Việc ăn uống, rượu bia và chơi bài vào dịp Tết thì cũng chỉ có vậy mà thôi.

Chiếc bộ bài mà Nhà Trần sử dụng có tên là Hạ Hiển Kim.

Đêm giao thừa thật khó quên; mọi người đều tụ tập lại với nhau để đón năm mới. Vì năm này không có chương trình Gala Tết, Trần Phù liền mang ra hai chiếc bàn để tổ chức chơi mahjong.

Bà Chung, cô Dư, Trương Má và vợ của Đổng Quản Sự ngồi một bàn; còn Trần Phù, Đổng Quản Sự và Lý Tam Thuận ngồi một bàn khác, chỉ thiếu một người.

Họ đã gọi Châu Nhị Cẩu đến, nhưng anh ta cứ giữ chặt ví tiền, không hề muốn tham gia.

Nếu Châu Nhị Cẩu không đến, các anh em nhà Trịnh cũng sẽ từ chối tham gia luôn.

Lục Bát Đản ghét bỏ việc chơi bài; hơn nữa, anh ta còn đang phân vân về việc liệu có nên ly hôn với vợ hay không, nên càng không thể tham gia được.

Đổng Quản Sự cười ha hả nhìn về phía Hiển Kim và hỏi: “Kim Tiểu Nương?”

Hiển Kim vội vàng lắc đầu, cho biết trong kiếp trước cô ấy quá bận rộn với việc truyền dịch, tiêm thuốc và phẫu thuật, nên không hề được học hành bài bản về trò chơi này… Nếu là chơi game “đấu địa chủ”, chắc chắn cô ấy sẽ giỏi lắm.

Thấy Hiển Kim không biết chơi, Đổng Quản Sự càng cười vui hơn.

Anh ta đẩy bộ bài mahjong ra và nói nhỏ: “Chỉ cần bốn lá bài, một lá phải đúng loại, ba lá cùng loại thì thành cặp, bốn lá thành bộ thì điểm số sẽ tăng gấp đôi… Kim Tiểu Nương thông minh lắm, chắc chắn sẽ làm tốt thôi.”

Nói xong, anh ta cười và ánh mắt với Lý Tam Thuận: “Chỉ cần đưa vài chục nhân dân tệ tiền học phí, là sẽ học được hết mọi thứ đấy.”

Lúc đầu, Lý Tam Thuận không hiểu ý của anh ta, nhưng khi thấy vẻ mặt đầy ranh mãnh và xảo quyệt của Đổng Quản Sự, cô ấy liền cười đồng ý: “Được thôi! Chơi mahjong vào dịp Tết sẽ mang may mắn đến cả năm mới đấy!”

Hiển Kim cười lớn; rõ ràng là Đổng Quản Sự đang muốn lấy đi phần thưởng cuối năm của cô ấy!

Vì vậy, cô ấy cũng không do dự nữa, kéo tay áo lên và ngồi vào vị trí thuận lợi để chơi bài.

Trần Tiên Phương tựa người vào chiếc ghế đung đưa, khuôn mặt đỏ bừng vì rượu, nhắm mắt ngồi dưới ánh đèn.

  Khi thấy Hiển Kim ngồi xuống, Trần Tiên Phương ngẩng đầu lên, mỉm cười và cảm thấy vô cùng bình yên trong lòng.

  Trong khi Trần Tiên Phương cảm thấy thanh thản, thì Hiển Kim lại vội vã loạn xạ, như thể vừa bước vào “động mối tơ”.

  “Khoan đã… Tôi có nên chơi không nhỉ? Hay là không chơi?”

  “Khoan đã! Tôi sẽ thay bài mới!”

  “Khoan đã nữa! Tôi phải suy nghĩ kỹ đã…”

  Sau ba vòng chơi, ví tiền của Hiển Kim giảm đi hai đồng bạc, nhưng gánh nặng trong đầu anh ta thì tăng lên ít nhất một cân.

  Đổng Quản Sự vui vẻ cho những đồng bạc đó vào túi mình.

  Trên khuôn mặt hiếm khi nở nụ cười của Lý Tam Thuận, hiện rõ vẻ mừng rỡ vì “khách quý đã đến”.

