Tại cửa thang lầu hai của biệt thự, người đàn ông đội kính nhìn đêm Vệ Nhân và gã già cầm vũ khí sau một khoảng thời gian đối đầu im lặng, cuối cùng người sau đã nhẹ nhàng vẫy chiếc súng súng ngắn nòng xoay trong tay để báo hiệu cho người kia lùi lại.

Sau một chút giằng co, Vệ Nhân từ từ bước xuống lầu, còn gã già thì đi lê bước lên, vừa dùng khẩu súng súng ngắn nòng xoay đe dọa Vệ Nhân, vừa theo sau xuống tầng một.

“Nằm xuống đất, dang rộng tay chân.”

Gã già có vẻ khó di chuyển này vừa nói vừa lấy ra hai sợi dây thắt từ khe dưới tivi, và khi Vệ Nhân làm theo yêu cầu, hắn liền trói tay anh ta lại phía sau lưng, sau đó bắt đầu kiểm tra người.

Chỉ trong chốc lát, hắn đã tìm thấy ở người Vệ Nhân những ống kim loại chứa độc tố và những ống tiêm đầy ma túy morphin; đồng thời cũng lấy đi chiếc kính nhìn đêm mà anh ta đang đeo.

“Một mùi hương quen thuộc và gợi nhớ về Liên Xô…” Gã già lẩm bẩm bằng tiếng Anh với giọng điệu lạnh lùng, rồi kéo Vệ Nhân đứng dậy và đẩy anh ta ngồi xuống ghế sofa ở phòng khách tầng một.

“Anh là ai?” Gã già vuốt ve chiếc ống kim loại vừa tìm thấy trong túi của Vệ Nhân và hỏi bằng giọng run rẩy.

“Tôi đến đây không có ý xấu.” Vệ Nhân nói bằng giọng thấp, giọng điệu thành thạo, “Đồng chí Brat Kumenyuk, chúng ta hãy nói chuyện một cách bình tĩnh được không? Bạn cũng biết rằng, nếu tôi đã tìm đến đây được, thì việc bạn ẩn náu cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa… Phần đời còn lại của bạn sẽ không bao giờ an toàn đâu.”

Ban đầu, gã già vẫn còn hoài nghi về lai lịch của Vệ Nhân, nhưng khi cái tên Brat Kumenyuk cùng với danh xưng đi kèm được anh ta nói ra, gã đã bất giác run rẩy.

Một lát sau, gã già nhẹ nhàng đặt những ống tiêm, những ống kim loại chứa độc tố, cùng chiếc súng súng ngắn nòng xoay lên chiếc bàn giữa hai người.

Cho đến lúc này, Vệ Nhân cũng nhận ra rằng khẩu súng ngắn tĩnh tiếng loại OTS38 mà đối phương đang sử dụng thực sự có nguồn gốc không hề đơn giản.

Đó là một loại vũ khí đặc biệt hiếm gặp và độc đáo, được Nga chế tạo vào năm 1996 dành riêng cho các điệp viên của FSS, và mãi tới khoảng năm 2002 mới bắt đầu được trang bị trong quân đội và cơ quan thẩm quyền Nga.

Năm 1996, cuộc chiến tranh Chechnya lần thứ nhất đã gần kết thúc; người đàn ông đánh chuông kia cũng đã đào ngũ từ lâu rồi! Vậy thì khẩu súng này rốt cuộc xuất hiện từ đâu?!

Trong khi Vệ Nhân chăm chú quan sát vũ khí của đối phương, người đàn ông già ngồi đối diện cũng cúi đầu, nhăn mày suy nghĩ về chiếc ống kim loại vừa được tìm thấy trên người Vệ Nhân.

Vào thời điểm đó, chỉ có ánh sáng từ đèn ngoài cửa chiếu rọi xuống tầng một, tạo nên một không gian yên tĩnh đến mức họ có thể nghe thấy tiếng ngáy từ tầng hai vang lên.

Thật vậy, lúc này người đàn ông già hoàn toàn có thể dễ dàng giết chết Vệ Nhân, nhưng ông ta không dám liều lĩnh – không dám chắc liệu sau khi giết Vệ Nhân xong, tiếng ngáy trên tầng hai có bị tiếng súng nào đó làm ngừng lại hay không.

“Ai cử ngươi đến giết ta?” Cuối cùng, người đàn ông già cũng ngẩng đầu nhìn Vệ Nhân – người đang bị buộc tay lại – và một lần nữa đặt ra câu hỏi quan trọng nhất đối với ông ta.

