Trong không gian ngầm bị che giấu kia, Vệ Nhân đứng dậy và rời khỏi căn phòng mà Lâm Minh đang ở, sau đó đi lang thang một cách vô định trong không gian đầy nước đọng.

Ở đây cũng có vài căn phòng khác được trang bị cửa chống nổ; tuy nhiên, những căn phòng này hoặc là chất đầy các dụng cụ sửa xe, hoặc là đồ nội thất như bàn ghế, hoặc thì đã được biến thành phòng tắm hay nhà vệ sinh.

Còn những chiếc xe tải loại Ô La đỗ ở giữa hành lang thì chủ yếu chứa đựng các trang thiết bị kiểu Xô Viết như đồ bảo hộ cháy hoặc đồ bảo hộ hóa học.

Vệ Nhân kéo một bình khí đến và nhìn qua đồng hồ áp suất trên đó, sau đó suy nghĩ một lúc rồi nhảy xuống từ thùng hàng và vào buồng lái để đóng cửa xe lại.

Nhìn ra ngoài cửa sổ xe, nơi cánh cửa chống nổ đã được đóng lại, anh ta lấy chiếc ba lô của mình ra, lấy chiếc máy nghe nhạc VSS siêu âm đã được mở ra, tiếp theo là một chiếc áo khoác hải quân, rồi lấy ra máy nghe nhạc và băng cassette cùng một hộp pin loại số 5.

Tất cả những thứ này đều được tìm thấy trước khi anh ta bắt đầu hành trình xuống lòng đất, trong một trung tâm mua sắm bỏ hoang. Nhưng kể từ khi phát hiện ra chiếc máy nghe nhạc mang đậm phong cách thời xa xưa đó, anh ta chưa bao giờ có một môi trường ổn định để sử dụng nó, vì vậy cũng chưa bao giờ có cơ hội hay tâm trạng để sửa chữa nó.

Khác với những chiếc máy nghe nhạc mà anh ta từng biết, chiếc máy sản xuất bởi Sony này thậm chí còn có thể chứa hai cuộn băng cassette cùng lúc.

Sau khi mất một lúc tìm kiếm mới tìm thấy ngăn chứa pin, lắp pin vào và đeo chiếc tai nghe cổ điển, khi anh ta nhấn nút play, ngay lập tức giai điệu “Cỏ xanh bên nhà” do ban nhạc Người Trái Đất thời Xô Viết trình diễn đã vang lên từ tai nghe.

Bài hát này được viết vào năm 1983, khi đất nước Xô Viết đang ở thời kỳ hùng mạnh nhất và hoạt động vũ trụ cũng đang phát triển rực rỡ.

Nhưng so với những tình cảm buồn bã và lãng mạn của những phi hành gia nhớ nhà Trái Đất được thể hiện trong bài hát, thực tế bên ngoài thì Liên bang Xô Viết đã tan rã, Chechnya thì luôn muốn độc lập, còn những binh sĩ thuộc đơn vị 131 thì thiếu huấn luyện, thiếu kinh nghiệm chiến đấu và thậm chí còn thiếu đạn dược, buộc phải chạy trốn trong tình trạng hoảng loạn… Tất cả những điều này khiến bài hát này trở nên đặc biệt bi thảm hơn so với khi nó được viết cách đây hơn mười năm.

Đóng mắt, tựa lưng vào ghế và nghe hết bài hát, trước khi bài hát tiếp theo bắt đầu, Vệ Nhân lấy cuộn băng cassette ra và cho nó vào ngăn đựng băng cassette ở

“Khà khà!”

Vệ Nhân ho khan một tiếng, sau đó bắt đầu nói bằng tiếng Hàn – một ngôn ngữ có lẽ chẳng ai trong vòng 10 km xung quanh có thể hiểu được – và nói rằng: “Bây giờ là ngày thứ hai của tháng Giêng năm 1995.”

Nói xong, anh ta lập tức bật chức năng phát lại. Sau vài giây tua lại đoạn ghi âm, giọng nói duy nhất mà anh ta đã ghi lại bằng tiếng Hàn cũng vang lên trong tai nghe: “Bây giờ là ngày thứ hai của tháng Giêng năm 1995.”

“Hy vọng sẽ có cơ hội lưu lại giọng nói của họ…”

Vệ Nhân thở dài trong lòng, rồi một lần nữa bật chức năng ghi âm và xóa đi đoạn ghi âm vừa rồi.

Trong khi anh ta đang với chiếc máy nghe nhạc cá nhân của mình ở đây, thì ở phía bên kia cánh cửa chống nổ, Ramin – người chỉ còn một chân – đang nói chuyện thì thầm qua điện thoại với Ma Lý Kha Phố – người canh gác kho hàng.

