Chân của Châu Nhị Cẩu đã hoàn toàn lành lại, nhưng vẫn còn đi lảo đảo một chút.

Khi nghe nói rằng Hiển Kim đang thi các môn học văn hóa, thằng này dù chỉ cao “một mét bảy, một mét tám”, nhưng với ý chí kiên cường, vẫn tự mình đến xem và trêu chọc khi thấy bài thi được đánh dấu bằng bút đỏ: “Chỉ viết có mười chữ thôi mà còn tám chữ sai! Tệ hơn tôi nữa à!”

Hiển Kim: Bạn cũng biết mình tệ mà?

Hiển Kim muốn phản bác, nhưng nhìn thấy bạn học Vương Tam Sắc đứng phía sau Châu Nhị Cẩu, với vẻ lo lắng cho tình trạng đi khập khiễng của thằng này, anh liền nhịn lại và nói: “Việc thi không phải để đánh giá xem mọi người có thể nhận biết hay viết được bao nhiêu chữ, mà là để đánh giá tâm trạng con người khi đối mặt với khủng hoảng và khó khăn.”

Hiển Kim đưa bài thi của “Giáng Ngựa” ra và nói: “Người này thể hiện sự thông minh.”

Sau đó, anh đưa một bài thi khác – chỉ viết có hai mươi mấy chữ, nhưng từng nét chữ đều được viết một cách cẩn thận, chuẩn xác – và nói: “Người này thể hiện sự bình tĩnh.”

Tiếp theo, anh lại đưa một bài thi khác, chỉ có khoảng mười chữ, nội dung bình thường, nét chữ cũng bình thường.

Châu Nhị Cẩu nhìn mãi rồi bỗng nói: “Người này… thể hiện sự thoải mái và chân thực phải không?”

Hiển Kim gõ nhẹ vào tên ở phía trên bài thi: Trương Văn Cường.

Châu Nhị Cẩu vẫn không hiểu.

Hiển Kim giải thích một cách bình thản: “Người này là em họ xa của Bảo Nhi, từ Huy An Phủ đến đây học nghề; điều này thể hiện rằng việc có quan hệ gia đình có thể mang lại lợi ích trong việc học nghề.”

Châu Nhị Cẩu:

Cuối cùng, số người được chọn tham gia khóa huấn luyện được giới hạn ở mức hai mươi người, bao gồm cả chín người từ Hằng Ký và Bạch Ký chuyển đến. Hiển Kim thuê ba chiếc xe lừa để đưa tất cả hai mươi người này đến xưởng ở Jixi.

Xưởng ở Jixi đã được xây dựng và sửa chữa xong từ một tháng trước; trong sân có hai hàng nhà, bên trong có tám cái ao lớn nhỏ khác nhau, cùng năm bức tường đất.

Bà Chung nhìn Hiển Kim và nghĩ: Cuối cùng bà cũng hiểu rõ công dụng của xưởng ở Jixi là gì rồi.

Trước đây, khi Hiển Kim muốn xây những hàng nhà ở đây, mọi người đều không hiểu; khi anh muốn xây bảy tám cái ao, mọi người cũng không hiểu; khi anh muốn xây hai nhà bếp và bốn nhà vệ sinh, mọi người đều nghĩ rằng Hiển Kim đã điên rồi… Nhưng bây giờ, họ mới nhận ra rằng những kế hoạch của anh đều rất sáng suốt và có tính toán kỹ lưỡng.

Xưởng ở Jixi chính là trại huấn luyện, là trại huấn luyện riêng dành cho Nhà Trần.