“Ngươi nghĩ còn ai khác có thể làm điều đó chứ?” Vệ Nhân mỉm cười, trả lời bằng giọng Anh khàn khàn, “Chẳng lẽ ngươi đã có câu trả lời rồi sao?”

“Ngươi tốt hơn hết nên đưa ra một câu trả lời chính xác và rõ ràng.”

Người đàn ông già lấy một gói thuốc lá ra khỏi giữa bàn, châm một điếu và trong làn khói thuốc, ông ta nói khẽ: “Thanh niên ạ, những lời nói đó chẳng có tác dụng gì đối với ta cả. Ngươi vẫn còn sống, chỉ vì ta muốn nghe được câu trả lời từ miệng ngươi mà thôi.”

“Dù sao thì ta cũng đã bị ngươi kiểm soát rồi,” Vệ Nhân nói một cách thờ ơ, “Vậy thì thử đoán xem sao?”

“Ông lão này nhắm mắt hỏi.”

“Tôi đoán là ông không dám đâu.”

Trong lúc nói chuyện, Vệ Nhân thậm chí còn tựa lưng vào ghế sofa, hai tay bị trói lại phía sau, giọng điệu của anh ta rất thoải mái: “Tôi đến đây để ‘đánh chuông báo tử’ cho ông đấy.”

Chưa kịp anh ta nói xong, cây thuốc lá trong tay ông lão ngồi đối diện cũng rơi xuống tấm thảm dày.

“Ông đến từ Tháp Chuông à?”

Ông lão run rẩy hỏi bằng tiếng Nga; giọng nói ấy chứa đựng sự sợ hãi, tuyệt vọng… và cả một chút cảm giác nhẹ nhõm mà Vệ Nhân khó có thể hiểu được.

“Hãy nhặt cây thuốc lá lên trước đã.”

Vệ Nhân ngồi thẳng dậy, gật đầu và nói một cách ám chỉ: “Nếu để nó gây ra hỏa hoạn, e rằng giấc mơ đẹp của mọi người ở tầng trên sẽ bị phá hỏng đấy.”

Nghe vậy, ông lão run rẩy, dùng một tay đỡ lên chiếc bàn trà giữa hai người, cúi người với tay kia để nhặt cây thuốc lá rơi xuống thảm.

Nhưng ngay lúc ông ta vừa nhặt được thuốc lá, Vệ Nhân bỗng nhiên giơ hai tay – những tay lẽ ra phải bị trói lại – lên!

Điều khiến ông lão càng hoảng sợ hơn nữa là, bàn tay trái của Vệ Nhân đang cầm một khẩu súng có ống giảm thanh!

Thấy ông lão đứng yên không hề chống cự, Vệ Nhân liền giơ tay phải lấy khẩu súng trên bàn trà, sau đó đứng dậy và đi vòng ra phía sau lưng ông lão.

“Thưa ông Blat, bây giờ đến lượt tôi hỏi câu hỏi rồi.”

“Ông muốn biết điều gì?” Blat từ từ nhét cây thuốc lá vừa nhặt được vào miệng và hút một hơi.

“Hãy nói về thứ này trước đã… Nó xuất hiện từ đâu vậy?” Vệ Nhân lắc lắc khẩu súng trong tay và hỏi.

“Vào năm 2015, hai tháng trước khi tôi nghỉ hưu, một điệp viên Nga đã được đưa đến văn phòng của tôi.” Blat dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Tôi đã hỏi anh ta…”

“Không… không… Điệp viên Nga sẽ không mang theo loại vũ khí có đặc điểm nổi bật như thế này khi ra nước ngoài đâu. Ngay cả khi họ là những kẻ ngu ngốc, họ cũng sẽ không dễ dàng làm như vậy đâu.”

“Vệ Nhân ngập ngừng một chút, rồi nói tiếp: ‘Bạn còn một cơ hội cuối cùng để trả lời câu hỏi này. Nếu câu trả lời không đáp ứng yêu cầu của tôi, tôi sẽ phải quyết định xem liệu nên bắt đầu trả thù theo thứ tự tuổi tác được ghi trong khung ảnh trên tường, hay bắt đầu từ tầng trên.’”

Brat vô thức nhìn về phía bức ảnh chung trên tường và hỏi: “Nếu tôi đưa ra câu trả lời khiến bạn hài lòng, bạn sẽ tha cho họ chứ?”

“Bạn hẳn biết phong cách làm việc của chúng tôi,” Vệ Nhân trả lời một cách mơ hồ.

“Đó là một món quà mà chuyên gia dinh dưỡng đã tặng tôi,” giọng Brat lúc này đã bình tĩnh hơn nhiều.

