Chen Lão Ngũ hỏi một cách thong dong, giọng điệu rất nhẹ nhàng.

Hiển Kim cười nói: “Những câu bạn hỏi này, lúc này tôi hoàn toàn không nhớ được gì cả, thật sự không thể trả lời được… Việc chúng ta nhập hàng, kinh doanh như thế nào, làm sao để kiếm lợi nhuận, tất cả đều là công lao của Đổng Quản Sự chúng ta.”

Hiển Kim quan sát biến đổi vẻ mặt của Chen Lão Ngũ.

Vẻ mặt của Chen Lão Ngũ không hề thay đổi, vẫn giữ nguyên vẻ tươi cười vui vẻ, sau đó anh ta quay đầu nhìn xung quanh, tựa như đang tìm ai đó:

“Hôm nay Đổng Quản Sự của chúng ta có việc cá nhân nên không đến làm à?”

Hiển Kim đưa cho anh ta một chén trà ấm, cười nói: “Hôm nay Đổng Quản Sự đã đi theo ông ba chúng ta về Tuyên Thành Phủ rồi. Nếu bạn muốn đến, hãy báo trước một tiếng, ông ba sẽ dẫn Đổng Quản Sự đến chào bạn đấy… Đổng Quản Sự là người rất am hiểu mọi chuyện trong cửa hàng chúng ta; tôi chỉ là một cô gái nhỏ bé, biết được gì đâu!”

Người khác không thể dùng giới tính để lý luận, nhưng mình lại có thể tận dụng điều đó một cách khéo léo để tỏ ra yếu đuối một cách hiệu quả.

Điều này không phải là hai tiêu chuẩn khác nhau, mà là chiến thuật.

Chen Lão Ngũ vẫn cười mãi, sau khi nghe xong lời nói của Hiển Kim, anh ta không đưa ra bình luận nào, mà thay vào đó lại đổi chủ đề, quay đầu nhìn vào những chiếc tủ đựng đồ được xếp chồng lên nhau và hỏi: “Tôi nghe nói các bạn cũng đã sản xuất thành công loại tranh sáu trượng rồi phải không? Có thể mang ra cho ông năm xem chất lượng không?”

Hiển Kim vội vàng tỏ vẻ tiếc nuối: “Nếu bạn đến sớm hơn một tháng thì tốt biết mấy! Chúng tôi vừa mới sản xuất được hai tấm tranh sáu trượng, và tháng trước đã gửi tất cả đến dinh thự của Hùng Tri Phủ… Những thứ quý giá như vậy, chúng tôi, những người buôn bán bình thường, làm sao dám giữ lại để bán với giá cao được chứ? Biết đâu đó lại là tội lỗi lớn đấy!”

Chen Lão Ngũ cúi đầu uống một ngụm trà ấm, rồi cười nói tiếp: “Trong cửa hàng của chúng tại huyện Kinh, chỉ có một người duy nhất có thể điều hành việc sản xuất tranh sáu trượng, đó là Lý Tam Thuận… Và còn cần ít nhất mười lăm thợ lành nghề nữa. Những người như Châu Nhị Cẩu trong cửa hàng chúng tôi chỉ là những người lao động bình thường mà thôi; còn những anh em họ Trịnh khác…”

Chen Lão Ngũ cười và lắc đầu: “Làm nhân viên thì không thể thành công được đâu.”

Anh ta đặt chiếc chén trà đã uống xuống bàn và hỏi tiếp: “Còn những người lao động khác trong cửa hàng, họ đều là thợ từ các xưởng khác trong huyện Kinh phải không?”

Hiển Kim có vẻ ngạc nhiên khi Chen Lão Ngũ hỏi nh

Nói xong, cô ấy cười ngốc nghếch và nói: “Ông biết tôi mà, chẳng có hiểu biết gì cả, lại chỉ là một phụ nữ bình thường, chẳng hiểu gì về việc sản xuất giấy cả. Dù đứng sau lưng Thầy Li để quan sát, cũng chưa chắc đã hiểu được đâu.”

Chen Lão Ngũ cười hiểu ý và hỏi: “Vậy Hạ Chủ Nhân có phiền nếu tôi trò chuyện với Thầy Li không?”

Hiển Kim vội vàng gật đầu, rồi quay đầu nháy mắt và bảo Sổ Nhi: “Nhanh đi mời Thầy Lý Tam Thuận đến cửa hàng này.”

Sổ Nhi cúi đầu lẩm bẩm: “Ông không cho Thầy Li nghỉ phép sao? Nói rằng trước đây ông ấy làm việc rất vất vả với khối giấy dài sáu trượng đấy.”

Hiển Kim tức giận, khuôn mặt đỏ bừng: “Vậy thì bắt ông ấy chạy đến cửa hàng ngay bây giờ! Khi Chú Năm đến đây, ông ấy còn nghỉ phép cái gì nữa!”

“Ài ài ài… Đừng!” Chen Lão Ngũ vội vàng ngăn lại, cười và nói: “Đừng, chỉ là trò chuyện vui vẻ thôi mà, cô bé này thật là hay làm ra vấn đề lớn từ chuyện nhỏ.”

Chen Lão Ngũ dường như nhớ ra điều gì đó, càng cười vui vẻ hơn: “Cô nói xem, có Đổng Quản Sự quản lý cửa hàng, có Thầy Li quản lý xưởng, cô nhận mức lương hai mươi lượng bạc mỗi tháng, vậy cuối cùng cô làm gì đây?”

