Một vài đoạn cuối của chương trước đã được sửa đổi nhẹ; không phải vì thua 2000, mà là sau khi thua hết số tiền 300 đang có, tôi đã đi vay thêm 2000! Số lượng từ ngữ nêu trên sẽ được bổ sung trong nội dung chính.**

**Chương 117**

Trần Phù đứng trước cửa sòng bạc, trong tiếng ồn ào của đám đông, anh im lặng suy nghĩ về nhiệm vụ khó khăn này.

“Nếu tôi không ra được thì sao nhỉ?” Trần Phù muốn khóc nhưng không có nước mắt, “Tôi nghe nói sòng bạc có những kẻ đánh người, rất nguy hiểm… Tôi, tôi hơi sợ!”

Làm sao một kẻ lãng phí như anh lại sợ sòng bạc chứ?

Quả nhiên, đây chỉ là một kẻ giả vờ giàu có bên ngoài, nhưng bên trong thì yếu đuối!

Hiển Kim vỗ vai Trần Phù và nói: “Cứ đi đi! Trước khi bị đánh, hãy nói với mọi người rằng bạn là chủ nhân của xưởng sản xuất giấy ở phía đông thành phố!”

Trần Phù khóc lóc: “Nói như vậy thì sẽ không bị đánh à?”

Hiển Kim đáp: “Nói như vậy, có lẽ sẽ bị đánh nhẹ hơn.”

Trần Phù…

Anh hít một hơi thật sâu, cầm theo ba trăm lượng bạc, bước vào sòng bạc như đang đi ra trận. Đến nửa đường, anh quay đầu hỏi Hiển Kim: “Sao anh không đi cùng tôi?”

Hiển Kim ngạc nhiên: “Ông tự suy nghĩ xem… Một người cha dẫn con gái đi cá cược… điều đó có hợp lý không?”

Trần Phù trầm ngâm: “Con gái khác và con gái như em, về bản chất thì hoàn toàn khác nhau mà!”

“Tôi sợ mình không làm tốt được…” Trần Phù thì thầm, lắc đầu, “Em làm gì cũng không giỏi… Ăn uống thì luôn đứng đầu, nhưng ngoài việc ăn uống ra, em chưa bao giờ làm được gì khác cả… Việc này quá lớn… Em sợ mình sẽ làm hỏng mọi thứ, thậm chí còn liên lụy đến gia đình chúng ta ở huyện Kinh nữa…”

Hiển Kim nhẹ nhàng nói: “Ai bảo em không làm được gì cả? Hai cuốn sách mà em viết, không phải đều bán rất chạy sao? Và một năm trước, chúng ta ở đâu? Bây giờ chúng ta ở đâu? Hãy nghĩ xem… Nếu không có em, có lẽ bây giờ tôi vẫn đang ăn rau cải ở viện Y Ích mà!”

Trần Phù lo lắng nhìn Hiển Kim: “Anh thực sự tin rằng em có thể làm được sao?”

Hiển Kim gật đầu mạnh mẽ: “Không vấn đề gì đâu!”

“Hãy cố gắng giả vờ đi, chỉ cần thể hiện một nửa cái phong thái lêu đêu quen thuộc của ngài là được rồi!”

Trần Phù bất giác cười nhẹ, nhưng vẫn còn e dè: “Nhưng nếu tôi không tìm được nhà họ Hòa để lấy tiền thì sao?”

Nhà họ Hòa chính là nơi cho vay tiền lãi cao.

Hiển Kim cười và nói: “Chỉ cần bạn nói rằng mình là ông chủ thứ ba của Nhà Trần, họ sẽ tự đến tìm bạn thôi.”

Trần Phù mở miệng định nói gì đó, nhưng lại nhìn Hiển Kim một lần nữa, rồi cuối cùng quyết định bước vào bên trong.

Những đồng tiền trắng muốt như bạc, trong chốc lát đã bị nuốt chửng hoàn toàn.

Hiển Kim đứng ở cửa, nhìn theo bóng dáng của Trần Phù cho đến khi không còn thấy nữa, mới nhanh chóng bước ra ngoài.