“Món quà đó được tặng vào lúc nào?” Vệ Nhân hỏi lại bằng giọng điệu yên bình tương tự – mặc dù ông ta hoàn toàn không biết chuyên gia dinh dưỡng đó là ai.

“Vào tháng 9 năm 2015, ngày hôm sau khi tôi nghỉ hưu.”

“Câu hỏi tiếp theo,” Vệ Nhân ngập ngừng một chút, “Lý do bạn đào ngũ khỏi trang trại cá số 33 vào lúc đó là gì?”

“Để giải cứu ba tù nhân số 48, 55 và 59.”

Brat dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Chuyên gia dinh dưỡng nói rằng họ rất có giá trị, có thể giúp chúng tôi sống như những người giàu có.”

“Vì vậy bạn đã đưa họ đến Grozny và còn đầu độc những người ở trang trại cá ấy sao?” giọng Vệ Nhân càng lúc càng bình tĩnh.

“Lúc đó họ là những người canh gác trang trại cá. Nếu không loại bỏ họ, tôi sẽ không thể đưa các tù nhân đi được.”

Brat nói với giọng nghẹn ngào: “Ba tù nhân này khác với những người khác; họ bị giam giữ trong nhà tù cấp cao nhất. Nếu không loại bỏ toàn bộ những người canh gác, tôi sẽ không thể giải thoát họ được. Dù sao đi nữa, tôi chỉ là một nhân viên văn phòng, không có khả năng chiến đấu gì cả.”

“Vậy tại sao bạn lại đầu độc họ?” Vệ Nhân tiếp tục hỏi.

“Để che đậy dấu vết, để họ giả vờ đã chết.”

Brat thở dài: “Nhưng tôi đã thất bại. Những bác sĩ tâm thần đó không hề bị đầu độc, chân tôi cũng bị anh ta bắn trúng, và ba tù nhân kia cũng đều bị giết.”

“Hãy nói về chuyên gia dinh dưỡng đi,” Vệ Nhân thay đổi chủ đề.

“Anh ta ấy ư?”

Brat ngập ngừng một chút, rồi nói: “Tôi đã giết anh ta ấy… Bằng chính món quà mà anh ta tặng tôi. Nếu không giết anh ta, làm sao tôi có thể ngủ được?”

“Cái xác thì sao?”

“Đã được xử lý theo cách của một trang trại đánh bắt cá.”

Blat chỉ ra biển ngoài cửa sổ và nói: “Cái xác anh ta đã bị nghiền vụn rồi được vứt xuống biển, cách đây khoảng năm hải lý. Vào đêm bão tố đó, những mảnh thịt và máu đã thu hút rất nhiều cá mập.”

“Đã đến giai đoạn cuối cùng rồi…” Vệ Nhân dừng lại một chút, “Nếu anh có thể cung cấp danh sách những người mà anh đã tiết lộ thông tin, anh có thể tự sát để bảo vệ gia đình mình.”

Nghe vậy, Blat bất giác run rẩy, nuốt nước bọt khó khăn, rồi liền hút mạnh vào điếu thuốc gần cháy đầu lọc.

Dập tàn thuốc trong gạt tàn, Blat không quay đầu lại mà nói: “Tôi chỉ tiết lộ thông tin về những người mà tôi chắc chắn đã giết họ thôi; những người mà tôi không chắc liệu có phải tôi đã giết hay không, tôi không dám nói ra.”

“Anh sợ cái gì?” Vệ Nhân hỏi một cách bình thản.

“Sợ bị trả thù… Nhưng giờ đây, kẻ muốn trả thù cuối cùng cũng đã tìm đến tôi rồi.”

Blat thở dài: “Tôi hiểu rõ rằng, nếu tôi tiết lộ danh tính những người còn sống, tôi cũng sẽ bị phơi bày. Đối với những người Mỹ kia, giá trị của tôi đã bị khai thác hết từ lâu rồi; họ chẳng ngại dùng mạng sống của tôi làm mồi nhử đâu.”

“Cuộc sống của Adrian Senna ở Mỹ thế nào?” Vệ Nhân hỏi một cách thờ ơ, ám chỉ đến danh tính mới của Blat. “Hay nói cách khác, công việc phân tích thông tin về Đông Âu của anh thế nào?”

“Tốt hơn tôi tưởng… nhưng cũng tồi tệ hơn tôi tưởng.”

Blat ngồi sụp xuống ghế sofa: “Không ai sẽ sử dụng lại một kẻ phản bội, càng không ai sẽ tin tưởng họ hoàn toàn. Đối với những người Mỹ kia, tôi chỉ là một công cụ ban đầu còn hữu ích, nhưng dần trở nên không còn được coi trọng nữa thôi. Dù sao đi nữa, tôi cũng đã sống được cuộc sống mà mình mong muốn.”

