Dù Hiển Kim nói rằng “hãy thử xem sao”, nhưng tất cả những người có mặt ở đây đều là những người làm giấy giàu kinh nghiệm; vì vậy, khi nghe lời của Thất Thất Thất, họ đều biết rằng khả năng thành công là rất cao.

Lý Tam Thuận liền cùng các đồng nghiệp bắt tay vào thực hiện ngay lập tức. Họ mang hết những tấm giấy trắng tinh sạch trong kho ra ngoài, sau đó lấy một khối lớn sáp ong, đốt chảy nó trên một cái lò nhỏ, rồi cẩn thận lọc sáp ong đã tan chảy qua vải lưới. Phần cặn lại ở dưới có hình dạng giống như vỏ cây hoặc cỏ khô.

Lý Tam Thuận dùng đá để đánh phẳng bề mặt giấy, và chỉ trong chưa đầy một phút, ông ta đã đánh cho tấm giấy trở nên phẳng và bóng loáng. Sau đó, ông ta lấy lớp sáp ong đã được đun chảy thành từng miếng tròn nhỏ, thoa nhẹ lên bề mặt giấy đã được đánh phẳng. Một lớp sáp mỏng được phủ lên những chỗ lõm trên giấy, và sau đó, Lý Tam Thuận vẫy tay: “Bút mực.”

Châu Nhị Cẩu lập tức đưa chiếc bàn mài ra; bên trong đó chứa đựng mực đã được nghiền đặc sệt.

Lý Tam Thuận nhúng cây bút mềm vào mực, rồi vẽ một đường trên giấy. Mực lan tỏa, tạo thành những nét mịn màng, như thể đang nổi trên bề mặt giấy phản chiếu ánh sáng của lớp sáp.

Lý Tam Thuận gật đầu, và Châu Nhị Cẩu cẩn thận đặt chiếc bàn mài xuống, đổ thêm vài gáo nước vào; mực lập tức loãng đi, trở nên nhạt hơn nhiều sau khi pha thêm hai lần lượng nước.

Lý Tam Thuận thay cây bút khác, nhúng nó vào dung dịch mực loãng, rồi vẽ thêm một đường nữa trên mặt giấy đã được đánh phẳng và phủ sáp. Nét mực vẫn đậm đà, nhưng quan trọng nhất là không hề bị lan tỏa.

Lý Tam Thuận đặt cây bút xuống, thở phào nhẹ nhõm, rồi ngẩng đầu lên nói: “Mức độ đánh phẳng giấy và tỷ lệ phủ sáp vẫn cần phải tiếp tục thử nghiệm và điều chỉnh, nhưng phương pháp này… hoàn toàn khả thi.”

Hiển Kim cũng thở phào nhẹ nhõm theo lời nói đó.

Thất Thất Thất cười ha hả, đưa tay ra ngoài từ ống tay áo và nói: “Đúng là vẫn còn thiếu điều gì đó! Cửa tre làm sao có thể đi cùng với cửa gỗ được? Một thanh đứng làm sao có thể ghép với hai thanh đứng được chứ? Mỗi lần nhìn thấy hai thanh trên tay chị gái đó, một trong số chúng giống như một mũi tên, khiến anh ta cảm thấy choáng váng… Anh ta không thể yêu cầu chị gái mình bỏ đi một thanh đó, nhưng ít nhất anh ta cũng có thể cố gắng thêm một thanh vào cho mình, phải không? Dù phải làm ba công việc cùng lúc cũng không sao cả! Dù phải làm ca đ

Dù sao thì vào ngày đầu tiên anh ta nhập trại tập luyện, anh ta đã thấy chị cả đứng giữa bục giảng với cây gậy dạy học trên tay… Toàn thân anh ta, ngoại trừ mái tóc, đều bắt đầu hoạt động một cách không ngừng.

Những ngày tiếp theo, nhà Liao Phòng sáng trưng suốt đêm ngày; sinh nhật của Hiển Kim rơi vào ngày 14 tháng 4, và trùng hợp với khoảng thời gian này.

Trần Phù mang theo những bông hoa quý giá, đặc biệt đi xe lừa đến xưởng ở Jixi để nấu cho Hiển Kim một tô mì trường thọ.

Mì có vẻ hơi kỳ lạ… Chỉ có duy nhất một sợi mì thôi.

Sợi mì ấy rất dài, dài đến mức không thể nuốt hết được.

“Không được cắn đứt!” Trần Phù ra lệnh, “Mẹ em chỉ có một mong muốn duy nhất: là em phải sống hạnh phúc! Cắn đứt mì là điềm xui!”

