Hiển Kim và Trần Tiên Phương bàn luận chi tiết về những sự kiện xảy ra hôm qua liên quan đến Hùng Tri Phủ, đặc biệt nhấn mạnh ba điểm quan trọng:

“Theo ý của Hùng Tri Phủ, chuyện của thầy Giáo Kiao vẫn còn phải chờ đợi; các phe đang tranh đấu lẫn nhau, chúng ta không biết ai sẽ thắng.”

Hiển Kim chỉ lên bầu trời.

Trần Tiên Phương có vẻ rất vui vẻ; theo hướng tay Hiển Kim, anh nhìn lên bầu trời trong xanh, thỉnh thoảng có những đám mây trôi qua.

Trần Tiên Phương gật đầu mạnh mẽ.

Thấy chàng trai trẻ này hiếm khi tỏ ra ngây thơ đến thế, Hiển Kim cảm thấy lòng mình mềm lại và mỉm cười nói với Trần Tiên Phương:

“Điểm thứ nhất là về việc chọn người giữ chức triệu phú của huyện Kinh… Nếu ông Cui muốn đạt được vị trí đó, dù khó khăn nhưng cũng không phải là không thể. Nhà Trần nếu muốn tiến xa hơn ở huyện Kinh, thì phải duy trì mối quan hệ với Thái Hằng.”

Đặc biệt là trong tình hình mà Thanh Thành Sơn Viện đã tan rã thành từng mảnh, Thái Hằng chính là lá bài mà Nhà Trần có thể sử dụng.

Trần Tiên Phương mỉm cười và gật đầu: “Về vấn đề này, bạn không cần lo lắng; tôi và Thái Hằng chưa bao giờ có xung đột gì cả.”

Ánh mắt của chàng trai trẻ ấy rất dịu dàng; khóe miệng anh ẩn chứa nụ cười thoải mái sau khi mâu thuẫn được giải quyết.

Hiển Kim dừng lại, trong lòng thay đổi cảm xúc thành sự thương cảm và nhận ra sự thật, rồi tiếp tục nói:

“Điểm thứ ba là… Vật phẩm mà chúng ta đã chuẩn bị cho Hùng Tri Phủ đã được gửi đến tay ông ấy rồi; sớm nhất là trong năm nay, muộn nhất là vào năm tới, nó có thể sẽ trở thành lễ vật được nộp lên triều đình.”

Học xong văn võ, rồi phục vụ cho hoàng gia… Đó chính là con đường tốt nhất dành cho những người học vấn; họ có thể dùng những gì mình đã học được để phục vụ cho đất nước.

Đối với người học vấn, việc được phục vụ cho đất nước chính là mục đích cao cả nhất.

Các sản phẩm, khi được sử dụng như lễ vật, mới thực sự thể hiện được giá trị của chúng… Nhưng chính bản chất này của thương nghiệp lại khiến nhiều người cảm thấy ghê tởm.

Trần Tiên Phương cúi đầu uống một ngụm sữa đậu nành, thì thầm khe khẽ… Sợ rằng Hiển Kim sẽ nghe thấy, nhưng cũng hy vọng Hiển Kim sẽ nghe thấy.

“Tất cả đều theo ý bạn thôi.”

Hiển Kim nhẹ nhàng chớp mắt, liếc nhìn chiếc bát đã trống rỗng từ lâu, không khỏi tự trách mình: “Đúng là cái xác đói rét tái sinh!” – Lúc này, chỉ có uống thứ gì đó mới giúp cô giảm bớt sự hoang mang khi vừa nghe thấy câu nói đó!

Trên đường trở về biệt thự cũ, Hiển Kim chưa bao giờ đi qua cổng thành để về phố Thủy Tây. Khi đi ngang qua hai ngọn tháp song sinh, cô thấy có rất nhiều tín đồ đang tập trung bên cửa, mang theo các giỏ tre, hoa tươi, nến thơm, đèn lồng, nước sạch và đồ ăn. Không khí ở đó rất nhộn nhịp và ồn ào.

Hiển Kim nhìn vào và Trần Tiên Phương giải thích: “Đây là hai ngọn tháp Thủy Tây; phía sau chúng có chùa Thọ Khánh, và vị trụ trì Tín Hòa rất am hiểu Phật pháp. Hôm nay là ngày 15, là ngày mà các tín đồ đến cúng Phật và thắp hương.”

Hiển Kim không hiểu lắm ý nghĩa của việc “am hiểu Phật pháp”, nên cô hỏi ra.

Trần Tiên Phương nói: “Về Phật pháp, vị trụ trì Tín Hòa có thể giảng giải một cách sâu sắc và rõ ràng. Chẳng hạn, về những khổ đau trong cuộc sống, khi khổ đau kết thúc thì niềm vui sẽ đến… Nhiều tín đồ rất thích nghe những điều đó.”

