Khi Vệ Nhân và những người khác trở lại tầng ba của trung tâm mua sắm, bốn tù nhân đã được thay đổi thành trang phục chống bụi có họa tiết hổ mà đội trưởng Karlup cùng các đồng đội từng mặc; tay họ cũng bị quấn chặt bằng dây sắt dày.

Bên cạnh đống lửa, hai vị đội trưởng cùng xạ thủ súng máy Sergi và nhân viên ném lựu Rezli cũng đã thay đổi thành trang phục và thiết bị đặc biệt dành cho phe “ngoài vòng pháp luật”.

“Có phát hiện gì không?” Đội trưởng Karlup hỏi trong khi đưa khẩu súng P88 hiếm có và đắt tiền vào ống đeo bên hông.

“Tầng bốn là căn cứ của họ; chúng ta đã tìm thấy rất nhiều đạn dược,” Levva trả lời, đặt chiếc radio không dây vào bàn bên cạnh đống lửa. “Có vẻ như tầng năm là nơi họ nghỉ ngơi; những người đang nghỉ ở đó đều đã bị giải quyết, sau đó chúng ta đã thu giữ được những thứ này.”

“Tầng sáu là phòng chôn cất, toàn là xác binh sĩ phe ‘ngoài vòng pháp luật’ đã hy sinh trên chiến trường,” Phí Sơn Khắc nói, đồng thời lấy ra những chuỗi pin và đặt chúng lên bàn. “Tầng bốn là một trung tâm mua sắm điện tử; tôi đã tìm thấy rất nhiều loại pin có thể sử dụng cho ống nhìn đêm.”

“Hãy thử sản phẩm của Pháp xem sao,” Rezli nói, đưa hai chiếc ống nhìn đêm cho Phí Sơn Khắc và Vệ Nhân. Sau đó, anh chỉ vào chiếc súng ném lựu bên cạnh chân họ và hỏi: “Tầng bốn còn dư thừa đạn lựu không?”

“Có,” Phí Sơn Khắc trả lời trong khi nhận lấy chiếc ống nhìn đêm. “Cầu thang đã được chuẩn bị sẵn chưa?”

“Đã sẵn sàng rồi; chỉ cần có ai đó bước vào, chúng sẽ phát nổ ngay. Cầu thang từ tầng một đến tầng ba sẽ bị phá hủy hoàn toàn, còn cầu thang từ tầng ba đến tầng năm có thể được phá hủy tùy theo nhu cầu.”

Rezli tiếp tục đưa hai chiếc ba lô được may bằng chất liệu giống hệt trang phục chống bụi của phe “ngoài vòng pháp luật” cho họ, và nói: “Ba lô của các bạn cũng ở bên trong đó.”

“Ba lô của họ tốt hơn của chúng ta nhiều,” Phí Sơn Khắc nhận xét, không hề thử đeo chiếc ống nhìn đêm mà đã nói một cách chắc chắn và mang tính chê bai. “Có vẻ như những chiếc ống nhìn đêm này chỉ là rác thải thôi.”

“Thực sự là rất kém hiệu quả,” Levva đồng ý, sau khi nhận lấy chiếc ống nhìn đêm từ tay xạ thủ Sergi. “Phải chăng người Pháp đã bị Mỹ lừa đảo? Tại sao họ lại trang bị những thứ rẻ tiền và kém chất lượng như vậy?”

Quả thực, đó chỉ là những thứ rẻ tiền và kém chất lượng… Và những người Nga thời hậu Xô Viết này thực sự có quyền đánh giá như vậy.