Đối diện với cánh cửa chống nổ khác, Phí Sơn Khắc cũng đã lắp ráp xong vũ khí siêu âm của mình và giấu nó ở vị trí có thể nhắm thẳng vào căn phòng của Ma Lý Kha Phố.

Trong tình huống căng thẳng này, đến trưa, người thanh niên mà Ramin nói là con trai của Ma Lý Kha Phố– người quản lý kho hàng – cũng mang đến cho Vệ Hoàn Tống một ít thịt hầm khoai tây và vài miếng bánh mì nướng không mấy ngon lắm.

Tuy nhiên, sau khi ăn trưa và chờ đợi suốt vài giờ liền, anh ta vẫn không có cơ hội nói chuyện với Ma Lý Kha Phố. Thậm chí, Ramin, con gái ông ta và con trai của Ma Lý Kha Phố cũng đều ẩn mình trong phòng và khóa chặt cánh cửa chống nổ; không gian đọng nước giữa hai cánh cửa chống nổ cũng bỗng nhiên tắt đèn vào một thời điểm nào đó.

Cảm nhận thấy có điều gì đó không ổn, Vệ Nhân lập tức di chuyển nhanh chóng qua các bức tường chống nổ, áp tai vào cánh cửa để nghe ngó, sau đó lấy ra một viên đạn và nhẹ nhàng cạo qua bề mặt cánh cửa. Chỉ trong vòng năm giây, Rezli – người đang nghe đối diện bên kia cánh cửa – cũng lập tức làm tương tự để đáp lại.

Thấy vậy, Vệ Nhân lập tức sử dụng mã Morse để gửi thông điệp mô tả tình hình ở phía này một cách ngắn gọn qua những đường cạo trên cánh cửa.

Sau một cuộc trò chuyện kéo dài, phía bên kia – Rezli – chỉ đáp lại anh ta rằng hãy chờ lệnh tiếp theo, sau đó không còn tin tức gì nữa.

Do dự một chút, anh ta đành phải cầm đèn pin quay trở lại con đường ban đầu và bước vào buồng lái chiếc xe tải đó một lần nữa.

May mắn thay, không gian ngầm hoang vu này không quá lạnh, và các đường ống thông gió vẫn liên tục cung cấp không khí tương đối trong lành.

Nhưng điều khiến anh ta không ngờ đến chính là khoảng thời gian chờ đợi lần này thực sự rất dài, dài đến mức có thể tính bằng ngày!

Từ ngày 2 tháng 1 năm 1995, kể từ khi Vệ Nhân đưa anh ta ra khỏi Sổ ghi chép kim loại và để anh ta ở trong buồng lái xe tải, kim đồng hồ của chiếc đồng hồ bay của Hanhart đã quay đi quay lại hàng loạt lần. Cánh cửa chống nổ gần đó cũng thỉnh thoảng được mở ra, và người thanh niên đó mang đến cho anh ta thức ăn, đồ uống, cùng một tấm chăn còn khá sạch sẽ. Mỗi lần nhận đồ ăn, khoảng thời gian chỉ dưới một giờ đồng hồ, cũng chính là lúc duy nhất ánh đèn trong không gian nơi Vệ Nhân đang ở được bật sáng.

Trong suốt ba ngày trời chờ đợi trong bóng tối, gần như Vệ Nhân đã thuộc lòng hết nội dung tờ báo năm 1986 mà anh ta tìm thấy trong buồng lái xe tải. Vào lúc 3 giờ 40 sáng ngày 5 tháng 1, ánh đèn vốn đã tắt bỗng nhiên sáng lên một cách bất ngờ. Ngay sau đó, Phí Sơn Khắc và Rezli cũng cầm đèn pin bước ra từ những bức tường chống nổ đó.

Chưa kịp cho Vệ Nhân mở cửa xe, cánh cửa chống nổ nơi Ramin và hai đứa trẻ đang ẩn náu cũng được mở ra. Người đàn ông đó dựa vào gậy đi lại và bước ra, vẫy tay với Vệ Nhân Triệu từ xa, sau đó quay lại chào Phí Sơn Khắc và Rezli bằng động tác chào theo kiểu quân đội Liên Xô. Cánh cửa chống nổ phía sau anh ta cũng được khóa lại ngay trước khi anh ta cầm lấy gậy.

Nhìn thấy Phí Sơn Khắc và Rezli đang đứng trong nước đọng ở xa và chào lại một cách nghiêm túc, Vệ Nhân thở dài một hơi, thu dọn những thứ đang được xếp la liệt trong buồng lái, sau đó mở cửa xe và nhảy xuống ngoài.

