Bất ngờ nhận được lệnh từ cấp trên, ông ta cầm tài liệu đó nghiên cứu kỹ lưỡng gần mười phút; một nụ cười hiện lên trên khóe miệng, nhưng bị che khuất bởi bộ râu đen dày.

Hùng Tri Phủ liếc nhìn người đến gặp mình, tựa người ra sau, đặt tay lên cái bụng phệ của mình và hỏi: “Tôi nhớ anh là người hỗ trợ việc học tập cho vị quan Wang đó phải không?”

Người hỗ trợ đó mỉm cười và gật đầu: “Vâng, thưa ngài. Với công việc bận rộn của ngài, việc ngài vẫn nhớ đến tôi thực sự là một vinh dự lớn.”

Hùng Tri Phủ lại đọc lại tài liệu một lần nữa, sau đó đóng nó lại và chăm chú suy nghĩ.

Vị quan Wang này là người phụ trách công tác giáo dục tại Nam Trực Lý; ông được điều động từ Bộ Lễ sang đây với nhiệm kỳ ba năm. Ông đã giữ chức vụ cấp bốn tại Bộ Lễ trong hơn hai mươi năm, và việc đến Nam Trực Lý lần này có lẽ chỉ là để tích lũy điều kiện để nghỉ hưu và hy vọng có thể đạt được thành tựu gì đó, giúp mình vượt qua ranh giới cấp bốn… Nam Trực Lý là vùng đất giàu có với các khu vực như Giang Nam, Hoài Châu… Nơi đây luôn có truyền thống học thuật phát triển mạnh mẽ và sản sinh ra nhiều nhân tài xuất sắc.

Việc điều ông Wang đến đây làm quan phụ trách giáo dục chính là cách để đẩy nhanh tiến độ công việc.

Người hỗ trợ mang tài liệu đến này là một quan chức nhỏ thường xuyên phục vụ bên cạnh vị quan Wang.

Nhưng điều đáng chú ý là, việc gửi tài liệu thường được giao cho các cơ quan chính thức. Chỉ cần niêm phong tài liệu và gửi bằng ngựa nhanh là đủ; không cần thiết phải để các quan chức tự mình đến gửi tài liệu – dù họ có chức vụ cao hay thấp.

Nếu một quan chức tự mình đến gửi tài liệu, thì thông thường đó có nghĩa là cấp trên muốn truyền đạt một mệnh lệnh quan trọng mà không thể ghi chép trên giấy, và mệnh lệnh đó cần được truyền đạt trực tiếp.

“Việc sử dụng giấy cho kỳ thi cuối năm là một hoạt động kinh doanh lớn… Trước đây, Ứng Thiên Phủ dường như là người tự tìm đơn vị cung cấp giấy phải không?” Hùng Tri Phủ hỏi, đồng thời ngẩng đầu lên.

Người hỗ trợ đó đáp lời một cách kính cẩn: “Vâng, trước đây, vị quan Ứng Thiên Phủ đã bị điều đến huyện Phượng Dương…”

“Dù là vua hay quan, khi người này đi thì mối quan hệ cũng sẽ tan biến,” Hùng Tri Phủ nói. “Hơn nữa, nếu người cấp trên không đi, thì người phó cấp trên dám đến làm gì chứ?”

Nghe vậy, Hùng Tri Phủ gật đầu nhẹ, rồi dùng tay vỗ vào tay vịn ghế bên cạnh và nói: “Theo lý thuyết thì công việc này lẽ ra phải do chúng tôi làm… Nhưng t

Bây giờ, xin cảm ơn ngài Quan Đốc Giáo dục đã nhớ đến tôi; chúng tôi Tuyên Thành Phủ chắc chắn sẽ hết lòng làm việc một cách nghiêm túc và hiệu quả.”

Vị Thư ký này nhếch môi thành một đường thẳng: Những lời này vừa bày tỏ sự trung thành của mình, vừa phân biệt rõ ràng mình với vị cựu Phủ yên bị giáng chức kia, đồng thời cũng thể hiện sự kính trọng và tin tưởng vào ngài Quan Đốc Giáo dục.

Ai đã nói rằng ông ta họ Hùng, dáng vẻ giống gấu, tính cách cũng giống gấu, và rất ngốc nghếch?

