Vội vã rời khỏi thành phố trước khi lệnh giới nghiêm bắt đầu, ngồi trên chiếc xe lừa, nhìn bầu trời đổi màu từng vì sao lấp lánh, xung quanh yên tĩnh không một tiếng động.

Suo Er mở to mắt, dựa vào mép xe, kéo rèm lên và thấy ở chân trời có vài vì sao nối liền thành một đường thẳng. Cô hào hứng muốn gọi chủ nhân của mình để cùng nhìn, nhưng khi quay đầu lại, cô thấy chủ nhân mình đã ngả đầu xuống, ngủ say như một chú heo con.

Suo Er thương xót cởi áo khoác ra cho chủ nhân mặc, ôm lấy cánh tay anh và hỏi: “Anh Cẩu, chúng ta sẽ đến nhà vào lúc nào vậy?”

Châu Nhị Cẩu vung roi và nói: “Trên đường núi không dám đi nhanh, đợi đến sáng mới về đến nhà được!”

Suo Er đáp: “À…” Rồi lại nhô đầu ra ngoài và nói: “Anh Cẩu hãy cẩn thận một chút nhé, chủ nhân vừa mới ngủ, những ngày này anh ấy gần như không ngủ được gì cả.”

Châu Nhị Cẩu vẫy tay một cách qua loa: “Biết rồi, biết rồi… Chỉ có em là hiểu chuyện!” Trong khi nói vậy, anh ta vẫn cố gắng kiểm soát cương xe một cách chắc chắn.

Hiển Kim có thói quen sau khi lên xe là ngủ ngay, và khi xe dừng lại thì tỉnh ngay; đây quả là thể trạng rất phù hợp để tham gia các chuyến du lịch.

Khi xe lừa dừng lại, Hiển Kim lập tức mơ màng mở mắt, kéo rèm lên và thấy dưới ánh sáng le lói của bình minh, tấm biển ghi tên thành phố “You Zhou” mờ ảo hiện ra trước mắt.

Vẫn là chữ viết của Kiều Sơn Trưởng…

Hiển Kim nhíu môi, quay đầu hỏi Châu Nhị Cẩu: “Không cho vào à?”

Vì lệnh giới nghiêm vẫn chưa kết thúc, nên cổng thành không cho phép người ta vào.

Hiển Kim đã sẵn sàng tâm lý ở lại bên ngoài cổng thành, nhưng chưa kịp nói gì thì bên ngoài xe đã vang lên giọng nói lịch sự của lính canh: “Có phải là Hạ Chủ Nhân của ‘Trần Ký’ không ạ?”

Châu Nhị Cẩu thở dài, không quen với thái độ niềm nở của lính canh.

Ngay sau đó, cổng thành “kheo kheo” mở ra một khe hở nhỏ đủ cho xe lừa đi qua. Hiển Kim nhòm ra ngoài và thấy dưới ánh đèn lồng lớn, Trần Tiên Phương đứng đó, hai tay sau lưng, đầu hơi cúi xuống; cằm anh ta nằm dưới hàng lông mày cong vút, trông giống như một hình elip được vẽ tỉ mỉ, không hề có góc cạnh hay vẻ sắc bén nào.

Hiển Kim tỉnh dậy rồi, nhưng đầu vẫn còn mơ hồ; cô vô thức thốt lên: “Sớm thế này, em đang làm gì ở đây vậy? Đuổi ma hay bắt gà đấy?”

Trần Tiên Phương ngẩng đầu lên và thấy Hiển Kim đang đứng trước cửa xe ngựa, miệng còn dính một dòng chất lỏng bóng loáng kỳ lạ; anh cảm thấy có một tình cảm khó tả trong lòng – cô bé đã không về nhà suốt đêm, khiến anh lo lắng đến nỗi phải đợi ở cổng thành ba giờ liền, và cả đêm anh cũng phải ở lại cùng các binh sĩ canh gác. Khi mọi người đi ngủ rồi, anh vẫn không dám rời đi, sợ họ quay lại mà không ai mở cửa cho họ.

Còn cô ấy thì sao… Miệng vẫn còn dính đầy nước bọt.

Trần Tiên Phương quay sang các binh sĩ canh cổng và cúi chào họ: “Xin phiền mở cửa cho tôi.” Rồi anh đưa cho họ một đồng tiền bạc.

Các binh sĩ cười hiểu và cúi đầu sâu hơn cả Trần Tiên Phương, nói: “Xin cảm ơn quý ông!” Thái độ của họ rất lịch sự.

