“Chúng ta sẽ khởi hành vào lúc nào?” Mika cầm khẩu súng trường trên tay, rất háo hức hỏi.

“Victor hãy ở lại đây và tiếp tục theo dõi,” người thợ săn già bất ngờ nói, “Còn Mika, em đi cùng tôi xa ra một chút rồi giải quyết những kẻ đó.”

Không đợi hai người trẻ tuổi này phản hồi gì thêm, Y Nặc đã cầm gậy trượt tuyết và đổi hướng, lao xuống dốc. Thấy vậy, Mika lập tức đứng dậy, đi trên giày trượt tuyết để đuổi theo, và trước khi Vệ Nhân kịp phản ứng, anh ta đã biến mất không dấu vết.

“Các bạn thật sự tin tưởng tôi…” Vệ Nhân nhìn chiếc kính viễn vọng trong tay và chiếc súng trường tấn công đang đeo trên ngực, sau đó ngoan ngoãn nằm xuống tấm thảm da sói, tiếp tục theo dõi mặt hồ đóng băng bên ngoài khu rừng và khu rừng đối diện.

Một giờ trôi qua, từ xa vang lên những tiếng súng ngắn, nhưng chỉ trong vòng chưa đầy mười phút, mọi thứ lại trở nên yên tĩnh trở lại. Trong suốt thời gian đó, tầm nhìn qua ống kính viễn vọng của Vệ Nhân vẫn hoàn toàn yên tĩnh; không có bóng dáng nào của người Liên Xô Quân đội Đỏ xuất hiện từ khu rừng đối diện.

Hơn nửa giờ sau, Mika và cha của Y Nặc mỗi người dùng dây buộc một tù nhân được gắn trên giày trượt tuyết và trở về căn cứ. Trên chân hai tù nhân này, còn được buộc bằng dây da nai vài khẩu súng trường Mosin-Nagan cùng một khẩu PPD súng trường tấn công đã bị tháo bỏ băng đạn; tất nhiên, còn có một cái ba lô len Liên Xô đầy đủ các loại chiến lợi phẩm nữa.

Sau khi giao công việc canh gác cho Mika, Vệ Nhân và cha của Y Nặc đưa một trong số hai tù nhân vào lều để thẩm vấn. Điều làm Vệ Nhân ngạc nhiên là tù nhân lần này lại là một người đội mũ xanh; nhìn ánh mắt hung dữ của anh ta, có lẽ sẽ rất khó để thu thập được thông tin gì từ anh ta.

Họ lại áp dụng cách cũ, véo ve tay áo tù nhân – nhưng bên trong không hề có những gói giấy dùng để giữ ấm như những tù nhân trước đây. Khi kéo lên cổ áo, ngoài một chiếc áo len và chiếc áo sơ mi không quá dày, không còn bất kỳ loại quần áo giữ ấm nào khác. Trên khuôn mặt và đôi tay anh ta, cũng đã xuất hiện rất nhiều vết thương do bị đóng băng.

“Bên kia là đại đội nào của Sư đoàn Bộ binh số 163 vậy?” Vệ Nhân thử hỏi, nhưng ngay lập tức, người đội mũ xanh kia đã nhổ một bãi đờm đặc quánh vào người anh ta.

Chưa kịp cho Vệ Nhân kịp nói gì thêm, Y Nặc ông già đã túm lấy cổ tên tù binh này và áp mặt anh ta vào cái lò nóng bỏng. Mùi khó chịu của protein bị cháy lan tỏa khắp trong lều; người đội mũ xanh đang muốn la hét thảm thiết thì Y Nặc ông già đã nhanh chóng nhét chiếc găng tay vào miệng anh ta trước khi anh ta kịp phát ra tiếng đau.

Khói xanh dày đặc khiến không khí trong lều trở nên cực kỳ ngạt thở; mãi cho đến khi tên tù binh đó ngất đi vì đau đớn quá mức, Y Nặc ông già mới rút mặt anh ta ra khỏi lò, sau đó lật những chiếc lá thông trải trên nền đất và lấy một nắm tuyết đắp lên vết thương trên mặt anh ta.

Sự thay đổi nhiệt độ đột ngột này khiến tên tù binh tỉnh lại. Thấy vậy, Y Nặc ông già mới rút chiếc găng tay ra khỏi miệng anh ta và nói: “Victor, hãy hỏi xem anh ta có từng đến làng Ahora hay không.”

Dù không hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, Vệ Nhân vẫn dịch câu hỏi đó sang tiếng đối phương. Trong lúc đó, Y Nặc ông già cũng cầm lấy ấm nước đã sôi trên lò; trông có vẻ như ông ta sẵn sàng đổ nước sôi đó lên mặt tên tù binh bất cứ lúc nào.

Dưới sự đe dọa như vậy, tên tù binh run rẩy và lắc đầu: “Tôi chưa bao giờ nghe nói đến nơi đó; chúng tôi đều đóng quân ở khu rừng bên kia hồ.”

Vệ Nhân Tiên lắc đầu với Y Nặc ông già và hỏi: “Tướng chỉ huy của các bạn, Zelenkov, có ở trong khu rừng không?”

“Không,” người đội mũ xanh trả lời một cách sợ hãi, nhìn chằm chằm vào ấm nước đang treo trên đầu mình.

“Vậy ông ấy ở đâu?”

“Tôi không biết… Thật sự tôi không biết.”

“Nếu không biết gì cả, vậy tại sao anh ta lại nhận được lệnh yêu cầu viện trợ từ Sư đoàn 44?” Vệ Nhân đột nhiên hỏi.