Hiển Kim dùng hết sức lực mà mình tích lũy được qua việc luyện tập Bát Đoạn Kim hàng ngày, đứng vững trong tư thế, hít thở sâu vào dạ dày, và cuối cùng cũng nuốt hết sợi mì ấy.

Trần Phù vuốt ve mái tóc đã được phủ dầu, rồi rất hài lòng khi lấy ra những món quà sinh nhật: “Đây là một chiếc kẹp tóc bằng ngọc xanh mà tôi mua; của bà lớn tuổi thì là một cái cân vàng nhỏ; phòng hai mất quyền quản lý, nên họ chỉ có thể tặng một đôi khuyên tai bằng vàng – nhưng tôi nghĩ em cũng không có lỗ tai, vì vậy món quà này có vẻ hơi qua loa.”

Hiển Kim vô thức sờ vào tai mình.

Thực ra cô ấy có lỗ tai… Chỉ là khi cô ấy chuyển sang thân xác này, những lỗ tai ấy đã tự nhiên hình thành.

Chủ nhân ban đầu có lẽ đã khoan lỗ tai từ khi còn rất nhỏ, và sau khi cùng Hạc Ái Nương đi lang thang, chúng đã lành lại. Khi đến nhà Nhà Trần, Hạc Ái Nương cũng không quan tâm đến chuyện này nữa, và vì thế mà mọi chuyện cứ thế mà qua đi.

Những thứ mà Trần Phù mang ra đã trải đầy một mặt bàn.

Hiển Kim hoàn toàn nghi ngờ rằng tất cả những thứ này đều là Trần Phù đã dám xin từng nhà một.

Và điều đó vẫn chưa dừng lại ở đó…

Trần Phù cầm lên một cái giỏ, rồi lấy thêm vài món quà nữa: “Đây là chiếc quạt tranh hoa chim do chị dâu vẽ cho em; cô ấy nói em thích, và còn tìm cho em một cuốn sách cổ có tên ‘Thi Quang Luận Học’ – người ta nói đó là những ghi chép tay của một ẩn sĩ.”

Hiển Kim mở chiếc quạt ra; trên giấy vàng in hình chim én và chim anh túc đang hót dưới ánh nắng mặt trời, hình ảnh rất sống động và đẹp đẽ, màu sắc tươi sáng và mạnh mẽ, giống như được in ra từ khu rừng đầy nắng chiều vậy, “Cảm ơn bà lớn tuổi!”

“Lại đọc những cuốn sách cổ, tôi nghĩ: Có vẻ như bà chủ nhân này rất quý mến cô ấy đây, sinh nhật lại tặng đến hai món quà.”

Sau đó, tôi lại nhớ ra điều gì đó và lặng lẽ đặt những cuốn sách cổ đó bên cạnh cái cân vàng nhỏ.

Tôi tiếp tục lấy những món quà khác mà ông chủ Shang tặng – tấm đá ngọc dùng để đè giấy, bộ sách hoàn chỉnh về loạt truyện của “Ông trùm Bá”, và phần thịt vịt sấy khô do chủ cửa hàng Bách Vị Đường tặng… Món cuối cùng thực ra là tôi mang về cho riêng mình. Tôi quyết định cho xưởng ở Jixi, nơi tôi đã làm việc cả ngày lẫn đêm suốt năm sáu ngày liền, nghỉ ngơi một thời gian. Tôi đã chuẩn bị hai bàn tiệc và ăn hết sạch phần thịt vịt sấy khô đó; đồng thời cũng uống hết từng giọt rượu mận mà tôi đã cất giấu.

Thấy mọi người đều vui vẻ khi uống rượu, trong lúc mọi người đứng dậy để chúc tụng nhau, Hiển Kim đã lấy một ly trà và tiến lại gần Châu Nhị Cẩu, người đang cùng anh em nhà Trịnh lên kế hoạch muốn làm cho Trần Phù say mèm… “Ngài Chó, ngài có oán tôi không?”

Châu Nhị Cẩu ngập ngừng trong giây lát, “Cái gì?”

Hiển Kim nói một cách thoải mái: “Chuyện này, tôi luôn muốn tìm dịp nói với các ngài, nhưng vài ngày qua tôi quá bận rộn và không có thời gian… Chỉ mới đến đây được một năm thôi mà đã được thăng chức hai lần; còn ngài thì đã ở đây gần bảy năm rồi phải không? Ngài cũng chỉ mới được thăng chức hai lần thôi… Hai anh em nhà Trịnh cũng đã cùng tôi trải qua bao hiểm nguy; chúng ta có mối quan hệ thân thiết như ruột thịt với nhau… Tôi không muốn vì chuyện này mà khiến các ngài oán tôi.”

