuyển sang sống trong đầu ông.

Mất một lúc lâu, Kiều Huỳ mới hiểu ý của Hiển Kim.

Ánh trăng rất đẹp, ánh sáng uốn lượn như dòng nước vô hình.

Đêm đầu hè thật tuyệt vời, không khí hơi ẩm ướt, như thể cái nồi hấp vừa tắt bếp, để lại hương thơm ẩm ướt.

Kiều Huỳ cúi đầu xuống; chiếc mũi nhỏ nhắn của cô gái nhô cao, đôi tai xinh đẹp như những bông đinh hương trắng lạnh… Cô gái đang bị bức tường phía sau và lớp rêu ẩm ướt đẩy sát vào anh.

“Đập đập đập…”

Đó là tiếng trái tim của Kiều Huỳ.

Tối nay, anh chắc chắn sẽ không thể ngủ được.

Niềm vui điên cuồng của anh chỉ có thể được anh tự mình giải tỏa…

Nhưng bây giờ, anh phải tìm ra điều gì đó để nói.

Nói gì đây?

Kiều Huỳ hít một hơi thật sâu, nắm chặt hai tay thành hai nắm đấm, rồi từ từ mở ra; những ngón tay mạnh mẽ của anh tạo thành những đường thẳng giao nhau.

“Dù là đối mặt với nội bộ hay bên ngoài, anh đều sẽ thắng.”

“Hãy suy nghĩ kỹ xem: trong tình huống ba nước tranh giành quyền lực này, cuối cùng chẳng phải là nước Thục – nước luôn bị đối phương tấn công liên tục – mới là người chiến thắng sao?”

Giọng của Kiều Huỳ thấp và trầm, mang theo sự khàn đặc và ấm áp.

Hiển Kim ngẩn người một lúc, rồi bất chợt ngước đầu lên; cô nhận ra rằng giọng nói của Kiều Huỳ lúc này thật sự rất hợp với bầu không khí đêm đầu hè này… Nóng bức, ẩm ướt, dính dính…

Giống như ánh trăng nhẹ nhàng trôi nổi trên bầu trời, những tia sáng ấy len lỏi, bay bổng, và từ từ rơi xuống mặt đất ẩm ướt.

Hiển Kim mút môi lại và nuốt nước bọt.

Kiều Huỳ lắng nghe những lời tiế