Vào lúc 2 giờ 33 phút sáng ngày 7 tháng 1 năm 1995, Rezli – người đang trực đêm – đã đánh thức Vệ Nhân và Phí Sơn Khắc đang ngủ say dưới tấm chăn trong gian hàng của chiếc xe tải.

Khi họ mở mắt ra, họ lập tức nhận thấy ánh đèn bên ngoài gian hàng đang nhấp nháy không đều.

Vệ Nhân vỗ mạnh vào má mình để tỉnh táo hơn, sau đó nhảy xuống từ gian hàng và chạy nhanh đến cửa phòng nơi Lamin cùng hai đứa trẻ đang nghỉ ngơi. Anh rút con dao kỳ lạ ra khỏi thắt lưng và dùng chuôi dao gõ mạnh vào cánh cửa chống nổ.

Không đợi ai bên trong mở cửa, anh lập tức quay lại phía sau xe, mặc bộ đồ chống cháy bằng amiăng và đeo bình khí đã được chuẩn bị sẵn.

Ngay khi ba người họ nhảy xuống xe, cánh cửa chống nổ cũng được mở ra. Lamin cùng hai đứa trẻ, vốn đã mặc đồng phục lính cứu hỏa suốt những ngày qua, cũng dìu nhau bước ra ngoài.

“Còn hai phút nữa,” Phí Sơn Khắc nhìn đồng hồ và nói. “Hãy chuẩn bị sẵn sàng.”

“Nhận cái này đi.”

Rezli lấy bốn quả bom hẹn giờ làm từ vỏ radio và chất nổ nhựa, đưa cho Vệ Nhân và Phí Sơn Khắc. “Nhét chúng vào khe hở của đường ống gas. Quả có đếm ngược màu trắng còn 1 phút, quả màu đỏ chỉ còn 20 giây thôi.”

“Đủ rồi.”

Vệ Nhân và Phí Sơn Khắc đồng loạt trả lời, đồng thời nhận lấy hai quả bom hẹn giờ có kích thước và màu sắc khác nhau.

Khi mọi người đã đeo xong thiết bị nhìn đêm và Rezli đã đỡ Lamin sẵn sàng để xuất phát, ánh đèn trên đầu cũng tắt hẳn.

Thấy vậy, Vệ Nhân và Phí Sơn Khắc lập tức cầm súng ngắn bằng âm thanh thấp một tay và con dao đấu một tay, đi ở phía trước; trong khi Ganna và A Liêu Sa– hai người cháu gái chưa đủ tuổi– thì nắm chặt dây buộc bình khí của Rezli, đi theo phía sau.

Khi họ đi qua cánh cửa chống nổ dẫn đến kho, từ xa vang lên tiếng nổ; ngay sau đó, toàn bộ hệ thống điện trong hầm trú ẩn dưới lòng đất bị ngắt, và tiếng báo động chói tai, gấp rút vang lên!

Cùng lúc đó, người phụ trách việc ghi chép thông tin ra vào kho – Ma Lý Kha Phố – cũng đã mở khóa ống dẫn khí tự nhiên trong phòng, sau đó đeo kính nhìn đêm và cầm khẩu súng PSS súng ngắn bằng âm thanh thấp để tiến vào bóng tối.

Nhìn chiếc chất nổ nhựa có kích thước bằng hai viên gạch trong tay, Ma Lý Kha Phố không hề do dự mà làm theo hướng dẫn của Rezli hai ngày trước: đặt bốn viên pin loại 1 vào các ô được chế tạo từ chai nước uống, rồi cho chúng vào khe hở giữa đống đạn tên lửa đang chất đầy.

“Đập… đập…”

Hai phát súng liên tiếp đã giết chết hai lính canh trẻ tuổi đang hoảng loạn ngay tại cửa kho. Ma Lý Kha Phố thở dài, quan sát qua kính nhìn đêm những người đang hoảng sợ chạy về phía này, cùng với những lính canh Chechnya đang đứng ngơ ngác ở các lối đi khác, và cả Vệ Nhân – người vừa chạy qua bên cạnh anh ta.

