Ngày kỷ niệm ngày mất của Hạc Ái Nương còn đến sớm hơn cả Tết Nguyên đán.

Vào ngày thứ mười ba tháng Chạp, Trần Phù cùng với Hiển Kim đi xe lừa đến một ngôi làng nhỏ trồng đầy cây cam. Ngôi làng này do một cặp vợ chồng già quản lý; bố cục ngôi nhà rất đơn giản: hai vị lão nhân ở trong căn nhà hướng ra cửa, phòng chính và phòng phía tây đều trống không; trước ngôi nhà có vài chuồng gà con màu vàng nhạt, còn sau căn nhà là những hàng cây cam xanh um tùm.

Trần Phù bình tĩnh bảo Hiển Kim đợi ở phòng phía tây, trong khi bản thân cô ta soi gương vuốt ve mái tóc và chỉnh lại quần áo cho gọn gàng rồi bước vào phòng chính.

Bên trong phòng phía tây, toàn bộ nội thất đều được làm từ gỗ hoàng dương màu vàng; một bộ bàn ghế, giường, tủ, bàn viết và bàn thờ sáu chân… Theo quan điểm của Hiển Kim – một cô gái mới giàu có – thì một bộ nội thất như thế này ở thời hiện đại chắc chắn phải tiêu tốn ít nhất vài trăm triệu mới mua được.

Đặc biệt là chiếc bàn làm từ gỗ hoàng dương được chạm khắc tinh xảo, trông thật công phu.

Hiển Kim cảm thấy lòng mình rối bời; cô ấy không phải là người ngốc, làm sao có thể không nhận ra đây chính là của hồi môn mà cha cô đã chuẩn bị sẵn cho mình. Không biết ông ấy đã bắt đầu chuẩn bị từ khi nào… Dù sao thì mọi thứ cũng rất đầy đủ.

Hiển Kim lau nước mắt bằng mu bàn tay; một người phụ nữ mạnh mẽ như đại bàng lại bắt đầu rơi nước mắt…

Cô ấy lục tung khắp nơi nhưng suốt cả buổi chiều vẫn không thấy Trần Phù xuất hiện, liền đứng dậy để nhìn xem sao.

Khi đến phòng chính, qua những ô cửa sổ mờ ảo, cô nhìn thấy Trần Phù đang ngồi ngăn nắp bên cạnh chiếc bàn vuông, trước mặt ông có hai tách trà: một tách đặt bên cạnh ông, một tách đặt trước bức tượng thờ của Hạc Ái Nương.

“…Mẹ ơi, Hiển Kim đã thành công rồi, thật tài giỏi! Cô ấy biết kiếm tiền và quản lý cửa hàng một cách rất tốt, các nhân viên cũng được cô ấy sắp xếp gọn gàng.”

Giọng nói của Trần Phù rất nhẹ nhàng, anh ấy trò chuyện về những chuyện gia đình, như thể Hạc Ái Nương vẫn đang ngồi bên cạnh, chưa bao giờ rời xa.

Người phụ nữ mạnh mẽ kia lặng lẽ tựa vào tường.

“Con gái mình giỏi giang như vậy, chắc chắn không giống mẹ đâu…” Trần Phù cười nói.

Hiển Kim cũng cười, đứng dưới góc tường.

“Cha ơi, gen di truyền là dựa trên mối quan hệ huyết thống, chứ không phải dựa vào việc ai ăn uống nhiều hơn ai đâu.”

Trần Phù cười tiếp: “Cô cũng ngốc nghếch thật, chưa bao giờ tính toán gì rõ ràng cả; yếu đuối quá, sợ rằng chỉ dám thức dậy khi mặt trời đã lên cao… Cô gái kia chắc chắn cũng không giống cô đâu.”

   Lưng Hiển Kim áp sát vào bức tường xám, khóe miệng vô thức nhếch lên.

   “Cô gái kia có lẽ giống cha ruột của mình hơn.”

   Giọng nói của Trần Phù đầy ghen tuông: “Anh nói cha cô ấy rất giỏi, ngay cả trời cao cũng chỉ biết một nửa những điều anh ta làm… Hiển Kim thành công như hiện tại, chắc chắn là do ảnh hưởng từ ông ấy.”

   Hiển Kim nín thở.

   Cô ấy thực sự rất tò mò về người cha ruột của mình…

Trong thế giới này, việc cô mang họ của mẹ đã là điều rất phi thường rồi.