“Nói ngắn gọn thôi.”

Phí Sơn Khắc buông tay xuống, nhìn lần lượt vào mặt Vệ Nhân và Ramin rồi nói ngắn gọn: “Chúng tôi đã đạt được thỏa thuận hợp tác với đồng chí Ma Lý Kha Phố. Ramin ơi, chúng tôi sẽ giúp các bạn rời khỏi nơi này và sắp xếp cho bác sĩ điều trị vết thương trên chân anh.”

“Thật sao?” Ramin lập tức mừng rỡ. “Tuyệt vời quá… Nhưng…”

Trước khi Ramin kịp nói tiếp, Phí Sơn Khắc đã tiếp tục: “Chúng tôi còn cần giải cứu tất cả những tù nhân còn sống và có thể di chuyển trong phòng thu thanh này, sau đó đưa họ cùng ra ngoài. Ramin, anh có hiểu về hệ thống đường ống thoát nước của thành phố này không?”

“Tôi vốn dĩ là một lính cứu hỏa,” Ramin nói và vỗ ngực cam đoan. “Sau này, khi chúng tôi buôn bán ma túy, chúng tôi cũng sử dụng hệ thống đường ống thoát nước để vận chuyển hàng hóa. Tôi dám chắc rằng, trong toàn bộ Grozny, không ai hiểu rõ hệ thống đường hầm dưới lòng đất này hơn tôi và Liêu Sa đâu.”

“Liêu Sa ấy à…”

“Đó là con trai của Ma Lý Kha Phố,” Ramin chỉ về phía sau và nói. “Anh ấy đang ẩn náu cùng con gái tôi bên trong đó. Yên tâm đi, ngay cả khi tôi gặp phải chuyện gì đó, anh ấy vẫn có thể dẫn các bạn ra ngoài được.”

“Ý anh là Liêu Sa cũng đang tham gia vào hoạt động buôn bán ma túy này cùng các bạn à?” Vệ Nhân Sụn cau mày hỏi. Nếu có lựa chọn, ông thực sự không muốn hợp tác với bất kỳ nhóm buôn ma túy nào.

“Còn có lựa chọn nào khác đâu?” Ramin lắc đầu. “Tôi không thấy có gì sai trái khi bán ma túy cho những người Chechnya kia cả. Hơn nữa, lúc đó, mẹ của Liêu Sa – tức là vợ của Ma Lý Kha Phố – thực sự rất cần tiền để chữa bệnh. Chúng tôi, những người nghèo khó, không có lựa chọn nào khác cả.”

“Mẹ của anh ấy ư…”

“Bà ấy đã chết… Bà ấy bị giết trong cuộc thanh trừng do Dudayev tiến hành.” Ramin nói một cách bình thản. “Bà ấy cùng vợ tôi bị giết; họ là chị em ruột thịt và đều là người Ingush… Đáng lẽ phải bị thanh trừng thôi.”

“Anh sẽ sống sót qua cuộc chiến này… Và hai đứa trẻ kia cũng sẽ sống sót.”

Rezli nói xong rồi lấy ra một túi đồ cấp cứu từ ba lô, “Đồng chí Ramin, hãy tìm một nơi đủ sáng để tôi kiểm tra vết thương của bạn. Victor, hãy giúp đỡ tôi nhé.”

  Thấy Vệ Nhân nhìn mình, Ramin chỉ vào chiếc chân bị tàn tật và thản nhiên giải thích: “Trước đây tôi quên không nói với bạn, vết thương này gần đây có dấu hiệu viêm rồi.”

  “Bạn nên nói sớm hơn mới phải…” Vệ Nhân vừa nói vừa đặt tay lên trán người kia.

  Ramin vội vàng muốn tránh né, nhưng Vệ Nhân đã kịp nắm lấy vai anh ta trước. Khi lòng bàn tay chạm vào trán Ramin, Vệ Nhân lập tức cảm nhận được cái nóng bỏng lan tỏa từ đó.

  Vệ Nhân liếc nhìn Rezli một cái rồi thử rút tay lại, “Cậu đã bắt đầu sốt rồi… Làm sao cậu có thể chịu đựng được đến tận bây giờ?”

  “Tôi có đủ thuốc kháng sinh và tiêm morphin,” Ramin trả lời, đồng thời chỉ về phía cửa chống nổ, “Tất cả đều là Ma Lý Kha Phố thu thập được từ những hộp đồ cấp cứu chống bức xạ đó.”

