Trong đôi mắt Kiều Huỳ lấp lánh những tia sao; khi cô chớp mắt, những tia sao ấy biến mất, chỉ còn lại đôi hốc mắt đỏ ửng và những đường máu đỏ kịch trên mắt.

Kiều Huỳ giơ tay lên; lưỡi dao lóe lên ánh sáng lạnh lẽo, đầu dao hướng thẳng về phía Tôn Thuận.

Tôn Thuận hoảng sợ che lấy hốc mắt phải đã sưng tấy như núi.

Trần Tiên Phương bước tới gần, chặn ngang trước mặt Kiều Huỳ và nói khẽ: “Bảo Nguyên, hãy cẩn thận.”

Bên ngoài đang có binh sĩ của Ứng Thiên Phủ đang lo lắng không tìm được cớ để bắt Kiều Gia!

Kiều Huỳ liếc nhìn Bảo Châu và Hiển Kim một cái, rồi quay lưng lại, đưa lưỡi dao ra sau lưng, đôi mắt đỏ rực, nói: “Cút đi.”

Tôn Thuận vẫn cố gắng chống cự.

Kẻ đồng bọn đứng phía sau vội vàng kéo váy Tôn Thuận lại: “Lần trước anh ta đã làm cho mắt trái em mù hai tháng đấy!” Lần này thì mắt phải lại bị hại… Thật may mắn. Cũng đối xứng quá nhỉ.

Kẻ đồng bọn tiếp tục thì thầm: “Anh ta luôn không keo kiệt; bây giờ gia đình anh ta gặp nạn, anh ta chẳng còn e dè gì nữa. Nếu anh ta giết em, thật ra anh ta cũng chẳng được lợi gì, nhưng người mất mạng cuối cùng vẫn là em mà!”

Nói xong, gần như muốn thừa nhận rằng kẻ điên giết người thì không vi phạm pháp luật…

Tôn Thuận mơ hồ nhớ lại những ngày tháng đau khổ khi nằm trên giường; nhìn thấy con dao sáng lọi trong tay Kiều Huỳ, cậu ta đứng dậy, dùng ngón trỏ chỉ vào Kiều Huỳ vài cái, rồi bị kẻ đồng bọn lôi đi.

Khi Tôn Thuận đi xa, khoảng một phần ba số người đang đứng xem đã rời đi.

Kiều Huỳ nhìn quanh với ánh mắt lạnh lùng, giọng nói trầm thấp nhưng đầy sức mạnh: “Các sư huynh, sư đệ, ngày thường tôi – Kiều Bảo Nguyên– đã tỏ ra ngạo mạn và thiếu tôn trọng; nếu có điều gì không đúng, tôi xin lỗi các bạn!”

Nói xong, cậu ta cúi đầu sâu sắc.

“Nếu ai trong các bạn còn oán giận tôi, hãy đến đây ngay bây giờ; con dao này ở đây… Các bạn có thể chém hay đánh tôi, tùy ý!”

Chỉ có một điều thôi… Gia đình tôi bỗng nhiên gặp phải biến cố lớn; em gái nhỏ của tôi vô tội… Xin mọi người hãy đừng trút giận vào cô ấy!

Cậu thanh niên cao lớn kia, đôi mắt đỏ rực, tay cầm thanh kiếm dài, đứng đó giữa không trung.

Có lẽ cậu ta đã điên rồ mất rồi…

Những người học giả xích lại gần nhau, thì thầm bàn tán.

Làm sao mà không điên được chứ?

Hôm qua còn là một thiếu gia quý tộc, uyển chuyển và kín đáo; ngày hôm sau, cha anh bị bắt giam, chú anh bị cách chức, anh họ thì phản bội… Cả gia đình đang đối mặt với nguy cơ lớn.

Từ trên cao rơi xuống bùn lầy… Làm sao ai có thể chịu đựng nổi chứ?

Đôi mắt của Kiều Huỳ đỏ rực, nhưng vẻ mặt lại bình tĩnh. Sau một lúc, khi thấy không ai đe dọa anh ta bằng thanh kiếm, anh ta liền thu lại kiếm, cúi chào mọi người, nói:

“Vì lỗi của tôi mà mọi người phải gặp phiền toái… Khi tôi minh oan được, tôi sẽ bù đắp cho mọi người.”

Có vẻ như anh ta rất tin chắc rằng mọi chuyện sẽ ổn thôi.

Những người học giả tiếp tục xích lại bàn tán.

Cũng có những người hào hiệp, lên tiếng nói to:

“Kiều Sơn Trưởng là thầy của chúng tôi… Hôm nay chúng tôi không hề thiệt thòi gì cả! Khi chúng tôi ra khỏi đây, tôi sẽ mời anh đi uống rượu!”

Những người học giả có tính cách hào hiệp như vậy, giống như những “gái mại dâm” chỉ bán nghệ thuật chứ không bán thân xác… Đó là những người rất đáng quý.

Sau đó, không ai còn nói gì nữa.

Nhưng họ dần dần tản đi.

Khi tản đi, họ vẫn tụ thành từng nhóm nhỏ, xích lại bàn tán với nhau.