“Nhanh lên!” Rezli thì thầm nhắc nhở khi đi ngang qua họ. Nghe lời, Ma Lý Kha Phố lập tức tăng tốc bước chân, nắm tay con trai mình là A Liêu Sa và tay Ganna, theo sát sau lưng Rezli, chạy dọc theo bức tường về phía cuối hành lang.

Vệ Nhân và Phí Sơn Khắc – những người ở lại cuối cùng – cũng kịp thời cho chiếc máy radio đếm ngược chỉ còn 20 giây vào những đường ống dẫn nằm dọc theo hai bên hành lang. Khi họ tăng tốc vượt qua Rezli để đi đầu, bóng tối bỗng nhiên chứa đầy ánh đèn pin; tuy nhiên, người cầm đèn pin cùng chiếc đèn đó đã nhanh chóng bị Vệ Nhân hay Phí Sơn Khắc bắn trúng!

“Boom!”

Ngay lúc nhóm người này vừa đi qua những người đang hoảng loạn chạy trốn, hai tiếng nổ dữ dội liên tiếp vang lên. Những đường ống dẫn khí gas dày bằng củ cải và đường ống dẫn nước nóng dày bằng cánh tay bị phá hủy; nước nóng dữ dội và khí gas bốc cháy khiến những người vừa đi qua phải la hét thảm thiết.

Trong cơn hỗn loạn, Vệ Nhân và Phí Sơn Khắc cũng lần nữa nhét chiếc radio đang đếm ngược thời gian (còn 1 phút) vào khe hở bên tường. Thậm chí, Phí Sơn Khắc – người chạy đầu tiên – còn tháo bỏ ống nhìn đêm, giơ cao chiếc đèn pin sáng chói và liên tục hô vang bằng tiếng Chechnya và tiếng Anh những lời nhắc nhở như “Hãy nhường đường cho đội cứu hỏa”, “Mọi người đừng hoảng loạn, hãy di chuyển dọc theo tường bên phải để tránh hiểm nguy!” Vài phút sau, cả Phí Sơn Khắc lẫn Ma Lý Kha Phố và Vệ Nhân cũng bắt đầu hô vang; những người vừa bị đánh thức khỏi giấc ngủ gần như không kịp suy nghĩ đã nhường ra một con đường đủ rộng cho họ.

“Tại sao người lính cứu hỏa kia lại ôm một người trên vai vậy?” Một người phụ nữ tóc vàng hỏi bằng tiếng Anh, ngây ngốc.

“Đúng vậy, tại sao họ lại làm vậy…”

“Bùm! Bùm!”

Hai tiếng nổ tiếp theo đã xóa tan những thắc mắc cuối cùng trong đầu họ; nước nóng phun trào từ trên xuống cùng với khí đốt tự nhiên bị đám cháy lan tỏa khiến những người này phát ra những tiếng kêu thất thanh liên hồi. Dưới sự che chắn của bóng tối, ánh sáng, tiếng nổ, lửa cháy và tiếng hô vang, nhóm người này ngày càng tiến gần hơn đến căn phòng lò hơi đang chìm trong khói dày đặc và lửa. Đồng thời, những người mặc áo khoác cam màu đốm của Kalpu cũng đã thành công trong việc đưa hai tù binh Nga duy nhất còn sống ra khỏi phòng trang điểm!

Tuy nhiên, ngay lúc hai tù binh Nga đó bước ra khỏi phòng trang điểm, bốn người đàn ông mặc áo khoác cam màu đốm và hai người mặc áo khoác cam kiểu Mỹ đã hướng ánh đèn pin về phía Kalpu và nhóm người còn lại!

“Các bạn đang làm gì vậy?!” Một người đàn ông mặc áo khoác cam kiểu Mỹ vừa hỏi xong câu đó, thì Vệ Nhân và Phí Sơn Khắc – những người đã đứng phía sau họ – đã nhanh chóng bắn vào lưng họ, đỉnh đầu và cả chiếc đèn pin! Trong tiếng súng yếu ớt bị tiếng kêu thất thanh che lấp, bốn người đó lập tức ngã gục xuống đất.