   Trần Phù thở dài: “Anh nói ông ta giỏi, nhưng tôi thấy dù ông ta giỏi đến đâu, ông ta vẫn là một kẻ tồi tệ… Để vợ con phải sống khổ sở bên ngoài… Dù sao thì tôi Trần Phù cũng không bao giờ làm như vậy đâu.”

   Hiển Kim nhấp môi.

   Đúng là vậy.

Ngày nay, quan niệm về gia tộc còn rất mạnh mẽ; một người phụ nữ phải dẫn theo con gái nhỏ ra ngoài sống, giống như những người nạn nhân, phải ăn vỏ cây, ngủ trong chuồng bò… Chỉ có thể nói rằng gia đình người đàn ông đó có lẽ đã suy tàn… Hoặc có lẽ họ đã gặp phải những chuyện tồi tệ nào đó, khiến phụ nữ trong nhà phải mang con trốn đi…

Nếu Hiển Kim không gặp được Trần Phù, cuộc sống của cô sẽ ra sao? Ai cũng không biết… Một người phụ nữ trẻ đẹp sống một mình, không có khả năng tự lập… Kết cục cuối cùng của họ thường không mấy tốt đẹp.

Trong phòng khách, giọng nói của Trần Phù dường như đang an ủi ai đó; giọng điệu trở nên nhẹ nhàng hơn: “Được rồi, được rồi… Tôi không nói nữa… Mỗi lần nhắc đến cha của Hiển Kim, cô lại tức giận… Thôi, không nói nữa!”

Sau đó, cô ấy tiếp tục nói linh tinh thêm một hồi… Nhìn thấy trời đã tối, cô ấy dừng lại, đứng dậy và dẫn Hiển Kim ra đỉnh núi phía sau để cúi đầu vái lạy cho Hạc Ái Nương.

Hiển Kim nhìn vào dòng chữ “Vợ của Trần Phù” trên bia mộ, và cúi đầu ba lần.

Khi trở lại xe lừa, tâm trạng của Trần Phù rõ ràng rất u ám; cô ấy cúi đầu, vuốt ve chiếc vòng ngọc đeo bên ngoài áo khoác của mình.

Hiển Kim cố gắng tìm chủ đề để nói chuyện… “…Vườn nhà cô xây dựng thật đẹp.”

“

   Trần Phù cảm thấy tinh thần sa sút: “Ý của mẹ tôi là muốn có một khu vườn trồng đầy cây cam, nhưng bà ấy không nhìn thấy điều đó…”

   Tâm trạng của cô ấy càng trở nên u ám hơn.

   Hiển Kim: ……

   Người phụ nữ mạnh mẽ như đại bàng này thực sự không giỏi trong việc an ủi người khác…

   Hiển Kim suy nghĩ một lát, rồi quyết định nói những lời an ủi để làm vui lòng người cha dượng của mình: “Mẹ tôi thật may mắn khi gặp được ông… Trước đây, bà ấy đã từng gặp phải những người tồi tệ; tôi cũng không biết người cha thực sự của mình là người như thế nào…”

   Trần Phù giận dữ ngẩng đầu lên: “Tôi chính là cha của con! Cái gọi là ‘người cha thực sự’ đó là cái gì?! Khi con mới năm tuổi, yếu ớt như một chú mèo con, chính tôi là người nuôi dưỡng con từng bước một! Tôi còn chưa bao giờ quan tâm nhiều đến hai đứa con trai của mình như vậy… Vậy mà khi con lớn lên, lại bắt đầu nói đến ‘người cha thực sự’!”

   Hiển Kim: Xin lỗi… Có lẽ kỹ năng “đáp ứng nhu cầu tình cảm” của cô ấy chưa được phát triển.

   Anh ta chỉ muốn nói những lời ngợi khen, nhưng lại vô tình làm tổn thương người khác.

   Không còn đủ điều kiện để được coi là một “chiến binh sáu mặt”, Hiển Kim chỉ biết cúi đầu, chịu đựng những lời chỉ trích từ người cha dượng của mình.

   Trên đường trở về huyện Jing, Trần Phù nhớ lại những ngày Hiển Kim khi mới bốn tuổi – yếu ớt, gầy yếu – và so sánh với hiện tại khi cậu bé đã trở nên mạnh mẽ và ranh mãnh, để ca ngợi những công sức mình đã bỏ ra.

   Cuối cùng, nỗi buồn của cô ấy cũng dần tan biến.