  Nói xong, Ramin quay người đi về phía trước, dùng gậy hỗ trợ để di chuyển, và tiếp tục nói: “Ban đầu thì tôi gần như đã khỏe lại rồi… Nhưng khoảng một tuần trước, tôi vô tình ngã xuống nơi đầy nước, và vết thương có vẻ như bị nhiễm trùng.”

  “Thật may mắn…” / “May mắn của cậu thật không tốt cho lắm…” Vệ Nhân và Rezli đưa ra những nhận xét hoàn toàn trái ngược về “may mắn” của Ramin.

  “Quả thực là may mắn… và cũng quả thực là không may mắn,” Ramin tiếp tục nói, vừa dùng gậy gõ nhẹ vào cửa chống nổ, “Nhờ con gái tôi, Ganna, đang học tại trường y, nếu không thì tôi đã chết từ lâu rồi… Đó là mặt tích cực của sự may mắn của tôi. Thật đáng tiếc… Nếu không phải vì tôi vô tình ngã, có lẽ tôi vẫn có cơ hội sống sót.”

  Chưa kịp dứt lời, cửa chống nổ đã được mở từ bên trong. Ramin ngay lập tức giải thích tình hình cho con gái mình và con trai của Ma Lý Kha Phố biết, sau đó quay sang cầu xin Rezli và Vệ Nhân: “Nếu được, hãy để con gái tôi ở bên cạnh giúp đỡ… Đối với cô ấy, đây là một cơ hội hiếm có…”

  “Hãy để cô bé ra ngoài,” Rezli nói, đồng thời di chuyển những thứ trên bàn lên ghế, sau đó mở túi đồ y tế ra và trải chúng lên bàn.

“Nằm yên trên giường đi,” Rezli không cho Ramin cơ hội nói thêm gì nữa, lấy ra một ống ma túy, vặn mạnh gối rồi đâm nó xuyên qua quần áo vào chỗ chân bị thương của người kia.

“Ra ngoài đi.”

Vệ Nhân đẩy cánh cửa chống nổ mở hết cỡ, nháy mắt với chàng trai tên là A Liêu Sa, “Hãy dẫn Ganna ra ngoài chờ một lát đi; cô bé ở đây chỉ cản trở việc phẫu thuật cho Ramin thôi.”

Nghe vậy, cô gái trẻ đầy lo lắng liền nhìn về phía cha mình là Ramin, và sau khi nhận được sự gật đầu đồng ý từ anh, cô đã rời khỏi căn phòng ấm áp này.

Khi Vệ Nhân đóng cửa chống nổ lại, Rezli đã dùng kéo cắt bỏ lớp băng bó trên vết thương, đồng thời nhận xét: “Băng bó rất tỉ mỉ, còn cẩn thận hơn cả tôi; tuy nhiên, việc khâu vết thương thì còn kém xa. Nhưng đối với con gái bạn mà nói, thì đã làm rất tốt rồi.”

“Vết thương của tôi nghiêm trọng không?” Ramin hỏi, cúi cổ xuống để nhìn.

“Nằm yên đừng cử động lung tung.”

Vệ Nhân Đề đã đeo găng cao su trước khi tiến lại gần Rezli; tuy nhiên, khi anh bật đèn pin soi vào vết thương, anh lại nhíu mày. Lúc này, vết thương của Ramin đã bắt đầu có mùi hôi thối đặc trưng của thịt thối rữa; thậm chí những chỗ được khâu cũng bị rách do bị kéo.

“Không sao đâu,” Rezli nói, sau đó dùng kẹp cầm máu nhéo nhẹ vào vùng da bị thương. Khi thấy Ramin không có phản ứng gì, anh bắt đầu công việc điều trị một cách rất tỉ mỉ và chu đáo, khiến Vệ Nhân cảm thấy thoải mái. Chưa đầy 20 phút, phần thịt thối rữa đã được cắt bỏ sạch sẽ, các mạch máu cũng được khâu lại; thậm chí xương cũng được cắt bỏ thêm khoảng mười cm. Sau khi khâu vết thương và tiêm thêm vài mũi tiêm nữa, Rezli gọi Vệ Nhân rời khỏi căn phòng, rồi cùng anh ta lên xe tải theo lời gọi của Phí Sơn Khắc.

Khi Vệ Nhân lên xe cuối cùng và đóng cửa xe lại, Phí Sơn Khắc – người đang ôm hộp cơm và cầm bánh mì – không ngẩng đầu lên mà hỏi: “Tình hình thế nào rồi?”

“Tình trạng viêm nhiễm khá nặng; vừa rồi chúng tôi đã cắt bỏ phần thịt hỏng và tiến hành khâu lại cho anh ta. Nhưng để anh ta có thể sống sót, anh ta vẫn cần phải đến bệnh viện để tiếp tục điều trị.”