“Anh hối tiếc không?” Vệ Nhân đặt ra một câu hỏi mà lẽ ra không nên được đặt vào lúc này.

“Hối tiếc ư?”

Blat cười mỉa mai: “Ai cũng không có lựa chọn cả… Ai lại muốn mãi mãi ở lại cái ‘trang trại đánh bắt cá’ đó chứ? Tất cả mọi người đều muốn rời đi… Nếu không phải vậy, bạn nghĩ họ sẽ vui vẻ đi đến Grozny sao?”

“Hãy kể cho tôi nghe về cái ‘trang trại đánh bắt cá’ đó đi…” Vệ Nhân nói, đồng thời lùi lại một bước.

“Anh muốn biết điều gì?” Blat hỏi mà không quay đầu lại.

“Lý do tồn tại của ‘trang trại đặc biệt’ ấy chứ.”

Trong lúc nói chuyện, Vệ Nhân đã dùng áo che giấu khẩu súng có bộ phận giảm tiếng, sau đó lấy ra con dao có khả năng tạo lực hấp dẫn từ trong túi của mình. Dùng lưỡi dao sắc nhọn như một chiếc tuốc vít, anh ta dễ dàng tháo được các ốc vít cố định miếng dán trên tay cầm khẩu súng đó, ngay qua hai lớp găng tay cao su.

Dưới ánh sáng mờ ảo bên ngoài cửa sổ, anh ta có thể nhìn rõ ràng rằng, trong khoảng trống ở giữa tay cầm khẩu súng, có một tấm thẻ nhớ dung lượng 128GB được cố định bằng băng keo cách điện.

“Có vẻ như sếp của anh chưa kể cho anh biết nhiều thông tin lắm.”

Blat ngồi trên ghế sofa, lưng quay về phía Vệ Nhân, và nói một cách bình tĩnh: “Mọi chuyện bắt đầu từ khi Brezhnev qua đời. Chiếc kệ trưng bày huân chương ngu ngốc ấy đã để lại quá nhiều vấn đề tham nhũng; ngay cả bên trong KGB cũng bị ảnh hưởng xấu. Sau khi Đồng chí Andropov lên nắm quyền, để giải quyết vấn đề tham nhũng, ông đã bí mật thành lập ‘trang trại đặc biệt’ số 33, hoạt động ngoài hệ thống KGB để xử lý những quan chức tham nhũng.”

Những hoạt động bí mật này không chỉ giúp ‘trang trại đặc biệt’ số 33 phát triển nhanh chóng mà còn giúp Andropov nhanh chóng nắm quyền lực. Khi ông đã vững vàng trên vị trí của mình, ‘trang trại đặc biệt’ số 33 còn tạm thời đảm nhận việc xử lý các vụ án gián điệp nước ngoài, thậm chí còn tham gia vào công tác đào tạo nhân viên KGB. Có thể nói, trong thời gian ngắn Andropov nắm quyền, ‘trang trại đặc biệt’ số 33 chính là “lưỡi hái sắc bén” nhất.

“Sau ông ấy thì sao?”

Vệ Nhân vừa hỏi một cách mơ hồ, vừa nhét tấm thẻ nhớ vào găng tay cao su vẫn đang đeo trên tay, sau đó từ từ lắp lại miếng dán trên tay cầm khẩu súng.

“Sau ông ấy, ‘trang trại đặc biệt’ số 33 trở thành công cụ của những kẻ tử tế… Nhưng người lãnh đạo kế tiếp cũng chỉ là một kẻ ngắn ngủi mà thôi.”

Blat thở dài: “Khi Gorbachev lên nắm quyền, ‘trang trại đặc biệt’ số 33 thực sự trở thành một ‘trang trại đặc biệt’ theo đúng nghĩa đen của từ này. Những con cá hồi được nuôi bằng thịt của những kẻ phản bội và gián điệp ấy, cũng liên tục được đưa lên bàn ăn của những nhà lãnh đạo ngu ngốc kia.”

Nhưng những người lãnh đạo mập mạp, tai to ấy thì hoàn toàn không hề biết đến sự tồn tại của “chiếc chuông báo tử” ấy. Họ chẳng bao giờ nghĩ rằng những nhân viên tại trang trại cá này lại là một vũ khí lợi hại, một công cụ thậm chí có thể được dùng để trừng phạt cả những tổ chức bạo lực như KGB!