  Còn Trần Phù thì không cười; anh ta cảm thấy thật thất vọng: “Mình thua tiền thì thôi, sao lại kéo cả mình vào chuyện này nữa?”

  Hiển Kim:

  Lúc này thì bạn lại phân biệt rõ ràng lắm đấy nhỉ!

  “Thầy Ba ơi…” Hiển Kim nói một cách yếu ớt.

  Trần Phù tự tin trả lời: “Trên bàn chơi bài, không có cha con đâu; nếu bạn cứ kéo tôi vào, thì hãy đi ngồi bàn của những đứa trẻ đi!”

  Hiển Kim tức giận đến mức muốn phát điên.

  Lúc này, tiếng của Trương Má vang lên đúng lúc.

  Hiển Kim tưởng rằng có ai đó đến cứu cô ấy.

  Trương Má cười nhẹ nhàng: “ Sao không thử đến chơi cùng bàn chúng tôi nhỉ? Cũng giúp chúng tôi kiếm thêm chút tiền đi?”

  Hiển Kim: r#$@#%!!

  Cô ấy tức đến mức điên cuồng.

  Trần Tiên Phương nhắm mắt, khóe miệng nở nụ cười nhẹ nhàng.

  Ván chơi mới bắt đầu; như mọi khi, Hiển Kim đang do dự khi chọn lá bài thì đột nhiên có một bàn tay rõ ràng xuất hiện, nhanh chóng giúp cô ấy chọn được một lá bài, sau đó lại sắp xếp gọn gàng các lá bài trên tay cô ấy.

  “Này!” Lý Tam Thuận la lên!

  Hiển Kim quay đầu lại, và bỗng nhìn thấy đôi mắt đầy nụ cười của Trần Tiên Phương.

“Thầy Lý ơi, tôi chưa xem hết ba nhà đâu, làm sao có thể giúp được chứ?” Trần Tiên Phương cười nói.

Lý Tam Thuận vừa muốn lên tiếng, chân lại bị ai đó đá một cái; ngẩng đầu lên, thấy Đổng Quản Sự đang nháy mắt với mình.

“Có thể giúp được chứ! Sao không thể giúp được được!” Đổng Quản Sự cười ha hả, “Lãng Nguyên Nhị Lang xuống trần gian, cùng ta vui vẻ nhé, thật là tuyệt vời!”

Trần Tiên Phương mỉm cười, mang một chiếc ghế nhỏ đến ngồi bên cạnh Hiển Kim, thỉnh thoảng thì thầm giải thích cho anh ấy tại sao phải chọn quân bài này hay quân bài kia.

Tai Hiển Kim nóng bừng; theo nhịp điệu của Trần Tiên Phương, anh ấy liên tục chơi bài và cuối cùng đã giành được khoản thu nhập đầu tiên trong đêm hôm đó.

“.Gậy trên hoa, số tiền gấp đôi, mỗi nhà mười văn!” Hiển Kim dang hai tay ra, thu tiền từng người một; sau khi nhận được tiền, anh ấy đưa vài chục tờ giấy tiền cho Trần Tiên Phương và cười nói: “Cảm ơn thầy đã hướng dẫn, đây là tiền công nhé!”

Vài chục tờ giấy tiền nằm trên lòng bàn tay Hiển Kim… Lòng bàn tay anh ấy đỏ hồng, đáng yêu biết bao.

Trần Tiên Phương cười và lắc đầu: “Cậu cứ giữ lại mà chơi đi; thắng thì là của cậu, thua thì coi như của tôi.”

Cái nóng trên tai Hiển Kim lan dần lên má.

Đổng Quản Sự nhắm mắt lại, ánh mắt lơ đãng nhìn sang khuôn mặt của Trần Phù – vị nữ thần chim này đang tập trung suy nghĩ xem mình đã sai ở quân bài nào, hoàn toàn không để ý đến cuộc tranh luận nhỏ giữa hai đứa trẻ kia.