Tiền là một chuyện… Nhưng quan trọng hơn là con người.

Nghe nói rằng ở thị trấn này, Thanh Thành Sơn Viện đã bị đánh bại, những học giả ở đó đều tan tản đi mất; bây giờ, chỉ còn Nhà Trần – vị “anh hai lang” này – mới được coi là người có triển vọng… Dù việc mở cổng thành sớm hơn ba giờ cũng chỉ là chuyện nhỏ thôi; mở sớm hay muộn cũng vậy thôi… Việc giữ thể diện cho “Ngôi sao Hy Vọng” cũng không có gì sai cả.

Cổng thành vẫn đang bị phong tỏa, nhưng người qua kẻ lại tại đó vẫn rất đông; có những người đang xếp hàng để ra ngoài chợ, cũng có những người bán đồ ăn sáng.

Hiển Kim ngửi thấy mùi thơm của thức ăn, hít một hơi thật sâu.

“Đói chưa?” Giọng của Trần Tiên Phương vang lên đúng lúc.

Làm sao có thể không đói chứ? Được đến nhà người quan trọng như vậy, sao có thể ăn uống thoải mái được chứ?

Một con bọ cánh cứng, cầm cái bát và ăn hết ba bát cơm… Cảnh tượng đó thật là đẹp biết bao.

Hiển Kim sờ bụng mình, nhìn qua rèm cửa vào quán bán đồ ăn sáng với những chiếc bánh xèo và bánh dẻo rang với mè, rồi nhìn Nhà Trần – người đang đi bên cạnh xe ngựa, vẻ mặt bình thản.

Tại sao anh ta không lên xe đi chứ?

Đó là câu hỏi đầu tiên xuất hiện trong đầu Hiển Kim.

Liệu anh ta có định đi theo xe ngựa trở về nhà cũ không?

Đó là câu hỏi thứ hai mà Hiển Kim bắt đầu suy nghĩ.

“Chúng ta đi ăn sữa đậu nành và bánh xèo đi.”

Hiển Kim mím môi cười, ra lệnh cho Châu Nhị Cẩu dừng lại, vén váy bước xuống khỏi xe lừa và tự nguyện đi về phía Trần Tiên Phương.

Nếu anh ta muốn đi bộ thì họ cũng sẽ đi cùng nhau mà thôi. Cô ấy đâu có bị què đâu.

Hiển Kim bảo Châu Nhị Cẩu và Sắt Nha trở về trước: “…Hãy về nghỉ ngơi đã, mọi người đã cưỡi xe suốt đêm rồi!”

Khi Hiển Kim đi xa rồi, Châu Nhị Cẩu tiếp tục lái xe lừa, như thể vừa tỉnh giấc từ một giấc mơ: “Không đúng rồi…”

Châu Nhị Cẩu cảm thấy bất công: “Chúng ta cũng có thể ăn sữa đậu nành và xích ngòi trước khi về nghỉ mà!”

Sắt Nha ngẩn ngơ một chút, hiếm khi cảm thấy đồng tình với Châu Nhị Cẩu: “Tại sao chủ nhân lại ăn một mình thế nhỉ?”

Hiển Kim và Trần Tiên Phương đều gọi một bát sữa đậu nành và hai cây xích ngòi. Sữa đậu nành này không khác gì loại được sản xuất sau này; thậm chí mùi thơm của đậu còn đậm đà hơn. Hiển Kim múc một ít đường vàng vào bát sữa đậu nành, sau đó xé nhỏ các cây xích ngòi và cho chúng vào.

Xích ngòi ngâm trong sữa đậu nành, khi nhấc lên bằng đũa, lớp vỏ giòn tan vẫn chưa mềm hoàn toàn, nhưng bên trong do quá trình lên men mà tạo thành những lỗ nhỏ, giúp hấp thụ sữa đậu nành một cách ngon lành.

Hiển Kim ngồi cạnh những người đã dậy sớm để làm việc, ăn nhanh như chớp.

Trần Tiên Phương vì không ngủ được suốt đêm nên không thấy đói lắm, chỉ lặng lẽ múc một đĩa dưa chua đặt bên cạnh Hiển Kim.

Người đàn ông tên Hy Vọng Thật Tốt này thật sự rất chu đáo! Ăn uống tiết kiệm chi phí mà vẫn chăm sóc người khác rất kỹ lưỡng. Anh ta thực sự… cô ấy muốn khóc lên mất!