Chúng tôi đã bị thực sự lãng quên, ngay trước khi Liên Xô tan rã… Những kẻ gián điệp và những kẻ phản bội Liên Xô bị giam giữ tại trang trại cá số 33 cũng đều bị lãng quên cùng chúng tôi.

“Tại sao Gorbachev lại không biết đến sự tồn tại của các bạn?” Vệ Nhân Sụn hỏi với vẻ lo lắng.

“Bởi vì vào thời điểm đó, người đứng đầu cao nhất của trang trại cá không hề công nhận kẻ ngốc nghếch ấy là Gorbachev.”

Brat dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói như thể đang thì thầm: “Theo lệnh số một ban đầu của đồng chí Andropov khi thành lập trang trại cá số 33, ‘Chiếc chuông báo tử’ mãi mãi không trung thành với bất kỳ cá nhân nào; nó chỉ trung thành với Liên Xô mà thôi. Nó thậm chí có quyền thông qua việc bỏ phiếu nội bộ để từ chối tuân theo sự lãnh đạo của người đứng đầu cao nhất và tiếp tục ẩn mình.

Chỉ là tất cả chúng tôi đều không ngờ rằng, sau suốt sáu năm dài đầy gian khổ ấy, Liên Xô lại sụp đổ.

Trong khoảng thời gian khó khăn nhất ấy, chúng tôi thậm chí chỉ có thể dựa vào việc bán cá hồi trong trang trại để duy trì cuộc sống của mọi người và hoạt động của toàn bộ hệ thống.

Cuộc sống như vậy kéo dài đến bốn năm trời… Một số người đã chọn rời đi mà không nói lời tạm biệt; một số người vẫn kiên định ở lại, dù Liên bang Nga mới thành lập hoàn toàn không hề biết đến sự tồn tại của chúng tôi.

Rồi một ngày nọ, chuyên gia dinh dưỡng nói rằng có một tù nhân muốn nhờ chúng tôi liên lạc với người cấp trên của mình; anh ta sẵn lòng trả 100.000 đô la Mỹ, và nếu chúng tôi có thể giúp anh ta thoát ra ngoài, anh ta sẽ trả thêm 100.000 đô la nữa làm tiền chuộc.”

Khi nói đến đây, khuôn mặt già nua của Brat bỗng nhiên sáng lên: “Đó là lần giao dịch đầu tiên… Tổng cộng là 200.000 đô la Mỹ! Số tiền đó không chỉ đủ để trả lương cho tất cả mọi người trong nhiều tháng, mà còn giúp trang trại cá số 33 mua được rất nhiều thứ… Vào dịp Giáng sinh năm đó, mọi người đều rất vui vẻ.”

“Các bạn đã bán đi bao nhiêu kẻ gián điệp?” Vệ Nhân hỏi, giấu mình trong bóng tối của căn phòng.

“Chỉ có ba lần thôi.”

Brat thở dài: “Lần đầu tiên vừa rồi… Lần thứ hai, tôi và chuyên gia dinh d

“Nguyên nhân khiến họ chết là lần thứ ba, nhưng cả tôi và vị chuyên gia dinh dưỡng đều đã thất bại. Điểm khác biệt duy nhất là vị chuyên gia dinh dưỡng không bị phát hiện, trong khi tôi thì bị phát hiện.”

“Vậy nên họ luôn đang tìm kiếm bạn, và bạn đã biết điều này từ trước?”

“Đúng vậy.”

Bratt thở dài một hơi dài, “Trước khi tôi giết chết vị chuyên gia dinh dưỡng, ông ấy vẫn tiếp tục giữ liên lạc với những người sống sót. Nhờ sự giúp đỡ và thông tin mà ông ấy cung cấp, tôi mới có thể sống sót được. Nhưng sau đó, vị chuyên gia dinh dưỡng đã trở thành một ký sinh trùng hút máu từ cơ thể tôi.”

“Vì vậy bạn đã giết ông ấy?”

“Đúng vậy.”

Bratt gật đầu, giọng nói của anh ta mang đầy sự nhẹ nhõm không che giấu, “Tôi không có can đảm quay trở lại trang trại đánh cá số 33, nhưng tôi đã hối tiếc rồi. Tôi rất rõ rằng các bạn cuối cùng cũng sẽ tìm đến đây… Chỉ là thời gian sẽ kéo dài hay ngắn mà thôi.”

“Bắt đầu đi.”

Vệ Nhân nói một cách đột ngột, “Trước tiên hãy tiêm morphin vào ống tiêm, sau đó mới cho thuốc độc.”

