“Chẳng lẽ tướng chỉ huy của Sư đoàn Bộ binh 163 đang ở đây sao?”

Khi nhìn thấy lá cờ quá quen thuộc kia, Vệ Nhân không vội vàng nổ súng, mà kéo Mica cúi xuống trốn vào hầm chiến.

“Có chuyện gì vậy?” Mica, đang bận rộn đưa đạn vào nòng súng, ngạc nhiên nhìn Vệ Nhân.

“Có để ý thấy lá cờ phía sau hàng rào hầm chiến bên kia không?” Vệ Nhân đưa ống nhòm cho anh ta. “Có vẻ như đó là lá cờ của Sư đoàn Bộ binh 163.”

Mika nhận lấy ống nhòm, nhanh chóng ngẩng đầu nhìn rồi lại cúi xuống ngay lập tức. “Thấy rồi… Nhưng làm sao anh biết được?”

“Mấy tù binh kia đã nói cho tôi biết,” Vệ Nhân đáp một cách qua loa. “Mica, đừng chỉ tập trung vào việc tiêu diệt những binh sĩ Liên Xô bình thường; chúng ta hãy để ý xem có ai mặc đồng phục sĩ quan không.”

“Không vấn đề!”

Mica cúi người di chuyển sang một vị trí khác trong hầm chiến, vừa tìm kiếm mục tiêu vừa nói: “Victor, hãy dùng ống nhòm giúp tôi xác định xem ai là tướng chỉ huy của họ.”

“Vậy là tôi sẽ đảm nhận vai trò quan sát viên à?”

Vệ Nhân lập tức hiểu rõ nhiệm vụ của mình, cầm ống nhòm và cẩn thận quan sát chiến trường bên bờ hồ ngoài khu rừng thông qua khe hở bắn súng.

Chiến trường này nằm khá gần với khu vực Suomusalmi đang bị bao vây; tuy nhiên, lực lượng hỏa lực mạnh mẽ mà Phần Lan có thể cung cấp cho hai vòng vây này chỉ gồm vài khẩu pháo có cỡ nòng không lớn, nằm trên ngọn đồi nhỏ phía sau họ.

Ngược lại, phía Liên Xô bị bao vây – ít nhất là trong khu vực mà Vệ Nhân và Mica có thể quan sát thấy – có hơn mười khẩu pháo và gần số lượng tương đương xe tăng. Tình hình ở bên kia hồ có lẽ còn tồi tệ hơn nữa.

Nói một cách đơn giản, mặc dù Phần Lan có lợi thế về địa lý, nhưng lực lượng hỏa lực của họ không mạnh mẽ lắm; trong khi đó, dù Liên Xô có đủ hỏa lực, nhưng sau nhiều ngày chiến đấu liên tục và những đợt giá rét dữ dội, tinh thần chiến đấu của họ đã suy sụp hoàn toàn.

Trong tình trạng giằng co này, thời gian trôi qua từng phút từng giây… Trong khoảng thời gian ban ngày ngắn ngủi chưa đầy năm giờ, với sự giúp đỡ của Vệ Nhân, Mika đã nhiều lần bắn hạ những kẻ địch có vẻ là các sĩ quan chỉ huy.

Cuối cùng, khi mặt trời lạnh lẽo hoàn toàn bị đường chân trời che khuất, hai người đã vô ích tìm kiếm suốt thời gian ấy cũng đã gặp lại người thợ săn già Y Nặc đang chờ họ ở phía sau.

“Các bạn có tìm thấy vị sĩ quan chỉ huy đó không?” Y Nặc hỏi khi hai người trẻ tuổi mệt mỏi leo lên xe trượt tuyết.

“Không,” Vệ Nhân với đôi mắt đầy dấu vết mệt mỏi lắc đầu, “Chúng tôi chỉ tìm thấy lá cờ của Sư đoàn 163 mà thôi; chúng tôi không hề tìm thấy vị sĩ quan chỉ huy của họ, và cũng không biết liệu ông ấy có ở đây hay không.”

“Nhưng hôm nay chúng ta đã tiêu diệt ít nhất năm người Liên Xô cầm súng ngắn chỉ huy trận chiến, cùng với hơn mười binh sĩ pháo binh Liên Xô,” Mika báo cáo thành tích trong vài giờ vừa qua như thể đang khoe công.

Người thợ săn già Y Nặc vừa điều khiển xe trượt tuyết vừa an ủi họ: “Đừng lo lắng. Vài giờ trước tôi đã gặp Trung úy Kolpi; ông ấy nói rằng hiện tại các binh sĩ Liên Xô đều đã bị bao vây hoàn toàn. Nếu vòng vây của chúng ta không gặp vấn đề gì, họ sẽ không thể trốn thoát được đâu.”

“Tất cả đều bị bao vây rồi à?” Mika ngạc nhiên hỏi.

Y Nặc chỉ vào những khẩu pháo vẫn đang bắn nhau trên đồi phía xa và nói: “Các binh sĩ Liên Xô đóng quanh đây đã bị chia làm sáu nhóm riêng biệt. Hôm nay, trọng tâm tấn công là hai nhóm địch ở đây và ở Suomusalmi – đó là hai đội quân mạnh nhất. Chỉ cần tiêu diệt hai nhóm này, những binh sĩ Liên Xô còn lại trong bốn vòng vây khác cũng sẽ sớm bị loại bỏ.”