Trong lúc trả lời câu hỏi của người kia, Rezli nhấp một hơi thuốc và thưởng thức nó một cách thoải mái.

Nghe vậy, Phí Sơn Khắc gật đầu, đặt chiếc hộp cơm xuống đất rồi bắt đầu lục lọi trong ba lô và chuyển sang một chủ đề khác: “Victor, chúng ta đã đạt được thỏa thuận hợp tác với đồng chí Ma Lý Kha Phố. Anh ấy đồng ý giám sát tình hình ở hành lang; ngay khi phát hiện ra bất kỳ đối tượng nào có mặt trong Tòa Nhà Tổng Thống, anh ấy sẽ thông báo cho chúng ta bằng cách làm cho đèn chiếu sáng trên đầu phát sáng lần lượt dài và ngắn, đồng thời cũng sẽ tìm cách thông báo cho đội trưởng và các thành viên khác.”

“Chúng ta cần phải làm gì?” Vệ Nhân đặt ra câu hỏi then chốt.

“Chúng ta sẽ ở đây chờ đợi trong ba ngày,” Phí Sơn Khắc giải thích một cách rõ ràng. “Trong vòng ba ngày này, nếu vẫn không xác định được liệu các đối tượng có mặt trong Tòa Nhà Tổng Thống hay không, đội trưởng và các thành viên khác sẽ gây ra một vụ hỏa hoạn để chúng ta có cơ hội đưa Ramin và hai đứa trẻ rời khỏi đây. Nếu có thể, chúng ta cũng sẽ cố gắng đưa những tù nhân bị tra tấn đang ở trong phòng trang điểm hoặc phòng thu âm đi cùng. Còn đội trưởng và các thành viên khác thì sẽ tiếp tục ẩn náu dưới sự giúp đỡ của Ma Lý Kha Phố, chờ đợi sự xuất hiện của các đối tượng.”

“Nếu trong vòng ba ngày này, chúng ta xác định được rằng một trong ba đối tượng có mặt trong Tòa Nhà Tổng Thống, chúng ta sẽ ngay lập tức hành động.”

Rezli nhanh chóng tiếp lời sau khi Phí Sơn Khắc không nói thêm gì nữa: “Vẫn là đội trưởng và các thành viên khác sẽ gây ra một vụ hỏa hoạn giả và mất điện; chúng ta sẽ tận dụng cơ hội đó để tiến vào đó và đặt những quả bom hẹn giờ tại đó. Sau khi trở lại phòng phát điện và đi qua cánh cửa chống nổ ở đó, dù là Ma Lý Kha Phố hay Ramin, hay cậu thanh niên đó, họ đều sẽ đảm bảo đưa chúng ta rời khỏi hiện trường.”

“Làm sao tôi có thể tin vào lời hứa của Ma Lý Kha Phố?” Vệ Nhân Trực hỏi.

“Con trai của anh ấy và con gái của Ramin đều đang nằm trong tay chúng ta mà, phải không?”

“Thật là một ông già thông minh,” Rezli ngưỡng mộ nói. “Ông ấy đã đoán trước được tất cả rồi; nếu không thì làm sao ông ấy có thể yên tâm giao bạn vào đây như vậy.”

“Tất nhiên là ông ấy yên tâm rồi… Lúc đó tay tôi đang bị buộc chặt bằng dây sắt số tám mà.” Vệ Nhân thầm lẩm bẩm.

“Nếu Ma Lý Kha Phố hoặc Ramin vi phạm lời hứa của họ, Victor, bạn sẽ phải giết hai đứa trẻ đó.”

Nói xong, Phí Sơn Khắc cuối cùng cũng lấy ra một chiếc hộp cơm vẫn còn nóng hổi và một ổ bánh mì mới nướng để đưa cho Vệ Nhân.

“Cảm ơn.”

Vệ Nhân nhận lấy hộp cơm, mở nắp và vội vàng ăn thịt bò hầm khoai tây bên trong, dường như quên mất đi nhiệm vụ mà Phí Sơn Khắc vừa giao cho mình.

Phí Sơn Khắc cũng không quan tâm lắm; anh ta lại lấy thêm một hộp cơm và một ổ bánh mì khác để đưa cho Rezli.

Ba người ẩn mình trong buồng lái, lặng lẽ ăn xong bữa ăn không rõ là đêm khuya hay bữa sáng này, sau đó thỏa thuận với nhau về thứ tự ngủ và trực gác. Chỉ trong chưa đầy một phút, buồng lái chỉ còn lại tiếng ngáy đều đặn của họ.