“Nhanh lên!” Sergi, người đang nằm trên mặt đất cạnh cửa phòng điện và cầm súng máy, vội vàng nhắc nhở. Khi Vệ Nhân và những người khác theo sau đội trưởng Kalpu bước qua những xác chết đang cháy rụi bên cửa phòng điện, anh ta lập tức cầm súng lên và theo sau họ.

“Nhanh lên nữa! Chỉ còn 22 giây nữa thôi!” Rezli, người đang đỡ một người khác trên vai, không hề nhìn đồng hồ mà đã bắt đầu đếm ngược thời gian một cách vội vàng.

Nghe thấy vậy, mọi người lập tức tăng tốc bước chân, luồn qua cánh cửa chống nổ nối với phòng điện, rồi nhanh chóng trú ẩn bên cạnh cánh cửa đó.

“9! 8! 7! 6! 5! 4!”

Dưới tiếng đếm ngược của Rezli, Agni đã nhanh chóng lắp bánh xe vào trục răng bên kia cánh cửa chống nổ và quay nó với tốc độ cao nhất.

“3! 2!”

Khi hai con số cuối cùng trong tiếng đếm ngược vẫn chưa kịp thoát ra khỏi miệng Rezli, Agni đã rút bánh xe ra, lao xuống đất và co ro lại.

“1!”

“Boom!”

Cùng với tiếng nổ dữ dội như đất rung trời chuyển, một lượng bụi bặm và một số mảnh gạch vụn rơi xuống từ trên đầu mọi người. Cánh cửa chống nổ vừa được khóa chặt vào phút cuối cũng phát ra tiếng ù ầm đầy sức mạnh.

Hai bên cánh cửa, tai mọi người đều như bị một cái búa nặng 800 kg đập vào, chỉ còn lại tiếng ù ầm liên tục.

Vỗ bụi trên đầu, Agni là người đầu tiên đứng dậy, sau đó lại lắp bánh xe vào cánh cửa chống nổ và tiếp tục quay nó với tốc độ cao.

“Người phụ trách nổ mìn, kiểm tra tình hình đi, Ma Lý Kha Phố! Những người tấn công, hãy dẫn đường đi!”

Sau khi nói xong, Karlpu cùng với phó đội trưởng Luselan và binh sĩ mang đạn Agni lần lượt đỡ một tù nhân Nga bị thương.

“Đi theo tôi!”

Người nói ra câu này chính là chàng trai tên A Liêu Sa. Anh ta bật đèn pin và chạy phía trước, dẫn đầu nhóm người đi về phía một ngã rẽ của đường ống thoát nước. Còn cha anh ta, Ma Lý Kha Phố, thì nhận lấy người bạn Ramin từ vai Rezli.

Không còn gánh nặng nữa, Rezli cũng nhận lấy khẩu súng ném lựu mà Sergi đưa cho, sau đó đứng dậy và bước vào phòng điện thông qua cánh cửa chống nổ vừa được mở.

Không lâu sau, Vệ Nhân – người đang đi đầu cùng với nhóm người – đã nghe thấy tiếng “bùm bùm” đặc trưng của khẩu súng ném lựu và những tiếng nổ liên tiếp phát ra từ phía sau.

Hồi tâm lại, Vệ Nhân tập trung hết sự chú ý về phía trước, luôn cảnh giác với bất kỳ kẻ địch nào đang tiến đến để cứu viện.

“Bắn vào điểm 12 giờ!”

Phí Sơn Khắc và Vệ Nhân gần như đồng thời thì thầm ra lệnh, trong khi kéo cò súng và dùng loại súng súng trường bắn tỉa có âm thanh thấp để bắn loạt đạn ngắn, họ cũng lùi về hai bên tường để tạo không gian bắn cho xạ thủ súng máy ở hàng sau – Sergie – và binh sĩ mang đạn Agni.

“Bang!”

Sergeie, người vừa chạy vừa cầm súng máy, lập tức nằm xuống đất; binh sĩ mang đạn Agni bên cạnh anh ta cũng nhanh chóng nằm xuống. Ngay khi Sergie bắn, anh ta đã mở nắp hộp đạn gồm 100 viên mà mình luôn mang theo từ đầu, chuẩn bị sẵn sàng để bắn.

