“Bố ơi, chúng ta sẽ đi rừng bên kia vào lúc nào vậy?” Trong chiếc lều ấm áp, Vệ Nhân đổi đề tài hỏi.

“Sắp sáng rồi, lúc này họ sẽ không ra ngoài đâu; chúng ta có thể nghỉ ngơi một lát. Đợi đến khi trời tối, chúng ta sẽ đi.” Người thợ săn già Y Nặc nói xong, rồi đưa khẩu súng của mình cho Vệ Nhân và bảo: “Cậu hãy canh gác cạnh Mika một lát nhé. Nếu có ai từ phía Liên Xô xuất hiện, cứ bắn luôn là được.”

Vệ Nhân gật đầu, nhận lấy khẩu súng rồi rời khỏi lều. Khi anh đến bên cạnh Mika, anh mới phát hiện ra rằng chàng trai trẻ tuổi này – nhỏ hơn mình vài tuổi – đang lén lau nước mắt; ngay cả chiếc mặt nạ che gió cũng đã bị nước mắt làm ướt đẫm và đóng băng lại.

Khi thấy Vệ Nhân đang đi đến, Mika vội vàng lấy một ít tuyết phủ lên mặt, rồi lại nở nụ cười rạng rỡ: “Cậu có thể nghỉ ngơi một lát đi; tôi vẫn chưa buồn ngủ đâu.”

Vệ Nhân thở dài, dùng gậy trượt tuyết kéo Mika đứng dậy, sau đó vỗ vai anh và nói: “Quay về đi và ấm lên đi… Bố Y Nặc đang tìm cậu đấy.”

“Vậy thì cậu phải cẩn thận nhé.” Mika lấy ra một chiếc vật dụng bằng da, hình dạng giống như kính, đeo thử quanh mắt rồi đưa cho Vệ Nhân: “Sau khi trời sáng, nhớ đeo cái này vào nhé; nếu không mắt cậu sẽ rất đau đấy.”

Nhìn chiếc vật dụng mềm mại đó, Vệ Nhân thấy ở vị trí mắt có những khe hở nhỏ chỉ bằng chiều dài que diêm, và hai đầu được đóng bằng các nút bằng gỗ bạch dương. Anh lập tức hiểu công dụng của nó: đây là loại kính bảo vệ mắt để tránh bị mù do tuyết.

“Cảm ơn nhé.”

Vệ Nhân cất chiếc kính đó vào túi, sau đó nằm xuống tấm thảm da sói còn ấm áp, cầm ống nhòm và lặng lẽ quan sát mặt hồ bị băng phủ bên ngoài rừng.

Theo thời gian trôi qua, bóng tối mờ ảo cuối cùng cũng bị ánh nắng mặt trời chiếu rọi; mặt hồ phủ đầy tuyết phản chiếu ánh nắng chói lọi. Vệ Nhân vội vàng lấy chiếc kính da mà Mika đã tặng mình ra đeo.

Thật không ngờ, thứ này không chỉ không ảnh hưởng đến tầm nhìn mà còn có thể chống lại cả làn gió lạnh thổi vào mặt nữa. Nếu biết nó có tác dụng như vậy, anh đã sớm đeo nó rồi.

Chỉ trong vòng chưa đầy năm giờ ban ngày trôi qua yên bình, ngoại trừ việc người thợ săn già Y Nặc mang đến cho họ một số miếng thịt nai chiên nóng hổi và cà phê, thì không hề có bất kỳ binh sĩ Xô Viết nào xuất hiện bên ngoài khu rừng.

Khi bóng đêm buông xuống lần nữa, Vệ Nhân nhanh chóng quay trở về lều ấm áp để nghỉ ngơi một lúc. Khi anh tỉnh dậy, Mika đã đặt một chai đựng dầu gấu bên cạnh bếp để hâm nóng từ từ. Khi lớp mỡ trắng đông cứng bên trong tan chảy và phát ra mùi hôi thối, Vệ Nhân bắt chước cách hai người kia, lấy một ít mỡ ra và thoa đều lên mặt và tay mình.