Hiển Kim ngước nhìn Hy Vọng Thật Tốt và nở nụ cười thơm mùi xích ngòi.

Trần Tiên Phương cũng không kìm được mà cười theo.

Cứ như thể những tranh cãi của nửa tháng trước đã bị xóa bỏ hoàn toàn trong không khí ấm áp của bữa sáng với xích ngòi và sữa đậu nành này.

Khi Hiển Kim ăn xong, Trần Tiên Phương ngồi dựa lưng vào đầu gối và hỏi: “Hôm qua các bạn đã đi đường về đêm suốt đêm à?”

Hiển Kim gật đầu: “Chúng tôi đi con đường chính thức; Anh Hai Chó dẫn đầu đoàn, người bình thường không dám đến gây rối đâu.”

Có lẽ vì chế độ ăn uống tốt, nên Châu Nhị Cẩu trong năm nay ngày càng cao lớn hơn. Có lẽ chỉ cần một tay thôi là đã có thể nhấc lên được Lý Tam Thuận rồi.

Nó thực sự khiến người ta cảm thấy an tâm.

  Hơn nữa, con đường mà họ đang đi nằm trong phạm vi quản lý của Tuyên Thành Phủ, nên không hề có nguy cơ gặp phải bọn cướp ở núi Bảo Thiền Đa Tự; vì vậy, Hiển Kim mới dám đi đường vào ban đêm…

  Khi thấy cô gái nhỏ không hề quan tâm đến chuyện đó, Trần Tiên Phương cảm thấy buồn bã. Anh nhớ lại cốc trà lạnh kia, và cũng nhớ lại cách cô gái nhỏ quyết đoán uống hết cốc trà lạnh ấy…

  “Nếu em cần, em cứ báo trước, anh sẽ đi cùng em.”

  Trần Tiên Phương nói ra câu này với lòng lo lắng; anh thực sự không biết sau khi nói xong, liệu cô gái nhỏ có lại tức giận như khi uống cốc trà lạnh kia hay không. Nghĩ mãi, anh quyết định nói thêm: “Bây giờ, tất cả mọi người trong ngôi tu viện đều đã tan tác rồi; việc tôi đi xa một chút cũng coi như là cách để thư giãn tâm trí thôi.”

  Trần Tiên Phương nắm chặt miếng đáy cốc đậu nành, mất một lúc lâu mới nghe thấy tiếng cô gái nhỏ cười nói: “Được thôi, lần sau sẽ mời anh đi!”

  “Tâm trạng của Trần Tiên Phương như thể có viên đá rơi xuống lòng vậy.”

  Anh hạ mắt để che giấu sự thoải mái trong ánh mắt mình, rồi liếc nhìn Hiển Kim – người đang vui vẻ uống đậu nành và ăn bánh xèo.

  Trần Tiên Phương thở dài một hơi trong lòng. Có lẽ, anh không cần phải mở cuộc tranh luận trực tiếp với Hiển Kim về chuyện cốc trà lạnh hôm đó nữa…

  Chuyện đã qua, thì cứ để nó qua đi. Có lẽ hôm đó cô gái nhỏ không vui lắm; hoặc có lẽ cô ấy chỉ muốn uống cốc trà lạnh đó thôi; hoặc có lẽ còn có những lý do khác không quan trọng lắm…

  Bây giờ, nếu còn tiếp tục tranh luận về chuyện đó, e rằng sẽ cảm thấy khó chịu vì mọi thứ đã thay đổi.

  Theo ý muốn của mình, Trần Tiên Phương đổi đề tài: “Em đã gặp Hùng Tri Phủ chưa?”

  Hiển Kim ngập ngừng một chút, rồi cười nói: “Đã gặp rồi. Người ấy trông giống như một vị tiền bối đã lâu sống trong giới chính trị, hiểu rõ mọi chuyện nhưng lại không hề tỏ ra phù phiếm…”

  Nghe giọng nói của Hiển Kim, Trần Tiên Phương cảm thấy vui mừng vì mối quan hệ giữa hai người đã trở lại bình thường. Nhưng trong niềm vui đó, anh không nhận ra được tiếng thở dài thoáng qua trong ánh mắt Hiển Kim…

  Tôi đã viết xong vào hôm qua, nhưng phần cuối vẫn chưa ưng ý lắm; cảm thấy như mình chưa thể diễn tả đúng những tình huống căng thẳng giữa nam và nữ, nên tôi vẫn