Tầng bốn của trung tâm mua sắm, bốn tù nhân với đôi tay bị buộc chặt bằng dây sắt ngồi cách nhau hai mét, lưng quay vào nhau và hướng nhìn về các phía khác nhau; mỗi người đều ngồi trước một chiếc tivi có màn hình lớn, và miệng họ đều được nhét nửa cái khăn tắm.

Ngay gần họ, ở khu vực được ba chiếc tủ lạnh và hai bức tường bao quanh, một lò sưởi dầu đang tỏa ra không chỉ hơi ấm mà còn ánh sáng đỏ rực đủ để chiếu sáng.

Trong khu vực nhỏ này, mọi người đang bận rộn thu dọn và phân phát lại các vật tư.

Có lẽ vì có khá nhiều “binh sĩ ngoài vòng pháp luật” đã đóng quân ở đây, nên chỉ riêng tầng bốn thôi họ cũng đã tìm thấy rất nhiều thứ có giá trị.

Những thứ này bao gồm đủ loại thực phẩm và đồ uống được tìm thấy trong một siêu thị nhỏ, hơn hai trăm quả đạn pháo 40 milimét, cùng với số lượng lớn đạn của NATO và hàng chục khẩu súng rocket AT4.

Tất nhiên, ở tầng năm đầy mùi máu, họ cũng tìm thấy thêm nhiều khẩu súng Fabra-Moss và các loại vũ khí khác, cùng với một lượng lớn tiền mặt đô la Mỹ và nhiều vật dụng có giá trị hoặc không.

“Tổng cộng là 64.800 đô la Mỹ.”

Luselan lắc lắc số tiền mặt trong tay, cho nó vào một chiếc tất trẻ em mà họ tìm thấy và ném cho xạ thủ Leva, “Cậu cầm số tiền này đi, coi như là tiền trợ cấp cho các phi công lái xe, binh sĩ thông tin và xạ thủ phụ.”

Khi Leva im lặng nhét túi tiền đẫm máu đó vào túi mình, Luselan tiếp tục nói: “Mỗi người hãy mang thêm 12 quả đạn pháo, còn lại thì cứ lấy theo nhu cầu của mình.”

Chưa kịp anh ta nói xong, Rezli – người đã nhét hàng chục quả đạn pháo vào túi mình – đã tham lam lấy thêm năm quả đạn từ chiếc chậu nhựa đầy bom định hướng kiểu Mỹ và nhét chúng vào khắp các ngóc ngách của chiếc ba lô.

Không chỉ những quả đạn pháo mà Rezli đã nhét vào túi nặng hơn hai trăm gram mỗi quả, những quả bom định hướng kiểu Mỹ này còn nặng hơn ba kg mỗi quả nữa.

Hơn nữa, trong túi anh ta còn có pin cho máy khoan, dây kích nổ, thiết bị kích nổ… v.v., nên dù chiếc ba lô của anh ta có vẻ không đầy, nhưng thực sự nó là chiếc ba lô nặng nhất.

Dù vậy, người đàn ông cao lớn nhưng săn chắc này, sau khi đã sắp xếp xong những quả bom định hướng, vẫn tham lam lấy thêm vài quả đạn pháo Mỹ mà họ thu thập được và nhét chúng vào túi mình.

Có lẽ chỉ có Agni – kẻ cuồng nghiện mang vác – mới có thể sánh ngang với trọng lượng ba lô của Rezli. Trong ba lô của người lính đạn dược này không chỉ có chuỗi đạn và ống súng dự phòng mà các xạ thủ cần, mà còn có cả nh

Vệ Nhân không hề cần phải mang vác nặng như họ; vì vậy sau khi chuẩn bị xong những quả lựu đạn cần mang theo, anh ta chỉ cho vào túi một con dao lớn và vài quả lựu đạn rồi ngừng lại. Thay vào đó, anh ta dùng băng keo trong buộc chặt những ổ đạn dự phòng súng trường tấn công thành từng cặp và nhét chúng vào túi đạn đeo trước ngực mình.

   Bên cạnh anh ta, Phí Sơn Khắc đang sửa soạn khẩu súng Remington súng bắn đạn hoa có ống giáp gấp được. Xạ thủ Lev cũng đang làm quen với khẩu FR-F2 súng trường bắn tỉa của mình. Trong khi đó, tay súng máy Sergiy thì hoàn toàn không có ý định từ bỏ khẩu PKM của mình.

   Khi mọi người đã chuẩn bị xong đầy đủ đạn dược, những hộp thức ăn đóng hộp được đặt trên bếp hâm nóng cũng bắt đầu bay hơi nước. Thấy vậy, mọi người cùng nhau bắt tay vào việc, cho tất cả số đạn dư vào tủ lạnh bên cạnh, để ra đủ không gian rồi mời những cô gái đang canh gác ở cửa thang lầu khác đến cùng nhau dùng bữa tối ấm áp.

   “Chỉ còn chưa đầy ba tiếng nữa là đến Tết mới rồi.”