Hiển Kim nhún vai: “Vậy liệu những tín đồ này có phải là những người nghèo khó hay thường xuyên ốm đau không?”

Trần Tiên Phương nhìn những người tín đồ đang xếp hàng; hầu hết là phụ nữ trung niên và cao tuổi, mặc quần áo bằng vải thô, khuôn mặt đầy khổ sở nhưng ánh mắt lại rất yên bình. Anh không khỏi im lặng.

Hiển Kim cười: “Chắc hẳn họ rất thích nghe những lời giảng về Phật pháp đó! Vị trụ trì Tín Hòa chỉ đơn giản là hứa hẹn với những người nghèo khó rằng họ sẽ được hưởng những điều tốt đẹp trong kiếp sau thôi… Những lời hứa đó quá xa vời, không thể thực hiện được trong kiếp này.”

Trần Tiên Phương nhẹ nhàng nói: “Cũng có những người học giỏi hoặc đã thành công trong sự nghiệp muốn học hỏi thêm từ vị trụ trì Tín Hòa. Tôi nhớ trước đây, vị hiệu trưởng cũng rất thích đến đây.”

Hiển Kim nhướng mày và hỏi Trần Tiên Phương: “Bảo Châu, con đã có thể nói chuyện được chưa?”

Trần Tiên Phương cười buồn và lắc đầu: “Con mới đi cách đây một ngày thôi…”

“Một ngày thôi mà con đã nhớ mẹ rồi… Nhưng điều đó không có nghĩa là Bảo Châu đã có thể nói chuyện được đâu.”

“Không những vậy, con vẫn luôn co ro lại một mình… Mỗi bữa ăn mà mẹ mang đến, con chỉ ăn một ít cơm trắng và uống nước thôi…” Trần Tiên Phương không biết phải an ủi cô bé như thế nào, nhưng anh hiể

Hiển Kim cúi đầu đi đi lại lại tại chỗ, một lát sau mới ngẩng đầu hỏi: “Ngoài việc am hiểu Phật pháp, vị trụ trì Tín Hòa này còn giỏi lừa đảo nữa không?”

Trần Tiên Phương nhướng mày: “Lừa đảo ư?”

Ôi, miệng nói ra mà không suy nghĩ kỹ… đã tiết lộ sự thật rồi.

Hiển Kim lắc đầu: “Ý tôi là việc bói toán… bói toán!”

Trần Tiên Phương không hiểu Hiển Kim muốn gì, chỉ có thể trả lời thành thật: “Nghe nói, về việc xem tướng và bói quẻ, trụ trì Tín Hòa cũng khá giỏi.”

Trần Tiên Phương tự nhiên không tin vào những lời huyền bí ấy; nghĩ rằng Hiển Kim đã cùng Chương Sư đến đường cùng, và đang muốn tìm nơi nương tựa trong Phật giáo, liền vội vàng nói: “Cứ để trụ trì Tín Hòa bói cho một quẻ xem sao? Nếu quẻ tốt thì tốt, còn quẻ xấu thì có lẽ là do tay bạn bị hôi…”

Hiển Kim: …

Bạn thực sự là một người duy vật siêu thời đại đấy.

Nhưng ánh sáng hy vọng đã mang lại ý tưởng cho Hiển Kim.

Vừa bước vào biệt thự cổ, Hiển Kim lập tức đi thẳng đến phòng Bảo Châu.

Cô đẩy cửa bước vào, thấy cửa chính, cửa góc và vài cửa sổ đều được đóng chặt; trên chiếc giường bằng gỗ hoa sen được chạm khắc tinh xảo, có một đống Bảo Châu được chất cao lên nhau.

Hiển Kim ngồi xuống bên cạnh giường, vỗ nhẹ lên tấm chăn và nói: “Bảo Châu, em đã tìm hiểu được thông tin về Kiều Sơn Trưởng rồi.”

Một góc chăn được kéo lên, và một cái đầu heo mập mạp hiện ra.

Hiển Kim vuốt ve đầu con heo và nói nhẹ: “Kiều Sơn Trưởng bây giờ đang bị giam giữ tại Ứng Thiên Phủ, và sẽ được đưa về kinh đô trong thời gian tới… Kiều Sơn Trưởng đã phải chịu nhiều khổ sở; mỗi hai giờ một lần, người ta lại nâng nước trong ngục lên để nhấn chìm anh ấy…”

Bảo Châu cúi đầu, cơ thể run rẩy như đang rung chuyển.

