Thông báo được dán ở ba nơi: một là trên tường thành của Tuyên Thành Phủ, một là trên bức tường thuộc xưởng in đèn ở đường Học Chính, và nơi thứ ba thì thật độc ác – nó được dán trực tiếp lên bức tường trắng của cửa hàng Hằng Ký, chỉ cách cửa hàng Bạch Ký có một sân vườn mà thôi.

Ngày đầu tiên, tờ thông báo được dán trên bức tường của đối thủ đã bị xé bỏ ngay lập tức, và người xé nó chính là quản lý lớn của Hằng Ký. Ai ngờ trước khi trời sáng, một tờ thông báo mới lại được dán lên tường.

Quản lý lớn của Hằng Ký: Lúc đó tôi rất sợ hãi, tưởng mình gặp phải ma quỷ vậy.

Với tay cầm tượng Phật, quản lý lớn của Hằng Ký run rẩy trong bóng đêm và lại kéo bỏ tờ thông báo đó. Sau khi yên tâm rời đi, đến ngày hôm sau khi đi làm, một tờ thông báo mới khác lại được dán trở lại trên tường.

Quản lý lớn của Hằng Ký: Không thể tin được… Tờ thông báo này có cá tính như cỏ dại sao? Gió xuân thổi qua là lại mọc lên à?

Anh ta nhồi má, đứng lên gót chân để xé bỏ tờ thông báo đó, rồi âm thầm quan sát trong nửa giờ đồng hồ. Khi nhận ra không có ai cả, không có ma quỷ, và cũng không có gió xuân thổi, anh ta mới yên tâm rời đi.

Đến giờ nghỉ trưa để ăn uống, quản lý lớn của Hằng Ký đi ngang qua bức tường trắng và nắm chặt lòng bàn tay lại.

Tờ thông báo không chỉ được dán trở lại mà ở dòng cuối còn có thêm một dòng chữ: “Ai xé nó đi, sẽ không được ăn bánh xốp với sữa đậu nành; từ nay trở đi, những miếng thịt mà bạn nhận được sẽ đều có gừng.”

Thật độc ác… Thật là độc ác!

Quản lý lớn của Hằng Ký vội vàng xé bỏ nó, rồi cả buổi chiều đều ngồi canh dưới gốc tường. Đến khi tan ca, anh ta cảm thấy rất mãn nguyện… Nhưng ngay khi vừa rẽ qua góc tường, anh ta lại phát hiện ra một tờ thông báo khác được dán rất kín đáo trên bức tường trắng bên kia cửa hàng.

Những góc giấy bị gió thổi bay lên, dường như đang chế giễu sự bất lực của anh ta.

“Aaaah!” – Quản lý lớn của Hằng Ký méo mặt, suýt nữa phát điên vì tức giận.

Trong cây lớn đối diện cửa hàng Hằng Ký, Trịnh Nhị đã ngồi canh suốt một ngày một đêm; đôi chân của anh ta gần như muốn gãy vì mệt mỏi.

Trần Tiên Phương – người đã viết năm tờ thông báo đó – thở dài ngao ngán và vỗ tay: “Tôi tưởng cuộc chiến kinh doanh sẽ rất phức tạp và khó lường… Nhưng thực ra, nó chỉ đơn giản là việc ngồi trên cây chờ đợi thời cơ, cầm theo những tờ giấy trong túi, và khi không ai thấy thì liền ‘phụt phụt’ dán chúng lên tường mà thôi.”

Hiển Kim coi đây như một lời khen ngợi cho sự kiên trì và khéo léo của mình.

Trần Tiên Phương vẫn cảm thấy tò mò: “Chẳng lẽ, nhiều người làm nghề sản xuất giấy đều biết chữ sao?”

   Hiển Kim lắc đầu: “Ngay cả những người thuộc Trần Ký, họ cũng chỉ biết khoảng hai trăm từ mà anh dạy thôi; những việc khác liên quan đến nghề giấy, họ sẽ không bao giờ tiết lộ cho các đồng nghiệp biết.”

   “Vậy tại sao lại treo thông báo?” Trần Tiên Phương không hiểu.

