Tuyên Thành Phủ, phòng làm việc của tri huyện, sân sau.

Sáu chén trà trong vắt, khói nhẹ bay lên.

Văn Phủ Thăng nói không ngừng, ngồi ở vị trí trung tâm và thuyết trình một cách rõ ràng: “Nghe nói ở kinh đô cũng đang giữ lại sư huynh, nhưng sư huynh lại quyết định trở về. Một khi đã về Nam Trực Lý, dù có sử dụng toàn bộ sức mạnh của Trực Lý đi nữa, chúng tôi cũng sẽ đảm bảo rằng sư huynh được thoải mái và hài lòng nhất. Nếu sư huynh muốn mở lại trường học, hãy trở về huyện Kinh… Đây vốn dĩ là đất của Kiều Gia; từ trước đến nay, tôi đã điều động những người học giỏi từ Nam Trực Lý đến giúp sư huynh quản lý nó một cách cẩn thận. Lần này sư huynh trở về, tôi đã đặc biệt thuê người để tu sửa lại nơi này từ đỉnh núi xuống chân núi. Những học trò cũ trước đây đã rải rác khắp nơi; tôi đã yêu cầu các hiệu trưởng của các trường tư thục và trường công lập trả họ về cho sư huynh. Nếu ai không tuân theo, tôi sẽ cắt giảm khoản ngân sách được phân bổ cho năm tới.”

Văn Phủ Thăng cười và chỉ vào Trần Tiên Phương: “Này, học trò cưng của sư huynh… Năm tới, khi kỳ thi khoa cử bắt đầu, cậu ấy hiện đang được gửi đến nơi ông Vương học chính để học tập. Tôi đã yêu cầu ông ấy trả cậu ấy về cho sư huynh nguyên vẹn.”

Vương học chính: ??? Sự xung đột giữa anh và ông Hùng Lệnh liên quan gì đến việc ông ta bị điều động ra ngoại tỉnh?

Thật là oan uổng…

Vương học chính cúi đầu uống trà, tỏ vẻ bối rối.

Trần Tiên Phương ngồi đó, vẻ mặt có phần ngạc nhiên.

Hiển Kim ngồi bên dưới, lập tức cảm nhận được sự im lặng bất thường xung quanh mình… Trong giới quan lại này, không ai nói ra những lời vô ích cả… Câu nói của Văn Phủ Thăng đã gây ra xung đột giữa ba người… Người đầu tiên bị ảnh hưởng chính là Trần Tiên Phương– người học trò đã rời bỏ sư phụ sau khi ông bị giam giữ và chuyển sang học với người khác.

Việc dùng cách xúc phạm người khác để nâng cao bản thân… Ý nghĩa của câu nói đó rõ ràng là: Mặc dù mọi người đều đã rời đi, nhưng tôi vẫn nhớ đến sư huynh… và vẫn sẵn lòng giúp sư huynh tu sửa lại trường học.

Hiển Kim nhìn Văn Phủ Thăng… Cứ như thể anh ta đang toát ra một mùi hôi thối, nồng nặc của một người đàn ông trung niên vậy…

Văn Phủ Thăng nói xong, cúi đầu đậy nắp cốc trà và uống trà, để lại đủ thời gian cho Kiều Phóng Chi bày tỏ lòng biết ơn của mình.

Kiều Phóng Chi cúi người, hai tay đặt lên tay vịn xe lăn, quay đầu nhìn Trần Tiên Phương và nói v

“Trần Tiên Phương” lập tức cúi đầu đứng dậy và nói: “Tôi đang thử viết một bài về công tác xây dựng thủy lợi.”

Kiều Phóng Chi run rẩy gật đầu: “Những kiến thức từ Bộ Công trình thực sự rất hữu ích.”

Anh ta ngừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Đó là những điều thiết thực, có ích hơn nhiều so với những kẻ chỉ biết nói suông sáo nhưng lại không làm được gì cụ thể.”

Hiển Kim cúi đầu cười, khung cảnh đó khiến cái trán nhẵn bóng và đường sống mũi cao của anh ta hiện rõ hơn.

Kiều Huỳ ngồi đối diện Hiển Kim, ánh mắt nhìn chằm chằm vào cô gái đang cười khe khẽ kia; ánh mắt anh ta sâu thẳm, giống như một bản nhạc đàn tranh đầy ẩn ý.

