Hùng Tri Phủ Chỉ vì Trần Ký, suýt nữa thì Huyền Kim đã bị người vợ già của mình đánh đập tàn nhẫn; may mắn thay, chuyện đó không xảy ra.

Huyền Kim và Hằng Ngũ Nương đã bận rộn suốt mười ngày liên tục với việc kiểm tra hàng hóa, thanh toán tiền bạc và thực hiện các giao dịch mua bán.

Giáng Ngọt Kỷ Thất cùng với mười lăm người mới từ xưởng ở Kế Hải đã dọn sạch toàn bộ kho hàng, để lại những đống rơm cỏ Sát Điền và giấy keo mà hiện tại không cần thiết.

Huyền Kim dẫn theo Hằng Ngũ Nương đến bến tàu nhà Trân trên sông Long Xuyên để thực hiện những nghi thức “giao tiếp” cần thiết trong kinh doanh.

Hằng Ngũ Nương khéo léo bước qua những khúc gỗ mục nát đang phát ra mùi hôi thối và bùn lầy. Nhìn thấy bùn dính vào đôi giày lụa màu vàng óng của cô, Huyền Kim cau mày và nói: “Trên bến tàu này, người ta đủ loại… Bây giờ đang vớt rác sạch dòng sông, nên khắp nơi đều là bùn đất và gỗ mục. Ngoan đi, lên xe trước đi.”

Hằng Ngũ Nương lấy ra một chiếc khăn lụa, cúi xuống lau sạch đôi giày của mình. Khi ngẩng đầu lên, đôi mắt hạnh nhân long lanh của cô hiện rõ trước ánh nắng mặt trời. Cô nói: “Người khác có thể làm được, tôi cũng có thể làm được. Nếu mình luôn tự cho mình là cô gái yếu đuối, luôn mong đợi sự ưu ái và sự nhượng bộ từ người khác, thì họ sẽ càng coi thường bạn hơn.”

Một khi đã quyết định tranh đấu, thì không thể còn dùng danh nghĩa “cô gái” để tự làm mình yếu đuối nữa. Giọng nói của Hằng Ngũ Nương rất điềm tĩnh và đầy uyển chuyển. Đôi mắt hạnh nhân của cô thật đẹp.

Huyền Kim mỉm cười, đưa tay đỡ lấy cánh tay Hằng Ngũ Nương và kiên nhẫn chờ đợi cô lau giày xong.

Trên bến tàu này, thường có những kẻ lẫn lộn giữa các tầng lớp xã hội khác nhau; trên trán họ thậm chí còn dán hình con báo, chỉ để cho người ta biết rằng họ thuộc về nhóm người nào.

Trên bến, một nhóm những người đàn ông như vậy đang bận rộn với công việc của mình – hoặc là treo buồm lên thuyền, hoặc là cuộn quần xuống sông để sửa chữa thuyền. Hiếm khi thấy có hai cô gái xinh đẹp đến đây, nên tất cả những người đàn ông đó đều dừng lại và nhìn chằm chằm vào họ.

Hằng Ngũ Nương nuốt nước bọt, chân cô bắt đầu run rẩy; cô vô thức dựa vào lưng Huyền Kim. Họ bán giấy, vì thế thường xuyên phải giao dịch với những người có học thức… Dù lòng người họ nghĩ gì đi nữa, bề ngoài họ luôn tỏ ra đạo đức và lịch sự. Lần đầu tiên cô phải đối mặt v

Chưa kịp người đàn ông kia nói hết lời, đã nghe thấy tiếng roi vút xuống từ trên trời, dính đầy nước đóng băng của con sông Long Chuan Xí, và mạnh mẽ quất vào lưng anh ta.

“Cút đi! Hãy giữ thể diện chút đi! Đây là Hạ Chủ Nhân của thành phố mà!”

Chân Tử Tam tức giận thu lại cây roi, rồi quay sang Hiển Kim với vẻ mặt hiền lành, “Ông Hạ Đông gia, có chuyện gì khiến ông phải đến đây vậy?”

Bố anh ta đã nói rõ, việc nhà họ Trần có thể giành được quyền khai thác toàn bộ tuyến đường sông Long Chuan Xí đều nhờ vào sự hỗ trợ của Hùng Tri Phủ cho Trần Ký, cũng nhờ vào việc anh ta dùng nắm đấm đánh vào mặt Bạch Gia!

Nếu không, làm sao một kẻ lêu lổng như anh ta có thể vượt qua người anh trai thứ hai để điều hành bến cảng được chứ?

Tất cả đều nhờ vào sự dẫn dắt của Hạ Chủ Nhân!