Sau khi chuẩn bị xong, người thợ săn già Y Nặc nói: “Victor, cậu hãy ở lại đây tiếp tục tiêu diệt những binh sĩ liên lạc mà đối phương có thể cử đến; nhớ đừng để lộ vị trí của chúng ta. Mika, hãy cầm theo khẩu súng trường tấn công, chúng ta sẽ đi dạo quanh khu rừng bên kia.”

“Mika, hãy cầm theo thứ này nữa.”

Vệ Nhân lấy khẩu súng Nagant súng ngắn nòng xoay cùng với đạn dược mà người thợ săn già Y Nặc đã phân phát cho mình tối hôm qua ra khỏi túi thức ăn khô đeo trên lưng, đưa cho Mika và nói: “Tôi không cần dùng đến nó, cậu hãy giữ lại để phòng thủ.”

“Cảm ơn!” Mika vui mừng nhận lấy khẩu súng và nói: “Giờ tôi cũng có súng rồi!”

“Hy vọng cậu sẽ không cần dùng đến nó…” Vệ Hoàn Tống gửi lời chúc đặc biệt. Chiếc súng mà ông mang theo đã đầy đạn rồi; việc dùng nó thực sự không cần thiết, vì vậy ông quyết định tặng nó cho Mika.

“Được rồi, chúng ta nên lên đường thôi.” Người thợ săn già Y Nặc vừa nói xong đã mở lều và bước ra ngoài.

Nhìn theo bóng dáng hai người kia xa dần, Vệ Nhân Tiên tiếp tục cho thêm củi vào bếp, sau đó đeo khẩu súng trường tấn công lên vai và cầm lấy khẩu súng trường Mosin-Nagant đặt ở góc, rồi bắt đầu đi trên giày trượt tuyết trở lại điểm quan sát, tiếp tục theo dõi mặt hồ bị băng phủ bên ngoài khu rừng.

**Một thời gian dài trôi qua, một tiếng súng vang lên rõ ràng từ phía xa, sau đó là những tiếng súng liên tục. Nhưng cuộc giao tranh ngắn ngủi này cũng giống như tối hôm qua, không kéo dài lâu đã chấm dứt. Tuy nhiên, chưa đầy nửa giờ sau, tiếng súng lại vang lên một lần nữa… Lần này, hướng từ đó phát ra tiếng súng hoàn toàn khác so với lần trước.**

**Đây là chiến thuật “chơi bạc câu” à?**

Vệ Nhân cười khẽ trong bóng tối. Dù có lẽ chỉ có hai người – Y Nặc và Mika – ở phía Finland, nhưng với những hành động của họ, chắc chắn phe Liên Xô đối diện sẽ không thể ngủ yên được tối nay.

Nhưng bên cạnh những lời đùa cợt đó, Vệ Nhân cũng lo lắng: Ngày mai là ngày 27 rồi, Finland sẽ tiến hành cuộc tấn công tổng lực vào Sư đoàn Bộ binh số 163… Họ có thể tận dụng cơ hội này để bắn trúng vị sĩ quan chỉ huy đó hay không, vẫn còn là điều chưa biết. Mặt khác, việc tìm đâu một chiếc máy ảnh để thực hiện nhiệm vụ quay phim vẫn chưa có manh mối nào cả.

Trong suốt thời gian chờ đợi dài và kiên nhẫn, tiếng súng vẫn liên tục vang lên suốt đêm. Nhưng sau hơn mười giờ, khi hai người trở về, Vệ Nhân phát hiện ra rằng cha của Y Nặc đã bị buộc vào giày trượt tuyết và do Mika mang về.

“Chuyện gì vậy?” Vệ Nhân vội vàng đẩy giày trượt tuyết và lao lên để giúp kéo sợi dây, vừa di chuyển về phía lều vừa hỏi.

“Chúng ta đã gặp phải các xạ thủ bắn tỉa của Liên Xô,” Mika run rẩy nói, “Cha của Y Nặc đã bị bắn.”

“Hãy quay về lều trước!” Vệ Nhân nói, rồi dùng gậy trượt tuyết đẩy mình mạnh mẽ về phía lều.