Hiển Kim đã nghe ra điều đó, và Văn Phủ Thăng cũng hiểu rõ. Anh ta để chiếc ấm trà sang một bên, không hề tỏ vẻ tức giận. Thấy Kiều Phóng Chi không muốn tiếp tục cuộc trò chuyện, anh ta lại cười nói: “Nếu bạn tạm thời không muốn quay trở về Thanh Thành Sơn Viện, bạn cũng có thể ở lại Tuyên Thành Phủ hoặc Ứng Thiên Phủ cũng được. Nếu bạn muốn ra làm quan, thì cả Ứng Thiên Phủ lẫn Tuyên Thành Phủ đều có nhiều vị trí trống; việc chọn một vị trí ở cấp ba không hề dễ dàng, nhưng ở cấp bốn thì có rất nhiều người sẵn lòng, tùy thuộc vào việc bạn muốn ở đâu…”

“Nếu bạn không muốn ra làm quan, ở Ứng Thiên Phủ có vài khu nghỉ dưỡng suối nước nóng rất tốt; tôi đã chuẩn bị sẵn cho bạn. Chúng rất phù hợp với vết thương chân của bạn. Khi đó, tôi sẽ giao cho bạn cả biệt thự, người hầu và đất đai, để bạn có thể yên tâm dưỡng bệnh.”

Văn Phủ Thăng ngồi thẳng dậy, mỉm cười và nhìn về phía Kiều Huỳ và Bảo Châu Hoa Hoa đang ngồi phía dưới: “Về Bảo Nguyên, bạn không cần lo lắng về tương lai của cô ấy đâu. Dù không được phong tước, ít nhất cô ấy cũng sẽ được giao một chức vụ trong đội lính canh gác hoàng gia; một khi đã đeo chiếc mũ sắt đó trên đầu, chắc chắn cô ấy sẽ được đi vào kinh đô. Con gái bạn cũng đã đến tuổi lý tưởng để kết hôn… __TERM009__ so với __TERM016__ thì có diện tích rộng lớn hơn nhiều, và có rất nhiều thanh niên tài năng ở đó. Cha mẹ luôn mong muốn con cái mình có một tương lai tốt đẹp.”

Văn Phủ Thăng nhớ lại câu nói yếu ớt của Kiều Phóng Chi lúc nãy, ánh mắt anh ta lại chuyển về phía Hiển Kim: “Hơn nữa, __TERM004__ vừa mới nhận được công việc liên quan đến việc chuẩn bị các tài liệu cho kỳ thi khoa cử mùa thu ở __TERM009__; năm nay, __TERM009__ cũng đã đề xuất cô ấy

“Một đống lộn xộn không ngớt.”

Ý chính chỉ có một thôi: cầu xin Kiều Phóng Chi giúp đỡ Ứng Thiên Phủ, và trong quá trình đó, ghé qua lãnh địa của Ứng Thiên Phủ để báo cáo tình hình.

Ở đây, Hiển Kim có phần không hiểu nổi.

Tại sao Văn Phủ Thăng lại kiên nhẫn đến thế trong việc gắn kết mối quan hệ giữa Kiều Phóng Chi và Ứng Thiên Phủ? Chẳng phải chính Ứng Thiên Phủ là người đã giam giữ họ trong ngục ấy sao? Chẳng phải chính Ứng Thiên Phủ là người đã tra tấn họ sao? Và con trai của họ cũng không phải là kẻ thích bị đối xử tàn nhẫn; vậy mà sau khi thoát ra được, lại còn phải đi “thăm lại” ngục của Kiều Phóng Chi sao?

Hiển Kim nhíu mày, tỏ vẻ không hiểu lắm.

Kiều Huỳ cúi đầu xuống, khóe miệng nhẹ nhàng nhướng lên thành một đường cong nhỏ.

Văn Phủ Thăng vẫn tiếp tục nói, giọng nói của anh ta vang dội khắp căn phòng, với giọng điệu chuẩn mực nhưng thiếu sự tự nhiên.

Kiều Phóng Chi thở hổn hển, vẫy tay bảo Trần Tiên Phương ngồi xuống trước, rồi nhìn Văn Phủ Thăng một cách bực bội, giọng nói như thể đang bị ách tắc: “Đủ rồi, đừng nói nữa… Nơi này, tôi, Kiao, không xứng đáng được chiều lòng các ngài. Dù tôi dạy học hay nghỉ ngơi thì cũng vậy… Thành Bân à, ông quản lý này quá đáng lắm rồi!”

Trên khuôn mặt Văn Phủ Thăng xuất hiện đủ loại biểu cảm phức tạp, như một đám mây màu rực rỡ đầy ngượng ngùng.

