Vào buổi chiều ngày 9 tháng 7, nhóm người gồm cả Vệ Nhân đã cùng nhau đi xe bọc thép đến sân bay Kazan và lên chuyến bay bay đến Atlanta, thủ phủ của bang Georgia, Hoa Kỳ.

Phải nói rằng Vệ Nhân thật may mắn; trụ sở chính của công ty mà cô ấy làm việc cho lại nằm ngay tại Atlanta. Mặc dù Atlanta và nơi Tra Nhĩ Tư – người đã nghỉ hưu và sống ẩn dật – sinh sống không cùng một bang, nhưng hai nơi này lại nằm ngay kế bên nhau, và khoảng cách đường thẳng giữa chúng thậm chí còn chưa đầy 500 km.

Trong khoang hạng Nhất gần như được độc quyền sử dụng, chưa kịp máy bay bay lên cao, Sui Sui đã bắt đầu thảo luận với người bạn giàu có của mình là Coco về kế hoạch sau khi đến Mỹ.

Dù trước đây cô bé này đã phân tích rất rõ ràng các bước trong cuộc điều tra này cho Vệ Nhân, nhưng thực ra, cô ấy lại rất thích thú với ý tưởng được đến thăm trang trại khổng lồ mà Coco thừa kế ở tỉnh Ontario, Canada, sau khi công việc của Vệ Nhân kết thúc.

“Sau khi chúng ta đến Atlanta, tôi sẽ đại diện cho công ty của mình ký hợp đồng lao động với bạn, và chỉ sau đó bạn mới có thể nhận được các thông tin chi tiết cần thiết,” luật sư Carlos nói to hơn một chút qua hàng ghế đối diện với Vệ Nhân.

“Nói cách khác, suốt quá trình này, tôi sẽ không biết danh tính thực sự của người phụ nữ đó, đúng không?” Vệ Nhân hỏi một cách bình tĩnh.

“Không, danh tính của công ty không phải là bí mật gì cả, nhưng có lẽ bạn sẽ không có cơ hội gặp bà ấy,” luật sư Carlos đáp và vẫy tay, “Hy vọng điều này sẽ không ảnh hưởng đến cuộc điều tra của bạn.”

“Xét đến chi phí điều tra lên đến 2,88 triệu đô la Mỹ, tôi tin rằng điều đó sẽ không xảy ra,” Vệ Nhân trả lời với nụ cười.

“Phải thừa nhận rằng Afuleer thực sự là một thiên tài trong việc đàm phán,” luật sư Carlos lắc đầu cười buồn; việc có thể thương lượng để giảm chi phí điều tra từ 800.000 đô la xuống còn 2,88 triệu đô la quả thực không hề dễ dàng chút nào.

Nhưng tất cả những điều này chỉ xảy ra sau chưa đầy năm phút trao đổi qua điện thoại giữa cô gái lai tên Afuleer và công ty của anh ta mà thôi. Và điều này cũng là điều mà anh ta không thể hiểu nổi trong những ngày qua; anh ta thực sự không biết rằng Sui Sui đã nói những gì với công ty của mình qua điện thoại.

Tất nhiên, nếu ông lão kia sẵn lòng hỏi thì Sui Sui chắc chắn sẽ rất hào phóng trả lời anh ta rằng cô chỉ nói ba câu với người phụ nữ góa chồng giàu có bí ẩn đó qua điện thoại: “Cứ tăng giá lên thật cao đi; càng tăng nhiều thì những thông tin chúng tôi tìm được càng ít.”

Nếu hoa hồng được tăng lên thành hai triệu đô la, không những chúng tôi sẽ không tìm ra được bất cứ thông tin gì mà còn không nhận được bất kỳ khoản tiền hoa hồng nào nữa; thậm chí chúng tôi còn rất sẵn lòng để trả lời các cuộc phỏng vấn của truyền thông nữa.

Tôi tin rằng đây là một sự hợp tác có lợi cho cả hai bên. Trong tương lai, chúng ta chắc chắn sẽ còn nhiều cơ hội hợp tác khác nữa.

Chỉ với ba câu nói đơn giản như vậy, người phụ nữ “xinh đẹp trong bộ váy xám” ấy đã vui vẻ tăng hoa hồng từ 800.000 đô la lên mức 2,88 triệu đô la – một con số thực sự đáng kinh ngạc.

