Gần đến trưa, cơn mưa lớn đã hoành hành suốt một đêm và một buổi sáng cuối cùng cũng tạm ngừng. Sau cơn bão, khu rừng phong đường ngoài cửa sổ cũng được làm sạch sẽ, toát lên vẻ xanh mướt đẹp đẽ cùng không khí ẩm ướt nhưng trong lành.

Khi mở cửa ra ngoài, bốn cô gái trẻ với khuôn mặt được vẽ các họa tiết truyền thống của người da đỏ cũng lần lượt bước ra hành lang, hít thở sâu và vận động những bờ vai hơi cứng oải do liên tục làm việc thủ công.

Trong khi đó, kể cả Vệ Nhân – người cuối cùng bước ra ngoài – cũng đều rất thích thú quan sát những con chim nhỏ chưa biết tên đang nhảy nhót trên bãi cỏ bên ngoài cửa.

“Đó là loài chim anh túc Bắc Mỹ,” một người trong số họ nói, vừa vươn người vừa giải thích. “Chúng là loài chim phổ biến nhất; trong một số truyền thống của người da đỏ bản địa, những con chim một vợ một chồng này còn được coi là biểu tượng của tình yêu nữa đấy.”

Vừa dứt lời, từ phía khu rừng thông xa xôi lại vang lên một tiếng kêu thảm thiết, u ám: “Aaa… Ôô!”

“Ồ…” Tan Tu đau đầu gãi đầu, nhìn về hướng tiếng kêu và đoán một cách chắc chắn: “Chắc là con nai sừng tấm; nghe âm thanh thì có vẻ nó đang tức giận.”

“Aaa… Ôô!” Vừa nói xong, từ khu rừng thông lại vang lên thêm một tiếng kêu thảm thiết kéo dài.

“Sao nhỉ…” Sui Sui rất muốn đi xem nhưng lại hỏi một cách thận trọng, “Chúng ta… đi xem sao?”

Thấy Tan Tu nhìn mình, Koko cùng những người khác ngay lập tức gật đầu đồng ý với đề xuất của Sui Sui. “Tôi chỉ nghe nói loại nai này rất to lớn thôi; chưa bao giờ được nhìn thấy bằng mắt thực tế đâu.”

“To lớn hơn cả những gì các bạn tưởng tượng đấy,” Tan Tu nói, cắn răng quyết định. “Hãy mang theo súng săn, chúng ta sẽ đi bộ đến đó xem. Tiếng máy móc sẽ làm con vật đó hoảng sợ; tôi không muốn làm nó tức giận đâu.”

Nghe vậy, mọi người đều vội vàng quay trở vào nhà gỗ, lấy những vũ khí mà họ đã nhận được từ chiếc xe của Tan Tu khi mới đến trang trại này.

“Bạn chắc chắn muốn mang theo thứ này à?” Sui Sui nhìn Vệ Nhân đang cầm cây cung và hộp tên kiểu Mỹ trên tay, khuôn mặt nhỏ nhắn đầy họa tiết đó hiển nhiên đang thể hiện sự nghi ngờ. “Anh đùa à?”

“Dù sao cũng có chị Tan Tu ở đây mà, sợ gì chứ.”

Vệ Nhân nói xong, liền nhanh nhẹn cung tên và nhắm thẳng vào cây phong đường kia – cây vẫn còn in dấu của cái rìu trên thân. “Bùm!” tiếng dây cung được bật ra.

Dưới ánh mắt chăm chú của bốn cô gái và người chị da đỏ kia, mũi tên không ngạc nhiên gì khi bay ngang qua cây phong đường có đường kính thân gần nửa mét, và “đùng!” đã đâm trúng một thùng thép không gỉ dùng để thu thập nước ép từ cây này.

“Hừ hừ…”

Vệ Nhân ngượng ngùng ho khan, “À… thực ra tôi đã nhắm vào cái thùng đó đấy, các bạn tin không?”

“Tin chứ.”

Tan Tu cười nhẹ, rồi tháo chiếc túi đựng súng da bò trên lưng xuống, đưa cả khẩu súng cùng với phụ kiện đi kèm cho Vệ Nhân, đồng thời nói một cách dễ mến: “Nhưng nếu bạn muốn bắn chết con nai sừng xám, tốt nhất là hãy nhắm vào cây phong đường gần nhất nhé… Tôi tin chắc lúc đó bạn sẽ có thể đánh trúng nó một cách chính xác.”