Kiều Phóng Chi nói tiếp, giọng nói lúc cao lúc thấp: “Các ngài đang muốn tôi phải biết ơn Ứng Thiên Phủ… Nhưng tôi không chịu đâu! Tôi, Kiao, không bao giờ cam kết bất cứ điều gì… Chỉ có xương cốt của tôi mới thật sự cứng rắn mà thôi. Dù trước mặt mọi người hay sau lưng họ, dù vì lý do nào đi nữa… Tôi thề, Ứng Thiên Phủ sẽ không bao giờ nghe thấy tôi cảm ơn đâu!”

Hiển Kim gần như không kiểm soát được khuôn mặt mình nữa… Văn Phủ Thăng thật sự là một con chó… Còn con trai của họ… cũng thật sự là một kẻ đáng thương!

Tôi sẽ cổ vũ cho đạo diễn Qiao một cách hết mình!

Đạo diễn Qiao – chính là con sói chiến sắt thực thụ!

Nụ cười của Văn Phủ Thăng rõ ràng có thể nhìn thấy được; anh ta ngượng ngùng nói: “Sư huynh, ông hiểu lầm tôi rồi.”

Kiều Phóng Chi vung tay: “Không thể hiểu lầm được… Không đời nào lại hiểu lầm được. Nói thêm cũng vô ích thôi. Bây giờ vị trí quan phủ của Ứng Thiên Phủ đang trống, Cheng Bin à… Ngươi bận rộn với công việc, đừng lãng phí thời gian vào tôi – một kẻ già yếu này.”

Văn Phủ Thăng liếc nhìn Hùng Tri Phủ – người vừa ăn no uống đủ và trở nên tỉnh táo hoàn toàn – lòng dâng lên một cơn giận không rõ nguyên nhân: Con gấu già này luôn biết cách tranh lấy những thứ có lợi… Trông nó vô hại như vậy, nhưng mỗi khi có cơ hội, nó luôn có mặt!

Văn Phủ Thăng cố gắng nở một nụ cười: “Tin ông trở về quá đột ngột… Hôm trước tôi mới nhận được tin, huyện Jing và gia tộc Qiao của Tuyên Thành Phủ chưa kịp lo liệu gì cả; ngôi nhà cũ của Kiều Gia lại ở xa, tại Vĩ Nam… Hôm qua tôi đã tìm mua cho ông một căn nhà ba tầng ở Ứng Thiên Phủ… Nếu ông không đến nhận, ông dự định sẽ ở đâu trong thời gian này?”

“Tôi sẽ ở nhà chị Hiển Kim mà!”

Kiều Bảo Châu bất ngờ lên tiếng, đôi mắt tròn xoe: “Chị Hiển Kim đang quản lý nhà cửa… Chỉ cần bà ra lệnh, ngay lập tức có người bắt đầu dọn dẹp… Tối nay là có thể chuyển vào ở được rồi.”

Kiều Bảo Nguyên nghiêng đầu sang một bên, dường như đang chăm chú quan sát họa tiết trên cái ấm trà trên bàn… Những họa tiết in vàng về chim muông và động vật rừng thật đẹp… Con quạ này dù lúc nào cũng trông ngốc nghếch, nhưng vào lúc cần thiết thì lại rất đáng tin cậy… Quả thật xứng đáng với danh hiệu “con chim mang tin vui”!

Văn Phủ Thăng nhìn chằm chằm vào Hiển Kim.

Kiều Phóng Chi lạnh lùng phát ra một tiếng cười khinh miệt: “Chẳng lẽ Cheng Bin nghĩ rằng hai đệ tử của ta sẽ không để lại chỗ ở cho sư phụ sao?”

Hai đệ tử… Nhà Trần’s Trần Tiên Phương và Nhà Trần’s Hạ Hiển Kim.

Hiển Kim ngẩng thẳng lưng, giọng nói rõ ràng: “Không thể nào được! Gia đình chúng ta làm ăn buôn bán… Dù không có gì khác, nhưng chúng ta có đất rộng lớn và nguồn tài nguyên dồi dào!”

“Các khu vườn ngoài như Vân Tiêu Trai, Bách Giao Đường, Thu Thâu Đường… Ông có thể chọn bất kỳ khu vực nào! Nếu bà cụ và cha tôi còn ở đây, chúng tôi sẽ rất vui mừng và chào đón ông! Có lẽ chúng tôi còn s