Hai người cùng nhau đưa người thợ săn già vào lều, và Vệ Nhân cũng nhìn thấy vết thương trên đùi ông ấy – máu đang chảy ra liên tục từ vết thương dài gần mười centimet.

May mắn thay, viên đạn chỉ cắt qua mép da, tạo thành một vết thương sâu, nhưng cơ bắp đỏ thắm vẫn đang chảy máu chậm rãi. May mắn hơn nữa, viên đạn dường như không còn kẹt lại trong vết thương, cũng không làm tổn thương đến các mạch máu lớn; nếu không, ông lão này có lẽ đã chết vì mất máu trên đường đi rồi.

“Chúng ta phải tìm cách đưa anh ấy trở về doanh trại,” Vệ Nhân Sụn nói với vẻ lo lắng, “Vết thương dài như vậy cần phải được khâu lại để cầm máu ngay.”

“Không thể quay lại được!”

Người thợ săn già Y Nặc nói một cách kiên quyết, “Chỉ còn chưa đầy một giờ nữa là trời sẽ sáng hẳn; nếu quay lại vào lúc này, chúng ta rất dễ bị người Xô Viết theo dõi, và điều đó có thể gây nguy hiểm cho doanh trại. Nếu người Xô Viết tìm thấy doanh trại của chúng ta, những người già và phụ nữ ở đó sẽ không thể trốn thoát được; có lẽ cả đội dân quân tự vệ cũng sẽ gặp rắc rối.”

Vệ Nhân thấy người thợ săn già kia đã đặt tay lên khẩu súng ngay bên hông, liền thở dài và hỏi: “Mika, chúng ta có túi y tế không?”

“Có! Tôi nhớ là lúc đó chúng ta đã mang theo một cái!” Mika vội vàng lục lọi trong góc lều và cuối cùng tìm thấy một chiếc hộp cơm làm từ hợp kim nhôm.

Nhận lấy chiếc hộp cơm, họ mở ra xem và thấy bên trong có chỉ khâu và kim, nhưng hoàn toàn không có thuốc tê, thậm chí cả thuốc kháng viêm cũng chỉ có ba viên nhỏ bé mà thôi.

Sau một lúc do dự, người thợ săn già Vệ Nhân Triệu nói: “Y Nặc bác ơi, con có thể thử khâu vết thương cho bác, nhưng chúng ta không có thuốc tê, và kỹ năng khâu vết thương của con cũng không tốt lắm; trước đây con chỉ từng thực hành vài lần với con heo rừng mà thôi.”

Điều này thật sự là sự thật. Trong những ngày học tập tại khu rừng Hồng Kỳ, ông cùng với Kỳ Mã không chỉ luyện tập kỹ năng tiêm thuốc cho nhau mà còn dùng con heo rừng bắt được để thực hành khâu vết thương trong nửa ngày; tuy nhiên, dù là ông hay Kỳ Mã, cả hai đều chưa đạt đến mức khiến cô giáo Darlia hài lòng, bởi vì đó mới chỉ là nội dung mà họ sẽ tập trung học vào tuần thứ hai mà thôi.

“Hãy bắt đầu đi, con tin tưởng vào bác… Dù đôi chân này có không còn được nữa thì cũng không sao đâu.” Người thợ săn già Y Nặc nói xong, liền cắn chặt chiếc găng tay liền ngón của mình.

“Cho con chuẩn bị một chút trước đã…” Vệ Nhân vừa nói vừa đứng dậy, bước ra khỏi lều và lấy ra một cái bao tải bằng vải bố đầy tuyết; bên trong bao tải đó không chỉ có một bình dầu hỏa mà còn có cả thịt muối, bánh mì và các loại thực phẩm khô khác nữa.

Trong lúc hai người kia đang ở bên trong lều, Vệ Nhân lấy chiếc đèn dầu ra khỏi Sổ da bò và cho vào ba lô, sau đó mới bước vào lều.

