Lý Tam Thuận cúi đầu không nói gì.

Bên cạnh, thầy Gao lén nhìn Xian Jin, và chợt thấy đôi bàn tay thon dài, săn chắc hiện ra từ ống tay áo của cô bé – cô này rất giỏi trong việc tính toán và kinh doanh, nhưng việc làm giấy thì không thể chỉ học qua loa mà thành công được.

Làm giấy là công đoạn vất vả và khó khăn nhất trong tổng số một trăm tám quy trình sản xuất Tuyên giấy. Phải điều chỉnh lượng nước một cách chuẩn xác, phải kiểm soát các bộ phận máy móc một cách tỉ mỉ… Nếu chỉ làm trợ lý cho Lý Tam Thuận, vẫn còn có khoảng 40–50% cơ hội thành công; nhưng nếu phải tự mình điều khiển mọi thứ, thì việc sử dụng các dụng cụ như kẹp giấy, giường để căng giấy… hoàn toàn không phải là chuyện dễ dàng.

Mười ngày liệu có đủ không?

Nhìn thấy vẻ mặt bình tĩnh nhưng đầy quyết tâm của cô bé, trong lòng Zhao De Zheng bỗng nhiên xuất hiện một cảm giác hối tiếc không rõ nguyên nhân – nếu cô bé thất bại, chắc chắn cô ấy sẽ phải chịu nhiều thiệt thòi lớn.

Thật ra, cô bé này cũng khá tốt… Ít nhất là về mặt ngoại hình, cô ấy đã tự tin hơn nhiều so với Chen Lao Wu – kẻ luôn cười toe toét nhưng lại đổ lỗi cho người khác mỗi khi có rắc rối.

Khi Xian Jin thực sự đồng ý nhận việc, Zhao De Zheng đứng ngẩn ngơ không biết phải nói gì. Anh ta vừa muốn nói điều gì đó, thì đã thấy Xian Jin cùng mọi người rời khỏi xưởng làm giấy cây dâu tây.

Ngay khi Xian Jin đi mất, Nam Tiểu Quả – người bạn vừa mới biến mất – bèn ló đầu ra và nói: “Ôi trời! Sao họ đi mất rồi vậy? Tôi vừa đi mua hai chiếc bánh bí ngô ở ngã tư kia đấy!”

Quay đầu nhìn thấy Triệu Quản Sự vẫn đang ở đó, Nam Tiểu Quả lập tức nhai ngấu nghiến hai chiếc bánh bí ngô và nói: “Ôi trời! Bạn vẫn ở đây à? Tôi vừa ăn xong đấy!“

Triệu Quản Sự biết rằng mình đã chứng kiến toàn bộ sự việc này.

Nam Tiểu Quả cúi đầu định chạy đi, nhưng sau một lúc do dự, cảm giác ngưỡng mộ dành cho nữ chủ nhân tương lai đã vượt qua nỗi sợ hãi mơ hồ mà anh ta dành cho Triệu Quản Sự… Anh ta lập tức lên tiếng chỉ trích: “Bạn thực sự không nên coi thường người ta chỉ vì họ là con gái! Ngay cả Công chúa Bạch An – người nữ anh hùng oai phong trong truyền thuyết – cũng là con gái mà, nhưng cô ấy vẫn có thể đánh bại quân Tát Đát và xua đuổi bọn cướp biển Nhật Bản được mà!“

Triệu Quản Sự cúi đầu bước đi, rồi nhổ nước bọt xuống đất và nói: “Đồ nhóc con!

“Cô biết cái gì chứ!”

Cô gái ơi, điều đó có nghĩa là gì?!

Nó có nghĩa là cô chưa từng trải qua thị trường lớn!

Dù đã học hành trong trường học, dù có thể đọc hiểu những cuốn sách quý giá, dù biết viết vài câu văn ngọt ngào, nhưng điều đó không có nghĩa là cô hiểu rõ về giấy!

Người chủ không hiểu biết về giấy chính là một người ngoại đạo!

Khi kẻ ngoại đạo dẫn dắt người am hiểu, thì chắc chắn sẽ thất bại!

Đã có những trường hợp người trên chỉ cần nói một câu, người dưới lại phải làm việc cực khổ; cuối cùng tất cả đều phải bắt đầu lại từ đầu… Ông Chén Lão Ngũ dù sao cũng xuất thân từ gia đình sản xuất giấy; ông ấy hiểu rõ việc sản xuất Tuyên giấy không hề dễ dàng, biết rõ mỗi trong số một trăm tám công đoạn đó quan trọng đến mức nào, nào cần được thực hiện gấp rút, nào có thể trì hoãn!

