Ngay khi lời nói của Hiển Kim vang lên, khuôn mặt của Văn Phủ Thăng trở nên rất tức giận; anh ta quay sang Hùng Tri Phủ và cười nói: “Lão Hổ ạ, bây giờ Tuyên Thành Phủ vẫn thuộc về Nam Trực Lệ, vậy thì Ứng Thiên Phủ vẫn có quyền quản lý địa phương đấy chứ.”

Toàn bộ Tuyên Thành Phủ, từ người đứng đầu thành phố cho đến những cô gái nhỏ tuổi, tất cả đều đồng lòng chống lại anh ta.

Thật sự không hề để ý đến mặt mũi anh ta chút nào cả.

Hùng Tri Phủ bình tĩnh trả lời: “Anh Văn ơi, cứ làm đi; không ai cấm anh đâu. Nếu anh thực sự muốn Lão Kiao đến Ứng Thiên Phủ, thì này, tôi có một ý kiến…”

Hùng Tri Phủ dừng lại một chút, rồi cười ha hả nói tiếp: “Hãy để Ứng Thiên Phủ gửi lên triều đình một đơn xin, đề nghị giao chức vụ Phủ Yên cho Lão Kiao. Một vị quan cấp ba cũng không phải là sự sỉ nhục đối với Lão Kiao đâu; chắc chắn anh ấy sẽ được chấp thuận!”

Khi nghe vậy, Văn Phủ Thăng cảm thấy cổ họng mình nghẹn lại: Tại sao anh ta lại phải khom lưng, cam kết làm những việc này chỉ vì một chức vụ Phủ Yên chứ? Nếu đã nhường chức vụ đó ra rồi, thì anh ta còn phải hào hứng cái gì nữa chứ!

Văn Phủ Thăng nhíu mắt lại, cười lạnh, rồi nói với giọng trầm trọng: “Được thôi, Tuyên Thành Phủ… rất tốt!”

Tốt đến mức… chỉ cần mặc một chiếc quần thôi là đủ!

Văn Phủ Thăng cười thêm vài tiếng nữa, sau đó đưa tay ra vỗ vai Hùng Tri Phủ. Sau một lúc im lặng, anh ta cúi đầu xuống, không nói gì, chuẩn bị rời đi… Nhưng rồi anh ta lại hít một hơi thật sâu, quay lại đối diện với Kiều Phóng Chi và cố gắng nở một nụ cười, cúi đầu chào: “Sư phụ Kiao ơi, xin hãy suy nghĩ kỹ đã. Nếu tìm được câu trả lời, xin hãy thông báo cho em biết nhé.”

Ôi trời… Ngoài cái đầu rùa ra, vị Thành Chưởng của gia tộc hoàng gia này thật sự là người biết cách thích nghi và linh hoạt quá! Rõ ràng đã bị mọi người xa lánh như vậy rồi, nhưng vẫn còn mặt mũi đến gặp Kiều Phóng Chi…

Tại sao lại tranh giành Kiều Sơn Trưởng nhỉ?

Ứng Thiên Phủ Ngay từ đầu, họ đã có mâu thuẫn không thể giải quyết được với Kiều Sơn Trưởng. Dù lúc bấy giờ vị phủ yên kia đã bị cách chức và đày đi, nhưng việc buộc một người đã đỗ tiến sĩ hai khoa vào tù và chịu hình phạt nặng như vậy, chắc chắn mọi người đều biết rõ! Nếu có ai dám lên tiếng can ngăn, thì Kiều Sơn Trưởng cũng không đến nỗi không thể đứng vững trên đôi chân của mình như bây giờ!

Vốn dĩ đã có hiềm khích từ trước, thì cùng lắm cũng chỉ là không bao giờ gặp lại nhau nữa thôi. Văn Phủ Thăng trông có vẻ là một nhà văn thanh cao, chuẩn mực; anh ta cũng chỉ biết sử dụng những lời lẽ khéo léo đặc trưng của một quan viên văn phòng mà thôi.

Theo tính cách của anh ta, lẽ ra anh ta không nên kiên trì đến thế để xin lỗi, xin khen ngợi, hay cố gắng gần gũi với họ chứ?

Câu hỏi này của Hiển Kim vẫn tiếp tục cho đến khi cha con họ đến Nhà Trần.

Trời đã tối, ban đêm có mưa, sương mù bao phủ khắp nơi; những mái nhà cong vút, ngói xanh mờ ảo trong sương.

Bà Quý dẫn theo các thành viên trong gia đình Nhà Trần đến đó; vợ góa của người con trai cả Đoạn thị đi đầu, còn vợ chồng người con trai thứ hai Trần Tây đứng cạnh bên Trần Phù. Trần Phù đứng thẳng người lên, giống như một con gà trống đang gáy trong lồng vậy… Nếu một ngày nào đó anh ta phải thất bại, chắc chắn anh ta sẽ viết một cuốn sách có tên “Cô gái Thanh Thành Hạ Hiển Kim – Làm thế nào tôi nuôi dạy được một cô con gái xuất sắc như vậy”.