   Thôi thì… Dù quá trình có hơi không ổn, nhưng kết quả cuối cùng vẫn tốt; Hiển Kim quyết định coi đó là một “điểm công đức” cho mình.

   Sau khi trở về huyện Jing, tháng Chạp nhanh chóng trôi qua, và mọi người trong cửa hàng đều lục tục trở về quê nhà để đón Tết. Chỉ còn lại Trần Phù cùng con trai, “Ngôi sao hy vọng”, Trương Má cô độc, “Xia Suo không nhà”, “Hoa đơn độc”, và Lục Bát Đản – người có nhà nhưng không thể trở về.

   Lục Bát Đản sau gần một tháng sống trong sự áp bức, cảm thấy như mình đang mắc chứng suy nhược thần kinh… Khi lá cây bên ngoài cửa sổ bay lượn, anh ta tưởng có người sẽ đánh mình; khi tiếng nước chảy róc rách, anh ta lại nghĩ có người sẽ đập vào mình… Anh ta luôn sống trong nỗi sợ hãi rằng một tai nạn sẽ xảy ra bất cứ lúc nào.

Ngày 28 tháng Chạp, Hiển Kim lặng lẽ bước vào cửa hàng cũ, và thấy Lục Bát Đản đang cúi đầu tính toán bằng cây gậy nhỏ.

Hiển Kim dùng ngón tay gõ nhẹ lên quầy.

Lục Bát Đản giật mình, phản xạ ném cây gậy lên trời, rồi hét lên “Ah—!!!” như một con gà đang kêu thảm thiết.

Hiển Kim nhíu mày.

Khi nhận ra đó là Hiển Kim, Lục Bát Đản càng sợ hãi hơn.

“À à à à — à à à!”

Hiển Kim không biểu hiện gì cả, chỉ vẫy tay bảo cô ta im lặng lại.

Tiếng hét của con gà đóng băng ngay lập tức.

“Việc tính toán đã xong chưa?” Hiển Kim hỏi.

“Đã… đã tính xong rồi…” Lục Bát Đản run rẩy thu dọn các công cụ tính toán, “Mọi khoản tiền hàng tháng đều được ghi rõ ràng; tôi chỉ cần cộng trừ là được…”

Hiển Kim nhướng mày, cố gắng tỏ ra thân thiện.

Nhưng thực ra cô ta không hề phù hợp với vai trò này.

Đôi mắt cô ta có vẻ lạnh lùng, lại luôn mặc đồ màu xám nâu, lưng thẳng tắp như thể cô ta đang cố gắng tỏ ra thân thiện, nhưng thực ra lại đang âm mưu gì đó trong lòng.

Điều đó khiến người ta càng sợ hãi hơn.

Lục Bát Đản run rẩy: “Xin đừng cười nữa… Tôi sợ lắm…”

Hiển Kim…

Cô ta cũng khá đáng yêu mà.

Cô ấy sống hòa hợp tốt với Những Ngôi Sao Hy Vọng, Hoa Hoa Hóa, Khoa Đại Trí Tuệ…

Nếu không phải do lỗi của cô ấy, thì chắc chắn là do lỗi của con gà kia.

Vì vậy, Hiển Kim nói một cách thân thiện: “Lục Trưởng Quỹ, một khi đã đến đây thì hãy cố gắng hòa nhập với đội ngũ của chúng ta. Bạn cần phải nhiệt tình, vui vẻ, tích cực và chủ động. Nếu bạn cứ tỏ ra xa cách như vậy, tôi, với tư cách là chủ cửa hàng, cũng sẽ rất khó để làm việc.”

Lục Bát Đản suýt nữa đã khóc.

Chiếc tay vỗ như chiếc quạt tre kia, mỗi lần đều chỉ cách khuôn mặt cô ta vài milimét thôi!

Còn con chó Wang Cai ở cửa, ánh mắt nó nhìn cô ta như thể đang nhìn một miếng thịt vậy!

Và còn nữa…

Ban đầu, ai là người đe dọa cô ta, bảo cô ta phải ngoan ngoãn, nếu không sẽ bị đánh?

Chẳng phải chính cô gái nhỏ bé trước mắt này sao?

Bây giờ lại bảo cô ta phải tích cực, nhiệt tình…

Lục Bát Đản muốn khóc lắm, nhưng cô không dám rơi nước mắt.

Nếu khóc, cô sẽ không vui vẻ nữa, và nếu không vui vẻ, cô có thể sẽ bị đánh.