Chuyện về việc Trần Tam Lang xông vào cửa hàng và phá hoại nó được đưa đến tai của Hùng Tri Phủ vào lúc ông ta đang ăn hồi nhân.

Hôm nay là ngày 15 tháng 8, vừa tan phiên tòa án xong, ông ta đã bận rộn cả ngày mà chưa kịp ăn gì.

Vợ ông ta ở nhà đã băm thịt ba loại khác nhau cùng với tôm khô để làm nhân, đồng thời cũng chuẩn bị sẵn các loại rau củ như củ sen, củ khoai môn để nấu canh xương quạt, nấm khô và đầu tôm sông. Những chiếc vỏ bánh hồi nhân được vo tròn thành từng viên tròn đầy đặn; khi chúng nổi lên trên mặt nước trong nồi lớn đầy hơi nước, chúng lại được múc vào những cái bát lớn đã rắc sẵn hành lá, rong biển khô và rau mùi tây. Cuối cùng, một muỗng canh đầy nước canh xương quạt và nấm được đổ lên trên các chiếc bát đó.

Khi Hùng Tri Phủ đang chuẩn bị ăn, thì thư ký của ông ta bước vào với vẻ vội vã.

“Người của Bạch Gia đã đến ngay trước cửa nhà chúng ta rồi. Ông Bạch và Bạch Đại Lang ông Bạch đang cầm dây thừng muốn tự tử, họ khóc lóc rằng gia đình Trần đã làm họ quá bất công.”

Thư ký ngửi mùi thấy thèm ăn.

Hùng Tri Phủ cúi đầu, từ từ múc một chiếc bánh hồi nhân lên và nói: “Bảo người gác cửa đi khuyên giải họ đi.”

Thư ký vội vàng gật đầu: “Đã có người đi khuyên rồi, nhưng không hiệu quả.”

Chiếc bánh hồi nhân còn hơi nóng, Hùng Tri Phủ thổi mát rồi mới từ từ ăn. “Họ được khuyên đi chỗ khác tự tử à?”

Thư ký cau mày: “Được khuyên đi chỗ khác thì tự tử.”

Hùng Tri Phủ cười ha hả, ria mép nhếch lên: “Được rồi, bảo người của Bạch Gia vào đây đi. Đừng khóc lóc nữa; nếu cứ khóc nữa thì sẽ bị đuổi ra ngay. Cứ để vợ anh ta nấu cho một bát bánh hồi nhân nữa đi… Nước miếng của anh ta suýt nữa là đổ vào bát của tôi rồi đấy!”

Thư ký vui vẻ chạy ra ngoài.

Người của Bạch Gia vào rất nhanh, đúng lúc Hùng Tri Phủ vừa ăn hết chiếc bánh hồi nhân cuối cùng.

Vừa bước vào cửa, ông Bạch liền quỳ xuống đất và nói: “Hổ đại nhân! Xin ông hãy giúp đỡ chúng tôi!”

Màn mở đầu này thật sự không có gì mới mẻ lắm…

Hùng Tri Phủ cúi đầu ăn hết chiếc bánh hồi nhân cuối cùng, sau đó dùng muỗng thổi mát rồi uống nước canh. “Nếu anh ta muốn tôi giúp đỡ, tại sao lại dùng hành động tự tử ngay trước cửa nhà tôi để đe dọa tôi?”

“Lão đại nhân cười một tiếng và hỏi: ‘Đây là lý do gì vậy?’”

Ông Bạch bị chặn họng lại, sững sờ một lát rồi bắt đầu khóc nức nở: “Nếu không phải gặp phải oan khuất quá lớn, làm sao tôi dám xúc phạm trước mặt ngài được! Thực ra là kẻ tên Trần Lão Tam kia đã làm quá đáng rồi!”

