Hiển Kim nắm chặt tay lại, bất ngờ ngẩng đầu lên, giọng nói còn lạnh lùng hơn cả dự đoán: “Cái gì vậy?”

Tiểu Ngôn nhìn mặt buồn rầu, lắc đầu mạnh mẽ: “Lúc em đi lấy bài giảng cho công tử, vừa ra khỏi đó thì thấy rất nhiều... rất nhiều quan viên... Em đã lén trốn ra qua cửa phụ bên cạnh, sau đó... không ai vào nữa, cũng không ai ra ngoài cả..."

Đứa trẻ mới hơn mười tuổi, sợ hãi đến mức răng va vào nhau phát ra tiếng kêu lách cách; lời nói của nó có chỗ lộn xộn, nhưng mọi người đều hiểu ý nghĩa.

Người từ yamen đến đã bao vây khu vực Thanh Thành Sơn Viện ngay lập tức, và cổng chính giờ đây không được phép mở ra hay vào tùy tiện nữa.

Hiển Kim đến từ tương lai, chưa từng trải qua áp bức tự nhiên từ chính quyền phong kiến; thấy Tiểu Ngôn trong tình trạng như vậy, anh ta không khỏi lo lắng, và bỗng nhiên nhớ đến một việc:

Kiều Sơn Trưởng vẫn chưa trở về!

Sau khi đi công tác đến Ứng Thiên Phủ vào tháng Mười, anh ta vẫn chưa quay trở lại! Đã hơn một tháng rồi!

Bây giờ, khi các quan binh đến...

Đầu óc Hiển Kim hoàn toàn rối bời, anh ta vô thức hỏi: “Kiều Huỳ đâu rồi? Anh ấy ở đâu?”

Trần Tiên Phương đứng im, lưng hơi cứng lại.

Tiểu Ngôn khóc nức nở, nói lắp bắp: “Công tử Kiều đang ở bên trong đó. Khi em trốn ra qua cửa phụ, em thấy anh ấy ra lệnh cho tất cả các học sinh trở về phòng nghỉ.”

Trái tim Hiển Kim hơi yên tâm lại.

Kiều Huỳ đang ở đó, ít nhất thì Bảo Châu cũng không hề cô đơn.

Hiển Kim nhìn Trần Tiên Phương, giọng nói rất nóng vội: “Anh biết không, Kiều Sơn Trưởng đi đến Ứng Thiên Phủ để làm gì chứ?!”

Trần Tiên Phương suy nghĩ một lúc, rồi nói: “Thị trưởng Ứng Thiên Phủ đã triệu tập, nói rằng muốn thảo luận với thầy về đề thi kỳ thi thu đông năm nay – thông thường, các kỳ thi thu đông ở miền Nam và miền Bắc đều do chính quyền đặt ra đề, thường do quan học chính chỉ đạo; nhưng những năm trước đây, chưa bao giờ có cuộc thảo luận nào với thầy cả. Năm nay, khi Ứng Thiên Phủ gửi thư đến, thầy ban đầu từ chối một hai lần, nhưng không thể từ chối mãi được...”

Bữa tiệc nào cũng không thể gọi là tốt đẹp, trừ bữa tiệc ở Hồng Môn; ván cờ nào cũng không thể gọi là hay, trừ ván cờ quyết định chiến thắng.

  Đây chính là kế hoạch dụ hổ ra khỏi núi để bắt trọn cả bầy!

  Trần Tiên Phương vội vàng mặc áo khoác lên người, rồi lấy một gói bạc từ dưới tủ, chuẩn bị ra ngoài. Trước khi đi, anh quay lại nhắc nhở ông ba: “Nhà cửa thì xin giao cho ông rồi. Nếu thực sự có nguy hiểm đe dọa đến Thanh Thành Sơn Viện, chính quyền chắc chắn sẽ đến Nhà Trần để điều tra.”

  Mọi người đều biết rằng ông ta được Kiều Sơn Trưởng dìu dắt từng bước một. Nếu chính quyền thực sự muốn triệt phá Kiều Gia, họ rất có thể sẽ bắt đầu từ Nhà Trần%.