Hai mươi cậu bé mập mạp ấy đã đến ở tại xưởng ở Jixi. Bà Zhong không ngần ngại đảm nhận vai trò trưởng nhóm huấn luyện, Trịnh Nhị giữ chức phó trưởng nhóm về mặt kỹ thuật, Châu Nhị Cẩu phụ trách việc sử dụng những lời lẽ mắng nhiếc để tấn công đối thủ, Zheng Da đảm nhận vai trò phó trưởng nhóm về mặt tấn công tinh thần bằng những lời nói nghiêm khắc, Lý Tam Thuận là giáo viên khách mời, còn Trương Má thì giúp đỡ với các vấn đề sinh hoạt hàng ngày (chủ yếu hướng dẫn hai bà được tuyển mộ tạm thời cách nuôi dưỡng hai mươi đứa trẻ này một cách hiệu quả và nhanh chóng). Hai người từ khóa tuần trước đã tốt nghiệp, trong đó có một người là trưởng nhóm và một người là phó trưởng nhóm, họ chịu trách nhiệm hướng dẫn các em chủ yếu.

Chỉ cần một đứa trẻ nghịch ngợm thôi cũng đủ gây rắc rối rồi; huống chi khi hai mươi cậu bé khoảng mười mấy tuổi tụ tập lại với nhau, thì thực sự là một “thảm họa” đấy.

Vào ngày bắt đầu khóa huấn luyện, Hiển Kim đã đến thăm một lần. Anh đi một cách bình thường, nhưng trở về thì vô cùng tức giận – vì hai mươi cậu bé kia lười biếng đến mức không muốn tắm, mùi hôi thối của họ thực sự khó có thể quên được.

Hiển Kim ban đầu nghĩ rằng với số lượng người đông đảo và tính cách khó kiểm soát của các em, bà Zhong có lẽ sẽ không thể kiểm soát được tình hình, nhưng sau vài ngày chờ đợi, anh chẳng hề nghe thấy bà Zhong than phiền hay phàn nàn gì cả.

Trong thời gian đó, Hiển Kim đã đến thăm một lần nữa, vào buổi sáng, khi trời mới bắt đầu sáng. Anh ẩn mình ở góc tường và nhìn thấy hai hàng người đang đứng chờ, sau khi tiếng còi vang lên, họ lục tục bước ra khỏi nhà xưởng một cách lộn xộn. Bà Zhong đã mặc đồ tập thể dục và đứng trên bậc thang, hai tay ôm ngực. Khi nhìn thấy những người chậm trễ, bà lập tức la mắng: “Số mười một và số hai mươi, sao cứ chậm rãi thế?! Các người còn định chọn quần áo mặc hay chuốn tóc để đeo phụ kiện nữa à? Những người chậm nhất! Phải chạy thêm hai vòng nữa!”

Hiển Kim liền thì thầm với Châu Nhị Cẩu: “Chạy thêm hai vòng cũng tạm được chứ?”

Châu Nhị Cẩu nhìn Hiển Kim một cách không tin nổi và nói: “Là phải chạy quanh con suối Longchuan hai vòng đấy… Gần như sẽ chạy đến khu vực Đông Giáo rồi đấy! Chứ không phải chỉ chạy quanh xưởng của chúng ta đâu!”

Hiển Kim cúi người xuống thấp hơn nữa, sợ rằng bà Zhong sẽ phát hiện ra mình.

Tiếng còi vang lên lần nữa, và hai mươi cậu bé cùng nhau bắt đầu chạy ra khỏi cửa xưởng, h

Sau bốn vòng đua, bà Chung đã bị vượt qua và rơi xuống vị trí thứ năm, nhưng khoảng cách so với nhóm hai vẫn khá lớn.

Sau mười vòng chạy đi chạy lại, trời đã sáng hẳn. Bà Chung đẫm mồ hôi và mặt đỏ bừng, theo nhóm đầu tiên trở về cửa xưởng ở Jixi. Bà dùng chiếc khăn sạch do Trịnh Nhị đưa cho để lau mồ hôi, sau đó nhận lấy cây roi từ tay Zheng Da và vung mạnh xuống mặt đất. Không chút do dự, bà quay người la mắng những chàng trai chậm chân phía sau:

“Đồ yếu đuối! Phụ nữ còn chạy nhanh hơn các ngươi!”

