BàKhu nhíu mày thành hình chữ “thác”, sau một lúc suy nghĩ, cuối cùng bà vẫn giữ nguyên quyết định của mình và lắc đầu nhẹ: “Không thể nào như vậy được… Không thể để họa ảnh hưởng đến vợ con; không thể giết hại tất cả những đứa trẻ gái… Đó là quy tắc… Ngay cả Thiên Vương hay Chúa Trời xuống trần này, cũng phải tuân theo quy tắc đó. Nhà chúng ta có thể nuôi con gái của ông Giáo, nhưng những chuyện rắc rối này không nên khiến Nhị Lang mất tập trung vào việc học của mình.”

Giọng nói của bàKhu nghe có vẻ đã quyết đoán.

Chen Lão Ngũ không nói gì, chỉ chờ bà tiếp tục.

“Khi mà Thanh Thành Sơn Viện đã tan biến hết rồi, thì Nhị Lang ở lại đó còn có ý nghĩa gì nữa? Hãy gọi Nhị Lang trở về ngay.” BàKhu nói một cách nghiêm túc.

Chen Lão Ngũ vâng lời một cách kính cẩn.

Trần Tiên Phương ở đâu cũng không ảnh hưởng nhiều đến con người.

Đặt nó ở Tuyên Thành Phủ sẽ tốt hơn.

Đúng lúc này, có thể dùng Trần Tiên Phương làm thuyền để khơi mào mâu thuẫn giữa gia đình lớn và nhà họ Quý – chẳng phải lúc nãy họ đã xảy ra ẩu đả vì chuyện này sao?

Hơn nữa, nếu Trần Tiên Phương rời khỏi huyện Kinh, anh ta sẽ dễ dàng thực hiện bất cứ điều gì mình muốn, không còn e ngại hay lo lắng gì nữa… Sợ rằng nếu anh ta nói gì trước mặt nhà họ Quý…

Chen Lão Ngũ nói: “Vậy chúng ta nên gọi Nhị Lang trở về trước Tết à? Sau Tết cũng được… Dù sao thì anh ấy cũng sẽ về quê ăn Tết mà… Khi chúng ta trở về, có thể đưa anh ấy theo cùng.”

BàKhu lắc đầu: “Phải gọi anh ấy trở về ngay… Nếu anh ấy về rồi, thì cần gì phải về quê ăn Tết nữa?”

Chen Lão Ngũ ngạc nhiên: “Nhưng A Phủ vẫn còn ở huyện Kinh mà!”

BàKhu ngập ngừng một chút: “Dù anh ấy ở đó hay không, chúng ta cũng có thể gửi cho anh ấy hai trăm lượng bạc… Bảo anh ấy ăn uống no nê… Khi tôi bận rộn, anh ấy cũng đã tự mình ăn Tết nhiều lần rồi mà… Anh ấy đã lớn rồi… Cần gì phải ăn Tết cùng mẹ ruột mới được chứ?”

Chen Lão Ngũ cười và đáp: “Đúng vậy…” Rồi anh hỏi tiếp: “Còn cô Kiều Gia kia… Chúng ta có nên tiếp tục nuôi cô ấy không?”

BàKhu suy nghĩ một lát rồi nói: “Tiếp tục nuôi cô ấy đi… Dù cái ‘khoai lang nóng bỏng’ này có gây phiền toái đến đâu, chúng ta cũng đã nhận lấy nó rồi… Nếu bây giờ bỏ đi, người ta sẽ nói rằng chúng ta lạnh lùng, thiếu lòng nhân ái… Điều đó sẽ không tốt cho danh

“Chen Lão Ngũ nói tiếp: ‘Vâng, ngay sau này, cháu trai tôi sẽ cử thêm hai cô hầu gái và một bà lão từ trong viện ra Jing County để chăm sóc cô Giao. Mức lương hàng tháng của cô Giao sẽ được tính giống như các cô gái khác trong nhà; mọi chi phí sinh hoạt hàng ngày đều sẽ được thanh toán thông qua gia đình chúng ta. Tuy nhiên, về vấn đề kế toán liên quan đến Kim Tiểu Nương, bà cho rằng như vậy có ổn không?’”