Tất nhiên, vì luật sư Carlos tuân thủ đạo đức nghề nghiệp và không hỏi han gì thêm, nên cả Sui Sui lẫn Vệ Nhân đều không hề đề cập đến giao dịch giả mạo này.

Tuy nhiên, mặc dù chi phí điều tra 2,88 triệu đô la đó là giả, người phụ nữ “xinh đẹp trong bộ váy xám” ấy vẫn hào phóng hứa thêm 50.000 đô la tiền mặt dành cho “chi phí đi lại công tác”.

Việc kiếm được 50.000 đô la hoa hồng mà không cần phải làm gì cả khiến luật sư Carlos và cố vấn pháp lý Alta đều ngạc nhiên; ngay cả Vệ Nhân cùng với hai chị em Kianka – những người có xuất thân đặc biệt trong tổ chức K – cũng đều trở nên sửng sốt.

Còn cô gái trẻ mới hơn hai mươi tuổi tên là Coco, người cũng đi cùng để xem xét tình hình, thì lúc này đã tràn ngập niềm ngưỡng mộ dành cho Sui Sui – người mà cô coi như hình mẫu trong cuộc sống của mình.

Không kể đến những mệt mỏi trên đường đi, khi máy bay cuối cùng hạ cánh xuống sân bay Atlanta, hai chị em Kianka – ngồi cùng hạng ghế Nhất – đã nhanh chóng dẫn Coco, cố vấn pháp lý Alta và Sui Sui đi trước; còn Vệ Nhân thì theo sau luật sư Carlos, lén lút đi vào cuối hàng hành khách hạng Thương gia.

Lý do làm như vậy, một mặt là để đảm bảo an toàn cho Sui Sui và Coco – người phụ nữ trẻ mới giàu có này; mặt khác, cũng là để hai chị em Kianka không bị ai nhìn thấy.

Như người ta thường nói: “Dùng tiền để làm việc; phải làm mọi thứ một cách chu đáo.” Dù khoản tiền 50.000 đô la đó vẫn chưa được nhận, nhưng khi Vệ Nhân mặc đồ chỉnh tề cùng với luật sư Carlos bước ra khỏi cổng đón khách, ngay lập tức một đám phóng viên mang máy ảnh và micrô đã

“Đây là sắp xếp của Cô Bạch Tuyết à?”

Vệ Nhân hỏi luật sư Carlos đang ngẩn ngơ bằng tiếng Đức. Họ đã biết trước khi rời Kazan rằng sẽ có phóng viên đến phỏng vấn ngay sau khi hạ cánh. Nhưng dù vậy, cảnh tượng hôm nay vẫn có phần quá mức so với dự đoán.

“Ừm… có lẽ là vậy.”

Giọng nói của luật sư Carlos đầy do dự; khi ông nhận ra điều này, mình đã bị những phóng viên rõ ràng được thuê để thực hiện công việc này bao vây kín.

Tuy nhiên, có lẽ vì Trước khi khởi hành, Sui Sui đã nhắc nhở họ cụ thể, nên trong số những phóng viên và nhiếp ảnh gia đang chờ đợi, phần lớn đều là người Châu Á thông thạo tiếng Trung. Ngay cả những người da trắng còn lại cũng có thể hiểu được một vài câu tiếng Quan Thoại hoặc tiếng Quảng Đông – những ngôn ngữ mà họ gần như không thể hiểu được.

“Luật sư Carlos, tôi nghe nói rằng để giúp đỡ trong vụ kiện tranh chấp thừa kế tài sản của gia đình Greivet, ông đã mời một học giả lịch sử nổi tiếng tham gia tìm kiếm bằng chứng then chốt. Đúng không ạ?”

Chưa kịp nói hết, nữ phóng viên người Châu Á đã đưa micrô vào gần miệng luật sư Carlos.

“Đúng vậy, thực sự có chuyện đó.”