Khi cuộc trò chuyện đã tiến đến giai đoạn này, sau khi đã bày tỏ lòng trung thành, đã đến lúc cần hỏi những điều thực tế hơn.

Hùng Tri Phủ cười nói: “Chỉ là, chúng tôi Tuyên Thành Phủ không thiếu thứ gì cả… Có nhiều xưởng sản xuất giấy nhất; trong các văn bản được yêu cầu, có nói đến hai nhà sản xuất, điều này thật sự khiến tôi gặp khó khăn… Nếu chọn nhà này thì sẽ làm phiền nhà kia… Xin Thư ký hãy chỉ cho tôi biết nên chọn nhà nào?”

Thư ký vẫn giữ nguyên vẻ mặt không đổi: “Cách đây vài ngày, ngài chúng ta đã đến Tuyên Thành Phủ… Nghe nói là có một nghệ sĩ hát rong nổi tiếng từ tỉnh Tô Châu đến đây để biểu diễn… Kết quả là, tại cửa hàng, mọi người đều khen ngợi một nhà sản xuất giấy có tên ‘Xuāntián’.”

Hùng Tri Phủ tỏ ra như vừa hiểu ra điều gì đó: “À, Trần Ký à! Con trai thứ hai của họ vẫn đang học tập tại Ứng Thiên Phủ… Chỉ còn chờ đến kỳ thi khoa cử vào mùa xuân năm sau để lên kinh thi thôi!”

Thư ký “tạch” một tiếng: “Như vậy thì coi như là ‘dòng nước lớn cuốn trôi đi cả đền Rồng’ rồi… Một gia đình mà không nhận ra nhau nữa!”

Việc học tập tại Vương Học Chính thì chính là học ngay dưới mắt của Ứng Thiên Phủ.

Khi đã xác định được người đầu tiên có quyền tham gia kỳ thi, thì chỉ còn lại việc xem ai sẽ phải “đua theo” thôi…

Hùng Tri Phủ ung dung vỗ tay lên tay ghế, cười nói: “Nói đến Trần Ký… Nhà chúng tôi còn có một nhà sản xuất giấy khác tên là Hengjì… Họ cũng sản xuất giấy rất tốt, làm ăn chân chính… Việc được xuất hiện trước mặt ngài Quan Đốc Giáo dục thực sự là may mắn lớn lao đối với họ.”

Thư ký cúi đầu cười, không đưa ra ý kiến gì, nhìn những cuốn sách tràn ngập trên tường và kệ phía sau lưng Hùng Tri Phủ, ngưỡng mộ và thở dài: “Ngài là người đã đỗ tiến sĩ trong hai kỳ thi, phải không? Đó là cách đây hơn hai mươi năm rồi, đúng không?”

Hùng Tri Phủ gật đầu: “Đúng vậy… Tôi đỗ tiến sĩ vào năm thứ tám triều đại ‘Tôn Đế’, đ

“

  Người hầu đọc sách cười lại: “Nếu có một đứa trẻ nhỏ bên cạnh, giúp ông truyền đạt kiến thức và hướng dẫn việc đọc sách này, chắc hẳn sẽ rất tốt phải không?”

  Hùng Tri Phủ lắc đầu: “Đừng nói đến nữa… Ba người con trai trong nhà tôi vẫn chưa thành tựu gì cả; làm sao có thể kết hôn được nếu không có công danh?” Nói đến đây, Hùng Tri Phủ bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, đứng dậy rót cho người hầu đọc sách một chén trà, sau đó thay đổi giọng điệu quen thuộc và thân thiện: “Nhân tiện, hiện tại trong nhà có một đứa bé trai; đang ở độ tuổi bắt đầu đi lại. Chắc là những cuốn sách kia sẽ không thể được bảo vệ an toàn đâu…”

  Thấy Hùng Tri Phủ đã hiểu ý mình, người hầu đọc sách lại cung kính chào hỏi và rời đi.

  Trên khuôn mặt Hùng Tri Phủ, nụ cười biến mất; ông không hề vui chút nào… Đùa thôi mà, ai bị người khác vượt qua mình thì đều không thể vui được.

  “Đi, gọi Hạ Chủ Nhân đến đây.”