Đừng bao giờ nghĩ rằng Liên Xô, hay Nga – quốc gia đã mọc lên từ đống tàn tro sau khi Liên Xô sụp đổ – chỉ sản xuất những thứ vật dụng cồng kềnh, thô sơ và thiếu tính hiệu quả. Thực tế, từ sau Thế chiến II cho đến khi Liên Xô tan rã, trong khoảng thời gian từ cuối năm 1994 đến đầu năm 1995, chỉ có Liên Xô mới có khả năng cạnh tranh với Mỹ trong lĩnh vực ống nhìn đêm. Tuy nhiên, do nhiều lý do về kinh tế và các yếu tố khác, Nga mới thành lập hầu như đã tiêu hết toàn bộ tiềm năng còn lại mà Liên Xô để lại cho mình vào khoảng năm 1995. Trong lúc suy ngẫm, Vệ Nhân thử sử dụng ống nhìn đêm của Pháp để nhìn xa xem, và anh không khỏi gật đầu đồng ý; quả thật, như Phí Sơn Khắc và Lev đã nói, ống nhìn đêm của Pháp thực sự khá bất tiện khi sử dụng. Điều này không phải do chất lượng hình ảnh không rõ nét, mà là bởi vì loại ống nhìn đêm sử dụng một ống kính cho cả hai mắt này vốn dĩ kém hơn so với loại sử dụng hai ống kính riêng biệt, nhưng đổi lại, nó giúp tiết kiệm gần một nửa chi phí sản xuất. “Hãy chịu đựng một thời gian đi; ngoài ra, ba người hãy thay đôi giày của mình, tôi đã chuẩn bị sẵn những đôi giày phù hợp với size của các bạn.” Luselan – phó đội trưởng – nói, chỉ vào vài đôi giày được đặt bên cạnh bếp lửa, “Từ bây giờ trở đi, chúng ta là những lính đánh thuê đã xuất ngũ từ Tiểu đoàn 4 Lính dù của Đội dù số Hai ngoài vòng pháp luật.” Nói xong, Luselan đá nhẹ vào tù nhân Asoor ngồi bên cạnh mình, rồi hỏi bằng tiếng Pháp: “Tên của đội lính đánh thuê của chúng ta là gì nhỉ?” “‘Những Người Sử Dụng Súng Hỏa Mai’.” Asoor trả lời một cách thành thật; lúc này, anh ta đã mặc lại bộ đồ camuflaj của Đội dù số Hai ngoài vòng pháp luật, và thậm chí cả vũ khí cũng không hề thiếu. “Hãy nói về kế hoạch tiếp theo đi.” Đội trưởng Kalpu cầm lấy một miếng bánh quy nén và cắn một miếng, “Chúng ta sẽ ở lại đây một đêm để giúp Lev thiết lập một căn cứ quan sát an toàn. Ngày mai, sau khi trời tối, ông Asoor – người lính đánh thuê đến từ ngoài vòng pháp luật – sẽ dẫn chúng ta xâm nhập vào hệ thống phòng không ngầm. Theo thông tin mà anh ấy cung cấp, ngay dưới tòa nhà văn phòng của cơ quan an ninh Chechnya, cách chúng ta chưa đầy 500 mét, có một đường hầm dẫn đến Nhà Xanh và một đường hầm khác dẫn đến tòa nhà chính phủ.” “Làm sao anh ấy lại biết được những thông tin đó?”

“Tay súng bắn tỉa Levva vừa thay đôi giày lấy từ xác chết vừa hỏi.”

“Theo lời anh ta kể, trước khi chiến tranh bắt đầu, những tay sát thủ này đến từ nhiều quốc gia đã ẩn náu ở đó.”

Đội trưởng Kalpu dừng lại một chút rồi bổ sung một cách đầy ý nghĩa: “Theo kết quả các cuộc thẩm vấn riêng biệt, những người phụ trách canh gác những lối đi đó có vẻ là đội ‘Sấm Sét’ được thành lập ở Ba Lan vài năm trước.”

“Giá như tài xế vẫn còn sống thì tốt biết mấy…” Người lính mang đạn vốn đang bận rộn hâm nóng thức ăn bằng lửa trại thốt lên. “Kẻ khốn nạn đó đã vượt qua được vòng loại thứ tư của đội đó; nếu không phải Liên Xô đột nhiên sụp đổ, có lẽ bây giờ hắn đã trở thành đội trưởng của đội đó rồi.”

“Nếu như vậy thì tốt biết mấy… Chúng ta chỉ cần gọi điện cho hắn là được.” Sergi tiếc nuối cười nói. “Người Ba Lan thú vị hơn nhiều so với những kẻ điên rồ ở Chechnya ngoài kia.”

“Mọi người hãy cảnh giác!”

Đội trưởng Kalpu nhìn về phía Rezli và nói: “Nơi đó không chỉ có những lối đi ngầm dẫn đến Phủ Tổng thống và Tòa nhà Chính phủ, mà còn có kho đạn dược dành cho những vị khách nước ngoài đến đây.”