Rồi ánh mắt lại chuyển sang khuôn mặt của Lý Tam Thuận – tốt rồi, người này đang tính toán số tiền trong túi mình; dù sao đi nữa, người này cũng chắc chắn sẽ không để ý đến ánh mắt của người bên cạnh.

Nhìn qua bàn bài bên cạnh, mọi người đang vui vẻ trò chuyện và chơi bài.

Đổng Quản Sự nhai nhẹ môi, đẩy các quân bài trên bàn về giữa và nói: “Tiếp tục nào, tiếp tục nào!”

Vào ngày mùng ba Tết Nguyên Đán, Trần Tiên Phương bắt đầu học tập và làm việc; Hiển Kim dậy sớm, tập một bài tập Thái Cực Quyền, và khi ăn sáng, anh ấy gặp Trần Phù và gọi anh ta: “Ông Ba…”

“”

   Trần Phù giơ lên bàn tay, muốn nói lại thôi.

   Hiển Kim cười một tiếng, cúi đầu uống một ngụm cháo, rồi thử một miếng bánh bao nhân rau mùi, “Ừm, nhân rau mùi và sợi, khá ngon đấy.”

   Trần Phù gật đầu một cách vội vã, “Đúng là ngon.” Nói xong, anh ta lại cắn thêm một miếng bánh bao nhân thịt sốt, “Ăn vào thì cảm thấy có mùi thịt nữa.”

   Hiển Kim bật cười, “Ông đã suy nghĩ kỹ chưa?”

   Trần Phù “À…” Anh ta chợt hiểu ra, do dự một chút rồi gật đầu, “Chỉ là không biết phải làm thế nào thôi.”

   Hiển Kim nghiêm túc đặt xuống chiếc bát và những chiếc bánh bao trong tay, đặt hai tay lên đầu gối, và bắt đầu giải thích cho Trần Phù một cách tỉ mỉ.

   Ba giờ sau.

   Đầu xuân, ánh nắng mặt trời rực rỡ, những mầm liễu trên phố Văn Chính đang mọc lên thành những nhánh non xanh mướt.

   Phía sau hai hàng liễu, một dãy nhà ngang với mái hiên cong và tường màu xám được xây dựng bên bờ nước màu xanh lam yên bình; thỉnh thoảng, những chiếc thuyền nhỏ lướt qua, mái chèo cạo sóng, để lại những vệt nước sâuTiềm khác nhau.

   Trần Phù đứng trước dãy nhà ngang, ngạc nhiên nhìn những người qua kẻ lại tấp nập; những người đàn ông vội vã ra vào những căn nhà đó.

   Trần Phù nuốt nước bọt khó khăn, “Cách chúng ta đến Tuyên Thành này, chính là để đánh bạc à?”

   Trước cửa nhà ngang treo một tấm biển gỗ đỏ được khắc chữ “Tài lộc từ bốn phương”, phía dưới có con dấu “Phủ Thận Bảo Trai”.

   “Bảo Trai” chỉ là cái tên mà mọi người dùng để gọi các sòng bạc thời bấy giờ.

   Những căn nhà ngang này đều là sòng bạc.

   Những người chơi bạc đi lại tấp nập; có người trán đen kịt, có người môi tái nhợt, có người tóc rối bù, có người ánh mắt lén lút.

   Hiển Kim đứng bên cạnh Trần Phù, hai tay khoanh sau lưng, gật đầu nhẹ nhàng, “Đúng vậy, chúng ta đến đánh bạc. Tôi sẽ đưa cho ông ba trăm lượng bạc; ông chơi liên tục năm ngày, đến ngày tám tháng Giêng chúng ta sẽ quay về. Lúc đó, nếu ông thua hết ba trăm lượng bạc, chúng ta sẽ kiếm thêm hai nghìn lượng nữa.”

   Trần Phù nhìn Hiển Kim không tin được, “Anh đưa cho tôi ba trăm lượng bạc, bảo tôi kiếm thêm hai nghìn lượng nữa… Còn thiếu một nghìn bảy lượng thì sao bù? Lấy tiền từ đâu ra?”

   Hiển Kim mỉm cười, “Cứ đi vay thôi; tìm người cho vay tiền ở sòng