  Ban đầu ông muốn gọi tên Hùng Ươu Ươu, nhưng nhớ ra cháu gái mình đã kết hôn vào huyện Jing sau Tết Nguyên đán, nên ông phải bổ sung: “Bảo cô ấy mang theo vài tờ giấy, nói rằng bà muốn chọn vài tờ để viết thơ.”

  Người hầu vâng lời và đi, nhưng lại bị Hùng Tri Phủ gọi lại: “Đừng mang theo cả đống giấy đó! Cô bé ấy nhỏ bé thế, làm sao có thể mang nổi nhiều thứ? Chỉ cần mang vài tờ giấy hoa văn nhỏ xinh là đủ rồi.”

  Khi người hầu trở lại, Hùng Tri Phủ nhà đang trong tình trạng “huyên náo” khi thanh lý hàng hóa… Mô hình mua sắm tự phục vụ phổ biến trong thời đại sau này đã đạt được những thành quả ban đầu: không ai trộm hàng, số lượng hàng hóa trên danh sách và số tiền thu được gần như giống hệt nhau…

  Tại sao lại nói là “gần như giống hệt nhau”? Bởi vì tổng giá còn chênh lệch khoảng mười mấy đồng… Đúng vậy, nhiều hơn mười mấy đồng đồng.

  Lục Bát Đản nghĩ mình tính sai, chuẩn bị dùng que tính để kiểm tra lại… Nhưng vừa mới xếp que tính ra, một bàn tay thon dài, trắng nõn đã giật chúng lại…

  Hiển Kim bình tĩnh nói: “Đừng tính nữa… Bạn không tính sai đâu… Nhóm người mặc áo dài kia thực sự đã trả thêm tiền.”

  Lục Bát Đản sửng sốt: “Họ là những người học vấn mà… Làm sao có thể tính sai được chứ?”

  Hiển Kim tiếp tục nói bình tĩnh: “Nếu là kỳ thi khoa cử về môn toán, họ có thể tính được khoảng cách từ đây đến mặt trăng… Nhưng mà kỳ thi khoa cử này lại không có môn toán mà…”

“Giáo dục thi cử mà…

Thi vào ngành nào thì làm ngành đó; không thi thì lại e ngại, không dám làm gì cả.

Các bạn có thấy không? Cách đây vài ngày, năm người học giỏi tụ tập lại với nhau, mua một cuộn giấy có 100 tờ, và họ muốn biết: mỗi người sẽ được chia bao nhiêu tờ?

— Năm người này cúi đầu bên nhau, tính toán suốt nửa giờ trước quầy hàng, và cuối cùng họ đưa ra một kết luận rất vô lý: mỗi người nhận được 19.8888 tờ giấy để mang về nhà.

Hiển Kim nói: “Chỉ cần không có dấu thập phân, cô ấy cũng thấy cái công thức đó hợp lý.”

Người kém toán là loại người dễ bị chú ý; còn một loại khác là những người tiết kiệm đến mức cực đoan.

Hãy thử đặt câu hỏi này: Ba người học giỏi góp tiền mua một cuộn giấy, mỗi người sẽ nhận được bao nhiêu tờ?

Đáp án là: 33.3333 tờ.

Loại người này vừa giỏi toán vừa keo kiệt.

Ba người này chuẩn bị sẵn sàng để “xé giấy”.

Chúng ta chỉ muốn hỏi: liệu có thể mỗi người nhận được 34 tờ giấy, và phải trả thêm bốn đồng xu không?

“Hạ Chủ Nhân…”

Hiển Kim quay đầu lại, và lập tức được mời vào phòng làm việc của Hùng Tri Phủ.

Cánh cửa phòng mở rộng, Hùng Tri Phủ vẫy tay mời Hiển Kim ngồi xuống, rồi vứt những tài liệu vừa mới soạn xong xuống trước mặt cô, nói: “Đây là một thương vụ lớn; tùy vào khả năng của em mà thôi.”

Hiển Kim đọc nhanh qua các tài liệu đó, và khi ngẩng đầu lên, ánh mắt cô đã cháy lên với niềm đam mê mãnh liệt.

Hùng Tri Phủ suýt chút nữa bị ánh mắt đó làm cho chói mắt; anh ta che mắt lại và nói: “Đừng nhìn tôi như vậy… Đây là việc của Ứng Thiên Phủ; tôi không đủ khả năng giúp em trong việc này đâu.”