“Thầy Kiao ơi!”

“Ừ!”

“Những tấm biển trên cổng thành ‘Huyện Kinh’ đều do thầy viết cả!”

Chỉ vậy mà ngay khi trở về, việc đầu tiên thầy làm lại là đến Nhà Trần…

Tại sao vậy?!

Bởi vì Hiển Kim ngày xưa rất trung thành, rất hào phóng, và luôn làm những việc công bằng! Anh ta đã liều mình để kiếm tiền nuôi dưỡng cô con gái Kiều Gia của mình!

Tất nhiên, cô con gái của anh ta lại tốt đến thế, một phần là nhờ vào di sản của mẹ cô ấy; một phần nữa, tất nhiên, là nhờ vào sự dạy dỗ và ảnh hưởng tích cực của chính anh ta.

Trần Phù lặng lẽ bước lên một bước, đứng ngay trước mặt vợ chồng anh trai mình Trần Tây. Gia đình này, nếu không có anh ta, cũng đã tan rã từ lâu rồi… Vậy thì việc anh ta đứng lên một chút cũng không sao cả!

BàKhu già dùng gậy chống, đứng dựa vào tường và chờ đợi với vẻ lo lắng; khuôn mặt gầy guộc của bà như đang nở nụ cười không ngừng.

DìKhu hai tràn ngập niềm vui: “Con trai thứ hai của chúng ta quả là may mắn biết bao! Vừa mới hết thời gian tang lễ, tôi tưởng phải chờ thêm hai năm nữa, ai ngờ năm sau đã có kỳ thi khoa cử! Ngay lúc này, người thầy yêu quý của cháu cũng trở về… không chỉ trở về mà còn oai vệ, uy nghi khi từ kinh thành trở về quê hương! Nhờ sự hướng dẫn của thầy Giáo Kiao, năm sau con trai chúng ta chắc chắn sẽ giành được vị trí số một!”

Trần Phù lườm một cái: Đúng vậy… bây giờ ai còn có thể phân biệt được Chen Erlang có phải là hậu duệ của gia tộc Nhà Trần hay không, hay lại là một vị thiên thần tốt bụng xuất hiện trong cuộc đời họ!

BàKhu già cố gắng kìm nén nụ cười, nhưng vẫn giữ vẻ nghiêm túc: “Đừng nói lung tung! Việc giành được vị trí số một đâu phải là chuyện dễ dàng đâu! Những lời này không được để người khác nghe thấy—họ sẽ cười chúng ta Nhà Trần không biết trời cao đất dày đâu!”

BàKhu già chắp tay cầu nguyện: “A Di Đà Phật… mọi chuyện đều tốt đẹp rồi. Tướng Định Viễn đã chiến thắng trở về, con trai của ông ấy cũng an toàn trở về nhà… tất cả đều là ân huệ của trời cao. Công sức chăm sóc Bảo Châu của tôi cũng không uổng phí.”

Trần Phù suýt nữa thì mép mắt co giật… trong lòng nghĩ: Đây mới là mẹ ruột của bạn đấy… nhiều lời chỉ cần nhìn bằng ánh mắt là đủ để diễn đạt rồi.

DìKhu hai vui vẻ đáp lại.

Bóng tối dần buông xuống, như thể các vì sao đang được sinh ra…

BàKhu già dường như không cảm nhận được thời gian trôi qua, vẫn kiên nhẫn và vui vẻ chờ đợi ở ngã tư hẻm; thỉnh thoảng bà lại quay đầu hỏi lo lắng: “Chăn ở gác Thu Thập đã được đập cho phẳng chưa?” “Hương thơm ở sảnh ngoài đã được xông vào quả lê chưa?” “Còn sách thì sao? Những cuốn sách cổ quý trong nhà đã được sắp xếp xong chưa?”

Để xua tan nỗi lo của bàKhu già, dìKhu hai đi đi lại lại nhiều lần.

Cuối cùng, chiếc kiệu bốn góc cùng con ngựa màu đỏ tươi cũng đến nơi.

BàKhu già tiến lên đón, tự mình kéo rèm để đưa Kiều Phóng Chi xuống xe.

Khi Kiều Phóng Chi ngồi xuống, bàKhu già giơ tay, và Chen Sì Lang – người đang gục ngã vì đau đớn – đã đẩy chiếc xe lăn, cung kính mời Kiều Phóng Chi ngồi xuống.

Trên suốt đường đi, bà Quý luôn nói chuyện một cách ân cần; Kiều Phóng Chi với vẻ mặt điềm tĩnh và thường xuyên gật đầu, đã tạo điều kiện cho bà Quý được tự tin.