Giống như những chiếc điện thoại được kết nối với bộ sạc vậy…

Phải chăng nếu không áp sát nhau, suy nghĩ của con người sẽ không thể giao tiếp được với nhau?

Hiện Kim đầu óc choáng váng; trên tay anh ta vẫn đang ôm lấy đứa bé mập mạp, đang khóc lóc.

Kiều Huỳ ngẩng cằm lên, nói một cách ngắn gọn:

“Cảm ơn.”

Hiện Kim vẫy tay, bảo rằng đó chỉ là chuyện nhỏ, không đáng để bận tâm.

Trong ánh mắt của Trần Tiên Phương ẩn chứa nỗi lo lắng bí mật:

“Anh có biết mọi người đang nói gì về bên ngoài không? Họ nói rằng thầy Qiao đã bị Ứng Thiên Phủ bắt giữ, Ninh Viễn Hầu đã thông đồng với kẻ thù; trong những lá thư trao đổi với thầy Qiao, có chứa những thông tin mật liên quan đến chiến tranh… Nếu họ tìm thấy chúng…”

Xung quanh, hầu hết mọi người đã đi mất.

Trần Tiên Phương nói giọng thấp:

“Nếu họ tìm thấy chúng, thầy Qiao sẽ bị đưa về

Kiều Huỳ đón em gái ra khỏi tay của kẻ đang lấp lánh ánh vàng kia, rồi đưa cho Đỗ Quân Ninh và nói: “A Ninh, hãy coi chừng viên ngọc quý này.”

   Trần Tiên Phương không nói thêm gì nữa, chỉ vẫy tay và bảo: “Chỗ này không nên nói nhiều.” Anh ta chỉ về phía ngôi nhà tranh không xa, nơi có ba năm sĩ quan mặc áo giáp đang lục soát một cách thô bạo. Sau đó, anh ta lại chỉ về phía khu rừng thông và bắt đầu đi trước.

   Trần Tiên Phương không do dự, liền theo sau.

   Hiển Kim lảo đảo bước theo sau lưng Trần Tiên Phương.

   Khu rừng thông này kéo dài thẳng tắp; không có nhiều chỗ để ẩn náu.

   Kiều Huỳ và Trần Tiên Phương trao đổi vài câu, có lẽ là an ủi Trần Tiên Phương đừng lo lắng, rằng luôn có cách giải quyết; việc từ chức để dạy học và có nhiều học trò xuất sắc cũng không phải là điều không thể thành hiện thực. Ngay cả khi Ninh Viễn Hầu không thể trở lại, cũng không sao cả; Kiều Gia có thể sẽ bị ảnh hưởng, nhưng không đến mức nghiêm trọng.

   Nửa giờ trôi qua rất nhanh.

   Chẳng mấy chốc, đã có sĩ quan đứng bên ngoài khu rừng thông và hét lớn: “Ra đây! Có ai đó ở đó làm gì vậy!”

   Kiều Huỳ và Trần Tiên Phương nhìn nhau, rồi Trần Tiên Phương quay đầu lại và ngay lập tức che chở Kiều Huỳ, nói lớn: “Quan lớn ơi! Xin chờ một chút, tôi muốn nói chuyện với em trai mình một lát!”

   Trong lúc Trần Tiên Phương đang nói, có một gói hàng bằng vải thô được đưa vào tay Hiển Kim một cách bất ngờ.

   Hiển Kim giật mình, vô thức nắm lấy thứ lạ đó, rồi ngước nhìn Trần Tiên Phương.

   Trần Tiên Phương đang ngẩng đầu lên, không nhìn cô ấy, dường như người đã lén lút đưa thứ đó cho cô ấy cũng không phải là anh ta.

   Đường nét khuôn mặt rõ ràng, cùng với chiếc mũi thẳng tắp, ngay cả khi đôi mắt đỏ rực, anh ta vẫn trông không hề đáng thương chút nào.

   Thư mật à?

Hiển Kim bị nhận thức đó làm choáng váng, lập tức nhét gói hàng cao hai tấc, dài ba tấc, rộng ba tấc vào tay áo một cách nhanh chóng.

Rồi cô ngẩng đầu nhìn Kiều Huỳ.

Cô thấy chàng trai luôn tự tin và không bao giờ cúi đầu kia dường như đã thở phào nhẹ nhõm.

Khi đi qua kiểm soát, sĩ quan chỉ huy đã kiểm tra kỹ lưỡng từ đầu đến chân Trần Tiên Phương, sợ rằng họ sẽ mang theo đồ vật khi ra ngoài.

Đến lượt Hiển Kim.

Cô giấu gói hàng trong tay áo, siết chặt nó lại, khuôn mặt hiện lên nụ cười e thẹn và nhút nhát, rồi nói khẽ bằng giọng nhỏ nhẹ: “Quan lý ơi, con gái này… có cần kiểm tra không ạ?”

Cô gái trắng trẻo, đôi môi đỏ thắm, hàm răng trắng muốt, mái tóc đen óng, tựa như được phủ một lớp ánh sáng mờ ảo.