Năm ngày sau…

Trong sòng bạc, Trần Phù vẫn chưa xuất hiện; anh ta ăn uống tất cả ngay tại đó. Sau ba ngày, anh ta đứng trước bàn cược, người thối rữa, râu ria um tùm, trong tay chỉ còn lại vài chiếc chip cược. Như những kẻ chơi bạc khác, anh ta cũng quyết định đặt cược vào phe “nhỏ”.

“Ồ! Chàng trai thứ ba lại chọn phe ‘nhỏ’ nữa à!”

Người chủ bàn cược đưa thanh dài ra để sắp xếp các chip cược, cười nói một cách nịnh hót: “Ông đã đặt cược vào phe ‘nhỏ’ ba lần liên tiếp rồi… Sao không thử đổi vận may một chút nhỉ?”

Trần Phù nhìn chằm chằm vào người chủ bàn cược, răng cắn chặt lưỡi: “Vậy thì đặt cược vào phe ‘lớn’ đi!”

Người chủ bàn cược cười ha hả, đẩy các chip cược về phía biểu tượng “lớn”, rồi giơ lên một ống tre bóng loáng và lắc lắc nó… Kết quả là: hai, ba, một, bốn.

Người chủ bàn cược, như dự đoán, kéo các chip cược về phía mình và nói với Trần Phù một cách đùa cợt: “Tch! Lẽ ra ông nên đặt cược vào phe ‘nhỏ’ mới đúng… Nhìn này, trong sòng bạc này, ngoài bản thân mình ra, chẳng ai tin được cả… Chính cái miệng này của tôi đã cản trở vận may của ông đấy!”

Trần Phù tức giận đến mức đầu óc như muốn nổ tung, lao lên bàn cược và túm lấy thanh dài của người chủ bàn cược: “Cậu đang gian lận! Cậu đang gian lận đấy!”

Người chủ bàn cược thu lại thanh dài và cười nói: “Ăn uống thì có thể tùy ý, nhưng lời nói thì không thể bừa bãi được! Sòng bạc Phúc Thận của chúng tôi không bao giờ gian lận đâu! Nếu muốn lấy lại tiền, hãy tiếp tục đặt cược đi! Ba mươi năm ở phía đông, ba mươi năm ở phía tây… Vận may luôn xoay vòng, chắc chắn sẽ đến lượt ông thôi!”

Trần Phù nhìn chằm chằm vào người ch

Chủ sòng bạc hiểu ngay: “Ông chủ thứ ba không còn tiền à?”

  Trần Phù nói với giọng tức giận: “Tôi đâu có mang theo nhiều tiền như vậy! Dù tôi không phải là người giàu nhất ở đây, nhưng tôi cũng không phải là kẻ nghèo rồi còn đến đây chơi bạc!”

  Chủ sòng bạc liếc mắt, vài tên gầy yếu ẩn náu trong bóng tối bắt đầu di chuyển.

  “Đúng rồi, đúng rồi! Ông Nhà Trần luôn được mọi người tin tưởng; trong sòng bạc của chúng tôi cũng có vài khách hàng uy tín, họ hoàn toàn có khả năng trả nợ. Sao chúng ta không mượn tiền từ họ để sử dụng tạm thời nhỉ?” Chủ sòng bạc cười nói, “Vì có ông làm bảo lãnh, lại là lần đầu tiên đến đây chơi, tôi sẽ chỉ tính lãi 5% cho ông thôi. Ông nghĩ sao?”

  Trần Phù nhìn chủ sòng bạc một cách mơ hồ: “Lãi 5% ư? Thà tôi về lấy tiền đi!”

  Chủ sòng bạc cười: “Nhìn này! Bây giờ ông đang gặp may mắn lớn; nếu vừa vào vừa ra mà mất hết may mắn thì sao đây? Hơn nữa, nếu ông về lấy tiền, gia đình ông sẽ không hỏi gì chứ? Họ có truy cứu không nhỉ? Tôi nghe nói bà Quý ở nhà ông rất am hiểu về việc này… Thà rằng chúng ta quyết định một cách nhanh chóng, và cùng nhau kiếm lại vốn gốc cùng lãi vay nhé!” Chủ sòng bạc lại liếc mắt, “Nếu ông cảm thấy 5% lãi quá cao, thì tôi sẽ gánh thêm 1% cho mình, thành 4% thôi! Chỉ cần trả hết trong vòng mười ngày, ông nghĩ sao?”

