Gần sáng rồi, những tấm “giấy” ẩm ướt và đậm hơi nước chất thành hai đống dày đặc.

Lý Tam Thuận lấy chiếc ống thuốc lào, tựa vào khung cửa, nhìn những tác phẩm vừa mới hoàn thành nhưng vẫn chưa qua quy trình xử lý một cách hài lòng và thoải mái; Châu Nhị Cẩu trải một tấm thảm tre xuống đất, ôm đầu nhìn những thanh gỗ trên trần nhà; anh em nhà Trịnh ngồi sát nhau trên những ghế tre trước nhà; những thợ giỏi được chọn lọc từ làng Tiểu Cao cũng tìm chỗ ngồi thư giãn một cách thoải mái.

Hiển Kim và Sắc Nhi lần lượt rót trà cho các thợ.

Lý Tam Thuận nhận lấy ly trà rồi để sang một bên.

Hiển Kim cười nói: “Ngài đã nói rằng trong nhà làm từ giấy không được sử dụng lửa.”

Ông già lật chiếc ống thuốc lào, gõ nhẹ vài cái xuống sàn, rồi nhăn mặt: “Cô bé nhỏ này, đừng tưởng mình có thể lừa được ông đâu.”

Chiếc ống thuốc lào đó chẳng hề được đốt lên, huống chi là sử dụng lửa.

Theo ý ông, việc cầm ống thuốc lào chỉ là để tạo dáng thôi sao?

Hiển Kim cười xin lỗi, sau đó ngồi xuống bên cạnh Lý Tam Thuận, khoanh chân: “Ông vui chứ?”

Lý Tam Thuận nhếch mép, quay đầu đi, như thể muốn gom hết nỗi buồn của nửa đời mình lại trước khi cố gắng nở nụ cười: “Vui cái gì chứ, mới chỉ làm được nửa công việc thôi!”

Ông Lý lấy tay ra, đếm từng bước: “Còn phải làm nhiều việc nữa như uốn giấy, ép nước, nướng giấy, phủ lớp giấy lên… Tất cả đều là công việc cần làm!”

Hiển Kim gật đầu: “Con đường còn dài và gian nan, nhưng nếu kiên trì, chắc chắn sẽ đến đích.”

Ông Lý vẫy tay: “Tôi không hiểu đâu, những lời bạn nói đó quá phức tạp, tôi chẳng hiểu từ nào cả.”

“Chẳng phải đã mời Thần Đại Lang đến dạy đọc chữ sao?” Hiển Kim cười nói.

Lý Tam Thuận tự tin trả lời: “Đọc chữ là một chuyện, học văn thì lại là chuyện khác!”

Hiển Kim:…

Những người chỉ biết yêu đương thì dễ bị phá hỏng hình tượng, còn nhóm học sinh kém cỏi như các bạn thì chẳng bao giờ bị ảnh hưởng đâu.

Ánh mắt trêu chọc của Hiển Kim khiến Lý Tam Thuận cười, ông già lại vui vẻ gõ nhẹ chiếc ống thuốc lào, hiếm khi nào ông lại mỉm cười với Hiển Kim như vậy—dù nụ cười của ông chỉ kéo dài khoảng 3 độ, nhưng ít ra cũng là một nụ cười: “Cậu hãy theo Kiều Sơn Trưởng học sách đi, càng học càng tiến bộ. Khi đã giỏi lên, đừng ở lại đây nữa, hãy đi xa hơn đi.”

“Hiển Kim cười nói: ‘Tôi có thể đi đâu được chứ?’”

Lý Tam Thuận nhìn vào hai đống giấy đã “được xử lý một nửa”, và nói một cách dài dòng: “Nó có thể đi đâu, thì bạn cũng có thể đi đó.”

Nó có thể đi đâu được chứ?

Sau khi được phẳng phiu, ép chặt và loại bỏ hết nước, Lý Tam Thuận đã dùng thang để đặt từng tờ giấy lên các tấm khay nướng cao vút trong xưởng. Mỗi tờ giấy được quét 22 lần, sau đó 50 tờ được gấp lại thành một bộ và đóng gói lại; cuối cùng, 6 trăm mét giấy đã hoàn thành.

Tổng cộng là 200 tờ, chia thành 4 đống, Hiển Kim đã dùng xe ngựa chở hết số giấy đó về huyện Kinh.