Sĩ quan chỉ huy hơi do dự một chút.

Trần Tiên Phương liền lấy ra một tờ tiền bạc, cử chỉ rất khiêm tốn: “Quan lý ơi, em gái nhà tôi vẫn chưa lấy chồng; việc để chúng tôi vào đây thực sự là vi phạm quy định… Nhưng xin quan lý thông cảm một chút, đối với quan lý mà nói, đây chỉ là chuyện nhỏ thôi.”

“Đinh đông…” Năm mươi lượng bạc đã được ghi nhận vào sổ sách.

Đúng vậy, việc để họ vào đây đã là vi phạm quy định rồi; họ vào đó hai người, ra ngoài vẫn là hai người thôi… Tại sao phải phiền phức với việc kiểm tra nhỏ nhặt như vậy chứ?

Hơn nữa, hai người này không phải là người của Kiều Gia, cũng không phải là sinh viên của ngôi viện núi này; họ cũng không có mối quan hệ thân thiết gì với Kiều Phóng Chi… Dù có đồ quan trọng gì đi nữa, làm sao có thể nhờ một cô gái nhỏ bé như thế này giúp đem ra ngoài được chứ?

Sĩ quan chỉ huy nhíu môi, vẫy tay nhanh chóng, bảo hai người mau ra ngoài.

Khi trở về căn nhà cũ của Nhà Trần, Hiển Kim lo lắng chờ đợi đêm tối.

Đêm tối đến, mọi thứ trở nên mờ ảo và u ám; bóng tối và sự yên tĩnh áp đảo hoàn toàn ánh sáng cuối cùng còn sót lại trên bầu trời.

Trong không gian chật hẹp, Hiển Kim run rẩy mở gói hàng được bọc cẩu thả bằng túi vải dầu.

Nói là túi vải dầu, thực ra chỉ là một tấm vải thôi.

Hiển Kim nhấc tấm vải lên, nhìn những đường may không đều ở các mép, cô biết ngay đó là chiếc áo mà Kiều Huỳ đã xé ra.

Bên trong, những tài liệu và thư từ được gói gọn cẩn thận.

Có giấy chứng nhận quyền sở hữu đất của các huyện Huai An và Châu Thành.

Có một nửa con phố thuộc sở hữu của Tuyên Thành Phủ, cùng với các cửa hàng liên kế với nhau.

Có biên lai ghi số tiền năm nghìn lượng bạc được cất giữ tại ngân hàng.

Ngoài ra còn có vài tấm bản đồ; khác với bản đồ hiện đại, trên những tấm này chỉ có thể nhận biết được đại khái về địa hình. Có một tấm bản đồ dường như miêu tả vùng Đại Ngụy, một tấm là vùng Phúc Kiến, và một tấm nữa là vùng Bắc Trực Lệ.

Còn có vài lá thư; không có ghi tên người gửi, chỉ được niêm phong lại bằng hỗn hợp sáp đèn.

Và còn có một lá thư không hề được niêm phong.

Hiển Kim mở lá thư ra; nội dung được viết bằng chữ viết rất đẹp mắt, giống hệt kiểu chữ trong những cuốn sách mà cô thường xuyên đọc.

“…Hiển Kim, khi đọc lá thư này, hãy coi như ta đang ở bên cạnh em. Những mảnh đất, giấy chứng nhận quyền sở hữu nhà cửa, cửa hàng, cùng với những tờ tiền bạc đều đã được chuyển sang tên của người hầu già Kiao Liên Sinh. Khi khu nhà ở núi được mở khóa, tất cả những thứ đó sẽ được chuyển giao hoàn toàn cho em gái ta là Bảo Châu. Hãy cẩn thận giữ gìn những lá thư đã được niêm phong này.”

“Con thuyền nhỏ vượt qua muôn ngàn ngọn núi; mọi người đều an ủi ta, nhưng ta biết rằng lời dặn của bậc cao quý thật sự rất khó để tuân theo… Giống như dòng nước từ bể gourd đổ ra ngoài, không thể nào quay trở lại được nữa. Gia đình Kiao đang ở trong tình thế nguy cấp; ta chỉ có thể đơn độc đối mặt với mọi thứ, không dám kéo theo em gái nhỏ của mình. Ta hy vọng em sẽ đối xử tốt với tất cả những thứ này… Ta rơi nước mắt, lòng đầy bi thương…”

Gió thổi qua, làm cho tờ giấy mỏng manh bị cuốn lên thành những góc nhỏ.

Hiển Kim ngây người, liếm môi và nuốt nước bọt khó khăn.

“Kim Tiểu Nương!”

Giọng nói của Trần Tiên Phương vang lên trong căn phòng, mang theo vẻ ngạc nhiên.

Như vừa tỉnh giấc từ một giấc mơ dài, Hiển Kim vội vàng cho tất cả những thứ Kiều Huỳ đã đưa cho cô vào trong ngăn tủ, sau đó mở cửa ra thì thấy Trần Tiên Phương đang đứng ở cửa, với vẻ mặt lo lắng và bối rối: “Kiều Huỳ đã trốn đi rồi!”