“Tôi…”

“Tôi không có quyền và cũng không xứng đáng để tha thứ cho bạn.” Vệ Nhân dừng lại một chút, “Tôi cũng không thể tha thứ cho bạn. Điều duy nhất tôi có thể làm là đảm bảo rằng gia đình bạn sẽ không bị làm hại.”

“Có thể cho tôi sử dụng súng không?”

Bratt nói với giọng van xin; đôi mắt anh ta đã mờ đi đến mức không thể nhìn rõ những ghi chép trên chai thuốc độc, nhưng anh ta biết rằng đây chắc chắn sẽ là một quá trình vô cùng đau đớn.

Thấy Vệ Nhân không nói gì, Bratt thở dài, run rẩy cầm lấy chiếc ống tiêm nhựa không có bất kỳ dấu hiệu gì, từ từ tiêm morphin vào tĩnh mạch của mình.

“Thuốc độc,” Vệ Nhân lạnh lùng nhắc nhở.

Cuối cùng, Bratt nhìn lên hướng tầng hai một lần cuối, sau đó cầm lấy chiếc ống kim loại, đặt một đầu của nó vào lỗ tiêm trên cánh tay mình, nhắm mắt và nhấn nút bắn ở cuối ống.

“Tách.”

Một tiếng động nhỏ không đáng kể vang lên, và cây kim độc đã nhanh chóng xuyên qua làn da đã mềm nhũn của anh ta. Dưới áp suất cao, 20 mililitr strychnine đã được đưa vào tĩnh mạch.

“Phập.”

Chiếc ống kim loại rơi xuống tấm thảm mềm mại. Bratt, người đã ngoài năm mươi tuổi, nhìn Vệ Nhân đang đứng ở cửa thang lầu với ánh mắt van xin.

“Morphin sẽ làm giãn mạch máu,” Vệ Nhân nói nhỏ một cách bình tĩnh, “điều này sẽ giúp strychnin phát huy tác dụng nhanh hơn.”

“Đừng làm hại gia đình tôi,” Bratt nắm chặt tay vịn ghế sofa và nói.

“Hãy gửi lời chào của tôi đến đội trưởng và mọi người.”

Vệ Nhân trả lời một cách không liên quan đến câu hỏi, kiên nhẫn quan sát người già ngồi trên sofa – hơi thở của ông ta ngày càng gấp rút, cơ thể bắt đầu co giật, sau đó là các cơn động kinh cứng; cuối cùng, các triệu chứng điển hình của co cơ cổ và lưng xuất hiện!

Bỏ qua những lời van xin nóng bỏng từ miệng Tay Trái Hổ, Vệ Nhân đặt chiếc ống tiêm vào trước mặt người đàn ông vẫn còn đập tim, sau đó cẩn thận kiểm tra lại cơ thể ông ta và toàn bộ căn phòng.

Sau khi dọn dẹp hết mọi dấu vết, Vệ Nhân đứng bên cạnh thi thể đang co cứng kia, lặng lẽ quan sát những cơn đau dữ dội mà strychnin gây ra cho người đó.

Năm phút, mười phút, mười lăm phút… Sau tổng cộng hai mươi bốn phút, người đàn ông tên Bratt cuối cùng cũng không còn chút hoạt động nào nữa. Chỉ đến lúc đó, anh ta mới đeo lại ống nhìn đêm và lặng lẽ lên lầu hai.

Anh ta nhẹ nhàng đẩy cánh cửa phòng ngủ vẫn phát ra tiếng ngáy; ngoài những món đồ chơi lộn xộn khắp nơi, anh ta còn thấy một đứa bé mập mạp, chưa đầy mười tuổi, chỉ mặc đồ lót và nằm trên giường.

“Tôi có bốn người bạn mà tôi tin tưởng tuyệt đối; họ đã mất cha khi còn nhỏ hơn bạn nhiều. Vốn dĩ, tôi nên giết bạn, giết cha mẹ bạn, giết tất cả những ai có chung dòng máu với bạn… Bạn nên may mắn vì những người đó vẫn còn lương tâm… Bạn nên may mắn vì bạn vẫn còn là một đứa trẻ.”

Vệ Nhân lẩm bẩm những lời đó, vừa như thể đang tỏ lòng thương xót, vừa như thể đang đe dọa; sau đó, anh ta từ từ lùi lại và đóng cửa phòng lại.

Kiểm tra kỹ lưỡng các phòng trên lầu hai để chắc chắn rằng không có thiết bị giám sát nào trong ngôi nhà này, anh ta mới dọn dẹp hết mọi dấu vết của mình, rồi xuống lầu, đi ra theo cửa sau và trở lại chiếc xe cách đó một kilômét, dưới bóng tối của những cây cọ xung quanh.