Hiển Kim cũng cười theo, vui vẻ trả lời: “Thì làm một kẻ lười biếng, không làm gì cả!”

Câu trả lời này hoàn toàn ngoài dự đoán của Chen Lão Ngũ.

Nụ cười của ông ta cuối cùng cũng biến mất.

Hiển Kim cười đến mức ánh mắt cũng lấp lánh: “Nếu Đổng Quản Sự là người quản lý, Thầy Li chắc chắn sẽ không chịu; nếu Thầy Li là người quản lý, Đổng Quản Sự chắc chắn cũng sẽ không chịu; còn nếu Ba Chú là người quản lý…”

Thôi, nghĩ đến những điều này cũng coi như là tội lỗi rồi.

Hiển Kim dừng lại ở đó và nói tiếp: “Vì vậy, sau khi suy nghĩ kỹ, chỉ có mình tôi – một kẻ vô dụng này – mới là người quản lý phù hợp nhất.”

Chen Lão Ngũ gần như tin vào lập luận “vô lý” này, nụ cười của ông ta giảm bớt đi một chút, sau khi cười “hehehe” một cách lịch sự, ông ta quay đầu đi xem xét các vật dụng trang trí và hàng hóa trong cửa hàng.

Người ta đã đến rồi, phải ăn uống xong mới đi được, đó là “lòng tốt giả tạo” đã được truyền down hàng ngàn năm trong nền văn hóa Trung Hoa. Hiển Kim đã đặc biệt yêu cầu Trương Má mẹ chuẩn bị một bữa ăn thịnh soạn. Vì không có ai đồng hành ăn uống cùng, Hiển Kim liền áp dụng “kỹ năng” mà cha mình – một kẻ giàu có mới nổi – đã dạy cô:

Trên mặt luôn nở nụ cười lị

Sau khi ăn xong, Chén Lão Ngũ vẫy tay chào Hạ Hiển Kim đang đứng ở ngưỡng cửa tiệm rồi bước vào con hẻm dài.

Người theo sát phía sau cúi đầu và bước nhanh theo sau: “Con gái của nhà Hạ kia đã ở lại Nhà Trần của chúng ta gần mười năm rồi, chưa bao giờ nghe nói có điều gì đặc biệt về cô ta cả... Nhưng bây giờ tin đồn về cô ta lại lan truyền mạnh mẽ lắm; nhìn thấy cô ta rồi, quả thật chỉ là một kẻ yếu đuối.”

Nụ cười trên mặt Chén Lão Ngũ hơi phai nhạt đi, nhưng vẫn tỏ ra bình tĩnh: “Yếu đuối cái gì chứ? Cô ta khéo léo lắm, giống như con lươn vậy... Bạn hãy nghĩ xem, chúng ta đã đi vòng qua Đinh Trang để đến huyện Kinh, suốt cả buổi sáng này, chúng ta đã tìm hiểu được điều gì chứ?”

Người theo sát nhíu mắt lại:

“Ồ! Thực sự là chẳng tìm hiểu được gì cả!”

Chỉ nhớ rằng nhà Hạ kia cười thân thiện, cử chỉ nhiệt tình, và lễ nghi chu đáo!

Khi cách ngôi nhà cũ càng xa, Chén Lão Ngũ bắt đầu chậm bước lại. Với khuôn mặt tròn và đôi lông mày rộng, ông trông rất thân thiện và dễ mến: “Cô ta chắc chắn đang nắm rõ tình hình trong lòng...” Ông dừng lại một chút, rồi nói tiếp: “Hãy để Lục Nhi ở ngoài cửa tiệm Trần Ký trong vài ngày nữa, quan sát xem cái gì bán chạy nhất! Xem ai là khách hàng thường xuyên đến nhất! Sau đó, hãy vào tiệm giả vờ là khách hàng để tìm hiểu rõ giá cả của tất cả các mặt hàng, đặc biệt là cuốn sổ ghi chép kia!”

“Chúng ta không hỏi Lục Trượng Tuyên sao?” Người theo sát bắt đầu suy nghĩ.

Chén Lão Ngũ nhìn người theo sát:

“Suy nghĩ là điều tốt, nhưng điều tốt hơn nữa là bạn đừng hành động gì cả trước.”

“Bình thường thì, ai dám mua Lục Trượng Tuyên chứ? Mua về rồi cũng chẳng biết dùng vào việc gì!” Chén Lão Ngũ tức giận: “Hãy thông minh một chút đi! Đừng làm cho tôi phải phiền lòng!”

Dù đang mắng người khác, Chén Lão Ngũ vẫn trông rất từ tốn và hiền lành.

……

Sau khi Chén Lão Ngũ rời đi, Sắc Nhi nói với Hiển Kim: “Ông Chén Ngũ kia đến đây chỉ để tìm hiểu sự thật thôi. Bạn hãy giả vờ là người chủ tiệm không quan tâm đến bất cứ chuyện gì, nếu bà chủ nghe thấy, công lao sẽ thuộc về người khác, còn hình phạt thì chắc chắn sẽ đến tay bạn…”

Hiển Kim đang thu dọn giấy cũ của năm ngoái, nghe Sắc Nhi nói vậy liền cười và nói: “Rùa có thịt ở bụng, việc anh ta đến tìm hiểu tình hình kinh doanh của tiệm chúng ta chứng tỏ điều gì? Chứng tỏ bà Chu chưa từng nói rõ tình hình kinh