“Ai về cuối cùng thì không được ăn sáng!”

“Chạy nhanh lên! Còn chậm nữa, ta sẽ đánh thật mạnh vào đùi các ngươi đấy!”

Hiển Kim sợ hãi quay đầu nhìn Châu Nhị Cẩu.

Châu Nhị Cẩu không biểu hiện gì cả, chỉ nuốt nước bọt rồi nói: “Ngươi có biết những chàng trai này gọi bà Chung là gì không?”

Hiển Kim lắc đầu.

“Họ gọi bà ấy là Zhong Kui,” Châu Nhị Cẩu cười một cách kỳ lạ, “Thậm chí Tôi Thất Kỷ còn vẽ chân dung bà Chung treo bên giường, nói rằng đó là bùa trừ tà.”

“Không biết nữa… Có lẽ năm trăm năm trước, bà Chung và Zhong Kui thực sự là một gia đình.”

Hiển Kim muốn cười, nhưng sợ bị bà Chung phát hiện và sẽ bị đánh chết bằng cây roi đó.

Nhờ vào sức mạnh phi thường của mình, bà Chung đã dễ dàng áp đảo những chàng trai tràn đầy năng lượng này.

Cuộc tập huấn đã kết thúc, nhưng Hiển Kim vẫn còn rất nhiều việc phải làm.

Trước hết, là chuẩn bị quà tặng cho Tần Phu Tử – khi kết quả kỳ thi thu đông được công bố, Tần Phu Tử đã đỗ và trở thành một quan viên.

Trong số những học giả mà Trần Tiên Phương dẫn theo, có hai người cũng đỗ; họ mang theo nhiều quà lớn nhỏ đến cảm ơn Trần Tiên Phương. Lúc đến, họ mang theo ba gói quà lớn; khi đi, họ mang theo năm gói quà lớn nữa – tất cả đều do bà Quý sai người mang đến.

Tiếp theo, là việc giải quyết các vấn đề liên quan đến xưởng sản xuất giấy từ vỏ cây dâu. Mỗi khi Hiển Kim chuẩn bị bắt tay vào làm việc, luôn có Khuất Thu Sự xuất hiện, hôm nay mời Hiển Kim lên núi Jingting, ngày mai mời Hiển Kim đến chùa Vạn Quốc… Thậm chí đôi khi vào buổi trưa, họ cũng mời Hiển Kim đi ăn cơm.

Cửa hàng y dược không có khách hàng, nhưng thực ra điều đó cũng tốt lắm mà.

Nhưng Hiển Kim không hiểu tại sao Khuất Thu Sự lại rảnh rỗi đến mức này… Về cơ bản, mỗi khi Khuất Thu Sự hẹn gặp, Hiển Kim chỉ cần xuất hiện một lần thôi; lần đó anh ta còn phải đến muộn và về sớm nữa. Trong quá trình gặp gỡ, anh ta thỉnh thoảng lấy cây bút ống và cuốn sổ ra để ghi chép vài thứ, nhằm tạo ra ấn tượng “Hiển Kim rất bận rộn”.

Tết Trung Thu sắp đến, không khí xung quanh thật là vui vẻ; những chiếc đèn lồng đã ngả màu vàng và những ngọn đèn được dựng lên san sát nhau.

Khuất Thu Sự đã hẹn với Hiển Kim rằng sau bữa tiệc gia đình vào ngày 15 tháng Tám, họ sẽ cùng nhau thả đèn lồng bên bờ suối.

Ban đầu Hiển Kim không muốn đi, nhưng sau khi suy nghĩ một lúc, anh ta cười và nói: “Thử ra ngoài một chuyến trong dịp này cũng tốt; sau Tết Trung Thu là Tết Nguyên Đán mà.”

Khuất Thu Sự không hiểu rõ lý do, nhưng vì thấy Hiển Kim muốn đi, anh ta liền hào hứng bắt đầu chuẩn bị từ ba bốn ngày trước.