“Đập đập đập đập! Đập đập đập đập!”

Năm viên đạn một nhóm, mỗi nhóm có một viên đạn phát quang ban đêm; tiếng súng rổ rá và dày đặc vang vọng khắp hành lang, khiến không gian phía trước lập tức bị đạn bao phủ, và liền sau đó là những tiếng kêu thét đau đớn vang lên rồi ngừng lại đột ngột.

“Tiến lên!” Ngay khi Phí Sơn Khắc đưa ra tín hiệu, Rezri cũng chạy đến bên họ.

“Tình hình thế nào?” Đội trưởng Kalpu là người đầu tiên hỏi.

“Chúng tôi đã đảm bảo rằng nó đã bị phá hủy.”

Rezri vừa chạy vừa thay đạn cho khẩu súng lửa của mình và giải thích: “Tôi đã cài đặt bom; khoảng 5 phút sau, bể chứa dầu trong phòng điện sẽ bị nổ và rò rỉ dầu, sau đó sẽ bốc cháy. Dưới tác động của hiệu ứng ống khói, Levah chắc chắn sẽ nhìn thấy làn khói dày đặc này từ đây.”

Nói xong, Rezri xoay tay cầm và “kẹt” một tiếng, đưa khẩu súng lửa trở lại trạng thái sẵn sàng bắn bất kỳ lúc nào.

“Đi theo hướng này.”

Con trai của Ma Lý Kha Phố, chàng trai tên là A Liêu Sa, vẫy tay chỉ cho mọi người và đi về phía một ngã rẽ ống thoát nước kém nổi bật.

“Phá hủy phía sau!”

Chưa kịp đợi đội trưởng Kalpu nói hết, Rezri đã quyết đoán ở lại, lấy máy khoan để đục những lỗ sâu nửa mét trên hai bức tường gạch đỏ phía sau, sau đó với sự giúp đỡ của binh sĩ mang đạn Agni, anh ta đã chuẩn bị sẵn chất nổ nhựa.

“Nổ sau hai phút.”

Khi Rezli và Agni đuổi kịp họ, họ cũng vô thức tăng tốc lên nữa.

Rồi, chưa kịp nghe tiếng nổ vang lên phía sau, Vệ Nhân và Phí Sơn Khắc – những người đang chạy đầu – lại gặp phải một nhóm khoảng chưa đầy 10 người Nga Dagestan; trong số đó có hai tay súng dám mang theo súng rocket trong không gian kín này!

“Đập! Đập!”

Hai tiếng súng vang lên liên tiếp; người Nga Dagestan cầm đèn pin và người kia đang mang súng rocket đều bị trúng đạn.

Chưa kịp hai người đó ngã xuống đất, Vệ Nhân và Phí Sơn Khắc đã lần lượt bấm nút điều khiển tốc độ của khẩu súng của mình, bắn ra những loạt đạn dày đặc.

Gần như không để lại tiếng động nào, họ đã giải quyết xong nhóm kẻ thù này. Sau đó, A Liêu Sa dẫn họ đi đường vòng khác, tiến vào một đường hầm ngầm cực kỳ hẹp, dường như chỉ dành cho các đường ống nhiệt.

“A Liêu Sa, chúng ta đang đi đâu vậy?” Phí Sơn Khắc– người đang đi đầu – hỏi nhỏ trong lúc cúi người đi.

“Tiếp tục đi theo con đường này, đó là trường trung học của tôi,” A Liêu Sa giải thích.

“A Liêu Sa nói rằng nơi đó không chỉ có một hầm trú ẩn ngầm độc lập mà còn có một đường ống thoát nước kéo dài đến Công viên Lenin. Chỉ cần chúng ta đến được Công viên Lenin, chắc chắn sẽ có thể thoát ra ngoài được,” người đứng cuối cùng, A Liêu Sa, nói thêm.

“Vậy hầm trú ẩn đó không có ai canh gác sao?” Phó đội trưởng Luselan– người đang đỡ người bị thương – hỏi.