Chiếc đèn dầu này là thứ mà cô nhận được lần trước khi quay trở lại thời đại Chiến tranh Lạnh; lúc đó, nữ điệp viên Đông Đức Hannah chính là nhờ hai chiếc đèn dầu phát ra ánh sáng xanh lam này mà đã giúp bác sĩ Hans hoàn thành việc khâu vết thương. Bây giờ, nó thực sự rất hữu ích.

Trước mặt hai người kia, Vệ Nhân đã đốt chiếc đèn dầu lên, sau đó nhìn ra ngoài lều để đảm bảo ánh sáng không bị lọt ra ngoài, mới quay trở vào và che kín miệng lều một cách cẩn thận.

“Mika, hãy giữ chặt Y Nặc lại, đừng để ông ấy cử động lung tung.”

Sau khi người thợ săn già và Mika gật đầu đồng ý, Vệ Nhân đã dùng ánh sáng xanh lam của đèn dầu để quan sát kỹ lưỡng vết thương, và chỉ khi chắc chắn rằng vết thương không ảnh hưởng đến các mạch máu lớn, cô mới thở phào nhẹ nhõm. Cô lấy đôi găng cao su trong hộp y tế ra đeo, rồi dựa vào những kiến thức y tế cơ bản mà cô giáo Dahlia đã dạy trước đó, từng bước tiến hành công việc vệ sinh và khâu vết thương.

Trong lúc người thợ săn già Y Nặc liên tục run rẩy và thở hổn hển, Vệ Nhân đã từng mũi kim một khâu vết thương bị rách nặng như miệng trẻ con lại, sau đó cẩn thận băng bó vết thương.

Khi công việc cuối cùng hoàn tất, trán người thợ săn già Y Nặc đã đầy mồ hôi, và ông cũng thở hổn hển, nở một nụ cười gượng gạo với Vệ Nhân.

“Hãy uống thuốc kháng viêm đi,” Vệ Nhân nói, đồng thời tháo đôi găng cao su đẫm máu ra và vứt sang một bên, sau đó tắt đèn dầu.

“Tại sao bạn vẫn mang theo thứ phiền toái này?” Người thợ săn già Y Nặc hỏi, trong lúc Mika giúp ông uống thuốc kháng viêm và nhìn chiếc đèn dầu vẫn còn tỏa hơi nóng bên cạnh chân mình.

“Đây là những thứ cuối cùng tôi mang theo từ Vipri,” Vệ Nhân đáp một cách qua loa, rồi chuyển đề tài: “Chuyện vừa rồi là sao vậy? Các bạn đã tìm thấy vị sĩ quan đó chưa?”

“Không có gì cả.”

Mika thở dài: “Chúng tôi chỉ phá hỏng bốn chiếc xe bánh mì và vài người lính truyền thông đang cố gắng rời khỏi khu rừng từ những hướng khác; chúng tôi hoàn toàn không tìm thấy trụ sở của họ, thậm chí suýt nữa bị các xạ thủ đối phương bắn hạ.”

“Vậy sau này chúng ta phải làm thế nào?” Vệ Nhân nhét chiếc đèn dầu đã gần nguội vào ba lô, rồi lén lút cho nó vào trong Sổ da bò khi hai người không để ý.

"Nhiệm vụ ám sát vị tướng đó nhất định phải được thực hiện,” người thợ săn già Y Nặc nói sau một khoảng lặng, “Nhưng có lẽ chỉ có hai người các bạn mới có thể làm được điều đó.”

Trong cái lều vẫn còn mùi máu và dầu dầu, người thợ săn già Y Nặc không đợi hai người nói gì thêm, liền cố gắng ngồd dậy: “Được rồi, tôi sẽ ra ngoài canh gác; hai người hãy nghỉ ngơi cho đến khi trời sáng, sau đó chúng ta sẽ tìm cách tìm ra vị tướng đó.”

“Bố ơi, để con đi thay bố đi; bố cần nghỉ ngơi bây giờ.” Mika vội vàng ngăn người thợ săn già đang muốn đứng dậy.

