Không có gì nhanh hơn những tin xấu.

Vào ngày hôm sau, sau bữa trưa, khi Hiển Kim vẫn chưa đứng dậy khỏi bàn ăn, thì thấy Đổng Quản Sự vội vàng chạy vào từ hành lang phía sau, khuôn mặt vẫn bình thường như mọi khi, nhưng bước đi của anh ta rõ ràng nhanh hơn bình thường.

Hiển Kim lau miệng và cười hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Đổng Quản Sự liếc nhìn Trần Phù – người đang ngồi đó nhổ răng với cái miệng mở to – và nghĩ rằng không thể nào kể tất cả những chuyện quan trọng này cho người này nghe được; nếu anh ta biết, chắc chắn sẽ làm cho cả đền thờ này tan hoang!

Vì vậy, anh ta quyết định thì thầm với Hiển Kim.

Trần Phù tức giận nói lớn: “Đang thì thầm cái gì vậy!”

Hiển Kim cười với Đổng Quản Sự và nói: “Hãy nói đi.” Sau đó, anh ta nhìn Trần Phù và hỏi: “Là chuyện của Lão gia thứ năm sao? Hay là có ai đến đây?”

Đổng Quản Sự ngạc nhiên: “Làm sao anh biết được?”

Hiển Kim cười và nói: “Hôm kia Lão gia thứ năm đến đây, tôi đã biết rằng ông ta không mang ý tốt… Tôi kiểm soát một nửa số tài sản trong họ, và hầu như đã thoát khỏi sự kiểm soát của Tuyên Thành; Lão gia thứ năm nắm giữ ba cửa hàng, liệu ông ta có yên tâm không?”

Hiển Kim lại nhìn Trần Tiên Phương đang lặng lẽ ăn cháo và tiếp tục nói: “Ngay cả khi ông ta yên tâm, thì hiện tại, đứa con trai út quý giá của chúng ta không học hành gì cả, lại còn gây ra rất nhiều rắc rối… Hôm nay, bà cụ không tự mình đến đây để trừng phạt, thì cũng coi như bà ấy đã kiềm chế bản thân rồi.”

Trần Phù bật cười.

Trần Tiên Phương đặt chiếc bát xuống một cách bất đắc dĩ và nói: “Kim Tiểu Nương…”

Hiển Kim giơ hai tay như đang đầu hàng và nói: “Được rồi, được rồi, tôi sai rồi, tôi sai rồi…” Rồi anh ta quay sang hỏi Đổng Quản Sự: “Rốt cuộc là chuyện gì vậy?”

Đổng Quản SựThanh lọc thanh quản và nói: “Có một người tên Lục đến cửa nhà chúng ta, tự xưng là người từ Tuyên Thành đến… Vì chúng ta hiện nay có quá nhiều cửa hàng và việc kinh doanh đang phát triển mạnh mẽ, nhưng nhân sự lại không đủ, nên bà cụ đã cử người này đến, và anh ta còn mang theo một lá thư của bà cụ nữa.”

Đúng như dự đoán.

  Hiển Kim gật đầu bình tĩnh và nói: “Vậy thì xin phiền anh mang người đó vào đây.”

  Trần Tiên Phương lặng lẽ ngước mắt lên, không biểu hiện cảm xúc gì.

  Đổng Quản Sự vẫn chưa đi, có nghĩa là còn việc chưa nói hết.

  Hiển Kim gật đầu và ra hiệu mời người kia tiếp tục nói; những tin xấu thường phải nghe hết một lần mới thấy thoải mái được.

  “Ngoài ra, Tuyên Thành còn cử hai chiếc xe lừa đến đón Nhị Lang trở về, nói rằng đã tìm cho Nhị Lang một thầy giáo rất xuất sắc.” Đổng Quản Sự quyết định nói hết mọi chuyện cùng một lúc, “Các khoản sinh hoạt hàng ngày và tiền lương hàng tháng của cô Chiao cũng đã được Tuyên Thành chuẩn bị sẵn; số tiền này được tính theo hóa đơn của cô Nhà Trần, là năm lượng bạc mỗi tháng.”