Bạch Đại Lang cùng cha mình khóc, trong khi khóc thì tiếp tục kể chuyện: “Hôm nay vừa qua giữa trưa, kẻ Trần Tam Lang ấy đã xông vào cửa hàng của chúng tôi, lật tung tất cả những sản phẩm tranh in kim loại Tuyên giấy trong cửa hàng, dùng dao cứa nát chúng hết, sau đó đặt hai tờ bạc lên quầy và dùng thái độ hung hãn như muốn giết người để ép buộc tôi: ‘Nếu sau này còn ai mua sản phẩm tranh in kim loại Tuyên giấy này nữa, mỗi lần bán ra, tao sẽ cắt mất một tờ!’”

Bạch Đại Lang khóc như một người phụ nữ bị ép buộc phải sống cuộc đời không hạnh phúc: “Không hiểu làm sao chúng tôi lại làm phiền đến kẻ bạo ngược này… Chúng tôi chỉ làm ăn chăm chỉ, sống thuận lợi, nộp thuế đúng hạn, luôn tuân lệnh và biết điều, chưa bao giờ gây rắc rối cho chính quyền hay các ngài…”

Bạch Đại Lang dừng lại một lát, rồi tiếp tục khóc: “Chỉ vào tháng trước, con trai út của chúng tôi còn sinh được một cậu bé cho Phó Tổng đốc thành phố Thuận Thiên nữa… Gia đình chúng tôi sống chân thật, làm ăn lương thiện, tại sao lại phải gặp phải tai họa bất ngờ như thế này?”

Hùng Tri Phủ không nhấc lông mày, động tác múc canh trên tay dừng lại một lát, sau đó lắc đầu và thổi bay hơi nước trong cái thìa, rồi nói như đang trò chuyện với ông lão bên cạnh: “Gần đây, từ Phúc Kiến có vận chuyển đến rất nhiều tiêu… Đó là những thứ quý hiếm được dùng để cống nạp… Giờ nghe nói nhiều quan chức trong chính quyền cũng đều có sẵn… Họ thích dùng tiêu để nướng thịt hoặc nấu canh… Lần sau, xin mời phu nhân cũng mua một ít về thử xem… Biết đâu món ăn của người man di này cũng ngon đấy.”

Ông lão gật đầu liên tục.

Bạch Đại Lang ngừng khóc, liếc nhìn cha mình.

Ông Bạch vội vàng đặt tay lên ngực và kêu lên: “Ôi đau quá! Tôi thực sự cảm thấy đau ngực và khó thở quá!”

Hùng Tri Phủ cúi đầu uống hết canh; hương vị thơm ngon, rất tuyệt vời.

Nếu không có cha con nhà này, bữa ăn hôm nay thực sự sẽ như ở thiên đường…

Thật là ghét bỏ…

Hùng Tri Phủ đặt chiếc bát xuống, lấy khăn lụa lau miệng, rồi cuối cùng ngẩng đầu nhìn họ: “Nếu thực sự không thoải mái, hãy mời thầy thuốc đến kiểm tra… Cần uống thuốc thì uống thuốc

“”

   Bạch Đại Lang mặt tái nhợt đi.

   Ông Bạch cúi đầu ba lần thật mạnh, “Vâng vâng vâng! Là lỗi của chúng tôi, không phải của ngài! Chúng tôi đã làm phiền ngài rồi! Nhưng gia đình Trân kia thực sự quá đáng ghét! Trân Tam Lang cũng quá ngang ngược! Nếu không vì giữ thể diện, hôm nay tôi đã đến triều để kêu oan rồi! Họ hoàn toàn coi thường luật pháp trên đất của ngài.”

  “Hãy nói và hành động cẩn thận nhé, ông Bạch.”

   Hùng Tri Phủ nhìn ông Bạch bằng ánh mắt bình tĩnh và ngăn ông ta tiếp tục nói, “Nghe những gì ông nói, cái Tuyên Thành Phủ này của chúng ta giống như một vùng đất ngoài vòng pháp luật vậy; luật pháp không được tuân thủ, người dân sống trong cảnh khổ sở, còn tôi – một quan lại – lại không nhân từ, không trung thành, không biết lễ nghi… Thật đáng để tôi bị bãi nhiệm ngay lập tức.”

