Bữa tiệc gia đình vào dịp Tết Trung Thu cũng chính là lúc Trần Tiên Phương trở về từ huyện Jing sau một tháng. Ông Xian Jin đang giám sát các xưởng sản xuất tại Jixi và phải vắng mặt trong công việc này; điều đó khiến cho hai mươi gã nhỏ tuổi kia tức giận đến nỗi đầu óc ông ù ù không ngừng.

Trong số đó có ba bốn người vốn là kiểu người kín đáo, ít nói và chăm chỉ làm việc, nhưng trong suốt mười mấy ngày qua, họ lại bị những kẻ kỳ quặc này kéo theo và bỗng nhiên trở nên… “không biết suy nghĩ gì nữa”. Điều khiến ông Xian Jin tức giận nhất chính là những kẻ này đã lén lút mang theo bốn năm bình rượu mai xanh vào đêm trước kỳ thi; chúng không uống mà còn khuyên người khác uống, và nếu ai không uống thì chúng lại gọi họ là “không phải đàn ông”.

Cuối cùng, trong kỳ thi đó, chỉ có mình anh ta là viết nhiều nhất. Những người khác vì vẫn còn say rượu nên viết ra những thứ giống như những bức tranh vô nghĩa, khiến cho kết quả của họ rất tệ.

Ông Xian Jin đã phát hiện ra sự thật ngay từ lần đầu tiên xem bài thi. Không phải vì kỹ năng điều tra của ông Xian Jin quá xuất sắc, mà đơn giản là vì những gì những kẻ này viết ra đều mang mùi rượu mai xanh.

Khi bước ra khỏi xưởng sản xuất ở Jixi, ông Xian Jin đứng trước cửa và hít một hơi thật sâu – cuối cùng ông cũng hiểu được tâm trạng của Tần Phu Tử rồi. Chỉ vì những kẻ này mà bà ấy phải chịu đựng nhiều khổ sở, nhưng dù vậy, bà ấy vẫn có thể viết ra những tác phẩm văn học hay như loạt truyện “Chàng học giả đẹp trai này”。

Với lòng tức giận không thể giải tỏa, ông Xian Jin đi vòng qua góc tường thì bỗng nghe thấy một giọng nói trong trẻo, ngọt ngào: “Chị ơi…”

Ông Xian Jin giật mình và vô thức vung tay đánh ra. Khuất Thu Sự kêu lên “Ủi”, dùng tay phải che mũi và bước ra từ góc tối; tay trái cầm chiếc đèn lồng hình sừng cừu, ánh sáng vàng ấm áp chiếu rõ khuôn mặt trẻ trung, rạng rỡ của anh ta: “Chị ơi, là em đây.”

Ông Xian Jin ngẩng đầu nhìn mũi anh ta, may mắn thay không thấy máu, liền đáp lại một cách gay gắt: “Bác sĩ Qu vì sao lại ẩn mình trong góc tối vậy! Làm chị giật mình lắm!”

Khuất Thu Sự buông tay ra, kiểm tra lại và thấy mũi mình không có máu, hình ảnh của mình vẫn hoàn hảo như bình thường, sau đó anh ta giơ chiếc đèn lồng lên; ánh sáng vàng chiếu rõ đôi lông mày cao vút và đôi mắt sáng ngời của anh ta. Anh ta cười và đưa ra từ túi áo một gói giấy dầu.

Ông Xian Jin mở ra và thấy bên trong có hai chiếc bánh bao gạo nếp

Hiển Kim nuốt nước bọt lại, đặt những chiếc bánh gạo nếp trở lại túi giấy dầu, nói một cách ngắn gọn: “Tôi có thân thể lạnh, ăn bánh gạo nếp vào buổi tối khó tiêu hóa lắm, cả đêm tôi sẽ phải… đi ngoài.”

“Đi ngoài”, nghĩa là nói một cách kín đáo hơn thì là… đại tiện.

Khuất Thu Sự cười một cái, dường như đã đoán trước được điều đó, liền lấy ra từ túi áo mình một bình sứ thô nhỏ và nói: “Canh hoa hồng và chín loại thực phẩm này, thấy chị ăn rất nhanh, em đã chuẩn bị riêng cho chị đây. Sợ chị không thích vị đắng, nên em còn thêm đá và đường nữa; uống vài ngụm thôi là coi như uống nước lọc thôi.”