Luật sư Carlos đẩy nhẹ micrô ra xa, ho khan một cái rồi bắt đầu giới thiệu một cách uy nghiêm: “Người thanh niên bên cạnh tôi này đến từ Hoa Hạ. Dù còn trẻ, nhưng anh ấy là một học giả lịch sử rất nổi tiếng trong lĩnh vực này. Tôi tin rằng, về chiến tranh Việt Nam – dù là về cách thức chiến đấu hay nghiên cứu về giai đoạn lịch sử đó – người dân của Hoa Hạ có lẽ còn am hiểu hơn cả người Mỹ. Tôi càng tin rằng, việc gia đình Greivet sẵn lòng trả mức lương cao 2,88 triệu đô la để mời ông Vai tham gia cuộc điều tra bằng chứng cho vụ kiện này, chính là minh chứng cho năng lực chuyên môn và sự tin tưởng mà họ dành cho ông ấy.”

“Ông thật sự không sợ làm mất lòng người khác à…”

Vệ Nhân thầm cười khổ. Lời nói của Carlos quả thực đã chạm vào điểm yếu của đại đa số người Mỹ, và chắc chắn sẽ khiến bản thân ông cùng với Vệ Nhân phải đối mặt với rất nhiều ác cảm và sự chú ý từ mọi người.

Nhưng mà…

Trong số những phóng viên có mặt ở đây, dường như không có nhiều người Mỹ gốc. So với những tình cảm yêu nước Mỹ mơ hồ, họ rõ ràng đã cảm nhận được điều gì đó thực sự hấp dẫn – chính là “mã để thu hút sự chú ý của truyền thông”!

“Thưa ông Vệ, ông có tin tưởng rằng mình có thể giúp luật sư Carlos tìm ra những bằng chứng then chốt không ạ?”

Nữ phóng viên gốc Á vừa hỏi bằng tiếng Trung, vừa đặt micrô về phía Vệ Nhân, “Ngoài ra, xin hỏi ông về quan điểm của mình đối với cuộc chiến tranh giữa Mỹ và Việt Nam cách đây nửa thế kỷ, từ góc độ chuyên môn của một nhà sử học, ông có thể chia sẻ được không ạ?”

Ngay lập tức, trước khi anh ta kịp trả lời, các phóng viên khác cũng liên tục đặt ra hàng loạt câu hỏi cho anh ta và luật sư Carlos.

Còn về Vệ Nhân…

Dù anh ta ăn mặc rất nghiêm túc, nhưng khi đối mặt với những câu hỏi được đặt ra bằng tiếng Trung hơi lạc điệu nhưng ẩn chứa nhiều ý nghĩa sâu xa, anh ta lại cố tình trả lời bằng giọng địa phương quê nhà ở Cang Châu, với tốc độ nhanh một cách đáng ngạc nhiên. Hành động này không chỉ khiến những phóng viên gốc Hoa không biết bao nhiêu thế hệ phải bối rối, mà còn khiếnThùy Thùy – người đã đến từ trước và đang lén lút theo dõi tình hình – suýt nữa bật cười thành tiếng.

Sau khi đối phó xong với những phóng viên này, Vệ Nhân liếc nhìnThùy Thùy và những người khác ở xa, rồi cùng luật sư Carlos lên xe hơi doanh nghiệp đã được chuẩn bị sẵn, rời khỏi sân bay và đi thẳng đến khách sạn nơi họ đang ở.

“Có khá nhiều người đang theo sau chúng ta,” luật sư Carlos nói một cách vui vẻ trong xe.

“Hãy để họ theo đi.” Vệ Nhân đáp một cách thờ ơ. Trên đường đến đây,Thùy Thùy – người đứng sau màn kịch này – đã giải thích rõ ràng với anh ta rằng vai trò chính của anh ta là xuất hiện một cách nổi bật; việc có thể tìm ra được những bằng chứng gì hay không thực sự không quan trọng. Bởi vì điều rõ ràng là… anh ta, với tư cách là một nhà sử học, thực chất chỉ là mồi nhử mà thôi!

Tất nhiên, đối với chính Vệ Nhân mà nói, nhóm paparazzi được “Công chúa xám” cử đến này còn có một công dụng khác mà chỉ có anh ta mới biết – đó là giúp anh ta tạo ra bằng chứng chứng minh rằng mình không có mặt tại hiện trường!