Cô gái này chỉ được dạy dỗ một vài kiến thức cơ bản dưới sự hướng dẫn của Lý Tam Thuận; làm việc một hai năm thì còn được, nhưng nếu cô ta cứ suy nghĩ một cách phi logic, những người phải chịu khổ sẽ là những người dưới cánh tay cô ta! Nếu không kiếm được tiền, những người lao động sẽ phải sống trong cảnh nghèo đói!

Tại sao trong xưởng sản xuất giấy từ vỏ cây dâu tằm, với mười tám người lao động, suốt hai mươi năm trời, không ai rời bỏ nơi này cả?

Bởi vì thứ nhất, kỹ năng của họ rất giỏi, có thể đảm bảo công việc được thực hiện thuận lợi; thứ hai, họ đều từng trải qua khó khăn từ những tầng lớp thấp kém hơn – xưởng này luôn chi trả tiền để mua than, gừng và mỡ heo cho những người lao động vào mùa đông giá rét; khi sản xuất giấy, cánh tay họ phải ngâm trong bể nước suốt cả ngày, sau vài ngày tay sẽ bị nổi phồng do lạnh; vào mùa hè nóng bức, họ cũng được cung cấp trái cây, canh đậu xanh và nước ấm pha muối đường để uống, bởi vì trong phòng sấy giấy không được mở cửa sổ, và bàn sấy lại nóng hơn cả cơ thể con người!

Những điều này có vẻ như là những chi tiết nhỏ, nhưng đối với người quản lý và chủ xưởng, những điều đó là điều cần thiết phải làm!

Con người, những người thợ thủ công, mới chính là linh hồn của việc sản xuất Tuyên giấy!

Một cô gái nhỏ bé, chưa bao giờ làm việc liên quan đến giấy, chưa từng trải qua khó khăn, chưa bao giờ thực hiện hết một trăm tám công đoạn đó… Làm sao cô ấy có thể hiểu được?!

Triệu Quản Sự nhéo nhẹ mép miệng, đặt hai tay sau lưng; do hàng ngày phải dựa vào thành bể nước để làm việc, lưng anh ta giờ đây luôn đau nhức mỗi khi trời mưa… Anh ta

Triệu Quản Sự vung tay đánh vào vai Nam Tiểu Quả: “Đừng có đi học nữa mà trốn ở góc tường để nghe giảng! Học được vài từ là lại dùng lung tung! Cái gì vàng cái gì đất ấy! Chúng ta làm giấy, liên quan gì đến việc trồng trọt chứ!”

Nam Tiểu Quả lặng lẽ nhướng mày: Làm sao bây giờ khi sếp trực tiếp của mình không biết gì cả? Thật là phiền phức…

Hiển Kim nhận được thư chiến tranh, tự nhiên phải dành thời gian chuẩn bị kỹ lưỡng.

May mắn thay, lúc này trại huấn luyện của bà Trùm Cuộn Chuông Đại đã bước vào giai đoạn thực hành, nên Hiển Kim cũng tham gia cùng mọi người.

Khi Hiển Kim bắt đầu thực hiện các động tác, khuôn mặt thầy Cao lập tức thay đổi; ông tiến lại gần và hỏi nhỏ: “Hạ Chủ Nhân đã từng luyện tập chưa?”

Lý Tam Thuận chăm chú theo dõi từng động tác của Hiển Kim và trả lời một cách vô tâm: “Sắp xong rồi! Phải dùng sức mạnh hơn nữa! Toàn bộ cánh tay phải được sử dụng hết! Bạn sợ có rắn trong nước à, hay sợ nước này sẽ nuốt chửng bạn?” Trong lúc đó, ông cũng hỏi thêm: “Bạn có biết ba của nhà chúng tôi không?”

Thầy Cao gật đầu liên tục: “Biết chứ, cái ông con trai hai đời không biết lo cho gia đình ấy!”