Tất cả đều nhờ vào việc anh ta đã mua được cuốn sách “Kinh Hoàng Sơn Hải Kinh” với giá cao!

Cuộc sống này à…

Hoàn cảnh thực sự rất quan trọng!

Chân Tử Tam tự hào về bản thân, mặc dù anh ta không muốn quản lý việc gì cả, nhưng khi thấy những người lái thuyền trước đây luôn cúi đầu trước mặt anh trai mình, còn bây giờ thì phải tuân theo mọi lệnh của anh ta, anh ta thấy thật sự rất thỏa mãn!

Thỏa mãn hơn cả việc uống rượu!

Thỏa mãn hơn cả việc đánh bạc!

Thỏa mãn hơn cả việc chi tiêu hàng triệu để mua đồ!

Đối với đàn ông mà nói, thứ tốt nhất chẳng phải chính là quyền lực sao?

Chân Tử Tam luôn biết ơn người đã giúp đỡ mình, liền cúi chào Hiển Kim một cách lịch sự, đồng thời liếc nhìn người phụ nữ xinh đẹp đứng sau lưng Hiển Kim, cười một cách thân thiện: “Hạ Chủ Nhân đang dẫn em gái mình đi dạo quanh bến cảng phải không?”

Chân Tử Tam còn lêu lổng hơn cả Trần Phù, với vẻ ngoài của một kẻ lêu lổng và đôi mắt cười duyên dáng, khiến người ta tin chắc rằng người phụ nữ kia chắc chắn không ít hơn tám mươi tuổi.

Hằng Ngũ Nương cố gắng đứng vững phía sau Hiển Kim, trong lòng tự nhủ: Tất cả những người đàn ông tồi tệ đều chỉ là những con hổ giấy mà thôi!

Hiển Kim cười và cúi chào, “Là cô gái lớn của Hằng Ký muốn thảo luận công việc với ông.”

Chân Tử Tam vô cùng ngạc nhiên, “Tôi phải gọi bố tôi ra đây sao?”

Hiển Kim lắc đầu, “Một việc không cần hai người làm, chúng tôi đã từng làm ăn với ông rồi, nên không cần phiền đến ông nữa.”

Chân Tử Tam coi đây là sự công nhận của Hiển Kim đối với mình, vui mừng vuốt tay, rồi hào hứng dẫn Hiển Kim và Hằng Ngũ Nương lên

Hiển Kim nhanh chóng giải thích rõ ý định của mình: “Thứ nhất, Trần Ký gần đây đã vận chuyển vào rất nhiều vỏ cây tần bì và đống cỏ, có lẽ họ sẽ dùng một số bãi biển nhánh của sông Long Xuyên để phơi khô chúng. Nếu điều này không gây trở ngại, xin mong Tam thiếu yêu cầu đội thuyền của mình chèo nhẹ nhàng, đừng để vỏ cây và cỏ bị cuốn xuống nước.”

Đây chỉ là những việc nhỏ thôi.

Tam thiếu Trân tự nhiên liên tục gật đầu đồng ý.

“Thứ hai, khi những tờ giấy này được sản xuất xong, rất có thể chúng sẽ được vận chuyển qua đường thủy đến Ứng Thiên Phủ. Nếu được như vậy, Trần Ký và Hằng Ký muốn ký kết hợp đồng với gia đình Trân. Chúng tôi chỉ yêu cầu gia đình Trân đảm nhận công việc vận chuyển hàng hóa cho chúng tôi; đổi lại, các con thuyền của gia đình Trân cũng chỉ được sử dụng để vận chuyển giấy của chúng tôi. Bạn nghĩ điều kiện này có hợp lý không?”

Mọi việc đều cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng từng bước. Việc sản xuất giấy thì dễ dàng, nhưng làm thế nào để vận chuyển chúng đến Ứng Thiên Phủ? Rõ ràng, hàng giá hàng vạn đồng tiền ấy phải được vận chuyển qua đường thủy.

Hơn nữa, đó lại là những tờ giấy dạng cuộn.

Việc giành được quyền vận chuyển này đã giúp họ tiến thêm một bước vững chắc.

Về yêu cầu này...

Tam thiếu Trân cúi đầu suy nghĩ.

Nương Hằng Ngũ Nương có vẻ mặt rất bình tĩnh, nhưng tay cô lại được giấu trong tay áo, xoắn thành một chuỗi nhỏ.

Tam thiếu Trân im lặng mãi không nói gì.

Rồi Hiển Kim lên tiếng, với vẻ mặt như đang thích thú xem một vở kịch diễn ra: “Hoặc là chúng ta, hoặc là Bạch Gia… Tùy thuộc vào việc Tam thiếu muốn hợp tác với ai mà thôi.”