Vệ Nhân tỏ ra băn khoăn: “Vậy tất cả mọi người thuộc Sư đoàn 163 đều ở đây sao?”

Người thợ săn già Y Nặc lắc đầu: “Ngoài bốn vòng vây nhỏ xung quanh đây, nghe nói cách đây khoảng năm sáu km về phía đông, vẫn còn ít nhất một trung đoàn bộ binh Liên Xô bị bao vây. Chúng ta chỉ có thể tiếp viện cho họ sau khi giải quyết xong trận chiến ở đây.”

Thật là hiểu được…

Vệ Nhân thầm nghĩ. Anh gần như chắc chắn rằng trung đoàn bị bao vây cách đó sáu km chính là Trung đoàn 662 của Sư đoàn 163, và nếu không có gì thay đổi, Trung tá Shalov của trung đoàn đó có lẽ sẽ sớm bị bắn chết bởi chính đồng đội của mình vì âm mưu đào ngũ.

Tuy nhiên, so với những điều đó, việc tìm ra vị sĩ quan chỉ huy của Sư đoàn 163 vẫn là điều khiến Vệ Nhân, Mika, và người thợ săn già Y Nặc luôn băn khoăn.

Chưa kịp để Vệ Nhân phân tích ra những khả năng có thể xảy ra, chiếc xe trượt tuyết đã đi vòng qua ngọn đồi nhỏ nơi đặt các khẩu pháo, rồi len vào sâu trong khu rừng dày đặc, xa cách chiến trường, và cuối cùng dừng lại tại một khu trại có diện tích khá lớn.

So với những người Liên Xô bên trong vòng vây – ngay cả việc đốt lửa trại cũng phải đối mặt với nguy cơ bị xạ thủ bắn hạ – thì điều kiện sinh hoạt của người Phần Lan thực sự tốt hơn nhiều.

Họ không chỉ được cung cấp thức ăn nóng và nước uống ấm áp, mà những lều xông hơi ở đây còn lớn hơn và nhiều hơn so với những khu trại mà Vệ Nhân từng đến trước đây.

Dưới sự giám sát của Vệ Nhân và Mika, người thợ săn già Y Nặc – người đã cả ngày chạy giao hàng – được đưa vào lều y tế để điều trị vết thương ở chân. Sau đó, cả ba người cùng ăn một bữa ăn no nê, rồi vào những chiếc lều ấm áp để nghỉ ngơi và ăn uống.

Sau khi no bụng, Vệ Nhân được Mika dẫn đi xông hơi, trong khi người thợ săn già Y Nặc – do vết thương ở chân – vẫn ở lại trong khu căn cứ và tiếp tục dành thời gian bảo dưỡng vũ khí cho Vệ Nhân và Mika.

Khi Vệ Nhân và Mika trở về sau khi xong buổi xông hơi, cả hai chiếc giầy trượt tuyết của họ đều đã được người thợ săn già Y Nặc phết dầu gấu lên.

Nằm trên chiếc giường phủ đầy da thú dày, Vệ Nhân – người đã cả ngày không ngủ được – gần như không nghe hết những gì Y Nặc và Mika nói, rồi liền ngủ thiếp đi. Dù tiếng pháo bên ngoài rừng vang lên không ngừng, anh vẫn không hề thức giấc. Tuy nhiên, giấc ngủ đó cũng không kéo dài đến sáng; người thợ săn già Y Nặc đã đánh thức anh dậy.

Vội vàng nắm lấy chiếc súng trường tấn công mà mình để bên cạnh giường trước khi đi ngủ, Vệ Nhân quay người ngồd dậy và nhìn quanh, rồi mới hỏi với đôi mắt mờ mịt: “Đã đến giờ rồi à?”

“Vòng vây đang gặp rắc rối rồi,” Y Nặc bố nói một cách vội vàng, “Các bạn hai người nhanh lên, mang theo đồ đạc đi; có thể vị sĩ quan kia đã chuẩn bị bỏ trốn rồi!”

Nghe vậy, Vệ Nhân và Mika lập tức tỉnh táo lại, dưới ánh đèn pin, họ nhanh chóng lấy đầy đủ vũ khí và thiết bị trượt tuyết của mình, sau đó giúp bố Y Nặc lao ra khỏi lều và cùng với vài binh sĩ Phần Lan lạ mặt lên xe trượt tuyết.

Phía sau chiếc xe trượt tuyết này, còn có khoảng mười mấy binh sĩ Phần Lan khác cũng đang trượt tuyết, họ nắm chặt những sợi dây được buộc vào xe để kéo chiếc xe tiến về phía chiến trường đang trong tình thế nguy hiểm.

Chỉ khi những người này hô lệnh cho những con tuần lộc chạy, Vệ Nhân mới hỏi: “Bố ơi, chuyện gì vậy?”

“Nửa giờ trước, có vài nhóm người Xô Viết đã trốn thoát trong cuộc phản công,” người trả lời không phải là bố Y Nặc, mà là một người lính trung niên ngồi bên cạnh ông. Giọng nói quen thuộc đó khiến Vệ Nhân và Mika nhận ra ngay rằng đó chính là Đại úy Kolpi – người từng giao nhiệm vụ bắn tỉa cho họ.

Xin cảm ơn người đã đóng góp 500 điểm cho “Mùa thu màu gỗ xám” và 100 điểm cho “Feiwushou” cùng “Shuyou20200512095807754”.