   Đội trưởng Kalpu lấy lên một chai vodka được thu thập từ đống đổ nát, mở nó ra và rót cho mọi người, trừ bốn cô gái kia, mỗi người một ly: “Các đồng chí, chúc mừng Năm Mới!”

   “Chúc mừng Năm Mới!”

   Bao gồm cả bốn cô gái đang cầm những chai nước ép cũng được thu thập từ đống đổ nát, mọi người đều lặng lẽ đáp lại, sau đó uống hết nước trong ly của mình.

   Năm tới sẽ là năm 1995…

   Vệ Nhân thì thầm một mình, cầm lên một miếng bánh quy và nhai kèm với sốt gan ngỗng đã được hâm nóng.

   “Có lẽ tôi nên mua một món quà cho vợ mình…” Xạ thủ Lev nói, vừa cầm ly.

   “Sau khi trời sáng, bạn có thể tìm kiếm kỹ lưỡng ở tầng này; có rất nhiều sản phẩm điện tử đến từ Zhaohui đây.” Phí Sơn Khắc là người đầu tiên đưa ra gợi ý, đồng thời kéo tay áo lên để khoe chiếc đồng hồ điện tử màu vàng đen của mình và nói thêm: “Đây là thứ tôi tìm thấy khi thu thập đạn dược; có vẻ như nó có thể đo huyết áp và nhịp tim, cao cấp hơn nhiều so với những thứ đội trưởng đã tặng chúng ta trước khi xuất phát đấy.”

   “Đó là một gợi ý hay; ngày mai tôi sẽ đi dạo thử quanh trung tâm mua sắm này.”

“Leva nói với giọng đầy xúc động.”

“Boom!”

Chưa kịp cho những người khác kịp phản ứng, một tiếng nổ dữ dội của quả tên lửa đã vang lên trong hành lang cầu thang! Cả bầu trời phía trên đầu mọi người cũng bị bụi bặm phủ đầy!

“Boom!”

Tiếng nổ thứ hai liền theo đó khiến những bậc thang còn lại trong hành lang cầu thang bị phá hủy hoàn toàn nhờ vào việc sử dụng TNT do Rezli chuẩn bị trước đó; những mảnh bê tông lớn nhỏ rơi xuống dưới.

Trước khi bốn cô gái kịp la lên, Karlpu, Luselan, Agni và Leva đã nhanh chóng che miệng họ bằng những lon đồ hộp mà họ đang cầm trên tay. Đồng thời, Rezli cũng lập tức tắt chiếc lò sưởi dùng dầu hỏa giữa nhóm người.

Ngay sau đó, Vệ Nhân và Phí Sơn Khắc cũng chạy ra khỏi không gian ấm áp này, bò sát đến cửa hành lang cầu thang đang phun ra khói bụi, và dùng một tấm gương nhỏ để quan sát tình hình bên dưới.

Trong tấm gương nhỏ cỡ bàn tay, ánh sáng từ đèn pin vẫn hiện diện dưới hành lang cầu thang, và cũng có những tiếng hét bằng tiếng Chechnya mà Vệ Nhân không hiểu được.

Một lúc sau, trong hành lang cầu thang được chiếu sáng bởi ánh đèn pin, một số binh sĩ Chechnya cẩn thận bước lên tầng hai qua những bậc thang đã đổ sập.

Nhưng không lâu sau, mọi người đều nghe thấy tiếng nổ đặc trưng của những quả bom hướng điểm và những tiếng kêu thảm thiết từ tầng hai.

Tiếp theo, một binh sĩ Chechnya khác mặc bộ đồ chống cháy bằng amiăng bước lên, đứng ở cửa thang tầng hai và bắn một quả tên lửa vào bên trong.

“Boom!”

Sau tiếng nổ dữ dội, toàn bộ tòa nhà cũng rung chuyển mạnh mẽ; không lâu sau, thêm một nhóm binh sĩ nữa leo lên tầng hai.

“Hy vọng họ sẽ thích món quà Năm Mới mà Rezli đã chuẩn bị…” Phí Sơn Khắc thì thầm, và ngay lập tức, một tiếng nổ khác lại vang lên từ tầng hai!

Thậm chí, ngay cả Vệ Nhân đang ẩn náu ở tầng bốn cũng có thể nhìn thấy những ngọn lửa bùng cháy và những xác chết bị sóng xung kích ném về phía hành lang cầu thang thông qua tấm gương nhỏ đó!

Trong lúc hai người đang chờ đợi, những binh sĩ Chechnya đó không hề tiếp tục đưa thêm người vào bên trong, mà thay vào đó, chúng đã âm thầm cài đặt thêm vài quả bom hướng điểm trong hành lang cầu thang!

“Có vẻ như đã an toàn rồi…”

Phí Sơn Khắc thì thầm, rồi gọi Vệ Nhân rút lui một cách kín đáo và chạy nhanh về phía một cái cầu thang khác ở xa.

Họ cẩn thận nhô đầu ra ngoài nhìn xuống, và quả nhiên, trong căn hộ cầu thang đó cũng có người đang thiết lập các bẫy nguy hiểm; có vẻ như họ còn sử dụng cả những quả đạn pháo tăng lấy từ đâu đó nữa!