“Tôi chưa yếu đến mức đó đâu,” Y Nặc đẩy Mika ra và nói với súng trường bắn tỉa bên cạnh mình: “Mika, cậu và Victor phải nghỉ ngơi thật tốt; việc chúng ta có thể ám sát được vị tướng đó hay không phụ thuộc vào hai người các bạn đấy.”

“Bố cũng đừng ra ngoài nữa,” Vệ Nhân ngăn lại Y Nặc, “Tối qua khi hai người không có mặt, con đã lén ngủ một giấc; con sẽ ra ngoài canh gác thay bố.”

Y Nặc nhìn vào vết thâm quanh mắt của Vệ Nhân định nói gì đó, nhưng bỗng nhiên từ bên ngoài rừng vang lên tiếng súng ầm ĩ — cuộc bao vây của Phần Lan đối với Sư đoàn Bộ binh số 163 đã bắt đầu!

Ba người nhìn nhau, và người thợ săn già Y Nặc là người phản ứng nhanh nhất: “Mika! Xe trượt tuyết! Victor, mau tháo lều đi!”

Nghe thấy vậy, Mika lập tức chạy ra ngoài lều; theo tiếng còi vang lên, hai con nai khỏe mạnh đang kiếm ăn gần đó lập tức chạy về, mở miệng rộng để Mika cho chúng ăn những miếng bánh mì khô đã được rắc muối trước đó.

Đồng thời, Vệ Nhân cũng nhanh chóng tháo dây buộc lều da nai, còn người thợ săn già Y Nặc thì xới bỏ lá thông và lấy con dao săn Phần Lan đeo bên hông để che kín đống than trong lò.

Khi Mika bên ngoài đã buộc xong dây cương cho hai con tuần lộc, Vệ Nhân cũng gỡ bỏ tấm vải che màu trắng bên ngoài lều và cuộn chúng lại thành một khối rồi cho vào túi vải; sau đó, anh ta cùng với Mika nhanh chóng gấp gọn chiếc lều da tuần lộc và đặt lên xe trượt tuyết để làm gối.

Trong lúc này, người thợ săn già Y Nặc không chỉ dập tắt đám cháy mà còn xếp gọn những tấm chăn da sói mà ba người họ mang theo để nghỉ ngơi; bây giờ ông đang đổ nước sôi vào những ống nước của họ.

Sau khi cho tất cả các tấm chăn da sói và cái lò đã được dập tắt vào xe trượt tuyết, người thợ săn già Y Nặc được hai người trẻ tuổi giúp đỡ ngồi xuống phía trước xe, nắm chặt lấy dây cương và nói khẽ: “Tôi sẽ điều khiển xe trượt tuyết, hai người hãy chú ý đến những kẻ thù có thể xuất hiện từ trong rừng, nhất định không được để chúng trốn thoát!”

Vệ Nhân và Mika, sau khi cùng nhau đưa những đồ đạc cuối cùng lên xe trượt tuyết, liền đồng thanh trả lời. Chưa kịp quấn chăn da sói quanh người, người thợ săn già Y Nặc đã giật mạnh dây cương và khiến những con tuần lộc bắt đầu lao nhanh qua khu rừng rậm.

Cùng lúc đó, ở phía bên kia hồ, một chiếc xe tải bỗng nhiên xuất hiện và lao vội vàng lên mặt băng, tiến về hướng bắc.

Người thợ săn già Y Nặc ngay lập tức hét lệnh cho những con tuần lộc dừng lại; ngay cả Mika ngồi bên cạnh Vệ Nhân cũng không khỏi cười mỉa mai trước tình huống này.

Chưa kịp cho Vệ Nhân hỏi gì, chiếc xe tải đã bị mắc kẹt trên mặt băng sau khi chỉ di chuyển được khoảng hai trăm mét. Hai binh sĩ mặc đồ quân đội Liên Xô vội vàng nhảy ra khỏi cabin, lăn lộn và chạy về phía bờ.

Chỉ khi họ đã rời khỏi vùng băng vỡ, người thợ săn già Y Nặc mới từ từ rút khẩu súng trường đeo trên vai, ngắm nhe một chút rồi bóp cò!