Nghe xong, không chỉ con nai sừng xám kia lại phát ra tiếng kêu thảm thiết, mà bốn cô gái cũng không nhịn được mà cười thành tiếng.

Mặc dù trở thành đối tượng trêu chọc, nhưng Vệ Nhân không hề buồn lòng. Anh ta cầm chiếc túi đựng súng đeo lên lưng, sau đó đi theo Tan Tu ở phía trước, băng qua những bụi cây ẩm ướt, cùng hai cô gái được các chị em Kajian bảo vệ, từng bước cẩn thận tiến lại gần con nai sừng xám đang kêu thảm thiết kia.

Tất nhiên, so với con nai sừng xám, những cây thông đỏ Bắc Mỹ khổng lồ mới là thứ đầu tiên xuất hiện trong tầm mắt mọi người.

“Cây nổi bật nhất mà các bạn có thể thấy kia, cao khoảng 100 mét đấy.”

Tan Tu chỉ vào cây thông đỏ to nhất phía trước và giải thích: “Đường kính gốc của nó hơn mười mét; đây là cây thông đỏ Bắc Mỹ lớn nhất trong phạm vi 50 km này.”

Thấy mọi người đều dừng chân và ngước cổ nhìn, Tan Tu cũng đứng lại, cùng mọi người ngước nhìn cây thông đỏ cao vút kia và nói: “Theo truyền thuyết của người bản địa, các vị thần sống trên những cây như thế này… Đó cũng là nơi gần nhất để tiếp cận những người đã khuất.”

“Bạn lấy kính viễn vọng này từ khi nào vậy?” Sui Sui nhìn Vệ Nhân đang cầm kính viễn vọng bên cạnh mình một cách ngạc nhiên.

“Tôi đã mang theo nó khi đến đây.”

Vệ Nhân vừa nói vừa đưa chiếc kính viễn vọng nặng trĩu cho Sui Sui, “Nhìn xuống dưới những cây tùng đỏ kia, tôi đã phát hiện ra con nai sừng xám đó.”

“Nó ở đâu vậy? Tôi xem nào!” Sui Sui vội vàng nhận lấy kính viễn vọng và nhìn về phía rừng tùng đỏ xa xôi.

“Bên phải cây tùng cao nhất, có một cái cây phong đường đổ xuống; hãy nhìn vào tán lá của nó.” Vệ Nhân chỉ dẫn.

“Tôi sẽ tìm xem.”

Sui Sui di chuyển đôi tay để điều chỉnh góc nhìn qua kính viễn vọng, sau đó hào hứng nói: “Tôi thấy nó rồi! Có vẻ như nó bị mắc kẹt đấy!”

“Cho tôi xem nào.” Koko háo hức giơ tay ra xin Sui Sui.

Không đợi Vệ Nhân dịch lại, Sui Sui đã đưa kính viễn vọng cho Koko, và Vệ Nhân tiếp tục hướng dẫn họ.

“Có vẻ như nó thực sự bị mắc kẹt rồi.” Koko nhăn mày và thì thầm bằng tiếng Pháp.

“Cho tôi xem được không?” Tan Tu cũng hỏi bằng tiếng Pháp.

Nghe vậy, Koko vô thức nhìn về phía Vệ Nhân; sau khi anh gật đầu, cô liền đưa kính viễn vọng cho Tan Tu.

Chỉ nhìn qua kính viễn vọng một lát, Tan Tu đã trả lại nó cho Vệ Nhân và nói: “Thực sự là bị mắc kẹt rồi… Các bạn hãy đợi tôi ở đây, tôi sẽ tự mình đi kiểm tra.”

“Tôi sẽ đi cùng bạn.” Vệ Nhân nói rồi đưa kính viễn vọng cho Sui Sui.

“Hãy cẩn thận nhé.” Sui Sui đưa kính viễn vọng cho Vệ Nhân đồng thời cũng đưa khẩu súng trường mà cô luôn đeo trên vai cho anh.

“Các bạn cũng hãy cẩn thận nhé.” Vệ Nhân nhận lấy khẩu súng rồi nhanh chóng lắp đạn vào nó.