Hiển Kim:

Tối nay có người đến không hề tốt đẹp gì cả... Em đã chuẩn bị kỹ lưỡng rồi đấy!

Hiển Kim nhận lấy bình sứ, nhìn Khuất Thu Sự một cái rồi cúi đầu bước đi.

Khuất Thu Sự theo sát phía sau, giọng nói rất nhẹ nhàng, như thể sợ làm phiền đến ánh trăng trên dòng sông Long Xuyên: “Chú hai đã rủ em uống vài ly rượu, nên em đến muộn một chút; chị không sốt ruột chứ?”

Hiển Kim hít một hơi thật sâu, dừng lại và quay đầu lại.

Khuất Thu Sự giữ lại câu cuối trong miệng, nhìn thấy khuôn mặt Hiển Kim căng thẳng, đôi lông mày và khóe mắt đều như được nét thành một đường thẳng, ánh mắt bình yên và lặng lẽ nhìn ra xa, dường như đang kiên nhẫn chờ đợi anh ta kết thúc những lời vòng vo và đi thẳng vào vấn đề chính.

Khuất Thu Sự suy nghĩ một lúc trên chỗ, rồi biến những lời chưa nói thành một nỗi bất đắc dĩ nhẹ nhàng nhưng vừa đủ: “Chị cũng cảm thấy em phiền phức phải không? Luôn quấy rầy người khác, không hiểu ý của họ, lại tự cho mình quá mạnh mẽ…”

Giọng nói của Khuất Thu Sự trở nên nhẹ nhàng, nụ cười trên khuôn mặt cũng biến mất một cách kín đáo. Đôi mắt sáng ngời và đôi lông mày cao ráo, tinh xảo kia, khi không còn ánh đèn dầu mờ ảo, chỉ còn lại vẻ u sầu và chán nản.

“Phải chăng em đã làm quá rõ ràng rồi?” Khuất Thu Sự cúi đầu xuống, khóe miệng nở nụ cười nhẹ nhàng: “Bà lớn muốn chúng ta kết duyên với nhau; em chưa lập gia đình, chị cũng vậy. Ban đầu em không thích kiểu hôn nhân này, nhưng không thể cựa lại được sự mời mạn nhiệt tình của bà lớn. Em chỉ định qua loa thôi, nhưng vào ngày mưa đó, khi lần đầu tiên gặp chị, em đã hoàn toàn bị cuốn hút.”

Hiển Kim khoanh tay lại, để Khuất Thu Sự tiếp tục nói.

“Sau đó, em nghĩ rằng cuộc hôn nhân này thực sự rất tốt. Chị xinh đẹp và thông minh, em cũng luôn cố gắng tiến bộ. Mặc d

“Âm thanh của Khuất Thu Sự giống như tiếng của một quả đậu được cắt đôi; bên trong quả đậu ấy có vài hạt đậu – dù chúng còn non màu vàng hay đã chín mọng màu xanh thẫm, tất cả đều rõ ràng ngay trước mắt.”

“Tôi cá nhân cho rằng đây là một cuộc hôn nhân tuyệt vời: đối với tôi, tôi sẽ có được một người vợ mà tôi yêu thích; đối với chị gái tôi, cô ấy có thể tiếp tục theo đuổi công việc mình yêu thích; đối với Nhà Trần, điều này cũng giúp chị ấy ở lại gia đình này; còn đối với gia đình Qu, mối quan hệ giữa họ với Nhà Trần cũng sẽ ngày càng thêm chặt chẽ và vững chãi.”

Khuất Thu Sự nắm chặt chiếc đèn dầu làm từ sừng bò, nói tiếp: “Sau khi kết hôn, tôi sẽ không lấy thêm phi tần hay người phụ nữ khác, mà sẽ tập trung học y để mong muốn được vào kinh thành thi cử và trở thành một thầy thuốc hoàng gia; tương tự, tôi cũng sẽ không ngăn cản chị gái tôi tiếp tục làm việc sau khi kết hôn. Cô ấy có thể làm bất cứ điều gì cô ấy muốn; nếu sau này may mắn có con với chị gái tôi, mẹ tôi sẽ chăm sóc chúng một cách đầy đủ, và tất cả mọi người trong gia đình Qu, từ người già đến các cháu trai, cháu gái, đều sẽ không có bất kỳ lời chỉ trích hay áp đặt nào đối với chị ấy.”