“Nổ tung nó?” Rezli hào hứng hỏi.

“Tay súng bắn tỉa…”

Kalpu nhìn về phía Levva và nói: “Việc nổ tung chính là tín hiệu; sau đó, bạn hãy theo dõi hướng tòa nhà đó. Nếu có vụ nổ lớn xảy ra, đó sẽ là tín hiệu để chúng ta tiến hành các bước tiếp theo.”

“Rõ rồi.”

Levva dừng lại một chút, rồi không nhịn được mà hỏi: “Làm thế nào các bạn có thể rút lui? Tôi cần phải hỗ trợ gì không?”

“Không cần đâu.”

Đội trưởng Kalpu nhìn về phía tù nhân Asor đang ngồi trên nền đất, người hoàn toàn không hiểu tiếng Nga, và cười nói: “Tôi đã ký kết hợp đồng thuê lao động với anh ta rồi; sau khi nhiệm vụ hoàn tất, anh ta sẽ giúp chúng ta thoát ra ngoài. Sau khi bạn gửi đi tín hiệu, hãy đến gặp nhóm y tá và cùng họ tìm cách trốn thoát.”

“Chúng ta sẽ gặp lại nhau phải không?” Levva hỏi một cách nghiêm túc.

“Tất nhiên,” Kalpu và đội trưởng Luselan đồng thanh trả lời.

“Vậy thì tốt rồi.”

Levva nhận lấy điếu thuốc mà người lính súng máy đưa cho, đốt nó trên cái thùng dầu đang cháy rực, rồi chuyển sang chủ đề khác và hỏi: “Bốn cô gái vừa được cứu ra kia sẽ được xử lý như thế nào?”

“Hiện tại, họ đang ở trong trung tâm mua sắm để tìm quần áo mặc.”

Luselan cũng nhận lấy điếu thuốc và châm lên, nói: “Sau khi chúng ta rời đi, mọi việc sẽ do anh phụ trách; đồng thời, họ cũng có thể giúp anh canh gác. Tôi đã thỏa thuận với họ rồi – chỉ cần họ sống sót rời khỏi chiến trường, tôi sẽ đưa họ đến Moscow để bắt đầu cuộc sống mới.”

  “Phải ưu tiên nhiệm vụ chính; nếu cần thiết, có thể hành động,” Đại đội trưởng Karlp cúi đầu nhắc nhở. “Dù sao thì họ cũng là người Chechnya mà.”

  “Tôi hiểu rõ điều đó,” Lev thở dài. “Người Chechnya, người Nga… Rốt cuộc cũng đều là người Xô Viết mà.”

  “Xô Viết đã không còn nữa,” Phí Sơn Khắc – người vừa rồi im lặng không nói gì – thì thầm. “Đã mãi không còn nữa, phải không? Viktor?”

  Nghe vậy, Vệ Nhân – người vừa lúc này đang nghe mọi người nói chuyện và sửa sang chiếc máy nghe nhạc cầm tay mình tìm được – định lên tiếng, thì bỗng nhiên từ hướng cầu thang xa xôi vang lên tiếng nổ.

  Cùng với tiếng nổ dữ dội “đùng”, mọi người lập tức nghe thấy chuỗi tiếng kêu thảm thiết, sau đó là hàng loạt các vụ nổ liên tiếp. Trong những vụ nổ này, cầu thang từ tầng một lên tầng ba cũng đổ sập xuống, chôn vùi những người Chechnya vừa lao vào để cứu thương.

  Tại cửa cầu thang tầng một, một binh sĩ Chechnya mang cấp bậc thiếu tá nhìn những người đồng đội bị chôn vùi với vẻ hoảng sợ, sau đó dùng đèn pin soi lên trên… Khuôn mặt ông ta lập tức biểu hiện sự kinh hoàng. Bởi vì, trong tầm ánh sáng của đèn pin, ở phía dưới cầu thang dẫn lên tầng bốn và trên bức tường bên cạnh, có hai quả mìn MON50 được gắn chặt, hướng thẳng xuống dưới!

  “Hãy đi lên cầu thang khác!” Người binh sĩ Chechnya này kịp thời lùi lại một bước và ra lệnh.