“Chuyến đi xa xôi của bà thực sự rất vất vả… Khi nghe nói bà quyết định đến Nhà Trần để nghỉ ngơi, chúng tôi liền vội vàng dọn dẹp phòng thu hoạch mùa thu ở khu vườn hướng nam, đồng thời chuẩn bị bữa ăn nhẹ và bốn bộ quần áo mát mẻ cho mùa xuân và đầu hè.”

Nhìn người đàn ông cao lớn, có vẻ ngoài mạnh mẽ của Kiều Huỳ, bà Quý không khỏi cảm thấy xúc động và nói thêm một cách chân thành: “Cậu Bảo Nguyên trước đây còn thường xuyên đến nhà chúng tôi và anh Hai Lang xin rượu uống… Lúc đó cậu ấy còn giống một thiếu niên bình thường; nhưng giờ đây, trong hoàn cảnh khó khăn này, cậu ấy đã trưởng thành thành một người đàn ông đủ mạnh mẽ để gánh vác trọng trách.”

Kiều Huỳ hạ mắt xuống, giọng nói trầm đục: “Bà quá khen ngợi tôi rồi… Chỉ là tôi đã già đi mà thôi.”

Kể từ khi đến Tuyên Thành, Kiều Huỳ luôn cố gắng tránh phát ra tiếng động; vì vậy, khi anh ta bắt đầu nói chuyện, mọi người đều ngạc nhiên.

Mẹ góa của Trần Tiên Phương – bà Đoạn thị – run rẩy nói: “Bảo Nguyên ơi, giọng nói của con…”

Kiều Huỳ nhẹ nhàng hạ mắt: “Giọng tôi đã trở nên khàn đục… Các vị có thể hiểu tôi đang nói gì không?”

Bà Quý nhìn anh ta với ánh mắt đầy lo lắng: “Năm sau… con sẽ tiếp tục tham gia kỳ thi này chứ?”

Nếu phải tham gia kỳ thi hoàng gia, với giọng nói như vậy, làm sao anh ta có thể trả lời các câu hỏi của Hoàng đế?

Việc một người đã đỗ túc cử nhân muốn tiến thêm vào kỳ thi tiến sĩ… Nhưng nếu giọng nói của anh ta khàn đến mức không thể nói rõ, làm sao anh ta có thể được chọn?

“Tôi sẽ không tham gia nữa.” Giọng Kiều Huỳ vẫn khàn đục: “Ba năm qua, tôi chưa từng cầm bút đọc sách… Tôi không thể viết nổi những bài văn hay như anh Hai Lang nữa.”

Trong lòng, bà Quý thở phào nhẹ nhõm: Nếu Kiều Huỳ cũng tiếp tục tham gia kỳ thi này, Kiều Phóng Chi sẽ phải dành thời gian hướng dẫn ai đây? Một đệ tử… làm sao có thể cạnh tranh được với con trai mình?!

Sau khi nói xong, Kiều Huỳ để Hiển Kim theo sau mình, rồi mới ngẩng đầu lên và nhìn chăm chú vào người thanh niên buộc phải trưởng thành nhanh chóng này.

Lần cuối cùng họ gặp nhau, tính cách của Kiều Huỳ vẫn khiến người ta cảm thấy phiền lòng; vì vậy, Hiển Kim đã tự nhiên bỏ qua nhữ

Đúng vậy, hai năm… Hai năm mà cuộc đời anh ta bị xáo trộn hoàn toàn.

  Người thanh niên vốn phải tự tin và kiêu ngạo kia, đã từ bỏ cuộc sống ổn định, sẵn lòng đối mặt với tương lai không thể lường trước được, gánh vác trách nhiệm khôi phục danh dự cho Kiều Gia cùng các thế hệ đi trước. Anh ta gác lại cây bút, cầm lấy kiếm giáo, chiến đấu để bảo vệ chính mình… Làm sao có thể không có sự thay đổi chứ? Làm sao có thể không có gì thay đổi được? Dù cuộc đời anh ta đã được điều chỉnh, nhưng làm sao có thể trở lại con đường đúng đắn một cách không để lại dấu vết gì?

  Bây giờ, khi nghe Kiều Huỳ nói ra những lời thành thật nhưng đầy nỗi tiếc nuối, một cảm giác ân hận và chậm trễ dần len vào tâm hồn Hiển Kim.

  Trần Tiên Phương lặng lẽ theo sau, ánh mắt của anh ta như đang truyền đạt những thông điệp sâu sắc đến Hiển Kim.

  Và đúng lúc đó, ánh mắt dịu dàng nhưng đầy lo lắng của cô gái cũng chạm vào ánh mắt anh ta.

  Aaaaaa! Muộn năm phút rồi! Ngày mai sẽ bù đắp phần cập nhật hôm qua! Nếu không làm vậy thì không phải là người nữa… Mà là chó! Là Hachiko! Là Chihuahua! Là chó săn Trung Quốc!