   Hiển Kim cười và nói: “Trong số một trăm người đồng nghiệp, chỉ cần có một người biết chữ là đủ rồi. Khác với các thầy giỏi, hầu hết họ đều ở chung trong những căn phòng chật hẹp do chủ nhà cung cấp; mọi người ở cùng nhau suốt cả ngày. Trong thông báo của chúng ta yêu cầu những người muốn đăng ký phải mang theo hộ khẩu và danh thiếp cá nhân. Nếu ai đó biết điều này, thì tất cả mọi người cũng sẽ biết luôn.”

   Chung phòng ư?

   Ngay cả môi trường sinh hoạt của mọi người cũng được tính toán kỹ lưỡng sao?

   Trần Tiên Phương cúi đầu, mỉm cười.

   Hiển Kim hỏi: “Tại sao em cười vậy?”

   Trần Tiên Phương lắc đầu: “Chỉ là thấy những việc anh suy nghĩ hàng ngày… thật thú vị.”

   Thú vị à?

   Hiển Kim vô thức nhíu mày, cảm thấy không thoải mái, nhưng khi được yêu cầu giải thích rõ hơn, anh lại không thể nói ra được điều gì cụ thể.

   Sức mạnh kiên trì thực sự rất lớn.

 — Đến ngày hẹn, gần một trăm ba mươi thanh niên cao ráo đã xếp hàng đăng ký. Bà Chung, người giám sát công việc đăng ký, cầm bút bên tay phải và kiểm tra hộ khẩu cùng danh thiếp bên tay trái; vẻ mặt bà rất nghiêm túc, và ngay tại chỗ, bà đã từ chối việc đăng ký của hai người đang nô đùa trong hàng.

   Một trong số họ không chịu thua cuộc, lao thẳng vào phòng bên trong, nhìn quanh rồi đứng trước mặt Lý Tam Thuận – người trông có vẻ già nhất trong số những người đăng ký – và nói: “Người quản lý ơi, người phụ nữ ở cửa không cho tôi nộp hộ khẩu… Tôi đến từ thị trấn Thanh Hà, đã đi xe lừa suốt đêm mới đến đây.”

   Lý Tam Thuận lùi lại một bước và chỉ ra rằng Hiển Kim bên cạnh ông mới là người thực sự quản lý công việc này.

   Người đó liếc nhìn Hiển Kim một cái, không coi trọng lời nói của ông, và tiếp tục nói với Lý Tam Thuận: “Việc tôi đến đây không hề dễ dàng chút nào; làm sao có thể không cho tôi đăng ký được?”

Người phụ nữ đứng ở cửa là do các người mời đến để ghi chép thông tin phải không? Chỉ biết vài chữ thôi mà đã tự cho mình quyền lực lớn lao rồi à? Ai cho phép cô ta tùy tiện hủy bỏ quyền tham gia của người khác chứ!

Hiển Kim đặt hai tay sau lưng, cúi đầu nhìn vào sổ danh sách mà không hề nhướng mày, “Tôi mới là người cho phép, có vấn đề gì sao?”

“Cô là ai vậy?” Người đó tỏ ra hoang mang; một cô gái nhỏ bé mà lại dám tự xưng là người có quyền lực ư?

Hiển Kim đóng sổ lại, ngẩng đầu nhìn người đó với ánh mắt lạnh lùng, “Tôi là Trần Ký, người quản lý ngành công nghiệp sản xuất giấy. Tên tôi là Hạ Hiển Kim. Cảm ơn mọi người đã coi trọng tôi và gọi tôi bằng cái tên Hạ Chủ Nhân. Cô có vấn đề gì muốn hỏi không?”

Ánh mắt sắc bén của Hiển Kim khiến người đó cảm thấy e ngại. Nhìn thêm ba bốn người đàn ông to lớn đứng phía sau cô gái này, cùng với vị thầy già có vẻ am hiểu về võ thuật, đang cúi đầu với vẻ kính trọng, người đó không khỏi lùi lại vài bước.

Ánh mắt Hiển Kim lướt qua người đó, rồi nhìn về phía hàng người đang im lặng bên cửa, sau đó quay lại nói với giọng đầy uy nghiêm: “Hãy chuẩn bị đầy đủ thông tin khi đăng ký tham gia. Giới sản xuất giấy này khá nhỏ; mọi người đều quen biết nhau. Khi được chọn vào đây, chỉ cần cầm lương mà Trần Ký trả, các bạn có thể tụ tập nhau đi ăn uống tại Quán Bách Chân Gia – thế không hay sao? Tại sao lại phải tranh cãi ồn ào ở đây vào lúc này chứ!”