Với nhận xét này, Lý Tam Thuận hoàn toàn đồng ý và nói: “Chính cái ông con trai hai đời ấy cũng bị cô bé này ép buộc phải đến xưởng làm việc ít nhất bảy ngày mỗi tháng… Nếu ông ấy còn làm được như vậy với cha mình, thì Kim Tiểu Nương nhà chúng tôi càng không thể nào ngăn cản cô bé ấy được. Ngoại trừ những ngày cuối tháng tính toán và dọn dẹp kho hàng, cô bé ấy luôn ở xưởng và tự mình thực hiện từng công đoạn.”

Thầy Cao ngớ người: “Cô bé ấy thực sự có thể làm được à?”

Lý Tam Thuận nhìn thầy Cao một cách khó hiểu và hỏi: “Bạn thông minh hơn hay Kim Tiểu Nương nhà chúng tôi thông minh hơn?”

Thầy Cao cảm thấy rất buồn bã: Đây quả là một câu hỏi khó đáp!

Lý Tam Thuận quay đầu lại và tiếp tục quan sát các động tác của Hiển Kim: “Nếu bạn cũng có thể làm được, và Kim Tiểu Nương cũng sẵn lòng học hỏi, thì tại sao cô bé ấy lại không thể làm được chứ?”

Thầy Cao suy nghĩ một lúc rồi đồng ý với lý lẽ đó và chấp nhận câu trả lời của Lý Tam Thuận.

Nhìn thấy các động tác của Hiển Kim, Lý Tam Thuận chỉ khép môi lại mà không nói ra câu sau cùng: Nhưng thời gian dành cho người thợ có thể bù đắp một phần cho sự thông minh, còn thời gian dành cho Hiển Kim lại quá ngắn… Điều này khiến cuộc thi trở nên đầy bất định.

Trong quá trình tập luyện, những cái bể bê tông lớn mà Hiển Kim đã xây dựng tại xưởng ở Jixi đã phát huy tác dụng rất lớn. Hai mươi người được chia thành năm nhóm, mỗi nhóm gồm bốn người, tổ chức các cuộc thi đấu theo hệ thống điểm số để thu thập giấy – đây là vòng loại đầu tiên do bà Zhong Đại Niang đặt ra.

Cuộc thi này kéo dài trong hai mươi ngày, điểm số được tích lũy dựa trên số lượng giấy mà mỗi nhóm thu thập được. Lý Tam Thuận, Châu Nhị Cẩu cùng với quản lý của xưởng ở Jixi, Khuất Đại Mao, sẽ đóng vai trò là ban giám khảo. Các điểm được đánh giá dựa trên các tiêu chí như độ đều, màu sắc, độ mềm mại, độ dai của giấy, cũng như màu sắc sau khi vẽ, đường nét và tầng lớp được thể hiện qua bút, cùng với màu sắc và hình dạng của giấy sau khi được để yên trong một thời gian nhất định. Đây là hệ thống tích lũy điểm theo thang điểm mười; những ai muốn làm thêm giờ để kiếm thêm điểm cũng hoàn toàn được phép, nhưng có một quy tắc duy nhất: nếu có ai đó nhận được điểm thấp hơn năm điểm, họ sẽ bị loại ngay lập tức mà không cần được đánh giá thêm.

Điểm thấp ở đây có nghĩa là điểm dưới mức trung bình, tức là năm điểm. Việc vượt qua mức năm điểm mỗi điểm là điều không hề dễ dàng; những người đạt trên tám điểm được coi là thuộc nhóm điểm cao. Nếu ai đó trong một ngày có hai lần đạt điểm trên tám điểm, họ sẽ được cộng thêm năm điểm vào tổng điểm của mình.

Nhờ hệ thống này, những người chỉ cố gắng đạt điểm một cách thô sơ đã không thể tiếp tục tham gia cuộc thi.

Ngay từ đầu, đã xuất hiện nhiều nhóm khác nhau:

Có những nhóm cố gắng đạt điểm một cách ổn định: họ kiểm soát điểm số cho mỗi lần vẽ ở mức khoảng sáu điểm, không tốn nhiều công sức vào mỗi lần vẽ, nhưng đủ để đạt kết quả mong muốn, việc tập trung vào số lượng là yếu tố then chốt;

Có những nhóm chú trọng đến chất lượng sản phẩm: họ chỉ tạo ra những tác phẩm chất lượng cao, mỗi lần vẽ đều đạt khoảng tám điểm. Mặc dù họ làm việc chậm hơn một chút, nhưng họ có thể kiếm thêm năm điểm theo quy định của cuộc thi;