Với những người theo sau mình, Vệ Nhân cùng luật sư Carlos vui vẻ đến khách sạn đã được đặt trước, ký một hợp đồng thuê lao động trị giá 2,88 triệu đô la Mỹ – một hợp đồng vốn dĩ sẽ không bao giờ được thực thi – và nhận thêm 50.000 đô la tiền mặt do “Công chúa xám” chuẩn bị sẵn.

“Bên trong đây là một số tài liệu liên quan đến chồng của Công chúa Bạch Tuyết; hy vọng chúng sẽ hữu ích cho cuộc điều tra của bạn.”

Trong phòng họp của khách sạn, luật sư Carlos cùng nhóm người đã thu dọn xong các chiếc séc và tiền mặt mà Công chúa Bạch Tuyết đã gửi đến, rồi mới đưa cho Vệ Nhân một túi hồ sơ dày cộm. “Ngoài ra, khoảng một hoặc hai tuần nữa, bạn sẽ cần tham gia một cuộc phỏng vấn do chủ nhân công việc sắp xếp. Các câu hỏi và thời gian phỏng vấn sẽ được thông báo trước. Nếu bạn đồng ý tham gia, bạn sẽ nhận thêm một khoản tiền thù lao nữa.”

“Về cuộc phỏng vấn này, tôi sẽ suy nghĩ kỹ sau khi xem nội dung của nó.”

Vệ Nhân với vẻ mặt bình thường, đáp lại một cách qua loa rồi hỏi tiếp: “Vậy trong thời gian này, tôi có thể tự do đi lại được không? Tôi không thể cứ mãi ở Atlanta được; tôi cũng cần phải cho đứa con ngoại hôn kia một cơ hội.”

“Tất nhiên!”

Luật sư Carlos lập tức hiểu rõ ý định của Vệ Nhân và giải thích một cách thẳng thắn: “Gần đây, đội ngũ luật sư của tôi đang bận rộn giải quyết vấn đề với hai luật sư đại diện của đứa con ngoại hôn kia, đồng thời cũng cần giúp con trai của Công chúa Bạch Tuyết thoát khỏi cáo buộc thuê người giết người. Nói một cách đơn giản, trước khi chúng tôi có kết quả, ‘thời gian điều tra’ của bạn vẫn còn rất dài và bạn hoàn toàn có thể tự do đi lại.”

“Như vậy thì tôi không làm phiền công việc của anh nữa.”

Vệ Nhân vỗ nhẹ vào túi hồ sơ trong tay, đùa cợt nói: “Lần đầu tiên đến Mỹ, tôi có thể sẽ đi thăm một vài thành phố xung quanh trong những ngày tới.”

“cần tôi giúp, anh có chuẩn bị xe hơi không?” Luật sư Carlos hỏi một cách ân cần.

“Tất nhiên,” Vệ Nhân nói một cách không ngần ngại, “Tốt nhất là nên có hai chiếc.”

“Không vấn đề gì.”

Carlos gật đầu và nhìn theo Vệ Nhân mang theo tiền mặt, hợp đồng thuê người và túi hồ sơ rời khỏi phòng họp, trở về căn phòng suite ở tầng cao nhất của khách sạn.

Chưa kịp đóng cửa, Sui Sui – người đã đến ở trước đó – đã tiến lại gần và hỏi: “Anh đã ký hợp đồng chưa?”

“Tất nhiên là đã ký rồi.”

Vệ Nhân thờ ơ ném tiền mặt lên giường, đưa hợp đồng thuê người cho Sui Sui, và chỉ sau đó mới mở túi hồ sơ đó.

Không ngờ lại như vậy, thứ duy nhất có trong chiếc túi hồ sơ này chỉ là một quyển hồi ký được in rất đẹp mắt.

Trên bìa cuốn hồi ký này, hình ảnh của một chiếc trực thăng UH-1 màu xanh lá; thân máy bay còn được vẽ biểu tượng huy hiệu hình khiên màu vàng với viền đen và hình đầu ngựa, thuộc về Sư đoàn Kỵ binh Thứ Nhất. Phía dưới hình ảnh chiếc trực thăng là cánh rừng xanh bao la và những làn khói đen bốc lên từ xa.

“Kỵ binh súng trên bầu trời rừng rậm ư?”