Dưới ánh mắt theo dõi của Sui Sui, Vệ Nhân và Tan Tu cẩn thận bước về phía con nai sừng xám đang liên tục kêu thét đó, khoảng cách giữa hai người là năm sáu mét.

Khi khoảng cách giữa họ ngày càng thu hẹp, cả hai đều nhìn thấy chiếc sinh vật khổng lồ đang vùng vẫy, cố gắng đứng dậy bị mắc kẹt trong tán cây.

Nó quả thực là một sinh vật khổng lồ; mặc dù sừng nai của nó dường như bị kẹt vào cành cây phong đang nằm ngã, nhưng dù vậy, chiều cao của nó ít nhất cũng phải hơn hai mét.

Tất nhiên, ngoài kích thước to lớn ấy, Vệ Nhân và Tan Tu cũng nhận thấy rằng ở phần bụng con nai sừng xám này, có một cành cây phong dày bằng quả dưa chuột đang xiên qua và liên tục chảy máu.

Họ nhìn nhau một cái, rồi Tan Tu thở dài trong tiếng kêu thương không ngừng của con nai, đồng thời nạp đạn vào khẩu súng săn dân dụng có ống ngắm trên tay và nói: “Đây là một con nai sừng xám đực trưởng thành… Với vết thương như vậy, nó chắc chắn không thể sống sót được.”

“Đây là trang trại của cô Coco,” Vệ Nhân nhắc nhở một cách ân cần.

Nghe vậy, Tan Tu dừng lại một chút, sau đó gật đầu: “Đúng vậy, tôi thực sự nên hỏi ý kiến của chủ nhân mảnh đất này.”

“Tôi chẳng nói gì cả,” Vệ Nhân vẫy tay cho thấy mình không có ý kiến gì cả.

“Cảm ơn,” Tan Tu đeo khẩu súng lên vai và bước nhanh trở lại.

Không lâu sau, người phụ nữ đó quay trở lại, yêu cầu Vệ Nhân đưa cho cô ấy khẩu súng, sau đó nhắm vào phía sau tai con nai và bấm cò.

Chưa kịp tiếng súng vang vọng trong rừng tan biến hẳn, Coco và những người khác đã nhanh chóng đi tới nơi. Con nai sừng xám cao lớn đó đã ngã xuống thảm cỏ ẩm ướt với tiếng “động”.

“Tôi sẽ quay lại lấy cưa và xe, nếu không thì không thể mang con mồi lớn như thế này về được,” Tan Tu nói, đồng thời đưa khẩu súng trở lại cho Vệ Nhân. “Sự an toàn của các cô gái sẽ do bạn đảm bảo… Tôi tin tưởng bạn, phải không, ông Victor?”

“Tất nhiên, xin yên tâm!” Vệ Nhân đáp lại trong khi nhận lấy khẩu súng.

Vừa mới đi xa,Thùy Thùy và những người khác cũng chạy đến, tụ tập quanh xác con vật khổng lồ vẫn bị mắc kẹt trong tán cây và lấy ra điện thoại di động.

“Một con vật to lớn như thế này… Không biết tỷ lệ giết mổ của nó sẽ là bao nhiêu đây.”

“Koko nói một cách rất hứng thú: ‘Loại gia súc mà tôi đã phân tích cấu trúc cơ thể của nó thì gần giống nhất với bò thịt Charolais, nhưng loại bò đó có sợi cơ khá thô và chưa đủ mềm mại; nói một cách đơn giản là không ngon lắm.’”

“Có muốn thử xem không?”

Sui Sui ngay lập tức đề nghị: “Tôi luôn tò mò về kỹ năng giết mổ của bạn mà.”

“Hơn nữa, ở đây này không hề có cảnh sát hay những người ăn chay cực đoan đâu.” Sau khi dịch câu đó sang tiếng Pháp, Vệ Nhân Bang cũng đùa cợt thêm một câu.

Nghe vậy, Koko lấy ra hai con dao săn đeo ở thắt lưng, xoay chúng quanh lòng bàn tay một vòng rồi nói: “Tôi cần một thanh mài dao và… một cái máy kéo để kéo nó xuống.”

Nói đến đây, người phụ nữ giàu có này ngước nhìn lên và nói thêm: “Và còn cần một cái móc để kéo nó xuống nữa.”

Nghe vậy, Vệ Nhân lập tức lấy điện thoại vệ tinh ra và gọi cho Tantu, thông báo yêu cầu của Koko cho anh ta biết.