Người chơi có biệt danh “Jiang Zhouzi”, Qī Qi Qi, thực sự rất thông minh; anh ta hiểu rõ quy tắc của cuộc thi và thậm chí đã áp dụng các phương pháp toán học đơn giản để tích lũy điểm một cách có hệ thống. Mỗi ngày, anh ta đều đạt được ít nhất hai lần điểm cao, thậm chí đôi khi còn vượt qua mục tiêu đó để đạt được chín điểm. Tuy nhiên, sau khi đạt được mục tiêu đó, anh ta lại cùng đồng đội kiểm soát tổng điểm của nhóm ở mức khoảng bảy điểm. Nhờ vào phương pháp tích lũy điểm này, nhóm của Jiang Zhouzi đã liên tục gi

Những câu hỏi kiểu như “Kẻ chồng đáng ghét kia đã chết rồi chưa?”… nghe xong là biết ngay anh ta đang có ý đồ gì đó xấu xa.

Người này thật thông minh; anh ta không hỏi ai cả, mà chỉ hỏi Hiển Kim.

Đêm khuya yên tĩnh, tất cả những người tham gia đợt tập trung đều đã đi mất cả. Giàng Đầu Gối lải nhải bên tai Hiển Kim, trong khi cô vẫn lạnh lùng tiếp tục dựng rèm – đúng vậy, sau nhiều lần lựa chọn kỹ lưỡng, bạn đồng hành của cô trong công việc này chính là Anh Chó Thứ Hai vừa mới bắt đầu hồi phục sau bệnh.

Anh Chó Thứ Hai nổi tiếng trong giới này; anh ta tuyên bố rằng “anh sẽ bảo vệ người được giao trách nhiệm này, và việc này chắc chắn phải được thực hiện tốt. Nếu ai dám cản đường, hãy thử xem!”

Chẳng lẽ việc đơn độc tham gia cũng được coi là tham gia sao?

Nhưng Anh Chó Thứ Hai rất tự tin vào bài thơ này, đến nỗi còn dán nó lên bên cạnh bồn rửa của Hiển Kim.

Hiển Kim: Việc học bổ túc đã đủ phiền rồi; nhìn thấy những “bức tranh ma quỷ” do Anh Chó Thứ Hai vẽ ra, lòng cô càng thêm bực bội. Rồi lại nghe Giàng Đầu Gối cứ lặp đi lặp lại những lời áp đặt của mình…

Hiển Kim hít một hơi thật sâu, rồi nói: “Nếu cậu hỏi thêm một câu nữa, điểm số của cậu sẽ bị trừ hết đấy.”

Giàng Đầu Gối hoảng sợ: “Tất cả mọi người đều đến đây để tập trung! Làm sao có thể lợi dụng công cụ công để phục vụ mục đích cá nhân được!”

Đúng vậy!

Tất cả mọi người đều đến đây để tập trung!

Còn cậu thì đến đây để tán gái giáo viên phụ trách!

Giàng Đầu Gối giống như những anh chàng thông minh nhưng khó ưa ở đại học: trông có vẻ không chăm chỉ lắm, nhưng điểm số lại cao ngất ngưởng, và luôn thích quấn quýt bên các cô giáo xinh đẹp để hỏi đủ thứ.

Hiển Kim kéo tay áo lên, nắm chặt chiếc rèm tre, hít thở thật sâu, cho cả hai cánh tay và khuỷu tay chìm xuống bồn nước đầy bột giấy. Nhưng ngay khi cô bắt đầu làm việc, cô nhận ra rằng mình đang làm sai: mình quá chậm!

Ritmo làm việc của cô không hợp với Anh Chó Thứ Hai chút nào! Cô làm chậm hơn anh ta, khiến rèm bị căng không đều, và lớp bột giấy treo trên rèm cũng không đều, vì vậy không thể tạo ra được tờ giấy tốt.

Thất vọng, Hiển Kim tháo rèm ra, rửa sạch nó trong bồn nước bột giấy, rồi quay sang nhìn Giàng Đầu Gối và mắng: “Cậu quấn quýt bên tôi có ích gì chứ! Nếu cậu thích Bà Chung, hãy cố gắng hơn một chút để vào Trần Ký đi! Hãy cố gắng hơn nữa để sớm trở thành người có địa vị cao hơn và ngang hàng với Bà Chung đi! Một sinh viên thực tập như cậu, b