“A Liêu Sa nói đến là hầm trú ẩn mà trường chúng tôi đã tự xây dựng vào thời Khrushchev,” Lamin – người đang nằm trên lưng Ma Lý Kha Phố – bổ sung thêm. “Thực ra, đó chỉ là một tầng hầm lớn, có hai tầng, nhưng vì không đáp ứng được các tiêu chuẩn phòng thủ, nó không được tính vào hệ thống đường hầm ngầm của thành phố này.”

“Không chỉ vậy đâu…” Vệ Nhân nói một cách ám chỉ.

“Nơi đó cũng chính là nơi chúng ta tinh lọc những sản phẩm độc quyền của mình,” Ma Lý Kha Phố nói một cách thờ ơ, “Không có nơi nào tốt hơn nơi đó, phải không? Nhất là sau khi kẻ điên rồ Dudaev cấm các đứa trẻ người Nga đi học.”

Khi cuộc trò chuyện đến đây, phía sau lại vang lên tiếng nổ dữ dội. Cả nhóm người lập tức im lặng; chiều cao của con đường hầm tối tăm và chật hẹp cũng dần giảm xuống, đến mức họ phải quỳ gối để tháo ba lô ra và đẩy lê mới có thể vượt qua những khúc cua nơi các đường ống chiếm hết không gian. May mắn thay, mặc dù việc tiến lên gặp nhiều khó khăn, nhưng họ không gặp bất kỳ kẻ thù nào – ngoại trừ vài quả mìn được đặt rất kín đáo.

Sau khi nghỉ ngơi một lát dưới đáy một giếng nhiệt, mọi người không quan tâm đến tiếng động lớn phát ra từ nắp giếng kim loại bị đạp nát phía trên đầu, mà theo sự hướng dẫn của A Liêu Sa, họ tiếp tục di chuyển qua một lỗ khác. Sau khi đi vòng vo một hồi, họ lại bước vào một con đường đầy bụi amiăng. Không cần ai nhắc nhở, tất cả mọi người đều đeo khẩu trang che miệng và thêm kính bảo hộ kiểu Mỹ mà họ đã thu được từ trước đó.

“Ai theo con đường này đi thêm khoảng mười phút nữa sẽ đến một đường ống thoát nước ngầm; có thể sẽ có người canh gác ở đó,” A Liêu Sa nhắc nhở trước khi họ bắt đầu hành trình. “Chỉ cần đi theo đường ống thoát nước đó trong vòng một phút là sẽ tìm thấy lối vào đường hầm nhiệt dẫn đến trường học.”

“Hãy bắt đầu đi!” Đội trưởng Karlpu ra lệnh. Nghe thấy vậy, Vệ Nhân và Phí Sơn Khắc lập tức bước vào con đường đầy bụi amiăng đó, đi khom lưng và dừng lại từng đoạn trong suốt hơn mười phút; cuối cùng, họ cũng tìm thấy một lỗ kiểm tra được chặn bằng lưới sắt phía trước.

Tuy nhiên, xuyên qua lưới sắt, Vệ Nhân và Phí Sơn Khắc nhìn thấy bên trong đường ống thoát nước không chỉ có một chiếc xe tăng với tháp pháo bị lật ngược, mà xung quanh còn chất đầy những xác chết cháy đen; một số xác chết mặc đồ camuflaj của quân đội Nga thậm chí vẫn đang cháy, một số khác thì bị chặt đầu hoặc cắt đứt tay chân. Phía trên đầu họ còn có một cái lỗ trời đường kính khoảng bốn năm mét, cho phép họ nhìn thấy bầu trời bên ngoài; có vẻ như những xác chết và chiếc xe tăng đó đều đã rơi xuống từ đó.

“Đi nào,” Phí Sơn Khắc thì thầm gọi, và người đầu tiên đã đẩy cửa sắt để nhảy xuống dưới.

Khi mọi người đều theo sau nhảy xuống, Liêu Sa không ngạc nhiên khi bị những xác chết kia làm cho giật mình, nhưng ngay lập tức, chàng trai này chỉ về phía một cái hố và nói: “Chính từ đó, chúng ta có thể đi đến trường học.”