Sui Sui nhô đầu ra nhìn tên cuốn hồi ký, sau đó chỉ vào dòng chữ nhỏ phía dưới tiêu đề và nói bằng tiếng Trung: “Tác giả của cuốn sách này tên là Fabian Greivet, cũng chính là cái tên mà Cá Mè đã tìm ra trước đây.”

“Các bạn cũng đã tìm hiểu về cuốn sách này à?” Vệ Nhân hỏi một cách tò mò.

“Không,” Sui Sui nhận lấy cuốn hồi ký từ tay Vệ Nhân và lật xem, “Nhìn này, không hề có số ISBN gì cả; có lẽ đây là sản phẩm được in riêng tư.”

“Khi nào rảnh hãy giúp tôi đọc xem bên trong viết gì nhé.”

Vệ Nhân, người vốn tỏ ra không hiểu tiếng Anh, đã giao công việc nhàm chán này cho Sui Sui.

“Còn có thể viết gì được nữa chứ…” Sui Sui nói một cách thiếu hứng thú, “Nhìn cái tên ngớ ngẩn của cuốn sách là biết liền rồi… Chắc chắn là để khoe khoang về việc mình từng dũng cảm và công bằng đến mức nào. Người Mỹ mà, thậm chí cả bột giặt họ cũng có thể gọi là vũ khí hạt nhân được. Với chiếc trực thăng như thế này, chắc chắn anh ta phải là Captain America – người có khả năng điều khiển các robot biến hình chứ!”

“Nói cũng đúng.”

Vệ Nhân vứt cuốn hồi ký xuống ghế sofa, rồi đi quanh phòng và tiếp tục hỏi bằng tiếng Trung: “Người con hoang đó mà Cá Mè đã tìm ra, hiện đang ở đâu vậy?”

“Rất xa đây.”

Sui Sui cũng vứt bỏ tờ hợp đồng thuê nhân viên đơn giản đó, cầm lên một xấp tiền đô la và nói: “Địa chỉ IP lần cuối cùng mà người con hoang đó sử dụng để đăng nhập internet được xác định là ở Mexico. Có lẽ cậu con trai ngốc nghếch đó cũng đã phát hiện ra tín hiệu giả này, nên mới cố gắng thuê người Mexico đi giết hắn… và cuối cùng bị bắt quả tang về âm mưu thuê sát nhân.”

“So với chuyện này thì… có lẽ người con hoang đó sẽ cố gắng liên lạc với tôi đấy.” Vệ Nhân cười nói, “Dù sao thì một sự xuất hiện quá ồn ào như vậy chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của hắn mà.”

“Nếu anh ta thực sự là đứa con ngoài giá thì chắc hẳn sẽ mang theo những bằng chứng quan trọng nào đó thôi.”

Sui Sui lắc lư số tiền mặt trong tay và nói theo hướng suy nghĩ đó: “Tôi đã đoán từ lâu rồi… Người phụ nữ kia chu cấp rất nhiều kinh phí cho sự kiện này chắc chắn là muốn dùng bạn để đạt được mục đích của mình.”

“Đừng nói về chuyện đó nữa… Nhận tiền rồi phải giúp đỡ người ta khi họ gặp khó khăn. Còn các bạn thì sao? Các bạn có kế hoạch gì tiếp theo không?” Vệ Nhân đổi chủ đề hỏi.

“Trước hết, chúng ta hãy đi xem tình hình xảy ra thế nào đã.”

Sui Sui vứt số tiền mặt sang một bên và nói: “Khi công việc của anh xong rồi, tôi định đưa Chị Koo đến trang trại của Ma Khách Nhĩ xem thử, sau đó sẽ đến thăm trang trại lớn ở Canada mà cô ấy thừa kế từ ông Dominic.”

Dừng lại một chút, Sui Sui tiếp tục: “Chị Koo không chỉ muốn liên kết với công ty trang sức vô danh mà anh đã có được một cách dễ dàng đâu… Cô ấy còn muốn trở thành đối tác kinh doanh với tôi nữa… Cô bé ấy thông minh hơn anh nhiều đấy.”