Quá trình đi đi về về kéo dài hơn 20 ngày; khi trở lại huyện Kinh, đã gần đầu mùa đông.

Cửa hàng và việc quản lý “phòng xem sản phẩm” được Đổng Quản Sự đảm nhận. Trong cửa hàng, chỉ còn lại em trai của Châu Nhị Cẩu là Chu Ba Cẩu và anh trai út của gia đình Trịnh; còn “phòng xem sản phẩm” thì do bà Chung và cô Dư quản lý. Tất cả các quy định và hướng dẫn đều đã được soạn sẵn, vì vậy Đổng Quản Sự chỉ cần tuân theo những quy định đó là được. Nhưng khi gặp Đổng Quản Sự, Hiển Kim thấy ông già này trông rất mệt mỏi, quanh mắt đầy bọng đen, và khóe miệng cũng bị bong tróc.

Đổng Quản Sự vẫy tay với Hiển Kim, muốn nói gì đó nhưng rồi lại thôi. Cuối cùng, lòng oán giận đã chiến thắng lý trí, và ông ta buồn bã kêu than: “Bà Chung ấy… không ăn không uống, không ngủ, cửa hàng cũng không đóng cửa!”

Hiển Kim bỗng hiểu ra mọi chuyện.

Nhưng mục tiêu nghề nghiệp của “Vua Giấy” này, làm sao có thể bỏ qua cơ hội “vặt lông”… à không, là học hỏi kinh nghiệm được chứ?

“Cô ấy bị sao vậy?” Hiển Kim cố kìm nén cười.

Đổng Quản Sự thề rằng, trong suốt cuộc đời mình, dù không phải là người ngốc nghếch hay naiv, nhưng ông ta chưa bao giờ đi tố cáo ai từ sau lưng họ!

Lúc này, ông ta thực sự muốn mang một chiếc ghế nhỏ đến ngồi bên cạnh Kim Tiểu Nương và bắt đầu kể từng chuyện xảy ra cách đây 20 ngày.

“Cô ấy ăn cơm, nghỉ trưa, và sau khi cửa hàng đóng cửa, cô ấy luôn theo sát tôi, hỏi đủ thứ… hỏi tôi làm thế nào mà có thể nổi bật giữa hàng tá đồng nghiệp của Nhà Trần? Những đặc điểm nào giúp tôi dễ dàng thành công hơn?”

Đổng Quản Sự cảm thấy chẳng còn hy vọng gì nữa.

Thực ra, để lấy thế chỗ của ông ta, chỉ cần đợi ông ta nghỉ hưu tự nhiên là được… Chỉ khoảng hai năm thôi…

Không cần phải gây áp lực cho ông ta ngay bây giờ chứ?

Dù Hiển Kim không hề tham gia vào những hoạt động gian dối hay lừa đảo, nhưng khi thấy các thuộc cấp của mình làm vậy, bà vẫn cảm thấy yên tâm — miễn là những việc đó không ảnh hưởng đến bà là được.

Hiển Kim nhận lấy cuốn sổ kế toán từ tay Đổng Quản Sự và bắt đầu xem qua.

Rất tốt.

Bây giờ cả hai cửa hàng đều phát triển tốt; một bán các sản phẩm truyền thống Tuyên giấy và sách để viết chữ, còn cái kia bán những sản phẩm mang tính chất văn hóa và sáng tạo. Bằng cách đi theo những hướng khác nhau, doanh thu tổng cộng của tháng trước đã gần chạm mốc chín mươi lượng.

Nếu tiếp tục như này, doanh thu tổng cộng trong một năm có lẽ sẽ vượt quá một ngàn lượng.

Không tồi chút nào.

Sắp vượt qua xưởng sản xuất giấy cây dương ở phía đông thành phố – nơi Nhà Trần đang hoạt động hiệu quả nhất rồi đấy.

Sau khi an ủi Đổng Quản Sự một lúc, Hiển Kim bắt đầu nói về bốn chồng giấy dài sáu trượng đang được chở sau xe lừa: “...Cuối cùng chúng ta cũng sản xuất ra được loại giấy này; tôi định tặng hai chồng cho Tuyên Thành Phủ để bà ấy xem xét.”