Anh ta lại vẫy tay, ra lệnh cho người hầu: “Mang cho cô bé này một bát sữa hạnh nhân phô mai.”

“Đứa trẻ này thì đừng uống trà nữa.”

Hiển Kim đặt hai tay lên mặt bàn, ánh mắt sáng lấp lánh, nói nhanh: “Vậy nhà khác là Bạch Ký phải không?”

Hùng Tri Phủ không ngạc nhiên khi Hiển Kim đoán đúng; anh ta gật đầu và nói: “Bây giờ vị trí của Ứng Thiên Phủ còn trống; ngài Phó Thị Trưởng đang rất quan tâm đến vị trí này, còn Bạch Ký thì cũng đang có cơ hội tốt… Em hãy tự tìm cách thôi… Nếu muốn chiến thắng trong cuộc cạnh tranh này…”

Hùng Tri Phủ lắc đầu, “Không hề dễ dàng chút nào.”

  Nếu Thanh Thành Sơn Viện vẫn còn ở đây, ai dám làm phiền cô gái nhỏ bé này chứ?

  Kiều Phóng Chi là một đệ tử được chính thức nhận vào gia đình, lại đã vượt qua những rào cản về giới tính… Không biết ông già kia sẽ bảo vệ cô ấy như thế nào đâu?

  Bây giờ khi quan phủ không có mặt ở đây, theo lời của người hầu đọc sách, Trần Ký tất nhiên là lựa chọn hàng đầu; nhưng Bạch Ký cũng có sự hậu thuẫn từ một vị quan cao cấp, nên cũng không hề yếu thế.

  “Phải chuẩn bị trước mới được,” Hùng Tri Phủ kiên nhẫn chỉ bảo Hiển Kim về cách sống và làm việc. “Thế giới kinh doanh giống như một kỳ thi; dù bạn viết văn rất giỏi hàng ngày, nhưng nếu trong kỳ thi thực sự bị mất tập trung và viết lung tung, thì điều đó có ích gì chứ? Cũng giống như việc kinh doanh vậy – dù bạn bán hàng rất thành công và có danh tiếng tốt, nhưng khi chính quyền phải lựa chọn, ai sẽ quan tâm đến việc ‘người dân thường muốn gì’ chứ?”

  “Còn Vương Học Chính thì xuất thân từ Bộ Lễ, không liên quan đến Nam Trực Lệ… Nếu anh ta quyết tâm, có lẽ sẽ không ngại đối đầu với vị quan đó đâu. Con trai thứ hai của các bạn hiện đang say mê học tập dưới sự dạy dỗ của Ứng Thiên Phủ, phải không? Mùa xuân tới, không chỉ Tuyên Thành Phủ kỳ vọng rất nhiều vào cậu ấy, mà tất cả người dân Nam Trực Lệ cũng đều mong rằng cậu ấy sẽ giành được một vị trí trong top ba.”

  Hùng Tri Phủ bản thân đã từng đỗ đạt hai khoa cử, nên ông hiểu rõ về cơ chế của kỳ thi và chính trường. Việc ông không tham gia vào những chuyện này không có nghĩa là ông không hiểu. “Hãy để con trai thứ hai của các bạn tự mình đưa quà và rượu đến gặp Vương Học Chính; tôi sẽ bảo lãnh cho anh ấy. Hãy để anh ấy gửi hai bài viết và xin được một người thầy… __TERM013__ chẳng phải quen biết rất thân với __TERM015__ sao?”

  Đệ tử giống như con ruột; mối quan hệ giữa thầy và trò rất chặt chẽ trong thời đại này. Ngay cả khi phải trả giá đắt đỏ, mối quan hệ này vẫn được coi trọng.

  Hiển Kim nhẹ nhàng cắn môi. Nếu có thể giúp người được coi là “ngôi sao hy vọng” xây dựng mối quan hệ tốt hơn và giúp __TERM013__ mở rộng kinh doanh, bà Quý chắc chắn sẽ hoàn toàn ủng hộ. Nhưng Hiển Kim không phải là người luôn dựa vào người khác để giải quyết vấn đề. Nếu __TERM010__ không sẵn lòng giúp đỡ thì sao? Nếu __TERM010__ không thể đối đầu được với vị quan đó thì sao? Hơn nữa, Trần Tiên Phương tr