Chỉ trong vòng chưa đầy mười phút, một chiếc xe tải nhỏ nhưng đắt tiền loại Unimog U20 đã từ xa tiến lại gần, xuyên qua các bụi cây thấp trong rừng.

Nhưng chưa kịp cho Tantu phanh xe, An Phi Á– người vẫn đang dùng kính viễn vọng quan sát xung quanh – bỗng nhiên nói lên: “Ông chủ, trên cái cây thông cao nhất kia có vẻ như có cái gì đó.”

“Có cái gì đó à?”

Vệ Nhân vô thức nhìn về phía cây thông cao nhất cách đó vài chục mét, trong khi Sui Sui đã nhanh chóng nhận lấy chiếc kính viễn vọng từ tay An Phi Á.

Lần này, không cần An Phi Á chỉ dẫn, Sui Sui đã hét lên: “Thật đấy! Tôi cũng thấy rồi, nó treo trên thân cây, có vẻ như là một chiếc mũ bảo hiểm!”

“Để tôi xem…” Vệ Nhân nhận lấy chiếc kính viễn vọng và nhìn theo hướng mà Sui Sui chỉ ra.

Theo dõi dọc theo thân cây to lớn ấy, ông nhanh chóng nhận ra rằng, ở khoảng độ cao hơn hai mươi mét so với mặt đất, trên thân cây thực sự có cái gì đó được gắn chặt vào đó.

Quay vòng điều chỉnh tiêu cự, khi hình ảnh trở nên rõ ràng hơn, Vệ Nhân cuối cùng cũng nhìn thấy rõ: đó dường như là một chiếc mũ bảo hiểm bằng thép kiểu Mỹ thời Thế chiến II, cùng với một vật hình ống dài nằm ngay phía dưới chiếc mũ đó.

Đúng lúc này, Tan Tu cũng tắt động cơ và mở cửa xe ra ngoài.

“Tan Tu, thứ trên cái cây kia là gì vậy?” Vệ Nhân đặt xuống ống nhòm, chỉ vào cây thông đỏ cao nhất và hỏi một cách tò mò.

“Thứ gì à? Có cái gì trên đó sao?”

Tan Tu vô thức ngước nhìn chiếc cây mà Vệ Nhân và những người khác đang chỉ, sau đó nhảy xuống từ buồng lái, đưa cho Coco một túi vải chứa đầy dụng cụ giết mổ, rồi lại đưa cho cô một chiếc tạp dề màu trắng sữa, mới quay lại nhìn theo hướng mà họ đang chỉ.

Sau khi quan sát qua ống nhòm, Tan Tu lắc đầu và trả lại ống nhòm, đáp: “Tôi cũng không biết đó là cái gì. Mặc dù tôi lớn lên trong khu rừng này, nhưng cả ông nội lẫn bố mẹ tôi đều không cho phép tôi trèo lên cây đó; tôi cũng chưa bao giờ để ý thấy có cái gì trên đó cả.”

“Có phải vì niềm tin của người da đỏ mà không được phép trèo lên cây đó không?” Coco hỏi một cách tự nhiên.

“Vì nó quá cao; họ lo lắng tôi sẽ ngã xuống và gặp nguy hiểm.”

Tan Tu lắc đầu bất lực: “Tất nhiên, nếu các bạn muốn biết có cái gì trên đó, tôi có thể trèo lên xem… Nhưng độ cao hơn 20 mét đối với tôi thì không thành vấn đề đâu.”

Họ nhìn nhau một lát, rồi Vệ Nhân liền lấy ra một cái máy cưa điện từ thùng hàng của chiếc xe tải nhỏ: “Hay là chúng ta hãy giúp Coco kéo con nai sừng xám đó ra trước đã.”

Nghe vậy, Tan Tu gật đầu đồng ý. Sau khi bật máy, anh ta từ từ kéo ra móc kéo ở phía trước xe và xoay nó quanh thân cây phong đường. Trong khi đó, Vệ Nhân cũng bắt đầu cưa các cành cây xung quanh con nai sừng xám.