Dù chính Kim Tiểu Nương là người đề xuất ý tưởng này, nhưng việc này thực chất là Kiều Gia nợ Nhà Trần; không nên để Kim Tiểu Nương can thiệp vào chuyện này.

Thấy Chen Lão Ngũ đã hiểu ý mình, bà Qu Lão Phu nhân nhìn anh ta một cách âu yếm và nói: “Cũng có lý đấy, thì cứ làm theo ý kiến của cậu đi.”

Nhận được lệnh, Chen Lão Ngũ nhìn về phía bàn đầy thức ăn vẫn chưa được dùng đến, cảm thấy hơi áy náy: “Cũng tại tôi… Phải đến lúc ăn uống mới nói chuyện này với bà, chỉ vì thấy Kim Tiểu Nương ở Jing County luôn tự ý làm theo ý mình, chẳng quan tâm đến lợi ích của Nhà Trần chút nào… Nên tôi mới vội vàng nói ra…”

Bà Qu Lão Phu nhân vẫn cau mày; do thường xuyên cau mày như vậy, vết nhăn sâu đã hình thành trên trán bà. “Kim Tiểu Nương là người giỏi làm việc, nhưng mẹ cô ấy đã mất… Cách cô ấy hành xử quá táo bạo; cô ấy dám làm mọi thứ, kể cả những việc không nên… Việc nhận cô Giao về nhà, ít nhất cũng nên báo trước với gia đình chủ nhà chứ?”

Gia đình chủ nhà…

Chen Lão Ngũ kiềm chế không để mí mắt mình nhướng lên cao.

Gia đình chủ nhà… chính là những người thuê mình!

Mình trả tiền, họ làm việc; họ được gọi là chủ nhà hay là ông chủ!

Sau khi hiểu rõ vai trò của những người phụ nữ kia trong mắt bà Qu Lão Phu nhân, Chen Lão Ngũ nói tiếp với giọng điệu có phần gay gắt hơn: “Đúng vậy, Kim Tiểu Nương này là người giỏi làm việc… Có lẽ vì là người tài giỏi nên tính cách cô ấy khá cứng đầu; ở Jing County, cô ấy luôn muốn quyết định mọi thứ một cách độc đoán… Hai cửa hàng đó, chỉ cần cô ấy nói một câu, thời gian dài trôi qua, ai biết được liệu hai cửa hàng đó cuối cùng sẽ thuộc họ ‘Chen’ hay họ ‘Hè’ nữa…”

Bà Qu Lão Phu nhân nhíu mắt lại: “Lão Đông cũng nghe theo lời Kim Tiểu Nương à?”

Chen Lão Ngũ cười và nói: “Dù sao thì Lão Đông cũng đã già rồi… Đôi khi, sức lực của ông ấy không còn như trước nữa… Hơn nữa, vì Kim Tiểu Nương quá mạnh mẽ, nên Lão Đông cũng thường tránh né những lời nói của cô ấy.”

“Mạnh mẽ ư?

Bà Qu không coi việc mạnh mẽ là một nhược điểm. Là phụ nữ sống trong thế giới này, nếu không mạnh mẽ, sẽ có vô số đàn ông áp đặt lên bạn và gây rắc rối.

Sau khi suy nghĩ kỹ, bà Qu nói: “Đối với một cửa hàng, tốt nhất là người quản lý kế toán và chủ nhân phải đồng lòng với nhau. Nếu bỏ qua vai trò của người quản lý kế toán và tự mình đảm nhận công việc đó, chúng ta sẽ cần tìm một người quản lý kế toán đáng tin cậy để hợp tác.”

Dù thời gian nào, tiền bạc và con người luôn là những yếu tố quan trọng nhất. Không phải vì chúng ta cần phòng ngừa ai đó, mà chỉ là cần có sự giám sát và đặt ra những ranh giới cụ thể. Giống như việc bà đã sai Kim Tiểu Nương đi loại bỏ người cũ là Lão Sáu và Quản lý Chu trước đây vậy; bất kỳ lúc nào cũng không được để một người chiếm quá nhiều quyền lực.

