Tất cả mọi người đều hỏi đúng vào điểm quan trọng rồi.

Hùng Tri Phủ cười, khuôn mặt tròn trịa, trắng muốt, trông rất được chăm sóc cẩn thận; không hề có nếp nhăn nào cả, “Chuyện giấy dùng để làm bài thi này thì phải nói từ đầu mới hiểu.”

Hiển Kim ngoan ngoãn mang cho cô một chiếc ghế nhỏ, ôm lấy khay sữa hạnh nhân và phô mai, vừa ăn vừa bảo người hầu chuẩn bị thêm một đĩa bánh ngon để no bụng, rồi mỉm cười với Hùng Tri Phủ một cách tự nhiên, “Tôi vội vàng ra ngoài nên chưa kịp ăn gì cả.”

Hùng Tri Phủ nghĩ: Cô bé này thật là không hề e ngại người lạ.

Hùng Tri Phủ dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói: “Trước đây, giấy dùng cho các kỳ thi khoa cử thu và xuân đều do triều đình cung cấp, đó là loại giấy tre sản xuất tại khu vực Giáp Giang. Nhưng sau khi xảy ra các cuộc xâm lược ở phía đông nam và biến động bất ổn ở biên giới phía tây nam, triều đình nhận ra rằng nếu tiết kiệm được chi phí vận chuyển, chỉ trong một hoặc hai năm thì số tiền đó không đáng kể, nhưng nếu tính trong mười hoặc hai mươi năm, thì đó sẽ là một số tiền rất lớn.”

Hiển Kim gật đầu: “Vì vậy, bây giờ mỗi địa phương đều tự lo việc cung cấp giấy dùng cho kỳ thi của mình.”

Hùng Tri Phủ tiếp tục giải thích: “Vì vậy, việc sử dụng loại giấy nào trong khu vực Nam Trực Lệ hoàn toàn do vị quan phụ trách giáo dục quyết định.”

Tất nhiên, nếu gặp phải những tình huống đặc biệt hoặc những yêu cầu từ đồng nghiệp, việc Wang Jianfu phải cân nhắc và giải quyết như thế nào thì đó là chuyện của anh ta.

Hùng Tri Phủ không nói tiếp phần sau, để tránh gây áp lực quá lớn cho cô gái nhỏ đang nghe một cách chăm chú này.

“Còn về loại giấy bạn hỏi, tôi chỉ có thể nói với bạn rằng, kỳ thi thu năm nay được tổ chức thêm như một ân huệ đặc biệt… Lý do tại sao lại có việc này thì có lẽ liên quan đến tình hình ở khu vực đông nam…”

Hùng Tri Phủ dừng lại một chút, “Năm ngoái, tại Học viện Khoa cử Nam Trực Lệ, số lượng phòng thi đã lên đến 21.000 phòng.”

Tay Hiển Kim cầm khay sữa hạnh nhân và phô mai bắt đầu run lên.

Gì cơ?

Thật không?

Một kỳ thi mà có đến hơn 20.000 người tham gia à?

Hùng Tri Phủ cười, tự hào nói: “Học viện Khoa cử Nam Trực Lệ còn có một cái tên khác, đó là Học viện Khoa cử Giang Nam – nơi tập trung những người học giả đến từ tỉnh Giang Tô và Huy Châu… Tỷ lệ các quan chức có nguồn gốc từ Giang Nam trong suốt các triều đại qua thì chắc chắn không cần tôi phải giải thích thêm nữa!”

Điều này... chắc chắn...

Kể từ

Vào thời kỳ mạnh nhất, trong chín thành viên của nội các, có đến mười một người xuất thân từ miền Giang Nam. Bạn hỏi tại sao lại còn thêm hai người nữa?

Một trong số đó là người được điều động từ sáu bộ vào nội các nhưng không có chức vụ chính thức, giống như đang làm việc bí mật mà không được trả lương; chỉ cần có một vị quan hiện tại qua đời, anh ta sẽ lập tức thay thế vị trí đó.

Người còn lại là trợ lý của một vị quan điếc và câm; anh ta giúp viết giấy tờ và truyền đạt thông tin cho vị quan đó. Dù nói là giúp đỡ, nhưng thực ra nội dung những gì được viết ra và quyết định nào được đưa ra, liệu đó có phải là ý kiến của vị quan hay của anh ta, thì không ai rõ cả… Điều này giống như việc một thư ký đang nắm quyền lực thực sự.

Trên đời này có một quy tắc không được ghi chép thành văn bản: càng giàu có thì con cháu càng giàu có tiếp; càng nghèo khó thì con cháu càng nghèo khó mãi.

Quy tắc này áp dụng được trong mọi thời đại.

Những quan chức xuất thân từ miền Giang Nam, nhờ vào nền tảng đã được các bậc tiền bối xây dựng, từ đầu đã có lợi thế hơn người khác.

Nhưng chúng ta đã lạc đề rồi…

Hiển Kim nuốt hết hỗn hợp hạnh nhân và phô mai trong miệng, gãi đầu và nói: “Hai mươi nghìn người tham gia kỳ thi… Chúng ta cần bao nhiêu phiếu thi cho mỗi kỳ thi vậy?”