  Nói xong, ông ta đưa bốn tờ tiền bạc cho Trần Phù và nói: “Tuyên Thành năm nay sẽ không về quê ăn Tết; đây là tiền Tết mà bà lão đã chuẩn bị cho anh, hy vọng anh có thể dùng nó để chi tiêu cho nhân viên trong cửa hàng và tổ chức một buổi vui vẻ.”

  Trần Phù nhận lấy những tờ tiền bạc, khuôn mặt trở nên u ám; sau một lúc lâu, ông ta mới cười và nói: “Hai trăm lượng bạc? Muốn vui vẻ à? Lão Đông, năm nay anh có về quê Tuyên Thành không?”

  Đổng Quản Sự cảm thấy cổ họng khô lại và trả lời: “Tất nhiên là có rồi; vợ tôi, con trai út và cháu trai nhỏ đang chờ tôi về để dán câu đối Tết.”

  Trần Phù siết chặt những tờ tiền bạc trong tay và gật đầu nhẹ: “Đúng vậy… Mùa Tết, ai lại không về nhà chứ? Lý Tam Thuận muốn về làng, anh em nhà Trịnh cũng đều muốn về quê… Ai lại không về nhà ăn Tết chứ? Mọi người đều sẽ đi cả… Với hai trăm lượng bạc này, tôi sẽ vui vẻ với ai đây?”

  Khi nói đến cuối, giọng nói của Trần Phù trở nên nhẹ nhàng đến mức gần như tan biến trong không khí.

  Hiển Kim lấy lại những tờ tiền bạc từ tay Trần Phù và cười nói với Đổng Quản Sự: “Lát nữa, xin phiền anh mang hai trăm lượng bạc này đến làng Tiểu Cao để gia hạn hợp đồng năm tới; đó chính là cách giải quyết vấn đề cấp bách của chúng ta!”

Hiển Kim quay đầu nhìn về phía Ngôi sao Hy Vọng.

Chỉ thấy khuôn mặt của Trần Tiên Phương trở nên lạnh lùng, toàn thân tỏa ra một khí chất lạnh lẽo chưa từng có.

“Người đó… Hiển Kim, cậu tự xử lý đi.” Trần Tiên Phương nói nhẹ, “Còn hai chiếc xe ngựa kia, bảo họ quay về nhà đi. Nhờ người lái xe truyền lời cho bà ngoại, nói rằng bài viết của tôi vẫn đang được ông Cui Huyện Trưởng sửa đổi. Nếu không có gì thay đổi, năm sau bài viết này sẽ được đăng dưới danh nghĩa của tôi và ông Cui Huyện Trưởng, và được gửi đến Nam Thẳng Lệ.”

Ý là bài luận vẫn đang trong quá trình hoàn thiện; biết đâu nó sẽ được đăng trên tạp chí hàng đầu đấy. Lúc này không nên chuyển sang phòng thí nghiệm, kẻo làm lung lay tinh thần mọi người.

Hiển Kim cúi đầu cười, khi ngẩng đầu lên lại, ánh mắt anh ta yên bình và nhẹ nhàng gật đầu với Đổng Quản Sự.

Không lâu sau, một người đàn ông trung niên có dáng vẻ thấp bé, má hõp vào, lưng còng vai cong đã bước vào. Anh ta mang theo một cái bao lớn, rõ ràng đã chuẩn bị sẵn sàng để ở lại đây. Khi nhìn thấy Trần Phù đang ngồi yên lặng ở phía trên, anh ta liền ném cái bao xuống đất và tiến về phía trước, nói: “Thiếu gia Tam Lang! Hồi nhỏ, tôi còn từng bế cậu đấy! Tôi là cháu trai út của dì ba bên ngoại của cậu… Theo quan hệ họ hàng, cậu cũng phải gọi tôi là chú chứ!”

“Chú ư? Thật là vô lý quá…” Trần Phù không thể tránh khỏi người này; anh ta làm bẩn cả chiếc áo xanh phấn của mình! Trần Phù vội vàng lùi lại, đồng thời nhìn về phía Hiển Kim như muốn xin sự giúp đỡ.