Chính trong lúc đang dọn dẹp, anh ta cũng suy đoán rằng có lẽ chính cơn mưa lớn vào tối hôm qua hoặc sáng nay đã khiến cây phong đường – vốn dĩ đã bị sâu bệnh – bị gãy ngang, và may mắn thay, con nai sừng xám đang trú ẩn dưới gốc cây đã bị mắc kẹt tại chỗ; đồng thời, những cành cây gãy cũng đã đâm xuyên qua bụng nó.

Không biết liệu đó là do Vệ Nhân và nhóm người này may mắn, hay là con nai sừng xám và cây phong đường không may mắn… Dù sao thì đã xảy ra như vậy rồi, thì cũng không thể để nó ở đây mà bỏ đi được.

Chỉ trong vòng chưa đầy mười phút, nhờ sự giúp đỡ của vài cô gái, những cành cây lớn nhỏ đã được kéo sang một bên. Tan Tu cũng dùng một sợi dây buộc chặt hai chân sau của con nai sừng tấm, sau đó sử dụng móc kéo quấn quanh thân một cành cây khác để từ từ kéo nó ra ngoài, khiến nó treo lơ lửng ở độ cao chưa đầy nửa mét so với mặt đất.

Theo lời khuyên của Vệ Nhân, Cốc Cốc đã rạch một vết ngang qua cổ con nai sừng tấm đã không còn hơi thở nữa, cắt đứt đúng độ động mạch cổ của nó.

Mặc dù do không còn tim đập nên hầu như không có máu chảy ra, nhưng điều này cũng coi như là một bước tiến.

Trong lúc các cô gái đang quan sát Cốc Cốc trên nóc xe tải, đang lột da con vật khổng lồ này, Tan Tu – người đang cầm một cây nỏ và một chiếc túi vải, với một bó dây buộc trên vai – cũng liếc nhìn Vệ Nhân.

“Cần tôi lên trên xem sao?” Tan Tu cùng Vệ Nhân đến chân cây thông đỏ cao lớn, ngẩng đầu hỏi.

Không đợi Vệ Nhân trả lời, người phụ nữ da đỏ này đã bóp cò khẩu nỏ.

“Bang!” Một tiếng nổ nhẹ vang lên, mũi tên thép mũi tròn bay qua một cành cây to. Khi kéo nhẹ sợi dây, mũi tên cùng dây buộc từ từ hạ xuống.

Dùng sợi dây mảnh này, Tan Tu kéo bó dây dày buộc trên vai lên và quấn quanh cành cây to bằng vòng eo, sau đó cố định chặt chẽ. Cô ta siết mạnh một cái, rồi lấy ra một đôi giày leo núi bằng kim loại.

“Để tôi làm đi.” Vệ Nhân vội vàng đeo đôi giày đó vào trước khi Tan Tu kịp làm vậy, đồng thời cũng đưa ống nhòm đeo trên cổ cho cô ta.

“Tốt hơn hết là bạn đã từng làm việc này trước đây…” Tan Tu nhắc nhở khi cầm sợi dây, “Ở độ cao như thế này, ngay cả khi rơi xuống mà vẫn sống sót được, e là cũng khó mà thoát khỏi tổn thương nghiêm trọng.”

“Yên tâm đi, tất nhiên là đã từng rồi.” Vệ Nhân nói, sau đó lấy ra bộ đồ bảo hộ và mặc vào ngay lập tức.

Thấy Vệ Nhân làm mọi thứ rất thuần thục, Tan Tu do dự một chút nhưng cuối cùng vẫn không ngăn cản, chỉ cẩn thận kiểm tra lại tất cả các thiết bị bảo hộ một lần nữa.