Mặt người đội mũ xanh biến sắc, sau đó anh ta đơn giản là nhắm mắt lại; trông có vẻ như anh ta hoàn toàn không quan tâm liệu mình có bị nước sôi trên đầu làm bỏng chết hay không nữa.

Y Nặc nhẹ nhàng đặt xuống chiếc ấm nước, sau đó lấy một nắm cành thông, nhét vào miệng tên tù nhân kia rồi kéo ra ngoài và thay bằng tù nhân thứ hai.

  So với người đội mũ xanh kia, tù nhân này lại rất hợp tác; trong những câu trả lời của anh ta, chỉ huy Zelezov đang ẩn náu trong trụ sở chỉ huy ở rừng, và nhiệm vụ của nhóm họ cũng giống như những tù nhân đã bị bắt trước đó: phải đi qua mặt hồ đóng băng để liên lạc với Sư đoàn 44 xin viện trợ.

  “Hãy hỏi xem anh ta có từng đến làng Ahora không,” Y Nặc nói, trong khi cầm chiếc ấm nước vừa được đun sôi lại; lần này, ông thậm chí còn lấy ra một bản đồ và chỉ ra vị trí của làng Ahora trên đó.

  Khi câu hỏi được truyền đạt cho tù nhân kia, anh ta không chút do dự mà trả lời: “Đã từng đến, chúng tôi đã đến đó.”

  “Người ở bên ngoài kia có đến chưa?” Y Nặc tiếp tục hỏi, tay ông đã nắm chặt lấy tay cầm chiếc ấm nước.

  Sau khi nghe Vệ Nhân truyền đạt lại câu hỏi, tù nhân này vội vàng trả lời: “Có, chắc chắn anh ta đã đến; chúng tôi đã nghỉ ngơi ở làng đó vài ngày.”

  Gần như ngay lập tức sau khi nghe được câu trả lời khẳng định đó, Y Nặc đã thô bạo mở miệng tù nhân kia, nhét một nắm cành thông vào miệng anh ta, sau đó kéo anh ta ra ngoài và xếp hàng cùng với người đội mũ xanh kia, rồi đổ nước sôi vào mặt họ!

  Vệ Nhân Sụn nhăn mày, im lặng kéo rèm lều xuống để che đi cảnh tượng bi thảm và tiếng la hét bên ngoài, rồi ngồi yên trong lều và lau chiếc súng trường tấn công trong tay mình.

  Một lúc sau, những tiếng la hét bị kìm nén bên ngoài bỗng nhiên im bặt. Vài phút sau, Y Nặc cầm chiếc ấm đầy tuyết và túi vải đầy chiến lợi phẩm bước vào lều.

  “Hy vọng điều này không làm em sợ,” Y Nặc nói một cách buồn bã.

  “Không đâu,” Vệ Nhân cúi đầu trả lời, dường như tất cả sự chú ý của cậu đều đang hướng về chiếc súng trường tấn công trong tay mình.

  Tuy nhiên, thái độ của cậu lại khiến Y Nặc bắt đầu kể chuyện; sau khi đổ hết những thứ trong túi vải ra, ông lấy một khẩu súng Nagant súng ngắn nòng xoay ra xem rồi đưa cho Vệ Nhân, và tự giải thích: “Con trai tôi là trưởng đội vệ binh dân sự của làng Ahora; anh trai của Mika cũng là thành viên của đội vệ binh đó. Sau khi họ bị người Xô Viết bắt, họ cũng bị tra tấn bằng cách giống như vậy cho đến khi chết

Vệ Nhân dừng lại một chút, thở dài rồi không nói gì thêm. Có lẽ ông lão kia quả thực khá tàn nhẫn, nhưng bản thân mình lại chưa từng trải qua những gì ông ta đã trải qua; vì vậy, mình cũng không có quyền khuyên người ta hãy sống tử tế.

  Trước khi cuộc chiến tranh giữa Phần Lan và Liên Xô bắt đầu, trong mắt người Liên Xô, Phần Lan chỉ là một “quốc gia nhỏ bé, sẽ sợ hãi và đầu hàng ngay sau vài phát súng”. Nhưng trong cuộc chiến này, vai trò của Liên Xô với tư cách là kẻ xâm lược hoàn toàn không hề cao quý hay đáng được khen ngợi như trong Thế chiến II giữa Đức và Liên Xô.

  Thậm chí có thể nói rằng, trong bất kỳ cuộc chiến nào, phe xâm lược luôn ít e ngại hơn khi chiến đấu trên đất đai của đối phương. Đức trong Thế chiến II là vậy, Nhật Bản cũng vậy; Liên Xô, vốn không coi trọng Phần Lan, cũng không khác biệt mấy.

  Ngay cả trong thế kỷ 21 – thời đại tương đối hòa bình này – những kẻ xấu xa cùng những “đồng đội kangaroo” do chúng tạo ra cũng không hiếm khi làm những điều tương tự trên đất đai của người khác.

  Liệu có phải chính chiến tranh mới làm mất đi nhân tính con người, hay chính sự xấu xa của nhân tính mới dẫn đến chiến tranh… Có lẽ điều đó không quan trọng lắm. Nhưng Vệ Nhân biết rằng, nếu một ngày nào đó mình may mắn được trở lại chiến trường Hoa Hạ, có lẽ mình cũng sẽ đưa ra lựa chọn tương tự như cha mình – Y Nặc.

  Tàn nhẫn ư? Có lẽ không hẳn là tàn nhẫn; đó chỉ là việc trả thù cho những gì đã mất mà thôi…

  Trả nợ…

  Đặc biệt dành cho “độc giả 1366200767155511296”!