Trong lúc mọi việc đang diễn ra như vậy, chủ xe đã bị cho uống thuốc vẫn đang ngủ say sưa. Thấy vậy, Vệ Nhân cũng không muốn làm phiền người đó nữa, liền khởi động xe và quay trở lại Colombia theo đường cũ.

Tuy nhiên, anh ta không đỗ xe tại bãi đậu của quán bar dành cho người đồng tính mà thay vào đó, theo hướng dẫn trên tờ giấy mà Anfisa đã đưa cho mình, anh ta lái xe vào một khu phố có hai hàng lều được dựng bằng các loại vải sặc sỡ, và cuối cùng dừng xe lại ở một con hẻm đầy rác thải.

Trước khi xuống xe, anh ta nhìn qua đồng hồ đo quãng đường, sau đó từ từ mở ngăn đồ phía ghế phụ, lấy ra một túi ni-lông đã được niêm phong, tiếp tục lấy ra một thiết bị nhỏ cỡ pin sạc và kết nối nó vào cổng OBD của chiếc xe sedan này.

Đeo áo khoác che tay lại, Vệ Nhân tiếp tục lục lọi trong chiếc hộp đồ ăn, lấy ra thiết bị xác thực, sau đó cho vào đó cả ống nhòm ban đêm, dây buộc đã cắt, cùng chiếc kim tiêm đã sử dụng.

Sau khi gấp gọn chiếc hộp đồ ăn, anh ta mới kết nối thiết bị xác thực vào thiết bị nhỏ kia. Không cần phải làm gì thêm, đèn đỏ nhỏ cỡ hạt gạo trên thiết bị bắt đầu nháy liên tục.

Thấy vậy, anh ta lập tức mở cửa xe, xé bỏ những tấm plastic đen dán trên biển số, sau đó dùng gầm xe làm bàn che, lấy ra thùng dầu đã chuẩn bị sẵn từ Sổ ghi chép kim loại và đổ hết nhiên liệu vào bình xăng của xe.

Khi anh ta hoàn tất công việc, đèn đỏ trên thiết bị đã chuyển thành màu xanh lá cây, và con số trên đồng hồ đo quãng đường cũng giảm đi khoảng 350 km.

Hài lòng với kết quả, Vệ Nhân cất thiết bị vào túi, sau đó lấy ra một cái bàn chải da để làm sạch bụi bặm.

“Phù!”

Với một tiếng vang nhẹ, khi Vệ Nhân nhấn nút, cái bàn chải da phun ra một luồng bụi, phủ đều lên cổng OBD vừa được sử dụng.

Cất cái bàn chải da vào túi, anh ta thậm chí còn không rút chìa khóa ra, thậm chí còn bật đèn đọc sách, sau đó nhanh chóng bước vào con hẻm tối om bên lề đường. Đứng trong bóng tối của con hẻm, Vệ Nhân cầm chai rượu mà mình đã chuẩn bị trước đó, vung tay ném nó về phía những chiếc lều được dựng bên lề đường!

“Bang!”

Tiếng chai rượu vỡ vang lên, những mảnh vụn bay tứ tung và đập trúng một chiếc lều được chọn ngẫu nhiên. Chưa đầy năm giây sau, một người đàn ông da đen có bím tóc bẩn thỉu và áo trần đã tức giận mở cửa “ngôi nhà” của mình. Nhưng ngay lập tức, trước khi anh ta kịp la mắng, anh ta đã để ý thấy chiếc xe hơi sang trọng gần đó – chiếc xe có đèn đọc sách sáng lên và cửa xe vẫn chưa được đóng lại! Người đàn ông da đen này lập tức tròn mắt lên và nhanh chóng trốn vào trong lều. Không lâu sau, anh ta lại bước ra ngoài, tay cầm một khẩu súng ngắn bạc lấp lánh. Không kịp mang giày, anh ta chỉ mặc một chiếc quần bóng rổ và lao về phía chiếc Dodge Charger đó. Thậm chí, anh ta còn không nhận ra rằng đôi chân đầy mồn của mình đã bị những mảnh kính vỡ làm trầy xước và chảy máu. Anh ta cầm khẩu súng đi vòng quanh xe, rồi lập tức nhìn thấy chủ nhân chiếc xe đang ngủ say ở hàng ghế sau. Nhìn lại phía sau, rồi nhìn vào khoang xe, cuối cùng là chiếc chìa khóa xe vẫn còn cắm trong ổ và chiếc chuỗi chìa khóa màu hồng với biểu tượng trái tim. Người đàn ông da đen ban đầu do dự, nhưng khi thấy một chiếc lều khác cũng sáng đèn ở xa, anh ta lập tức ngồi vào buồng lái, khởi động xe và rời khỏi con phố đó. Đi được một quãng, xe lại dừng lại bên lề đường; người đàn ông da đen này liền bước xuống xe, kéo chủ nhân chiếc xe xuống ghế dài bên đường, đồng thời cướp đi điện thoại, đồng hồ, giày da, quần, dây lưng và chiếc áo sơ mi màu hồng của anh ta. Khi thấy người đàn ông da đen kia ôm đồ cướp được bước vào buồng lái, kẻ đứng ẩn náu ở cuối con hẻm cũng hài lòng gác chiếc kính viễn vọng xuống, nhanh chóng trèo qua bức tường thấp và đi về phía một công viên ở xa. Chưa đầy nửa tiếng sau, anh ta lại trèo qua hàng cây ở phía bên kia công viên, đi đến bên lề đường, đeo khẩu trang và mũ bóng chày, rồi leo vào một chiếc xe off-road màu trắng.