Châu Nhị Cẩu nhìn vào mắt hai anh em nhà Trịnh, cau mày lại: “Kim Tiểu Nương! Ngươi đánh giá thấp ngài quá rồi!”

Trịnh Nhị cười nói: “Đúng vậy, đúng vậy!”

Châu Nhị Cẩu đặt ly rượu xuống, đưa hai tay ra sau lưng, tỏ vẻ muốn nói chuyện nghiêm túc với Hiển Kim: “Ngươi cũng đã nói rằng chúng ta có mối quan hệ thân thiết như ruột thịt với nhau mà! Lần trước, ý tưởng về việc khắc hoa văn trên gỗ cũng là do Tuyên giấy đề xuất phải không? Lần này, ngươi lại đòi hỏi nhiều hơn nữa…”

Hiển Kim nhếch môi.

Châu Nhị Cẩu thay đổi cách nói: “Việc ngươi muốn mọi thứ hoàn hảo nhất cũng là ý tưởng của Tuyên giấy phải không?”

“”

   Trịnh Nhị : “Đúng vậy, đúng vậy!”

   Châu Nhị Cẩu tiếp tục nói: “Hai lần giải nguy đều do anh ta thực hiện, điều này chứng tỏ điều gì?”

   Châu Nhị Cẩu nhìn vào mắt Trịnh Nhị.

   Trịnh Nhị chớp chớp đôi mắt to tròn của mình và nói: “Chứng tỏ rằng chúng ta không thể thiếu anh ta được!”

   Châu Nhị Cẩu vỗ nhẹ lên vai Trịnh Nhị và nói: “Giỏi lắm!“

   Hiển Kim bắt đầu cười, đôi mắt ông hơi nhướng lại.

   Châu Nhị Cẩu quay đầu lại và nói: “Nếu sau nhiều lần giải nguy mà em vẫn không thể hiểu ra điều này, mà chỉ luôn ủng hộ nhóm ‘người già’ như chúng ta, thì cuối cùng em có gì khác biệt so với bà Quý Lão Phu Nhân, Trần Lão Ngũ, Trần Lão Lục hay những người khác đâu? Một hai năm thì còn ok, nhưng nếu kéo dài mười, hai mươi năm, sự chênh lệch giữa chúng ta và họ sẽ trở nên rõ ràng mất!”

   Nụ cười của Hiển Kim càng lúc càng sâu đậm hơn; ông nhấc chiếc cốc trà lên, uống cạn nó trong một hơi.

   Châu Nhị Cẩu thu lại vẻ mặt nghiêm túc và nói: “Nhưng có một việc, tôi cần phải nói với em…”

   Hiển Kim cũng vội vàng ngừng cười và lắng nghe.

   “Em mang một cốc trà đến để chúc mừng tôi à?” Châu Nhị Cẩu nhìn em với ánh mắt không tin được, “Điều này coi như là lừa đảo đấy!”

   Hiển Kim lại mỉm cười.

   “Kim Tiểu Nương —— Kim Tiểu Nương ——” Trần Phù đã say rượu và bắt đầu gọi tiếng em bé mặc áo len.

   Em bé mặc áo len chuẩn bị đi.

   Châu Nhị Cẩu gọi Hiển Kim lại, khuôn mặt thường lúc nào cũng hiền lành của ông lúc này lại hiện lên nụ cười âu yếm: “Em là sếp của chúng ta, cũng là người bạn thân thiết của chúng ta; em đã dẫn dắt chúng ta vượt qua khó khăn và kiếm được thành công… Kim Tiểu Nương, hãy yên tâm, khi chia sẻ niềm vui và nỗi buồn, chúng ta chắc chắn sẽ cùng nhau hưởng niềm hạnh phúc.”

   Về phương pháp xử lý bề mặt giấy bằng cách đánh bóng và phủ sáp, các bạn có thể tham khảo bài viết “Học vẽ – Ghi chép số 077: Thí nghiệm phương pháp đánh bóng và phủ sáp cho giấy (phiên bản hoàn hảo)” của một người bạn trên diễn đàn Douban. Bài viết đó cung cấp thông tin chi tiết về từng bước thực hiện và kết quả đạt được, rất dễ hiểu.