Theo sau Phí Sơn Khắc, họ tiến lại gần cửa sổ và nhìn xuống kỹ lưỡng. Dưới ánh đèn chói lọi, có vẻ như có người đang dùng sơn để viết điều gì đó trên tường.

“Họ không lên đây xem sao?” Vệ Nhân không nhịn được mà thốt lên.

“Bây giờ họ đang nắm ưu thế, và mục tiêu chính của họ là chiếm giữ ga xe lửa,” Phí Sơn Khắc trả lời, rồi tiếp tục nói thấp: “Trong tòa nhà này có quá nhiều bẫy nguy hiểm; vừa rồi còn có nhiều người đã chết vì những quả bom đó… Lúc này họ chắc chắn sẽ không liều lĩnh lên đây nữa đâu.”

Sau một khoảng lặng, Phí Sơn Khắc bổ sung thêm: “Nếu những tay sát thủ trong tòa nhà này có thể tiêu diệt được kẻ địch thì tốt nhất; còn nếu không thành công thì cũng không sao… Chỉ cần những kẻ lén lút vào đây bị giết thì cũng được… Dù sao thì những tay sát thủ đã chết cũng không thể nhận lương được mà.”

“Vậy nên ban ngày…”

“Không thể nói trước được,” Phí Sơn Khắc đáp. “Chỉ có thể đánh cược thôi… Phe nổi dậy có khá nhiều cựu chiến binh từ Afghanistan trở về… Bây giờ chỉ còn xem liệu họ có để ý đến nơi này hay không thôi.”

Nghe vậy, Vệ Nhân cũng không hỏi thêm gì nữa, và cùng với người kia lặng lẽ quay trở về vị trí ban đầu.

Bữa ăn cuối cùng của năm đó bị gián đoạn; những người đã ăn gần no cũng không còn muốn tiếp tục ăn nữa. Sau khi sắp xếp xong việc trực đêm, họ bật lò sưởi lên và để cho bốn cô gái nghỉ ngơi trong không gian nhỏ đó.

Suốt đêm, không có chuyện gì xảy ra. Đến sáng hôm sau, khi trời mới bắt đầu sáng, Vệ Nhân– người đang trực ca cuối cùng – cũng đặt xuống ống nhòm mà anh ta luôn hướng về phía ga xe lửa.

Suốt đêm đó, người Chechnya gần như không ngừng tấn công ga xe lửa; ngay cả trong những chiếc máy bộ đàm thu được, cũng đầy rẫy những tiếng la hét và lời chửi rủa mà Vệ Nhân– dù có hiểu hay không hiểu– cũng đều có thể nghe thấy.

Trong khoảng thời gian ngắn ngủi giữa các đợt ngừng bắn trước khi mặt trời mọc, những binh sĩ canh gác ở ga tàu hỏa đã mạo hiểm bước ra khỏi các chỗ ẩn náu để thu thập đạn dược cần thiết cho việc tự vệ. Nhưng đồng thời, họ cũng trở thành mục tiêu của những tay súng bắn tỉa đã thức dậy từ sớm.

Cách đó vài trăm mét, Vệ Nhân – người vô tình bị cuốn vào khoảnh khắc lịch sử này – không hề biết rằng trong ga tàu hỏa lúc này còn bao nhiêu binh sĩ canh gác, cũng không biết liệu họ có phải đang trải qua những điều tàn khốc của chiến tranh, giống như những gì được miêu tả trong bộ phim “Địa ngục” hay không.

Nhưng ít nhất, những tiếng súng vang lên từ các tòa nhà xung quanh luôn khiến sinh mạng của những người lính trên đường phố bị cướp đi một cách không thể tránh khỏi. Ít nhất, thông qua ống nhòm, anh ta đã không ít lần chứng kiến những người đeo khăn trùm đầu, những kẻ đang thực hiện những hành động vượt xa ranh giới của chiến tranh, vượt xa cả những chuẩn mực của loài người.

Lại nhìn lại phía sau, Vệ Nhân lấy chiếc máy ảnh Kiev 30 ra, ghép ống kính của nó với ống nhòm lại với nhau, rồi nhắm vào chiến trường tàn khốc phía dưới và bấm nút chụp.

Không xa lắm, tay súng bắn tỉa Levva – người đã thức dậy từ nửa giờ trước – sau nhiều lần đặt ngón tay lên cò súng của súng trường bắn tỉa, cuối cùng cũng kìm nén được cơn thúc đẩy và lòng thương xót trong lòng, nhẹ nhàng gắn chốt an toàn cho vũ khí, sau đó nằm xuống chiếc giường đầy máu và phiền muộn che đầu mình bằng tấm chăn.

Thở dài một hơi, Vệ Nhân gấp ống nhòm lại, và trong ánh nắng ban mai của ngày đầu tiên năm 1995, giữa tiếng súng liên hồi, anh ta lặng lẽ đứng dậy, chụp một bức ảnh chung cho những người đang ngủ say phía xa, cho bốn cô gái Chechnya đang co ro bên nhau, và cả bốn tù nhân bị trói suốt đêm mà không được ăn uống gì cả.