Mọi người bắt đầu cười.

Có người nói to lên: “Xúc xích ở Quán Bách Chân Gia không ngon lắm đâu; Quán Hồng Bân Lâu mới ngon hơn!”

Hiển Kim vẫy tay: “Nếu các bạn thi đỗ, tôi, Hạ Hiển Kim, sẽ tự bỏ tiền ra mua xúc xích tương cho các bạn trong ba tháng!”

Người kia cười ha hả, đứng lên trên tảng đá và cúi chào một cách lễ phép: “Vậy thì chúng tôi sẽ đợi xúc xích từ Hạ Chủ Nhân thôi!”

Hàng người trở nên yên tĩnh hơn. Phần lớn mọi người sau khi nhìn thấy Hiển Kim, quyết tâm tham gia dự án của Trần Ký càng mãnh liệt hơn—nếu một cô gái ngoại họ như cô ấy cũng có thể trở thành người quản lý, thì những người có năng lực như họ chắc chắn sẽ không bị bỏ qua đâu.

Tuy nhiên, vẫn có một số người lẩm bẩm rằng: “Một người phụ nữ quản lý… Sự nghiệp của Trần Ký sẽ không thể phát triển lâu dài đâu…”

Còn có những người từ huyện Jing đến đây, nghe nói về danh tiếng của Hiển Kim mà không khỏi giật mình: “. Hạ Chủ Nhân bây giờ đã nắm quyền kiểm soát cả Nhà Trần rồi sao!?”

Một số người nghe thấy điều này liền thì thầm hỏi: “Có thông tin nội bộ gì không?”

Người từ huyện Jing liền kể chi tiết về việc cửa hàng của họ tại huyện Jing làm thế nào mà phục hồi được sau khủng hoảng, làm thế nào mà ngày càng phát triển mạnh mẽ, và làm thế nào mà họ đã đẩy công ty giấy Tống Ký ra khỏi top các doanh nghiệp hàng đầu tại huyện Jing. Anh ta chỉ vào bà Chung – người đang tiến hành việc đăng ký kiểm tra – và nói: “Thấy chưa? Đó chính là vợ của ông chủ công ty giấy Tống Ký, Tống Bạch Hỉ không biết đã đi đâu; Hạ Chủ Nhân đã thuê bà góa này… Các bạn đừng xem bà ấy là một cô gái bình thường; tầm nhìn và lòng dũng cảm của bà ấy thực sự vượt trội hơn mọi người!”

Mọi người đều ngưỡng mộ. Khi đến lượt mình đăng ký kiểm tra, dù là đối với Hiển Kim hay với bà Chung, mọi người đều tỏ ra tôn trọng hơn nhiều.

Về nhân vật nam chính, đây là lần cuối cùng A Nguyên muốn giải thích: Mọi thứ đều phục vụ cho cốt truyện, phục vụ cho nhiệm vụ; hướng đi của cốt truyện được quyết định bởi nhân vật, và mọi hành động của các nhân vật cũng đều xuất phát từ tính cách của họ.

Dù nam chính là ai đi nữa, câu chuyện của nhân vật nữ khác sẽ được A Nguyên kể lại dưới dạng các phần ngoại truyện. Hơn nữa, mọi quyết định mà Hiển Kim đưa ra đều không thể xuất phát từ tình yêu; con đường cuộc đời cô ấy không thay đổi chỉ vì danh tính của mình, mà chỉ vì những gì cô ấy đã làm. Vì vậy, dù cô ấy ở bên ai, điều đó cũng không ảnh hưởng đến danh tính của cô ấy.

Đây là lần đầu tiên trong suốt mười năm viết lách, A Nguyên tạo ra một nhân vật nữ chính thực sự mạnh mẽ; A Nguyên hy vọng bản thân mình có thể rút ra nhiều bài học từ đó, và cũng hy vọng các độc giả cũng có thể học hỏi được điều gì đó từ câu chuyện này. Hãy tự lực cánh sinh; cuộc sống là để không ngừng nỗ lực và thử thách bản thân.

Cuối cùng, ngày mai sẽ thêm một chương mới; các bạn thấy thế nào?