Vừa vỗ vã những hạt amiăng bám trên người, Vệ Nhân và Phí Sơn Khắc lại tiếp tục là những người đầu tiên bước vào bên trong, còn những người khác cũng lần lượt theo sau, đi qua những xác chết bị thiêu đốt và những chiếc xe tăng bị lật ngược.

Tuy nhiên, chưa kịp Vệ Nhân và Phí Sơn Khắc mở được lưới sắt che miệng hố, bên ngoài cửa sổ trời phía bên họ đã vang lên những tiếng hô hào ồn ào.

Thấy vậy, mọi người lập tức nằm xuống xung quanh các chiếc xe tăng, nằm chung với những xác chết bị thiêu đốt; còn cô gái tên Gan Na thì được hai người đội trưởng và Ma Lý Kha Phố nhanh chóng đưa vào bóng tối của tháp pháo và bức tường xe tăng.

Không lâu sau, hai binh sĩ Chechnya cầm AK và đèn pin nhảy xuống từ mặt đất lên những chiếc xe tăng bị lật ngược, rồi bước xuống dưới trong tiếng hô hào.

Nhưng cảnh tượng tiếp theo khiến Vệ Nhân lông gà dựng đứng! Dưới ánh đèn pin, những người Afghanistan đội mũ bảo hiểm, mặc quân phục camuflaj, cầm AK và dao máu, la hét và nhảy xuống dưới; một số trong số họ đá vào những xác chết bị cháy đen, một số thậm chí còn dùng dao đe dọa những cái đầu vẫn còn nguyên vẹn… Có người thậm chí còn mở miệng những xác chết ra và kêu gọi người khác đến cùng nhau tiểu vào miệng chúng.

Trong lúc nhóm kẻ xấu xa này ngày càng đông lên, một kẻ điên cuồng cầm dao máu cũng tiến đến bên cạnh Vệ Nhân, đe dọa anh ta bằng con dao đó… Nhưng ngay trước khi Vệ Nhân kịp nổ súng, một người đàn ông trung niên râu rậm, cầm khẩu AKS74U, đã nhảy xuống. Kẻ định giết Vệ Nhân lập tức thu lại con dao và đứng lại bên cạnh anh ta.

Anh nhìn về phía Phí Sơn Khắc – người cũng đang chuẩn bị nổ súng bên cạnh mình – và họ giao nhau ánh mắt lặng lẽ. Vệ Nhân nhẹ nhàng đặt tay lên tay cầm của khẩu súng AK.

  Chỉ trong chốc lát, người đàn ông râu dày kia đã nhấn cò súng AK súng trường tấn công vào không trung; tiếng súng vang lên liên hồi, những viên đạn vàng óng lăn tăn xuống thân xe tăng đang nằm úp ngược bên dưới, rồi tiếp tục lăn về phía mũ bảo hiểm của Vệ Nhân.

  Chưa kịp cho những viên đạn đó rơi xuống đất và ngừng va chạm, những kẻ điên loạn xung quanh cũng la hét vui mừng, ai nấy cũng cầm súng AK và nhấn cò!

  Ngay sau đó, người đàn ông râu dày vẫy tay, và những người xung quanh anh ta cũng lập tức nhai vào miệng thứ gì đó, rồi theo sau binh sĩ Chechnya dẫn đường, chia thành từng nhóm lặng lẽ leo vào đường ống thoát nước.

  Ngược lại, người đàn ông râu dày sau khi các thuộc hạ của mình ra khỏi đó, chỉ cần nhổ nước bọt rồi quay trở lại mặt đất.

  Khi đoạn đường ống thoát nước vừa bị phá hủy trở lại yên tĩnh, Vệ Nhân và Phí Sơn Khắc nhìn nhau một cái, rồi lập tức di chuyển với tốc độ nhanh nhất, xuyên qua hàng rào dây thép để biến mất hoàn toàn trong bóng tối!

  Chúc anh chàng có vòng ngực đầy đặn một năm Mèo Thông thật may mắn và mọi việc đều suôn sẻ!