Sau khi chuẩn bị sơ bộ, Vệ Nhân nắm chặt thiết bị leo núi và bắt đầu trèo lên từng bước một dọc theo sợi dây. Khi khoảng cách giữa anh ta và mặt đất vượt quá năm mét, anh ta nhận thấy rằng trên thân cây khổng lồ này có những thanh thép được đóng lên để giúp người ta leo lên xuống. Tuy nhiên, có lẽ do đã qua quá nhiều năm, hầu hết các thanh thép này chỉ còn lại phần nhô ra ngoài dài chưa đầy năm centimet; phần còn lại đã bị thấm vào thân cây. Dù vậy, Vệ Nhân vẫn có thể sử dụng chúng để bám vào và tăng tốc độ leo lên. Một lát sau, khi anh ta đến một cành cây rộng hơn cả cơ thể mình, cuối cùng anh ta cũng nhìn thấy những thứ được đóng trên thân cây. Đó chính là một chiếc mũ bảo hiểm bằng thép kiểu Mỹ thời Thế chiến II, được đóng chặt vào thân cây bằng những thanh thép dày. Ngay phía dưới chiếc mũ bảo hiểm đó là một quả đạn pháo bằng đồng, được treo lơ lửng bằng những sợi xích gỉ sét. Nói chính xác hơn, đó là một quả đạn loại 127X680R (loại có vành nổi). Lý do Vệ Nhân có thể nhận biết rõ ràng loại đạn này là bởi vì trong Thế chiến II, loại pháo sử dụng loại đạn này điển hình nhất chính là pháo 127mm cỡ nòng 38 calibre trên các tàu chiến của quân đội Mỹ. Dù sao thì anh ta cũng là một học trò được Giáo phái Aleksey huấn luyện; việc nhận biết vũ khí thông qua đạn dược là một trong những kỹ năng cơ bản mà những nhà sử học như anh ta cần phải nắm vững để kiếm sống. Tất nhiên, lý do đơn giản hơn nữa là trên thân quả đạn này có ghi rõ ràng model của nó. Không chỉ vậy, trên thân quả đạn bằng đồng này, phủ đầy lớp oxit đen, cũng có những dấu khắc mờ ảo. Cẩn thận nhặt lên quả đạn và quan sát kỹ lưỡng, Vệ Nhân bỗng đọc lên những dòng chữ được khắc bằng tay trên đó: “USS Johnston DD-557 Ernest E·Evans”. Johnston? DD-557? Tàu khu trục Johnston?! Ernest Evans? Sau khi tự mình dịch những dòng chữ này, Vệ Nhân bỗng ngập tràn trong suy nghĩ…

Anh cẩn thận xoay chiếc vỏ đạn đen kịt này; trên đó còn khắc thêm một dòng tiếng Anh nữa: “Đây sẽ là một con tàu chiến mạnh mẽ… Nó sẽ mở ra con đường máu để tiến lên… Những người sợ hãi tốt nhất nên rời đi càng sớm càng tốt.”

Mặc dù anh không có nhiều lần đến Bắc Mỹ, nhưng anh vẫn biết rằng đây là câu nói nổi tiếng của John Paul Jones – người được coi là “cha đẻ của Hải quân Hoa Kỳ”.

Còn về tàu khu trục Johnston số hiệu DD557… Khi nhắc đến con tàu này, không thể không nhắc đến cái tên được khắc trên vỏ đạn đó: Ernest Evans. Hay nói chính xác hơn, phải gọi ông ấy là Đại tá Ernest Evans, người chỉ huy tàu Johnston.

Sau khi suy nghĩ kỹ lại về những thông tin liên quan đến cái tên này và con tàu khu trục đó, khuôn mặt của Vệ Nhân bỗng nhiên hiện lên vẻ ngạc nhiên.

Chắc chắn không cần phải nói đến những hành động dũng cảm của tàu Johnston trong trận chiến cuối cùng trước khi bị đánh chìm… Nhưng Đại tá Ernest Evans không chỉ có biệt danh “Người đàn ông vĩ đại”, mà ông ấy còn thực sự mang trong mình ba phần tư dòng máu của người da đỏ Cherokee!

Quan trọng hơn hết, trong trận chiến cuối cùng đó, Đại tá Ernest Evans đã bị ghi nhận là mất tích!

Vô thức nhìn về phía người phụ nữ da đỏ đang cầm kính viễn vọng dưới gốc cây, Vệ Nhân không khỏi nuốt nước bọt… Anh giấu kín suy đoán về mối quan hệ huyết thống có thể tồn tại giữa vị đại tá đó và người phụ nữ kia.

Quay lại nhìn chiếc vỏ đạn, Vệ Nhân cẩn thận lấy ra từ bên trong một ống thủy tinh dày, hai đầu đều được niêm phong kín, cùng với một hộp thủy tinh nhỏ được bịt kín bằng sáp và vải gạc.

Bên trong ống thủy tinh đó, có một thanh gỗ dài không quá nửa mét; trên thanh gỗ đó được khắc các hình ảnh như rắn hổ mang, đầu đại bàng, hay những người da đỏ đội vương miện lông vũ… Và ở một đầu của thanh gỗ, còn được gắn thêm một vật liệu giống như sừng bò.