“Đó mới gọi là ‘diễu hành’ chứ, cái gì mà ‘trang sức vô danh’…” Vệ Nhân nhếch mép cười, sau đó tiến lại gần Sui Sui hơn và thì thầm vào tai cô: “Trước khi làm điều đó, sao chúng ta không cùng nhau đến thủ phủ của bang Nam Carolina – Columbia nhỉ?”

“Anh đi đó làm gì?” Sui Sui cũng cười ha hả và hỏi.

“Phải đi điều tra mà… Với đám phóng viên mà người phụ nữ kia thuê để theo dõi chúng ta, chúng ta cần phải tỏ ra bình thường… Hơn nữa, nếu đứa con ngoài giá kia thực sự cử người đến liên lạc với tôi, thì nếu chúng ta ở xa một chút, họ sẽ không có cơ hội tiếp cận được tôi đâu.”

“Cũng đúng lắm…” Sui Sui suy nghĩ một chút rồi hỏi tiếp: “Chúng ta xuất phát vào lúc nào?”

“Hôm nay chúng ta nghỉ một ngày đã… Ngày mai thì sao?” Vệ Nhân tiến lại gần hơn nữa và nói: “Nếu đứa con ngoài giá kia cử người đến gặp tôi, có lẽ tôi sẽ cần bạn giúp tôi tạo ra những bằng chứng chứng minh rằng tôi không có mặt ở đó… Nếu không, nếu bị người của người phụ nữ kia phát hiện thì rất nguy hiểm đấy.”

“Tôi không thể làm việc vô ích đâu…” Nói xong, Sui Sui đã vòng tay qua cổ Vệ Nhân.

“Tiền hoa hồng sẽ chia đôi cho bạn đấy.” Vệ Nhân cười toe toét và đưa ra điều khoản đó.

“Số tiền đó thì chẳng đủ đâu!” Sui Sui nói xong, còn cố tình liếm nhẹ vào vành tai của Vệ Nhân.

“Không đủ à? Nếu không đủ thì chỉ có cách bù đắp bằng cách khác thôi!”

Ngay khi lời vừa dứt, hai người – lúc này đã áp sát nhau – đã nhanh chóng lăn lộn trên chiếc ghế sofa mềm mại.

Thời gian trôi qua, đến buổi sáng hôm sau, dưới ánh nắng rực rỡ, Anfisa lái xe đưa Sui Sui, Koko cùng với luật sư kiêm quản gia của cô là Orta rời khỏi khách sạn và hướng tới Colombia, cách đó hơn ba trăm cây số.

Khoảng một giờ sau đó, An Phi Á – người mặc trang phục nam công sở chỉnh chu – cũng lái chiếc xe do luật sư Carlos cung cấp, đưa Vệ Nhân cùng với nhóm các phóng viên được thuê để đi theo, rời khỏi Atlanta và hướng tới Colombia, cũng cách đó hơn ba trăm cây số.

Trong lúc đợi đèn đỏ, Vệ Nhân đưa chiếc điện thoại của mình cho An Phi Á ngồi sau vô lăng.

“Chúng ta sẽ ở lại Colombia khoảng hai đến ba ngày. Hãy giúp tạo ra ảo tưởng rằng tôi có con ngoài giá thú và có người muốn gặp tôi, để che giấu chuyện này trước mặt Afleur, sau đó hỗ trợ cô ấy tạo ra ảo tưởng rằng tôi chưa bao giờ rời xa cô ấy.”

Đọc xong những dòng tin trên màn hình điện thoại, An Phi Á nhìn lại đèn đỏ đang đếm ngược thời gian, rồi gõ một chuỗi từ tiếng Đức lên màn hình: “Không vấn đề gì. Ngoài ra, chị em tôi cần vũ khí tự vệ; dù sao đây cũng là nước Mỹ mà.”

“Đến nơi rồi tôi sẽ đưa cho bạn,” Vệ Nhân trả lời bằng tiếng Ý, đồng thời xóa hết những dòng tin đó khỏi màn hình.

Cùng lúc đó, An Phi Á – kẻ giả danh tài xế – cũng nhấn ga, và ngay khi đèn xanh sáng lên, anh ta lái xe ra khỏi nơi đó, cùng với nhóm phóng viên được thuê đi theo, hướng tới thành phố Columbia.