Bà Qu liệt kê những ứng viên trong đầu mình và thấy người quản lý kế toán của xưởng sản xuất giấy cây dương ở phía đông thành phố khá phù hợp – anh ta rất trung thành với Nhà Trần. Tuy nhiên, có một điểm trừ: trước đây, anh ta từng là đối thủ thua cuộc của Hiển Kim; với danh tính đó, làm sao anh ta có thể gây ra áp lực đối với Hiển Kim ở đây?

Bà Qu hỏi Chén Lão Ngũ: “Anh có người phù hợp không?”

“Có.”

“Tất nhiên là có rồi!”

“Chính tôi đang chờ đợi câu hỏi này đấy! Nếu muốn hái quả đào mà không cho ai can thiệp, làm sao có thể hái được đây?!”

Chén Lão Ngũ cúi đầu suy nghĩ rồi nói: “Nhà vợ ông có một người anh họ; trước đây anh ta cũng là người học vấn, nhưng sau đó không đỗ đạt được nên mãi mãi chỉ là một học giả thông thường. Trước đây, cha vợ tôi đã dùng tiền để giúp anh ta vào làm một chức vụ nhỏ ở Thị trấn Thanh Hà. Nếu bà cần, chúng ta có thể gọi anh ta trở về và bổ nhiệm anh ta làm người quản lý kế toán ở huyện Kinh.”

Chén Lão Ngũ vẻ như đang gặp khó khăn khi nói: “Nếu bà muốn mọi người đồng lòng với nhau, thì tôi chỉ nghĩ đến người này thôi. Việc làm người quản lý kế toán vẫn nên dựa vào mối quan hệ họ hàng; nếu cử người trong gia đình đi, họ vẫn sẽ bị Kim Tiểu Nương kiểm soát mà thôi.”

Bà Qu gật đầu suy nghĩ. Đúng là như vậy.

“Vậy thì chọn anh ta đi.” Bà Qu nhấn mạnh: “Không phải để anh ta kiểm soát Kim Tiểu Nương, mà là để anh ta can thiệp và ngăn chặn anh ta không quá lạm quyền.”

Chén Lão Ngũ gật đầu liên tục: “Đúng là như vậy! Dù là người tốt đến đâu, nếu không được kiềm chế kịp thời, họ cũng sẽ trở nên lơ là và yếu đuối!”

Er Lang sắp trở về rồi.

  Đó mới là chuyện quan trọng thực sự.

  Bà Quý lại đưa cuộc trò chuyện sang chủ đề Trần Tiên Phương, “Vẫn phải mời một thầy giáo mới được. Chỉ còn chưa đầy hai năm nữa; khi kỳ tang qua đi, Er Lang sẽ lập tức ra sân thi đấu ngay. Nếu ông Giáo Qiao gặp tai nạn, Kiều Huỳ cũng sẽ không còn cơ hội nào nữa… Người có khả năng nhất trong gia tộc chúng ta chính là Er Lang. Bạn hãy đi bảo người đến dinh của Hùng Tri Phủ và hỏi xem liệu họ có thể giới thiệu cho chúng ta một thầy giáo thực sự có tài năng không; tốt nhất là một tiến sĩ đã nghỉ hưu, hoặc ít nhất cũng là một người đã từng đỗ cử nhân. Vấn đề tiền bạc hay khoản học phí không thành vấn đề đâu; miễn là người đó thực sự phù hợp với Er Lang, dù yêu cầu có cao đến đâu cũng được.”

  Chen Lão Ngũ liên tục gật đầu đồng ý.

  Khi ra khỏi hành lang, người hầu Lục Nhi cứ nhìn ngó mãi rồi tiến lên hỏi: “Lão gia, kết quả thế nào ạ?”

  Chen Lão Ngũ cười ha hả, vừa đi vừa nói: “Kết quả thế nào à? Rất tốt đấy!”

  Anh ta luôn biết cách thuyết phục người vợ chị dâu này; chưa bao giờ thất bại cả.