   Ông Bạch và Bạch Đại Lang nhìn nhau: Không hiểu sao hôm nay Hùng Tri Phủ lại có thái độ căm ghét đến thế, phản bác họ một cách không khoan nhượng chút nào.

   Họ đã làm gì sai?

   Họ chẳng làm gì sai cả!

   Họ mới là những người bị thiệt thòi mà!

   Hơn nữa, con gái út của Bạch Gia– người đã gả ra ngoài– vừa sinh cho sếp trực tiếp của Hùng Tri Phủ một đứa con trai! Vị phó triệu phú vì đã 58 tuổi mà vẫn có con trai, rất vui mừng; thậm chí còn ban cho Bạch Gia vài giỏ đào mùa này nữa!

   Chỉ vì mối quan hệ này thôi, Hùng Tri Phủ cũng nên thông cảm với họ một chút chứ!

   Ông Bạch đấm nhẹ vào vai Bạch Đại Lang.

   Bạch Đại Lang lập tức quay đầu lại và khóc lóc, “Nếu vậy, ngài muốn che chở và dung túng cho gia đình Trân à? Tội lỗi của cha tôi sẽ trở nên vô ích rồi! Đúng vậy, việc vận chuyển lương thực và muối là việc quan trọng, liên quan đến sự sống của người dân! Còn chúng tôi – gia đình Bạch Gia – chỉ là những người làm nghề sản xuất giấy mà thôi!”

   “Tách—” Ông Bạch vung tay đánh mạnh vào sau đầu Bạch Đại Lang, “Cúi đầu! Phải xin lỗi Hổ đại nhân! Đây là nơi nào đây! Làm sao có thể để ngươi nói bậy được! Trong thời gian ngài giữ chức vụ ở Tuyên Thành Phủ này, mọi người đều sống yên bình và no ấm, các ngành nghề đều phát triển tốt… Làm sao có thể để ngươi nói những lời vô nghĩa như vậy được!”

Tôi nghĩ là tôi đã quá nuông chiều cậu ta rồi! Về nhà thì sẽ trừng phạt cậu ta bằng hình phạt gia đình!

Nói xong, ông Bạch lại cúi đầu ba lần trước mặt Hùng Tri Phủ, nước mắt tuôn rơi: “Hành vi của nhà Trân thật là không thể chấp nhận được; nếu không trừng phạt nặng nề, các thương nhân trong Tuyên Thành Phủ chắc chắn sẽ cảm thấy thất vọng!”

Hùng Tri Phủ cúi mắt nhìn xuống mọi người trong phòng.

Ông Bạch, mái tóc đã bạc phơ và đang khóc nức nở, trông thật đáng thương.

Bên cạnh, người con trai cả mặt đỏ bừng, tỏ ra rất phẫn nộ vì sự bất công mà Bạch Gia phải chịu, trông thật đáng ghét.

Cha con hai người, với khuôn mặt đối lập nhau, đã tạo nên một cảnh tượng rất thú vị.

“Các ngươi mong muốn tôi trừng phạt nhà Trân như thế nào?”

Hùng Tri Phủ đặt ra một câu hỏi, không cần Bạch Gia cha con phải trả lời, mà chỉ yêu cầu họ giải thích tiếp: “Hắn có làm tổn thương ai không?”

Bạch Đại Lang lắc đầu.

Hùng Tri Phủ tiếp tục hỏi: “Hắn có xúc phạm chủ nhân hoặc nhân viên của Bạch Ký không?”

Bạch Đại Lang lại lắc đầu.

Ông Bạch định nói gì đó, nhưng bị Hùng Tri Phủ ngăn lại bằng cách giơ tay.

Hùng Tri Phủ tiếp tục hỏi: “Hắn có làm hỏng đồ đạc trong cửa hàng của Bạch Ký không?”

Ông Bạch khóc lóc: “Hắn đã làm hỏng những sản phẩm điêu khắc bằng giấy của chúng tôi…”