“7771” – một con số trở thành lời tiên tri thực sự.

Việc đánh bóng và phủ sáp lên giấy vốn là những kỹ thuật cơ bản trong quy trình chế tác giấy, nhưng rất ít người kết hợp cả hai công đoạn này lại với nhau. Tại sao ư? Bởi vì nó tốn rất nhiều công sức.

Với 40.000 tờ giấy, việc đánh bóng và phủ sáp cho từng tờ đều là một công việc vô cùng vất vả. Làng Tiểu Cao không thể dừng lại các hoạt động sản xuất hàng ngày, vì vậy toàn bộ áp lực đều đổ dồn vào xưởng ở Kinh Hải. Những người mới nhập cảnh vào xưởng Kinh Hải cùng với mười người được điều động từ Hằng Ký lập tức cảm nhận được mức độ công việc khổng lồ mà họ phải đối mặt.

“Ôi trời! Ai lại nghĩ ra ý tưởng độc ác này chứ?!”

Bên trong xưởng Kinh Hải, hơi nước bốc lên; bốn hàng người đàn ông mạnh mẽ đều mặc đồng phục công nhân màu nâu đậm, tay áo kéo lên tới khuỷu tay, tay phải cầm đá đánh bóng, tay trái ép phẳng tờ giấy, miết chúng đến nỗi gần như gây ra hỏa hoạn.

Trong làn khói mù, người đàn ông thứ hai từ bên trái hàng thứ ba ném chiếc đá đánh bóng xuống đất, nghiến răng: “Ý tưởng này thật là độc ác quá! Phải dùng tay để đánh bóng cho 40.000 tờ giấy à?! Rốt cuộc ai là kẻ điên rồ nghĩ ra điều này chứ?!”

“Tôi…”

Trong khi vẫn tiếp tục làm việc một cách máy móc, Quang Quang nhìn lên một cách mơ hồ và tự nguyện gánh vác trách nhiệm này.

Người đàn ông thứ hai từ bên trái im lặng, nhặt chiếc đá đánh bóng lên và tiếp tục làm việc – dù người ta đã chỉ trích anh ta, nhưng anh ta cũng không biết phải nói gì thêm.

Một lát sau, người đàn ông thứ ba từ bên phải hàng thứ hai lại ném chiếc đá đánh bóng xuống đất: “Chết tiệt! Chúng ta đâu phải lừa đảo hay gì đâu?! Tại sao ông chủ Hạ không tự mình làm việc đi?!”

Một lúc sau, có một cái đầu mơ hồ hiện lên ở hàng cuối cùng:

“Gì cơ? Ai gọi tôi vậy?”

Bốn hàng người đàn ông đều quay đầu lại. Người được gọi đó đang vung tay liên tục, làm cho chiếc đá đánh bóng gần như bị đốt cháy.

Người đàn ông thứ ba từ bên phải: ? Giờ thì còn có thể thoải mái mắng chửi ông chủ sau lưng nữa không nhỉ?

Ông chủ này thật sự khiến họ khó xử quá… Đòi họ làm việc như lừa đảo, cô ta cũng thực sự làm theo đấy!

Người đàn ông thứ ba từ bên phải lặng lẽ nhặt chiếc đá đánh bóng lên và tiếp tục làm việc chăm chỉ, đến nỗi cả hai cánh tay của anh ta gần như muốn bay lên trời.

Sau gần mười ng

Đầu tiên thu hút ánh mắt là khoảng hai mươi con gián – chúng đều cúi đầu, bận rộn lau chân trong làn sương mù… À không, thực ra chúng đang làm việc đấy.

Trần Phù bị sốc đến nỗi quên mất việc đang làm.

Đôi mắt của anh ấy! Đôi mắt anh ấy lại màu nâu đen kia!!!

Trần Phù nhìn chằm chằm vào chúng, gắng sức nói ra từng lời: “Kim Tiểu Nương, ra đây một chút.”

Anh ấy không muốn phải tìm kiếm từng con gián trong đám đông này để tìm ra con gián tổ tiên đâu.