  Trần Phù nhếch mép cười, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ đã bị thuyết phục.

  Chủ sòng bạc vẫy tay, và hai tên gầy yếu bước ra từ bóng tối, đưa Trần Phù vào bên trong.

  Trần Phù nhíu mắt, nhìn xung quanh và cố gắng duy trì sự cảnh giác: “Các người là ai? Tên tuổi là gì?”

  Một trong những tên gầy yếu cười toe toét, lộ ra hàm răng lệch: “Tôi họ Ho, ông chủ thứ ba, tôi đã nghe nói nhiều về danh tiếng của ông rồi đấy!”

  Trần Phù nhíu mày: “Họ Ho nào vậy?”

  “Họ Ho Vũ Yêu!” Người đó nói, hàm răng lệch của anh ta sáng lấp lánh hơn cả ngọn nến bên cạnh, “Tôi là người phụ trách công việc thu tiền ở sòng bạc Phúc Thành này; ông tin tôi đi, tôi cũng tin ông!”

  Trần Phù thở phào nhẹ trong lòng, rồi gật đầu: “Chủ sòng bạc đã nói như vậy… Trong sòng bạc này, không có ai khác họ Ho đâu phải không?”

  Tên gầy y

Chỉ có nhà tôi thôi! Hãy tin tưởng vào chiếc răng này của tôi!

Trần Phù: Chiếc răng này quả thực rất khó để bắt chước được.

Trần Phù nhìn thẳng vào mắt đối phương; khi gặp người phù hợp, cô ta liền lảo đảo bước chân, để hai người đàn ông gầy yếu kia đỡ mình vào phòng bên trong để lấy tiền và ký giấy.

“Ông cần bao nhiêu?”

Hòa Thúc Hầu cười ha hả và dùng chìa khóa đồng mở chiếc hộp ra.

Trần Phù lén nhìn vào bên trong.

Bên trong hộp là những tờ tiền bạc và những đồng xu nhỏ xíu.

“Hai nghìn lượng!” Trần Phù vẫy tay chỉ số.

Hòa Thúc Hầu bỗng sáng mắt lên: “Tốt lắm! Quả thật xứng đáng là con trai thứ ba của Nhà Trần… Chỉ cần nhìn là biết ngay có thể tin tưởng hay không! Hai nghìn lượng, lãi suất 4%, phải trả hết trong vòng mười ngày! Ông đồng ý không?!”

Hòa Thúc Hầu viết nhanh như bay một tờ giấy.

Trần Phù kiềm chế đôi tay run rẩy và trái tim hồi hộp, cầm bút ký tên và đóng dấu lên tờ giấy. Cô ta lấy ngay bốn mươi tờ tiền bạc, tổng cộng hai nghìn lượng, cho vào lòng áo và run rẩy bước ra khỏi phòng.

Rồi cô ta tìm cớ đi vệ sinh, và như thể đang bị truy đuổi vậy, lao nhanh ra cửa sau. Khi thấy chiếc xe lừa quen thuộc, cô ta vội vàng leo lên xe, kéo rèm xuống và lo lắng bước vào bên trong.

“Trời ơi! Tôi sợ chết mất!”

Trần Phù vỗ ngực như thể vừa thoát hiểm: “Cái trò cá cược này thật sự không phù hợp với con người chút nào! Ai có sức lực để chơi liên tục bốn năm ngày được chứ? Những người đó không ngủ, không ăn gì cả!”

Hiển Kim cười lên.

Xét đến tính lười biếng và ham chơi của cha mình, thì cái trò cá cược này quả thực rất mệt mỏi.

“Tiền đã vào tay chưa?” Hiển Kim hỏi nhẹ.

Trần Phù gật đầu mạnh mẽ, lấy ra một túi tiền bạc và hỏi: “Bây giờ chúng ta phải làm gì đây? Hai nghìn lượng này phải trả khi nào đây? Sau mười ngày thì lãi sẽ tăng lên đấy!”

Hiển Kim lơ đãng kéo rèm xe, nhìn ra ngoài đường đông người qua lại, rồi thì thầm: “Trả à? Tiền này… chúng ta đừng trả là hơn.”