Hùng Tri Phủ cười ha hả và trả lời: “Cần hai tờ giấy khổ bốn feet để làm bản thảo, và một tờ giấy chính thức; tất cả đều phải được thu lại sau khi thi xong.”

Hai mươi nghìn người, mỗi người dùng hai tờ giấy khổ bốn feet, tổng cộng là bốn mươi nghìn tờ giấy… Tức là cần phải cắt tổng cộng bốn trăm tờ giấy.

Nếu tính theo giá mỗi tờ giấy là tám trăm văn, thì đây chính là một khoản kinh doanh trị giá ba trăm hai mươi lượng bạc.

Nhưng mọi người đều biết rằng… Điều này không chỉ đơn giản là ba trăm hai mươi lượng bạc thôi.

Một khi chiếm được khoản kinh doanh này, ba trăm lượng, ba nghìn lượng, thậm chí ba mươi nghìn lượng bạc cũng đều đang chờ đợi họ!

Hiển Kim bỗng nhiên tràn đầy hứng thú; cái tay cầm hỗn hợp hạnh nhân và phô mai của cô gần như nghiền nát cái bát sứ đó!

Chết tiệt! Phải làm cho bằng được! Khoản kinh doanh này nhất định phải giành lấy!

Hùng Tri Phủ ngước nhìn lên và thấy ánh mắt đầy quyết tâm của Hiển Kim như hai đám mây lửa, làm cho khuôn mặt gầy gò, trắng trẻo của cô trở nên sống động và đầy sức mạnh… Rõ ràng là cô ấy sẵn sàng đối mặt với mọi thử thách.

Hùng Tri Phủ bỗng nhiên hiểu tại sao Kiều Phóng Chi – người đàn ông luôn tránh rắc rối kia – lại ưu ái cô gái nhỏ bé này đến v

Trí óc ư, trí óc thì không cần phải nói nữa; nó rất sắc bén đấy.

Lòng dũng cảm ư, còn sắc bén hơn cả trí óc nữa.

Còn về nguồn gốc gia đình – điều mà vợ tôi lo lắng nhất – thì cũng không có gì là trở ngại cả. Khi ông Qiao trở về, ông ấy sẽ thuyết phục ông ấy nhận cô bé này làm con nuôi. Không chỉ xứng đáng để kết hôn với gia đình họ Xiong của chúng ta, mà ngay cả với con trai thứ hai của quan phủ Ứng Thiên Phủ cũng hoàn toàn phù hợp.

Hehehe.

Hùng Tri Phủ vỗ tay, và người hầu bên cạnh liền lấy ra một cái hộp gỗ và đưa nó cho Hiển Kim một cách cung kính.

“Những tờ giấy dùng để in các bài thi trong những năm trước đây, bạn hãy xem qua đi.”

Hiển Kim mở hộp ra và sờ sờ vào bên trong. Đúng là giấy tre Giá Dương rồi.

Dù sau này người ta có ca ngợi hay chỉ trích thế nào đi nữa, về mặt độ tinh xảo, độ mịn màng và khả năng được lưu truyền qua thời gian thì Tuyên giấy quả thực tốt hơn, nhưng giấy tre lại có ưu điểm là bền, dễ tìm kiếm, quy trình sản xuất nhanh và chi phí thấp. Cả hai đều là loại giấy tốt, chỉ là mỗi nơi có loại giấy riêng thôi mà.

Hiển Kim gật đầu, đã hiểu rõ rồi, sau đó đóng hộp lại và nói lên: “Thưa ngài, tôi có thể mang nó về nghiên cứu kỹ hơn không?”

Hùng Tri Phủ vẫy tay: “Điều đó không thành vấn đề đâu.”

Hiển Kim cảm ơn và tiếp tục ăn những miếng phô mai hạnh nhân. Sau đó, cô hỏi thêm một số thông tin về kỳ thi khoa cử mùa thu năm nay.

Hùng Tri Phủ trả lời theo yêu cầu của cô, rồi đột nhiên nhớ ra điều gì đó và nói một cách do dự: “Bây giờ, những người nắm quyền đều rất nghiêm túc và khắt khe, họ cực kỳ ghét bỏ những hành vi tham nhũng và gian lận. Khi bạn sản xuất giấy, hãy lưu ý đến điều này trước khi bắt đầu.”

Hiển Kim nhướng mày: Những người nắm quyền bây giờ...?

Chẳng phải là Hoàng đế Triệu Đức sao?

Không thể nào được…

Khi hoàng đế mất, toàn triều đều phải tang lễ.

Chẳng lẽ người nắm quyền trong nội các đã thay đổi sao?

Hiển Kim muốn hỏi, nhưng linh cảm mách bảo cô rằng Hùng Tri Phủ có lẽ sẽ không trả lời cô. Cô gãi đầu một cái, ghi nhớ thông tin đó lại, rồi chuẩn bị từ biệt.

Hùng Tri Phủ nhìn thấy Hiển Kim ăn hết đĩa bánh, liền bảo người hầu chuẩn bị một hộp đồ ăn và hỏi thêm: “Con trai thứ ba của chúng ta có ở nhà không? Nếu anh ấy rảnh rỗi, hãy bảo anh ấy đến tiễn khách đi.”

Rồi ông ta giải thích với Hiển Kim: “Tôi đang bận rộn với công việ