Giấy dài sáu trượng không giống như những cuốn sổ kế toán hay sách để viết chữ; việc chúng ta đã sản xuất thành công loại giấy này và có thể cung cấp nó một cách ổn định thì cần phải báo cáo ngay cho công ty mẹ biết — giống như khi bạn mở một công ty văn hóa và bán một số sản phẩm phụ kiện liên quan đến nghệ thuật thì không sao cả, nhưng nếu bạn tự sáng tạo ra một thương hiệu mới, liệu bạn có nên báo cáo với tổng giám đốc không?

Nếu tổng giám đốc đến công ty và phát hiện ra rằng chi nhánh của mình đột nhiên sở hữu một thương hiệu hấp dẫn và mang lại nhiều lợi nhuận như vậy, thì sẽ rất khó để giải thích đấy.

Đổng Quản Sự gật đầu: “Đúng là nên làm như vậy. Suốt nhiều năm qua, ở huyện Kinh không ai sản xuất được loại giấy này; chúng ta là người đầu tiên. Khi đến cuối năm, các cơ quan chức năng đến Nam Trực Lý để mua sắm, chúng ta cũng có thể giành được một chỗ đứng trong số đó.”

Chắc chắn hoàng cung sẽ cần sử dụng giấy; dù là loại giấy nào đi nữa thì cũng sẽ được sử dụng mà thôi. Huyện Kinh có rất nhiều người học vấn, và cũng có không ít người làm nghề sản xuất giấy; trong mười gia đình thì có sáu, bảy gia đình làm nghề này. Mọi người trong ngành sản xuất giấy đều cần phải tìm cách tạo dựng danh tiếng cho mình.

Hiển Kim rõ ràng biết điều đó, nhưng bà không thể tự ý thực hiện kế hoạch này trước khi tổng giám đốc đưa ra chỉ thị.

Vậy thì chỉ có thể chờ đợi lệnh từ công ty mẹ sao?

Hiển Kim và Đổng Quản Sự nhìn nhau và cùng nhau cười khúc khích.

Trong lúc chờ đợi lệnh

Như thường lệ, lần này vẫn là sự đối đầu giữa Trần Phù, Hiển Kim và Tinh Vân Hy Vọng.

Trong bữa ăn, Hiển Kim chỉ nhìn thấy mái tóc rối bù của Tinh Vân Hy Vọng và đôi môi đỏ luôn miệng nói không ngừng của Trần Phù.

Hiển Kim phát hiện ra mình có một “kỹ năng” mới – đôi tai cô tự động lọc bỏ những âm thanh phát ra từ Trần Phù.

Cô nhìn thấy miệng Trần Phù liên tục chuyển động, nhưng hai tai mình dường như được bao phủ bởi hai tấm bảo vệ âm thanh vô hình.

“…Ừm ừm ừm… Rồi sau đó thế nào?”

Trần Phù: “Blalala, Blalalal, Blala Lala.”

“À? Thật sao?”

Trần Phù: “Làm sao lại không thật được! Blalala, Blalala.”

“Vậy thì chị thật giỏi quá!”

Trần Phù: “Dĩ nhiên là con gái tôi mới hiểu lòng tôi mà!”

Cuộc trò chuyện tiếp tục diễn ra theo kiểu “ba câu rồi lại năm câu”.

Trần Tiên Phương vài lần ngẩng đầu lên, nhìn Hiển Kim như muốn nói điều gì đó nhưng lại thôi. Có lẽ cô ấy đã quên đi cuộc tranh chấp kia rồi?

Khi cô ấy trở lại, cô thậm chí còn gật đầu chào hỏi anh một cách thân thiện…

Thà rằng cô ấy cứ coi như không thấy anh ta đi...

Ít nhất điều đó cũng cho thấy cô ấy vẫn nhớ về cuộc cãi vã kỳ lạ đó trước khi rời đi.

Đến lần thứ mười Trần Tiên Phương ngẩng đầu lên, chuẩn bị ngắt lời Trần Phù thì một người hầu tên Tiểu Ngôn lảo đảo chạy vào trong phòng, thở hổn hển: “Không ổn rồi… Không…”

Trần Tiên Phương nhíu mày: “Chuyện gì mà hoảng loạn đến thế?”

Tiểu Ngôn mặt đỏ bừng: “Có rất nhiều binh sĩ đến khu núi này! Họ đã bao vây khu núi từ trong ra ngoài! Những người bên trong không thể thoát ra được, còn những người bên ngoài thì không thể vào được!”