Một con gián vui vẻ đứng dậy, vang lên tiếng “Ồi!” rồi nhảy theo Trần Phù ra ngoài hành lang.

Trần Phù kiềm chế lại ý định hỏi “Tại sao anh lại có cái ham muốn mãnh liệt đến thế đối với màu sắc của những con gián này?”, và nhanh chóng bàn đến chuyện quan trọng. Anh đặt tờ giấy vào tay Hiển Kim và nói: “Đây là giấy sản xuất tại các xưởng nhỏ trên phố, được bán dưới tên ‘Thành Hằng’, dành cho những người đọc sách.”

Hiển Kim chỉ cần nhìn qua đã biết ngay: Kỹ thuật “đánh bóng + phủ sáp” đã bị lộ, và các xưởng khác lại bắt đầu bắt chước theo.

Hiển Kim vừa lau tay bằng khăn khô vừa gật đầu: “Hai kỹ thuật này ai cũng biết; việc bắt chước chúng cũng không có gì đặc biệt.”

Trần Phù hạ giọng xuống: “Con có cần cha viết một bài báo chỉ trích việc ‘bắt chước theo lối người khác’ không?”

Ôi… Con trai mình cuối cùng cũng đã trưởng thành rồi! Không ngờ một ngày nào đó, cô ấy Hạ Hiển Kim cũng sẽ có được “tài khoản mạng xã hội lớn” của riêng mình!

Hiển Kim vô cùng ngạc nhiên, đưa khăn lại cho Sổ Nha, cười nhẹ và hỏi: “Họ bán với giá bao nhiêu vậy?”

Trần Phù tiếp tục nói thấp giọng: “Bốn văn một tờ!”

Ngoại trừ hai tờ giấy được tặng cho Ứng Thiên Phủ – một tiến sĩ đã tham gia kỳ thi khoa cử mùa thu năm nay – thì giấy “Thành Hằng” được bán với giá năm văn một tờ. Nếu bán theo loại có giá cao hơn như giấy in bằng bản đá quý hay giấy khắc tơ, lợi nhuận sẽ cao hơn; nhưng nếu tính cả chi phí lao động của hơn mười người đồng nghiệp, thì lỗ vốn sẽ rất lớn.

Hiển Kim cười nhẹ và gật đầu, “Được thôi, để họ bán đi.”

Trần Phù không hiểu, “Lần này chúng ta sẽ không kìm hãm họ nữa à?”

Hiển Kim lắc đầu, “Không cần kìm hãm nữa. Đó là điều tốt. Hơn nữa, tôi cũng không dự định bán loại giấy ‘Thành Hằng’ này trong thời gian dài.”

“Gì cơ?! Bạn không bán ‘Thành Hằng’ nữa sao!?”

Vào lúc hoàng hôn, bầu trời phủ đầy ánh sao lấp lánh; ánh trăng chiếu rọi lên mái nhà của gia đình Trần.

Trong phòng Bí Ma Đường, ánh đèn sáng rực; những chiếc đèn lồng giấy được treo dọc hành lang, chiếu sáng rõ ràng khắp căn phòng đơn sơ nhưng ngăn nắp đó – khắp nơi trong phòng đều chất đầy các tờ giấy; những cái tủ bằng mây và cây gai được xếp ngăn nắp; ngoài những đồ nội thất cần thiết, không có bất kỳ vật trang trí nào khác.

Bà Quý, người phụ nữ lớn tuổi, sốc đến mức ngồi thẳng dậy, hai tay nắm chặt vào tay ghế, nhìn Hiển Kim ở phía bên trái với vẻ không thể tin được, “‘Thành Hằng’ vốn dĩ là mối kinh doanh mang lại lợi nhuận cao nhất cho bạn… Có biết bao nhiêu người học giả sử dụng loại giấy này! Chỉ cần bạn quảng bá rằng đây là giấy dùng cho kỳ thi khoa cử, chắc chắn sẽ có người mua mà! Ngay cả khi bạn bán với giá năm văn một tờ thì cũng được chứ! Dù sao bạn cũng đã hứa với họ rồi mà… Nhưng bạn lại không bán nữa!”