  “Chuyện đó sắp bắt đầu rồi…”

  Rezli cầm chiếc máy kích nổ và thì thầm. Đồng thời, mọi người cũng nhìn thấy bốn cô gái đang dìu nhau chạy đến từ xa. Gần như ngay lúc bốn cô gái này ngồi yên trên một chiếc ghế sofa, mỗi người đều nhận được một hộp thịt nguội cho bữa trưa, thì từ cầu thang khác của tòa nhà cũng vang lên tiếng nổ! Tiếp theo đó là hàng loạt các vụ nổ liên tiếp; cầu thang từ tầng một đến tầng bốn đều bị phá hủy. Lần này, những người ở bên dưới đã sẵn sàng và đều lùi vào giữa sảnh tầng một, dưới cái đèn treo!

“Âm nhạc đã có rồi, chỉ còn thiếu ánh sáng thôi.”

Đứng bên cạnh Vệ Nhân, Rezri lẩm bẩm một câu rồi nhấn nút kích hoạt.

“Bùm!”

Một loạt vụ nổ liên tiếp xảy ra; chiếc đèn chùm đẹp đẽ trên trần hành lang chung giữa tầng một và tầng hai biến thành công cụ giết người trong vụ nổ này. Vô số mảnh kính crystal vỡ, dưới tác động của sóng xung kích, tạo thành một vùng gây thương tích hình nửa cầu hướng xuống phía dưới.

Dù những mảnh kính này không thể xuyên qua mũ bảo hiểm, chúng vẫn có thể dễ dàng gây ra những vết thương trên vai và khắp cơ thể các binh sĩ Chechnya!

Nhưng điều đó vẫn chưa kết thúc. Cùng với tiếng nổ thứ hai, mặt sàn tầng ba, cách Vệ Nhân và nhóm người khoảng mười mét, cũng bị làm rung chuyển bởi hàng loạt vụ nổ!

Trong tiếng rung chuyển liên tục dưới chân, mặt sàn tầng ba bị Rezri phá hủy thành một cái “thiên đường” đáng sợ; những người Chechnya đang kêu la trên tầng một cũng bị đẩy ngã xuống sàn.

Giữa làn khói bụi mù mịt, Karlpu là người đầu tiên đứng dậy, cho khẩu súng VSS đã được tháo rời vào ba lô của người Pháp, cầm lấy một khẩu súng FaMaS, kéo theo tù nhân Asor và bước đi đầu tiên về phía cầu thang dẫn lên tầng bốn.

Gần như đồng thời, trưởng nhóm Luselan cũng thu dọn những vũ khí đã được tháo rời, cầm lấy một khẩu FaMaS cùng vài viên đạn dự phòng, gọi bốn cô gái mặc quần áo mới để theo sau.

“Anh dùng loại nào?” Người lính phụ trách đạn dược Agni hỏi nhỏ.

“Vẫn dùng loại này thôi.”

Xạ thủ súng máy Sergiy vỗ nhẹ khẩu PKM trên tay, đẩy hai tù nhân đứng trước cửa cửa hàng quần áo, mặt đầy sự ngớ ngẩn, để theo sau.

“Tôi dùng loại này.”

Rezri nhanh chóng cầm lấy khẩu súng lanciaer MGL đặt bên cạnh chân mình, vừa cho đạn vào ba lô vừa nói: “Buổi biểu diễn vừa rồi khiến tôi tiêu hết tất cả các loại bom định hướng và TNT rồi; ba người đừng tranh giành những thứ hay ho này với tôi nhé.”

“Tôi cầm cái này là đủ rồi.” Leva nói xong, cầm lấy khẩu FR-F2 súng trường bắn tỉa và thêm một khẩu súng P88, cùng với ống đựng súng và đạn dự phòng, cho vào túi mình. “Phí Sơn Khắc, đừng trách tôi không nhắc nhở; loại súng này không hề rẻ đâu.”

“Tại sao anh không nói sớm hơn?”

Rezri chưa kịp trả lời, cũng nhặt lấy một khẩu súng và cho vào ba lô của mình; Phí Sơn Khắc cũng nhanh tay lấy khẩu P88 cuối cùng, cùng với một khẩu FaMaS, đẩy theo hai tù nhân đi.

“Được rồi, những thứ còn lại tôi sẽ giữ