Chiếc xe off-road này không phải do chị em Kajianka sắp xếp, mà là sau khi anh ta liên lạc với cô giáo Dalia, anh ta đã gửi email nhờ sự giúp đỡ của Niinier.

Ban đầu, anh ta không hề kỳ vọng vào người đàn ông kỳ lạ đó; thậm chí việc liệu họ có thể giúp được gì cũng không quan trọng lắm – anh ta chỉ muốn họ cảm thấy mình được tham gia vào việc này mà thôi, dù điều đó có thể khiến anh ta phải chấp nhận một số rủi ro và tin tưởng vào họ.

Nhưng rõ ràng, Niinier – “người giao hàng” này – không hề đơn giản chút nào; không chỉ trong thời gian ngắn ngủi đó, họ đã đáp ứng đầy đủ yêu cầu của anh ta về loại xe và màu sắc, mà còn chuẩn bị thêm cho anh ta một bộ quần áo mà thực ra anh ta không cần thiết.

“Tôi sẽ đưa bạn đến đích,” người lái xe nói bằng giọng Nga khàn khàn, “Sáng mai, sếp của tôi sẽ đến khách sạn, và vào buổi trưa, ông ấy sẽ gặp bạn tại nhà hàng của khách sạn với tư cách là một người bạn.”

“Không vấn đề gì, tôi sẽ đến đúng giờ.” Vệ Nhân cũng trả lời bằng giọng khàn khàn.

Nghe vậy, chiếc xe off-road đã lao về phía khách sạn mà Vệ Nhân đang ở, và theo yêu cầu của anh ta, xe đã dừng lại ngay gần lối vào hành lang an toàn.

Khi cửa xe mở ra, người lái xe cũng bật các đèn chiếu sáng mạnh lên để chiếu vào camera đối diện.

Dưới ánh sáng chói lọi đó, Vệ Nhân lẳng lặng trèo vào hành lang, còn người lái xe mà anh ta không quen biết cũng lập tức tắt đèn, đóng cửa xe, và mang theo túi đồ đi về phía thang máy gần hành lang an toàn.

Trong hành lang an toàn, Vệ Nhân đợi một lát rồi lẳng lặng leo lên tầng cao nhất, sau đó quay trở lại phòng tắm của mình.

Anh ta tháo chiếc mũ tắm và găng tay cao su ra, nhìn vào chiếc thẻ nhớ nhỏ đó, rồi cuối cùng cũng cho nó vào hộp đồ ăn. Lần này, anh ta cẩn thận mở cửa phòng tắm và nhìn về phía phòng tắm.

May mắn thay, mặc dù đã là khoảng ba giờ sáng, nhưng Suisu vẫn chưa trở về.

Thấy vậy, anh ta không chần chừ nữa, vội vàng lau sạch lớp da giả trên người, tắm rửa sạch sẽ, sau đó gấp gọn bộ đồ thể thao và giày vào túi du lịch.

Khi mọi việc hoàn tất, Vệ Nhân trần truồng ngâm mình trong bồn tắm, lấy ra cuốn sách của Sổ ghi chép kim loại và lật đến trang mới nhất.

Lần này, trên trang đó thực sự xuất hiện một vòng xoáy màu xanh; dưới vòng xoáy màu xanh đang từ từ quay đó, có một dòng chữ buồn bã: “Tiếng chuông tang đã vỡ tan, không cần phải rung lên nữa.”

Thở dài một tiếng, Vệ Nhân đưa tay vào vòng xoáy màu xanh đó và lấy ra một chiếc OTS38 micro-transmitter __TERMLOCK000__