Ngoài ra, trên thanh gỗ đó còn được buộc bằng dây da ba sợi lông vũ đen dài, cùng với một chiếc ống thuốc kim loại nhỏ, to hơn một chút so với đũa ăn, và trên bề mặt của nó được chạm khắc các hình ảnh theo phong cách ukiyo-e.

Dù phải qua lớp ống thủy tinh dày đó, anh vẫn có thể nhận ra rằng chiếc ống thuốc kim loại này có lẽ được làm từ bạc nguyên chất, và những hình chạm khắc trên đó thể hiện sự sang trọng tuyệt vời.

Cẩn thận đặt ống thủy tinh trở lại vỏ đạn, Vệ Nhân sau đó lấy lên chiếc hộp thủy tinh nhỏ vẫn được niêm phong kín bên trong vỏ đạn đó.

Bên trong hộp kín này chứa đầy những thứ giống như thuốc lá, cùng với một chiếc rìu thuốc lá của người da đỏ – chiếc rìu này đã mất đi chuôi.

Rìu thuốc lá của người da đỏ? Vệ Nhân bất chợt liếc nhìn chiếc ống thủy tinh kia và chợt nhận ra rằng thanh gỗ trong chiếc ống đó có lẽ chính là phần chuôi của chiếc rìu đang mất.

Nhìn lại chiếc rìu được bảo quản trong hộp thiếc này, trên mặt rìu có một hình trái tim được khoét nhỏ, kích thước chỉ bằng móng tay; ngay phía trên hình trái tim đó, hai bên có các đường nổi hình cờ hiệu buồm. Phần cuối của chiếc rìu, nơi dùng để đựng ống hút thuốc, được thiết kế thành hình chiếc phao cứu sinh, thậm chí còn có các đường nổi hình sợi dây.

Rõ ràng, chiếc rìu tinh xảo như thế này chắc chắn là sản phẩm được đặt hàng riêng. Điều khiến Vệ Nhân quan tâm nhất là trên chiếc rìu này còn được quấn một cái còi thủy thủ bằng dây bạc lấp lánh.

Sau khi quan sát kỹ lưỡng những thứ bên trong hộp thiếc, Vệ Nhân do dự một lát rồi đặt chúng trở lại bên trong vỏ đạn, sau đó lấy điện thoại và gọi cho người phụ nữ da đỏ đang đứng dưới gốc cây.

Sau khi mô tả những gì mình phát hiện ra, Vệ Nhân hỏi: “Tantu, chiếc rìu này có thể là di vật của một vị đô đốc tàu khu trục Mỹ đã mất tích trong lịch sử. Xét đến việc ông ngoại bạn từng là lính Hải quân Mỹ, những thứ này rất có thể là do ông ấy để lại đây, thậm chí cũng có thể là đồ cá nhân của ông ấy.

Vì vậy, quyết định thuộc về bạn: liệu bạn có muốn mang những thứ này đi hay để chúng tiếp tục ở đây, chờ đợi một ngày nào đó bị thân cây nuốt chửng hoàn toàn.”

Nghe xong, Tantu, người vẫn đang cầm ống nhòm, không suy nghĩ gì đã nói ngay: “Hãy giúp tôi lấy những thứ đó xuống đi! Victor, nếu vậy thì ông ngoại tôi thực sự là một vị đô đốc tàu khu trục à? Làm sao có thể như vậy được? Ông ấy là người da đỏ mà… Và đô đốc là cấp bậc quân sự gì vậy? Là tướng sao?”

“Vị đô đốc mất tích mà tôi vừa đề cập có ba phần tư dòng máu người da đỏ,” Vệ Nhân trả lời, rồi thêm vào một cách không chắc chắn: “Tôi không nhớ rõ lắm… Có lẽ đô đốc Ernest Evans đó mang cấp bậc thiếu tá hoặc trung tá.”

“Hãy giúp tôi lấy những thứ đó xuống đi!” Tantu lại nói. “Tôi có thể hỏi bố mình xem, biết đâu ông ấy biết điều gì đó.”

Nghe vậy, Vệ Nhân cho điện thoại vào túi, cúi xuống kéo sợi dây lên, sau đó dùng sợi dây đó cẩn thận đưa chiếc vỏ đạn đang được treo b