Bà Quý đập mạnh vào tay ghế, “Bạn đang đem mối kinh doanh này cho người khác mất rồi!”

Hiển Kim bình tĩnh cầm lên cốc trà: Mặc dù buổi tối không nên uống trà, nhưng trong tình huống hiện tại, nếu không uống caffeine, cô sẽ rất khó có thể nói chuyện bình tĩnh với bà Quý.

“Nguyên liệu để sản xuất ‘Thành Hằng’ không đắt, nhưng quá trình sản xuất lại tốn nhiều công sức; chúng tôi không thể chịu đựng được việc tiêu tốn nhiều nhân lực như vậy. Theo tính toán của tôi, giá thành sản xuất mỗi tờ là ba văn; ngay cả khi bán với giá năm văn, đây vẫn là một mối kinh doanh vất vả, khó có thể thu được lợi nhuận.”

Hiển Kim uống một ngụm trà, ngăn bà Quý nói tiếp, “Xin đừng nói với tôi những câu kiểu ‘dù chỉ là ba quả dưa hai quả chà là thì cũng là tiền’… Với quy mô kinh doanh hiện tại của chúng tôi, nếu lợi nhuận ròng từ một mối kinh doanh không đạt mức trung bình, thì đó chính là lỗ vốn.”

Cô uống thêm một ngụm trà nữa, “Tương tự, xin đừng nói rằng ‘chúng ta có thể thuê nhân công rẻ hơn’… Việc đánh bóng và phủ sáp đều là những công việc đòi hỏi kỹ thuật cao; tại sao bạn lại yêu cầu người ta làm công việc

Bà Quý bị kẹt xe suốt một lúc lâu, cuối cùng mới nhíu mày nói một cách nghiêm túc: “Vậy thì hãy tăng giá của ‘Cheng Heng’ lên! Tăng lên đến mười văn mỗi tờ! Chỉ được bán với giá khởi điểm là một dao thôi! Sau đó, dưới danh nghĩa làng Tiểu Cao, hãy thuê thêm hai mươi người; những người này không phải nằm trong hệ thống trả lương của Trần Ký, vì vậy chúng ta có thể hạ mức lương hàng tháng của họ xuống. Ai cũng không thể phàn nàn được gì—khi chi phí và lợi nhuận được cân bằng, việc kinh doanh này vẫn có thể tiếp tục được.”

Việc bà Quý mang Trần Ký ra khỏi huyện Kinh cũng không phải là không có lý do.

Trong thời gian ngắn ngủi này, những lời bà nói đã cho thấy bản chất cơ bản của việc “outsourcing”: sử dụng chi phí nhân công thấp nhất để thực hiện những công việc tương tự, nhằm đảm bảo tính thuần khiết của dòng máu chính thống.

Nếu làm theo cách bà Quý đề xuất, thì chắc chắn có thể thực hiện được, không chỉ vậy, Hiển Kim còn có thể làm tốt hơn và kiếm được nhiều lợi nhuận hơn nữa.

Nhưng bà Quý đã quên mất một nguyên tắc cơ bản.

“Tôi sẽ không tăng giá.”

Hiển Kim đặt cái chén trà xuống, nói: “Giấy dùng cho kỳ thi khoa cử phải là thứ mà mọi thí sinh đều có khả năng mua được. Nếu chúng ta tăng giá, thì chúng ta chỉ đang làm cho cuộc sống vốn đã bất công này trở nên càng bất công hơn mà thôi.”

Bà Quý sững sờ.

“Anh là người làm ăn mà!”

Người làm ăn muốn kiếm tiền là điều hoàn toàn bình thường!

Một lát sau, bà Quý cười nói: “Nếu anh không làm, người khác sẽ làm thay… Anh nghĩ rằng họ sẽ không tăng giá sao?”

Hiển Kim hít một hơi thật sâu, đẩy cái chén trà vào phía trong bàn, đứng dậy và nhìn lên cao: “Tôi Hạ Hiển Kim không cho phép họ tăng giá. Tôi muốn xem, trên toàn bộ Tuyên Thành Phủ này, ai dám làm vậy.”