Khuất Thu Sự ngẩng đầu lên, thấy ánh mắt và biểu cảm của Hiển Kim vẫn giữ nguyên vẻ bình thường, anh ta liền nói nhanh hơn: “Những gì tôi vừa nói hôm nay, tất cả đều có thể được ghi chép lại trong giấy hôn thú. Nếu có điều gì xúc phạm đến chị gái tôi, gia đình Qu sẽ không hoàn trả khoản sính lễ đã đưa ra, và bản thân tôi cũng sẽ trả thêm ba nghìn lượng bạc làm ‘tiền bồi thường’ cho chị ấy.”

Ánh trăng Trung Thu rải xuống, nhẹ nhàng và đẹp đẽ như thơ.

Hiển Kim lặng lẽ lắng nghe.

Phải nói rằng, bước đi này của Khuất Thu Sự thực sự rất tốt.

Anh ta đã trực tiếp đưa ra tất cả những điều mình muốn.

Gia đình nhà vợ không thể kiểm soát được anh ta, chồng anh ta cũng sẽ không can thiệp, sự nghiệp của anh ta cũng sẽ không bị hạn chế, trong nhà cũng không có phi tần mà Hiển Kim không muốn đối mặt, thậm chí còn không cần phải lo lắng về việc sinh con nữa… Chỉ cần cô ấy chịu sinh con là đủ. Nhìn Khuất Thu Sự này, anh ta lại đẹp trai nữa; nếu tham gia cuộc tuyển chọn, ít nhất cũng có thể giành được một vị trí trong làng giải trí, và anh ta cũng có kỹ năng kiếm sống… Nghề y sĩ vốn dĩ đã là một nghề rất đáng được trân trọng.

Hiển Kim hạ mắt suy nghĩ.

C

“Ba nghìn lượng ‘tiền phạt’ kia… chắc hẳn là cả đời lương của Khuất Thu Sự rồi.”

Còn có thỏa thuận về việc không sinh con nữa.

Hiển Kim vẫn ôm ngực suy tư, không đưa ra bình luận gì.

Khuất Thu Sự đã đưa hết các lá bài của mình ra, nhưng đối thủ vẫn chưa tiết lộ lá bài nào thiếu.

Khuất Thu Sự cắn chặt răng lại – người vợ này, anh ta nhất định phải giành được.

Một lúc sau, giọng nói của Hiển Kim mới vang lên trong đêm yên tĩnh này:

“Thật sự là một cuộc hôn nhân rất hấp dẫn…” Hiển Kim ngước đầu cười, chiếc bánh bao gạo và canh hoa haw trợ tiêu hóa trong tay đã nguội hẳn, “Tôi thực sự muốn đồng ý.”

Nhưng… liệu sau đó có một “nhưng” nào không?

Ánh mắt của Khuất Thu Sự chăm chú nhìn vào Hiển Kim.

Hiển Kim vuốt ve mái tóc một cách thoải mái, vẻ mặt bình tĩnh:

“Nhưng theo hiểu biết hạn chế của tôi, bất kỳ sự hợp tác nào cũng nên dựa trên sự công bằng và trung thực… Những sự hợp tác bắt đầu từ lời nói dối và sự lừa dối thường sẽ dẫn đến thất bại.”

Vẻ mặt của Khuất Thu Sự trở nên nghiêm túc.

Hiển Kim cũng lấy ra một gói giấy dầu và đưa cho Khuất Thu Sự xem:

“Nếu bạn không hiểu ý tôi, hãy mở ra xem đi.”

Không cần phải mở ra đâu.

Mùi cay nồng của cây liều và hoa bạch hoa đan đó quá rõ ràng; không cần phải mở ra cũng biết ngay.

Bên trong gói giấy dầu là phần bã thuốc còn sót lại sau khi Châu Nhị Cẩu uống hết.

Khuất Thu Sự ngẩng đầu nhẹ nhàng.