  Trần Phù nắm chặt một góc khăn trải bàn, sau khi nghe xong lời nói của Trần Tiên Phương, anh buông tay ra và giấu __XIÁN JīN__ vào sau lưng mình, như một con mẹ chim canh chừng đàn con vậy.

  Trần Phù gật đầu liên tục: “Tốt! Tốt! Tốt!”

  Trần Tiên Phương quay đầu nhìn __XIÁN JīN__ một lần nữa, rồi nhanh chóng bước ra ngoài.

 –Xián Jīn muốn gọi anh ta đi cùng, nhưng cuối cùng cũng không nói ra—cô ấy đi cũng chẳng ích gì.

 –Về việc này, Trần Tiên Phương có những mối quan hệ riêng, đó là thế giới của anh ta.

 –Xián Jīn, người đến từ tương lai, hiện tại vẫn chưa hiểu rõ những quy tắc trong thế giới đó.

  Trần Tiên Phương luôn kín đáo, hiếm khi bày tỏ cảm xúc ra ngoài, luôn giữ thái độ ôn hòa và im lặng. Xián Jīn thề rằng, trong cái nhìn đó của anh ta, cô ấy đã thấy rõ sự lo lắng và hoang mang.

  Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra vậy?

  Suốt đêm, Xián Jīn không thể ngủ được; chính xác hơn là cô ấy hoàn toàn không ngủ được. Cô ấy co ro bên chân giường nhỏ bé, mơ hồ nhìn qua lớp giấy mỏng che khuất cửa sổ, thấy bên ngoài ánh sáng lập lòe, từ tối dần chuyển sang bình minh.

  Trái tim cô ấy cũng giống như những tia sáng đó, lúc thì sáng, lúc thì tối, dao động không ngừng.

  Khi gà gáy, Xián Jīn đứng dậy, mặc áo và ra sân, thì thấy Trần Tiên Phương đang bước vào hành lang dưới ánh sáng ban mai.

  Xián Jīn vội vàng bước tới gần và hỏi với vẻ lo lắng: “Có tin tức gì mới chưa?”

  Khi tiến gần hơn, Xián Jīn mới nhìn rõ được vẻ mặt của Trần Tiên Phương.

Môi cô ta trắng bệch.

  Ngay cả đôi môi cũng trắng như tuyết.

  Trái tim của Hiển Kim như rơi xuống đáy vực.

  “Vào cuối tháng Tám, Ninh Viễn Hầu bị đánh bại trong cuộc chiến chống quân Nhật Bản; triều đình đã điều thêm năm ngàn binh sĩ đến giúp đỡ Phúc Kiến. Ninh Viễn Hầu dẫn đầu đội quân ra biển, nhưng từ đó đến nay vẫn không có tin tức gì; Lý Các lão đã cáo buộc Ninh Viễn Hầu làm sai trái, dùng dân thường thay cho tù binh và tham nhũng.”

  Trần Tiên Phương nói khẽ: “Còn có tội thông đồng với kẻ thù nữa.”

  “Điều đó có liên quan gì đến Kiều Sơn Trưởng!?”

  Hiển Kim gầm lên.

  Trần Tiên Phương cười đau khổ: “Họ hàng với nhau… Khi có lợi ích thì sẽ hỗ trợ lẫn nhau; khi gặp nguy hiểm thì cũng phải cùng nhau gánh vác trách nhiệm. Người anh trai của Trần Tiên Phương ở kinh thành bây giờ cũng đã bị bãi nhiệm và bị giam giữ… Sau khi Ninh Viễn Hầu đi đến Phúc Kiến, ông ta thường xuyên viết thư với thầy của mình; trong một số lá thư đó, có những thông tin sơ lược về tình hình chiến sự.”

  Hiển Kim nhìn Trần Tiên Phương chằm chằm, và bỗng nhiên, nhiều điều trong đầu cô ta dường như được kết nối lại với nhau bằng một sợi dây dài.

  Loại trà đen Wuyi mà Kiều Sơn Trưởng thích uống hàng ngày…

  Những sản vật đặc sản của Phúc Kiến mà Trương Văn Bác cố tình mang đến cho cô ấy…

  Những cô gái và người hầu có giọng nói miền Đông Nam bất ngờ xuất hiện trên thị trường nha khoa…

  Thời cổ đại không giống như hiện đại; phương tiện liên lạc lúc đó còn rất hạn chế.