Hiển Kim cười và nói: “Xin ông hãy xuống khỏi người Tam Lang trước được không ạ?” Giọng anh ta rất bình tĩnh, “Trong cửa hàng của chúng tôi, khi làm ăn, chỉ dựa vào mối quan hệ công việc mà thôi, không dựa vào quan hệ họ hàng. Xem này, ngay cả tôi, bình thường cũng không gọi Tam Lang là cha đâu phải không?”

Người đàn ông trung niên hõp má quay đầu lại, nhìn thấy Hiển Kim rồi “tè” một tiếng, giọng nói trở nên sắc bén: “Cậu muốn gọi tôi là cha à?! Cậu có xứng đáng không? Cậu có làm được không?! Ai biết được cậu là đứa con lai từ đâu đến chứ…”

Trần Tiên Phương nghiến răng, định lên tiếng, nhưng lại nghe thấy Trần Phù với khuôn mặt đỏ bừng vì tức giận nói: “Cậu im miệng đi! Nếu cô ấy thực sự chịu gọi tôi là cha, tôi sẽ lập tức đến Chùa Thành Khánh để cúng ngay! Đâu có cái gì gọi là ‘chú’ cả!”

“Cút xuống đi! Đừng lao vào người tôi!”

Trần Phù đẩy gã đàn ông trung niên ấy ra xa như đang xua chuột vậy.

Hiển Kim không hề tức giận.

Một năm đã trôi qua; cô đã trưởng thành hơn. Không còn phải dùng bạo lực để giải quyết vấn đề nữa.

Bây giờ, khi gặp vấn đề, cô thường sử dụng quyền lực của mình.

“Trừm một hai lượng bạc,” Hiển Kim cười ha hả và chỉ vào gã đàn ông ấy, “Ông được chủ nhà cử đến làm công việc kế toán, còn tôi là người có quyền quyết định ở huyện Kinh. Vì ông đã nói những lời không lịch sự ngay từ đầu, theo quy tắc của cửa hàng chúng tôi, mỗi lần nói tục tĩu sẽ bị trừm một hai lượng bạc.”

“Hè! Con đĩ này sinh ra là để phục vụ người ta à!” Gã đàn ông trung niên chỉ vào Hiển Kim.

Hiển Kim bình tĩnh giơ hai ngón tay lên: “Hai lượng.”

“Đồ khốn nạn! Tôi là chú của ông năm đời đấy!”

“Ba lượng,” Hiển Kim cười và lắc đầu, “Ông còn muốn nói gì nữa không? Nếu không, ông có thể đăng ký trả phí hàng năm với chúng tôi. Chúng tôi sẽ làm việc miễn phí trong một năm; ông làm việc, còn tôi sẽ không trả lương cho ông… Ông muốn chửi bới bao lâu thì cứ chửi bao lâu; khi ông chửi mệt rồi, tôi còn sẵn lòng rót trà, pha nước cho ông nữa đấy.”

Gã đàn ông trung niên nhìn Hiển Kim, sững sờ không biết phải nói gì.

Chuyện này… hoàn toàn khác với những gì anh ta tưởng tượng!

Anh ta đâu phải là một sứ giả đặc mệnh đến đây sao? Sao lại bị trừ tiền chỉ vì nói tục tĩu thôi?

Gã nhìn quanh, thấy cháu trai của mình đang cẩn thận vuốt ve tấm vải; cậu bé trẻ tuổi kia đang nhìn anh ta với ánh mắt lạnh lùng; ngay cả người quản lý già đã dẫn anh ta vào đây cũng tỏ vẻ không quan tâm gì cả… Chưa kể đến cô hầu gái mập đứng sau lưng cô gái kia, và người phụ nữ có gò má cao đứng bên cạnh cô ấy… Ánh mắt của hai người phụ nữ ấy độc ác như lưỡi dao vậy!

“Tôi… tôi sẽ viết thư cho ông năm đời ngay bây giờ!” Gã đàn ông trung niên nói, cổ cứng đờ.

Nhưng Hiển Kim vẫn cười ha hả: “Ông cứ viết đi… Miễn là ông có thể gửi được thư đi, thì coi như tôi thua.”