Ánh mắt của Hiển Kim vẫn bình thản:

“Ông Nian, bác sĩ chữa bệnh cho gia đình chúng ta, bỗng nhiên thay đổi… Sau khi uống năm liều thuốc, vết thương trên chân vốn đã gần khỏi hẳn lại tái phát, vết thương loét và sốt cao. Bác sĩ Quý bảo tôi phải loại bỏ phần bã thuốc càng sớm càng tốt… Tôi đã nhờ Vương Y Chính, người đang ẩn dật ở huyện Kinh, kiểm tra… Hóa ra trong bã thuốc còn sót lại có vài loại thuốc được sử dụng với liều lượng quá lớn và chúng tương khắc nhau… Điều này khiến vết thương không thể lành, thậm chí còn gây ra nhiễm trùng trong cơ thể.”

Khuất Thu Sự lâu lắm mới nhận lấy gói giấy dầu từ tay Hiển Kim. Hiển Kim không tức giận, chỉ từ từ thu lại gói giấy rồi tiếp tục nói:

“Sau đó tôi đã đi tìm hiểu… Người đó chính là chú của người quản lý kho của xưởng giấySâm Bì… Cũng là bác sĩ thường xuyên khám bệnh cho bà chủ nhà chúng ta… Và anh ta có mối quan hệ khá mật thiết với Nhà Trần.”

“Khuất Thu Sự mở miệng định giải thích.

Hiển Kim vẫy tay liên tục: “Đừng nói gì cả. Nếu bà lão đã dàn dựng kế hoạch khiến chúng ta tất cả sa vào bẫy này… thì xin quý ông Quách hãy trả lời cho tôi một điều: Hôm đó, khi ông kiểm tra phần bã thuốc, liệu có phát hiện ra điều bất thường trong việc kê đơn của bác sĩ Niên không?”

Khuất Thu Sự mở miệng, nhưng ngay lập tức cảm thấy dù mình có tám trăm cái lưỡi cũng không thể biện hộ được!

Nếu không phát hiện ra điều bất thường, đồng nghĩa với việc tài năng y khoa của mình kém cỏi; một người thầy thuốc mà tài năng kém cỏi, thì thật sự là đang coi mạng người như rác rưởi!

Còn nếu đã phát hiện ra điều bất thường, tại sao lúc đó lại không nói ra? Và lại bảo Hiển Kim phải vội vàng loại bỏ phần bã thuốc đó ngay lập tức?

Trong cổ họng của Khuất Thu Sự trào lên một vị đắng cay.

Tất cả những nỗ lực trong một hai tháng qua, cuối cùng đều vô ích!

Anh ta đã cẩn thận, chăm chỉ tìm hiểu về Hạ Hiển Kim, tìm mọi cơ hội để tiến gần hơn với cô ấy, dù phải lùi bước nhiều lần nhưng vẫn không từ bỏ… Kết quả lại là, ngay từ bước đầu tiên, anh ta đã bị đánh bại!

Mặt Khuất Thu Sự đổi từ đỏ sang trắng, rồi lại đỏ trở lại; anh ta không biết phải nói gì nữa.

Hiển Kim ung dung nhét túi vải dầu vào lòng, bước đi về phía thành phố bên trong, giọng nói rõ ràng và thẳng thắn: “Quý ông Quách, ông hiểu ý tôi rồi đấy phải không?”

“Người đàn ông đó là nhân viên trung thành của cửa hàng chúng tôi, là cánh tay phải đắc lực của tôi suốt hơn một năm qua, và cũng là người bạn thân thiết của tôi. Các người đã dùng anh ta làm mồi, dùng mạng sống của anh ta làm công cụ để dệt nên ‘cuộc hôn nhân tuyệt vời’ này trên nền của những lời dối trá và sự lừa đảo.”

Hiển Kim cười nhẹ, cúi đầu lắc đầu: “Tôi quá nhút nhát… Thành thật mà nói, những hành động của các người, tôi thực sự không dám đối mặt.”

“Và cuối cùng, Châu Nhị Cẩu cũng vẫn sống sót mà, phải không?”

Khuất Thu Sự thì thầm, giọng nói không còn ngọt ngào như quả dưa hấu vừa hái nữa, mà mang đậm vị đắng cay; nghe giống như quả dưa chuột có nhiều hạt vào tháng Tám vậy – nhớp nháy và nhạt nhẽo: “Kinh doanh mà, không phải luôn dựa vào thành bại để đánh giá người ta sao?”

Bản cập nhật hôm qua sẽ được hoàn thành trong hai ngày nữa; hôm qua tôi ở ngoài nên không có internet, điện thoại cũng liên tục mất kết nối… Xin chân thành xin lỗi!