  Mọi người thường chỉ biết những việc xảy ra ngay xung quanh mình.

  Những sự kiện xa xôi ở những nơi xa xôi, chỉ có thể ảnh hưởng đến những nơi gần đó một cách gián tiếp…

  Những sự kiện ấy, dưới hình thức nhỏ bé nhưng rõ ràng, cuối cùng cũng sẽ ảnh hưởng đến cô ấy.

  Hiển Kim nuốt nước bọt với khó khăn; cổ họng cô ta đau như thể có hai lưỡi dao đang đâm vào hai bên amidan.

  “Dù có viết thư với thầy Giáo, dù là họ hàng… cũng chưa thể coi đó là bằng chứng chắc chắn để buộc tội ai đó. Thầy Giáo Giáo có danh hiệu Tam Hoa! Dù Ứng Thiên Phủ là quan lại cao cấp, cũng không thể bắt người một cách tùy tiện được…”

  Giọng nói của Hiển Kim đầy đau đớn, từng câu từng chữ đều khiến cô cảm thấy khó chịu.

Trần Tiên Phương cúi đầu xuống, khuôn mặt không thể nhìn rõ, giọng nói rất nhẹ nhàng: “Vị Ứng Thiên Phủ hiện tại là em học trò ruột của Lý Các lão. Lý Các lão rất sùng đạo Lý học, còn thầy của ông ấy lại là một nhà tâm lý học nổi tiếng… Lý Các lão sắp từ chức.”

   Lý Các lão sắp từ chức, trong khi Kiều Phóng Chi vẫn còn ở độ tuổi sung sức; ngay cả khi bản thân ông ấy không ra làm quan, hàng năm vẫn có hai ba mươi người được giáo dục theo tư tưởng Lý học đi vào chính trường.

   Cha của Hiển Kim từng nói rằng, trước khi người ta nghỉ hưu, họ vẫn còn có thể góp phần quan trọng.

   Góp phần quan trọng nghĩa là họ sẽ dùng hết giá trị cuối cùng của mình để giúp những người họ muốn hỗ trợ vượt qua khó khăn.

   Tương tự, họ cũng có thể sử dụng những biện pháp cực đoan.

   Khi Lý Các lão rời khỏi vị trí quyền lực, những kẻ có thể bị đe dọa bởi những gì ông ấy đã xây dựng sẽ bị loại bỏ và đàn áp một cách không ngần ngại.

   Khi Lý Các lão từ chức, ai sẽ thay thế ông ấy trong nội các? Liệu có ai sẽ đảm nhận vai trò này hay không? Đều còn là những điều chưa biết.

   Tuy nhiên, dưới sự ủng hộ mạnh mẽ của Lý Các lão, tư tưởng Lý học đang dần ăn mòn suy nghĩ và quyết định của những người có quyền lực hiện nay… Vào thời điểm quan trọng này, chắc chắn Lý Các lão sẽ loại bỏ hết những “cỏ dại” trên con đường mà người kế nhiệm mình sẽ đi.

   Nếu phe Đông Nam thất bại trong cuộc chiến chống quân Nhật Bản, đó chẳng phải là cơ hội tuyệt vời sao?

   Còn về việc tại sao lại thất bại, liệu còn cơ hội lật ngược tình thế không… Những vấn đề này hiện tại không phải là điều mà những người có quyền lực này đang quan tâm đến.

   Hiển Kim hít một hơi thật sâu, nhìn Trần Tiên Phương và hỏi nhẹ: “Thầy của anh còn sống không? Bây giờ ông ấy đang ở Ứng Thiên Phủ hay đã bị đưa về kinh thành?”

   Trần Tiên Phương ánh mắt mờ ảo, nhìn chằm chằm vào những cột sơn đỏ trong hành lang, sau một lúc mới lắc đầu nhẹ: “Không biết… Dù hỏi thêm bao nhiêu cũng không tìm hiểu được gì cả… Nghe nói thế thôi.”

   Trần Tiên Phương nhẹ nhàng nghiêng đầu sang một bên, cổ họng cảm thấy đắng nghẹn: “Nghe nói, họ đã tra tấn thầy của tôi…”