Hiển Kim vội vàng ôm lấy Bảo Châu, vỗ vỗ vai cô bé và nói: “Nhưng anh ấy vẫn còn sống… Chương Sư cũng vẫn còn sống đấy!”

“Dù em cố gắng thêm nữa, em cũng không thể tìm hiểu thêm được nữa… Em vừa đi qua Tháp Song Nhị ở phía Tây Sông, nghe người dân nói rằng trụ trì Tín Hòa rất giỏi bói toán… Có lẽ chúng ta nên đến chùa Thành Kính để xin một quẻ xem sao… để biết Chương Sư và Bảo Nguyên hiện đang ở đâu!”

Hiển Kim ôm chặt Bảo Châu; cô có thể cảm nhận rõ ràng rằng Bảo Châu dần dần ngừng run rẩy và bắt đầu bình tĩnh trở lại.

Khi thực tế không còn hy vọng nào nữa, thì hãy tưởng tượng ra một “chiếc bánh

Sau một thời gian dài, Bảo Châu ngước đầu lên với đôi mắt đẫm nước mắt.

Hiển Kim vội vàng gật đầu mạnh mẽ: “Chúng ta đi thôi?”

Bảo Châu nắm chặt lấy tay áo của Hiển Kim; những giọt nước mắt rơi liên hồi, nhưng cô vẫn không ngừng gật đầu.

Hiển Kim thở dài một hơi.

Đến buổi trưa, Hiển Kim dẫn Bảo Châu – người đã buộc tóc thành búi thấp – vào chùa Thông Khánh. Tượng Phật được khắc hoa văn và phủ vàng, với khuôn mặt hiền từ. Hiển Kim cùng Bảo Châu thắp hương, dâng nước sạch và trái cây, sau đó bỏ vào quỹ công đức một đồng tiền bạc.

Một thiếu niên tu sĩ nhỏ gõ chuông, báo hiệu rằng Phật tử đã chấp thuận, và họ có thể bắt đầu việc cầu nguyện có thưởng.

Hiển Kim đưa chiếc hũ quay số cho Bảo Châu, ánh mắt đầy khích lệ: “Cô quay số đi, sau này chúng ta sẽ mời Hòa Thượng Tín Hòa giải đáp.”

Bảo Châu dùng đôi bàn tay nhỏ bé của mình quay hũ, và một que số rơi xuống đất.

Hiển Kim nhặt lên xem; trên que số có khắc dòng chữ viết bằng chữ triện: “Hạ Hạ Số”.

Hiển Kim nhíu môi lại, lấy ra một đồng tiền bạc lớn hơn và bỏ vào quỹ công đức, sau đó lại đưa chiếc hũ quay số cho Bảo Châu, nói một cách ngắn gọn: “Quay đi… Số phận của em là do em tự quyết định, không phải do trời.”

“Chị Hiển Kim của em luôn có đủ mọi thứ… Đặc biệt là tiền bạc!”

Thiếu niên tu sĩ nhỏ ngẩn ngơ.

Hiển Kim nhìn thiếu niên tu sĩ và nói: “Xin anh chàng nhỏ gõ chuông một cái, để xem Phật tử có đồng ý hay không.”

Thiếu niên tu sĩ nhỏ lại ngập ngừng… Làm sao anh ta có thể truyền đạt ý muốn của Phật tử đây?

Nếu đồng ý thì gõ hai tiếng? Nếu không đồng ý thì gõ một tiếng?

Cuối cùng, thiếu niên tu sĩ nhỏ cũng gõ chuông.

Hiển Kim vuốt ve đầu Bảo Châu và nói một cách tự tin: “Tiếng chuông lần này vang lớn hơn lần trước, tiếng vang cũng kéo dài hơn… Phật tử đã đồng ý rồi, cô cứ quay đi.”

Bảo Châu ôm lấy chiếc hũ quay số, như thể đang đối mặt với một thử thách lớn.

Hiển Kim cúi xuống nhặt que số lên và đọc: “Trung Cát.”

Hiển Kim muốn quay thêm lần nữa, nhưng khi ngẩng đầu lên, cô thấy ánh mắt hoảng sợ và không thể tin được của thiếu niên tu sĩ nhỏ.

Thôi thì… Cuộc sống này đâu phải lúc nào cũng như ý muốn… “Trung Cát” thì cũng coi như là may mắn rồi… Một chút thiếu sót mới khiến cuộc sống trở nên hoàn hảo.

Hiển Kim cung kính đưa que số cho thiếu niên tu sĩ nhỏ và nói một cách nhẹ nhàng: “Nhà Trần Sáng nay, Anh Hai Lang đã mời Hòa Thượng Tín Hòa giải đáp… Anh chàng nhỏ