Nghe đến tên Bạch Gia, khuôn mặt Tam thiếu Trân cũng co lại như một chuỗi nhỏ.

Làm thế nào mà Bạch Gia có thể phát triển được như vậy, và làm thế nào mà gia đình Trân lại có được quyền vận chuyển trên toàn bộ dòng sông Long Xuyên?! Người khác chắc chắn sẽ nghĩ rằng gia đình Trân đã tích lũy được nhiều tài nguyên trong thời gian dài, và rằng Tam lang Trân là một người tài ba xuất chúng. Nhưng bản thân anh ta thì biết rõ rằng tất cả những điều đó đều nhờ vào việc làm thuê cho người khác!

Bạn hỏi làm thuê cho ai à?

Chẳng phải chính là kẻ đáng ghét Bạch Gia đó sao?!

Nếu phải lựa chọn giữa Trần Ký và Bạch Gia, không nghi ngờ gì nữa, câu trả lời sẽ là Trần Ký;

Nếu phải lựa chọn giữa Hằng Ký và Bạch Gia, không nghi ngờ gì nữa, câu trả lời sẽ là Hằng Ký;

Còn nếu phải lựa chọn giữa một con chó và __TERM

Chân Tử Tam thiếu nhẹ nhàng ngẩng đầu và trả lời một cách bình tĩnh: “Hợp đồng ư? Tôi sẽ ký.”

  Sau khi giải quyết xong vấn đề về đường vận chuyển hàng hóa, Hiển Kim và Hằng Ngũ Nương mới thực sự coi như đã hoàn thành chuyến công tác này. Hiển Kim đưa Hằng Ngũ Nương về đến cửa nhà, nhìn thấy đôi giày lụa thêu có vết bùn dính, rồi quay lại thì thầm vài câu với Sổ Nhĩ.

  Đến khi trời tối, Hằng Ngũ Nương nhận được một cái hộp gỗ lớn; mở ra, bên trong là một đôi giày thêu màu xanh lá cây với họa tiết vàng óng ánh, trên mỗi chiếc giày đều được đính hai miếng ngọc bích cỡ bằng móng tay cái, trông rất đẹp và lộng lẫy. Dưới đáy giày còn có một tờ giấy viết: “Đôi ngọc bích này, rất giống đôi mắt hạnh của em đấy.”

  Hằng Ngũ Nương giữ tờ giấy vào lòng và thở dài nhẹ nhàng.

  Đôi giày mới, lần đầu tiên đi ra ngoài đã đến Ứng Thiên Phủ.

  Viện học chính phủ nằm ngay bên cạnh Học viện Cống khoa ở Giang Nam.

  Hiển Kim và Hằng Ngũ Nương được một viên chức nhỏ dẫn vào phòng họp chính. Hiển Kim đưa cho viên chức túi thơm màu đơn sắc, nhưng viên chức liên tục từ chối: “Thật không cần phải như vậy đâu, chúng tôi ở đây không có thói quen như vậy đâu!” Có vẻ như anh ta không hề giả vờ từ chối.

  Hiển Kim cười và lại cho túi thơm vào tay áo mình: “Chúng tôi đến từ nơi xa xôi, không hiểu biết nhiều về lễ nghi, mong các ngài đừng trách cứ.”

  Ngay sau khi Hiển Kim nói xong, trong phòng bỗng vang lên tiếng cười nhạo: “Nếu biết mình không hiểu biết về lễ nghi, thì đừng đến đây để làm mất mặt. Nghĩ rằng chỉ cần có sự hậu thuẫn của Hằng Ký là đủ sao? Có câu nói rằng… ‘Sư tử đi một mình, sói dại kéo đàn’…”

  Hiển Kim nhíu mày.

  Khi đối đầu trên con đường hẹp, chỉ có kẻ ngốc mới chọn con đường đó. Rõ ràng kẻ này chưa từng xem bộ phim “Vua Sư Tử”; những người họ hàng của Simba trong vòng năm bước chân đều cùng nhau đi săn mà! Sư tử là loài sống theo bầy đàn mà!

  Hiển Kim quay đầu và thấy cha con Bạch Gia ngồi ở góc dưới bên trái, vẻ mặt thoải mái. Người đang nói chuyện chính là chủ nhân của gia đình Bạch Gia.

  Hiển Kim không đáp lại.

  Con trai cả của Bạch Gia nhìn cha mình một cái, thấy không ai ngăn cản, liền tiếp tục nói: “Anh Hạ Hiển Kim xuất hiện ở đây để làm mất mặt, chỉ vì không có cha mẹ nuôi dưỡng, thật là một kẻ không may mắn…”

  Bạch Đại Lang quay đầu